Расплата Року (The Reckoning of Roku) (джен)

У Року не было возможности поговорить с Созином до раннего утра следующего дня, когда Козару и Далисай отправились готовиться к поездке обратно в столицу. Он нашел наследного принца сидящим на крыше хижины, где он выздоравливал, и смотрящим на деревню и долину за ней. Року использовал свою магию воздуха, чтобы прыгнуть вверх по склону, но при приземлении поскользнулся на соломенной крыше. Созин держал его за руку, чтобы не дать упасть, и они одинаково улыбались.

— Мне нужно больше практиковаться, — сказал Року, отпуская руку и обретая равновесие. Он сел рядом со своим другом, опершись локтями на колени, а Созин откинулся, заложив руки за спину.

— Этот остров прекрасен и без этого тумана, — сказал Созин.

— Жаль, что так трудно добраться.

Раннее утреннее небо над недостроенными террасами было пронизано лавандой и золотом. Под ними жители деревни уже усердно работали над восстановлением и ремонтом. Им помогали другие Воздушные кочевники, которых привела сестра Диша. Ручейки воды орошали рис, благодаря магам Воды. Маги Огня зажгли огонь на кухне. Маги Земли сдвинули камни, которыми охранники разрушили деревню. Камни, которые были слишком тяжелыми или слишком укорененными в земле, чтобы их можно было перемещать, теперь считались постоянными элементами ландшафта и использовались для новых конструкций.

Исправилось все помимо того, что произошло в пещере.

В последний раз Року и Созин были так вместе тем далеким утром, когда Року только вылетал из Хари-Булкан на Амре с сестрой Дишей, чтобы начать свое обучение в Южном Храме Воздуха. Прошло всего несколько месяцев, но было такое ощущение, что прошло уже много лет.

— Хочешь знать? — сказал Созин в конце концов, без контекста.

— О чем? — спросил Року.

— О том, как много я знал, когда просил тебя прийти сюда и разобраться с Царством Земли.

— Конечно, — сказал Року, удивленный, но благодарный, что Созин сам поднял этот вопрос. — Что ты знал, когда просил меня прийти сюда и разобраться с Царством Земли?

— Больше, чем я показывал, — признался Созин.

— Я узнал о покрытом туманом острове, где маги могли тренироваться, чтобы увеличить силу своей магии. Я пришел сюда с Козару и Далисай, чтобы проверить, и мы нашли магов Земли, а не какой-то патруль. Я знал, что если попытаюсь заставить их уйти самостоятельно, это может перерасти в нечто большее.

— С отцом или с Царством Земли? — спросил Року. Созин улыбнулся.

— Оба варианта.

Честность Созина обезоружила Року. Он ожидал серьезной конфронтации с Созином, в которой ему придется загнать его в угол, чтобы добиться истины. Но вот его друг, который признался и выглядел искренне сожалеющим. Он решил не спрашивать о двух стражниках Магов Земли, которые исчезли до того, как Малайя нашла их группу.

— Та Мин что-нибудь знала? — спросил Року.

— Нет, — сказал Созин, решительно покачивая головой. — Она знала только то, что я просил ей сказать тебе.

Року надеялся, что это правда.

— И пожалуйста, кстати, прости.

— За что?

— За отправку Та Мин доставить сообщение. Я думал, что это единственный способ для тебя наконец поговорить с ней. Только не забудь пригласить меня на свадьбу.

Року засмеялся и покачал головой.

— В любом случае, — продолжал Созин, — я только позже обнаружил, что усиление варпа ограничивалось пространством пещеры и что там были кровожадные туземцы, готовые убить всех незваных гостей. Как только я узнал об этом, я побежал сюда так быстро, как только мог.

— Не позволяй себе называть их так, — сказал Року.

— Позволить кому что? — спросил Созин, искренне не понимая, что он сказал.

Року подумал о Малайе. Что она сделала для него, для своего клана, для мира. Чем она пожертвовала. У него была возможность встретиться с ней только один раз, но у нее хватило смелости допросить своего вождя и попытаться сделать то, что она считала правильным. В мире не хватало таких людей, как она.

— Это клан Ламбак, — мрачно сказал он. — Они просто хотят жить в мире, как и все мы. Они не более кровожадны, чем любая другая группа людей.

Созин поднял руки ладонями наружу.

— Я ничего под этим не имел в виду.

— Так как же ты узнал правду? — спросил Року, позволяя ему ускользнуть.

— Не поверишь, но в Духовной библиотеке.

Глаза Року расширились. Он знал, как сильно Созин хотел ее найти, несмотря на настойчивые утверждения Ясу, что все это было выдумкой.

— Действительно? Это реально?

Созин лишь улыбнулся в ответ.

— Серьезно.

— Ты, должно быть, ощутил себя властелином знаний. Чему еще ты научился, пока был там?

— Не много. Мне пришлось уйти очень быстро после того, как я понял, что мне нужно тебя спасти.

— Мне повезло, — сказал Року.

— И не говори.

Они молчали. Песня птиц доносилась из-за деревьев. Над головой пролетел летающий бизон, неся несколько огромных кувшинов с водой, а за ним следовала стая светящихся мух. Луч солнечного света появился над восточными холмами, открывая день и наполняя долину мягким золотистым сиянием.

— Извини, что врал, — сказал Созин. — И за попытку воспользоваться тобой.

Року кивнул. Было неприятно осознавать, что он ошибался насчет своего ближайшего друга, но он оценил это признание.

— Я ничего не могу сделать, чтобы ты меня простил?

Року задумался на несколько мгновений. Он никогда не рассматривал прощение как сделку. Прощение означало отказ от чего-то, что в противном случае могло бы разрушить устоявшиеся отношения. Он хотел восстановить дружбу с Созином, но ему нужно было думать не только о себе. Теперь он был Аватаром, и это была возможность, которую многие захотят использовать для своей выгоды.

— Две вещи, — сказал Року, подняв два пальца.

Созин улыбнулся, удивленный торговой спецификой ответа Року.

— Которые?

— Во-первых, я знаю, что Лорд Огня Тайсо настаивает на том, чтобы все внешние острова оказались под полным контролем Нации Огня, но позвольте клану Ламбак продолжать жить, как они всегда жили. Пусть они остаются независимыми.

Речь шла не о сохранении в секрете силы острова. Он разрушил Священную Пещеру, и сестра Диша подтвердила, что лишней духовной энергии не осталось. Пещерные духи исчезли, а поскольку Уло никому не передавал подробностей ритуала равноденствия, они никогда не вернутся.

— Жить, как жили всегда, да? — задумался Созин. — Даже та часть убийц и злоумышленников?

— Ой. Нет... не та часть.

— Хм. Даже если бы я захотел сделать это для тебя, Року, как бы это сделал? Я еще не Повелитель Огня.

Року пожал плечами.

— Убеди своего отца объявить эту территорию заповедной, чтобы защитить диких свино-обезьян или горилл-долгопят. Или что-то другое. Я не знаю. Но я знаю, что ты можешь это. Делать все, что захочешь.

— Верно, — сказал Созин. — Я найду способ.

— Спасибо.

— И второе, что ты требуешь в качестве покаяния о, Аватар Року? — спросил Созин саркастически-формальным тоном и наигранно-пафосным поклоном.

— Если бы больше людей думали так же, как Воздушные Кочевники, возможно, мы смогли бы продвинуться к истинному миру, — сказал Року, повторяя слова Гияцо. — То, что сейчас происходит в мире, больше похоже на длительную паузу между войнами, не правда ли? Без открытых конфликтов между четырьмя нациями был бы достигнут такой большой прогресс. Но мне также интересно, какие арсеналы строятся за закрытыми дверями.

Его взгляд обратился к самой высокой вершине вдалеке.

— Мы как будто оказались у подножия спящего вулкана.

Созин поднял бровь.

— Что именно ты предлагаешь?

— Пусть Маги Воздуха откроют храм в столице Хари-Булкан. Место, где они могут преподавать свою философию другим. Если это сработает, возможно, они смогут открыть больше храмов в других странах.

— Твой новый маленький тыквоголовый друг убедил тебя сделать это? Он имеет на тебя влияние?!— спросил Созин.

И хотя Созин шутил, Року почувствовал в его словах нотку ревности.

Року пожал плечами. Это была не совсем идея Гияцо, но его вдохновило то, что, по словам Воздушного Кочевника, Яма всегда хотела сделать.

— Если я помогу выполнить эти две задачи, то у нас все будет хорошо?

Року кивнул. Затем он сузил глаза.

— По крайней мере, до следующего раза, когда ты мне солжешь.

Созин рассмеялся и обнял Року за плечи. Року игриво толкнул его, заставив корчиться от боли и держаться за живот.

— Ты в порядке? — сказал Року.

— О, я в порядке. Все еще выздоравливаю, вот и все.

Року кивнул, задаваясь вопросом, не получил ли Созин более серьезную травму, чем он был готов признать.

— В любом случае, — сказал Созин, и его тон стал серьезным. — Ясу гордился бы тобой.

— Ты так думаешь?

— Я знаю.

Как бы ни было приятно снова быть со своим другом и преодолеть конфликт, сохранив отношения, нельзя отрицать, что что-то между ними изменилось.

Року теперь был другим человеком. Или, скорее, он приблизился к тому, чтобы стать самим собой. Кто знает, через что пришлось пройти Созину. На данный момент они все еще подходят достаточно хорошо, но, возможно, наступит день, когда они перестанут подходить. Возможно, это произойдет через несколько лет. Может быть, несколько десятилетий. Эта мысль несколько раз приходила ему в голову с тех пор, как его идентифицировали как Аватара, но Року, наконец, поверил, что Созин ему больше не нужен так же, как когда-то.