Восхождение Тёмной Звезды / Dark Star Rising (джен)

Глава 6.1

Я чуть глубже закуталась в тяжёлое одеяло, покрепче сжала кружку с горячим шоколадом и смотрела, как лениво и нерешительно, словно снежинки с любопытством, но опаской узнавали, какова же земля на ощупь, опускался снег.

Я была на балконе пятизвёздочного отеля на юге Новой Зеландии, посреди зимы. Возможно, не те залитые солнцем пляжи, о которых я мечтала, но, как ни странно, мне это нравилось больше.

Я знала, что в южном полушарии зима, когда у нас лето, но не подумала об этом, когда решила, что все шутки про Новую Зеландию должны стать реальностью, и поручила Ашфорд всё организовать.

С размещением она явно не поскупилась.

Было раннее утро, и хотя я обычно старалась выходить на пробежку, бег по снегу по колено показался мне не самой привлекательной идеей, так что я оказалась здесь, наблюдая за снегопадом. И размышляя.

Прошедшая неделя здесь была именно тем, что мне было нужно после полного дерьма столкновения с Эммой. Пока что похоже, что она не кричала на всех углах, кто такой Горизонт Событий, и я подозревала, что так и останется. Не знаю, навещали ли её Александрия или Контесса, мне ничего не говорили, но это казалось вероятным.

Алан и правда звонил папе, чтобы извиниться. Разговор прошёл не очень, но папа, по крайней мере, не угрожал его убить, так что, возможно, они всё ещё друзья. Хотя, наверное, нет. Кажется, папа упоминал, что Барнсы собираются уехать из города. В любом случае, я всю неделю пыталась выкинуть Эмму и Софию из головы, с переменным успехом.

Мне очень помогли прогулки по городу с Вики и Эми. Укутанные, как мы были, мы легко скрывали личность; сложно кого-то опознать, когда на тебе четыре слоя одежды.

Я создала несколько небольших завихрений в гравитационном поле, заставляя кое-где снег кружиться чуть интенсивнее. Было интересно наблюдать, как он танцует и мчится, иногда вверх, в отличие от естественного падения. Я улыбнулась, думая о снеге, падающем вверх.

Я сделала долгий глоток из кружки и допила последнее. Поставила её на столик рядом и закуталась ещё сильнее, так что одеяло полностью сомкнулось, оставив снаружи лишь часть лица.

В Броктон-Бей снегопады обычно не такие. Зимы мягче, чем в большинстве штатов на северо-востоке, а в самом городе, в частности, грязнее. Хотя, возможно, я просто предвзято отношусь к своему родному городу.

Из-за раннего утра и снега городские звуки приглушились, окутав меня тихой дремой, которая стала прекрасным завершением моего последнего дня.

Этот отпуск был всем, чего я хотела и в чём нуждалась, но я начинала беспокоиться. Я подозревала, что это моя сила хочет действовать, просто по тому, как нервозность словно шла извне. Я не была уверена, что думать о своей силе, особенно если она ведёт себя так. Подталкивать меня к действиям казалось плохой идеей в долгосрочной перспективе, но если она просто использует меня, то, возможно, с её точки зрения это имеет смысл.

Ты здесь? — попыталась я мысленно обратиться к ней, но не почувствовала ответа. Я старалась нечасто представлять себе то, что было связано со мной. Мысль об огромной сущности, которая просто хочет, чтобы я экспериментировала, и которой я больше не интересна, была не самой весёлой.

Я отогнала эти мысли и создала крошечную чёрную дыру на краю балкона, куда мог долетать снег. Ветер засвистел, засасываясь внутрь, увлекая за собой немного снега. В уме я прокручивала образ снега, исчезающего в небытии.

«Это до сих пор жутковато видеть».

Я не услышала, как открылась дверь, настолько была погружена в свои мысли. Я позволила чёрной дыре исчезнуть, свист ветра стих, и снег вернулся к своему спокойному ритму.

«Ты рано встала», — ответила я Вики. В нашем номере обычно была одна кровать, но за достаточную сумму отель с радостью разместил в пространстве три односпальные кровати, так что Вики, Эми и я могли делить комнату.

«Режим сна — это заговор родителей и школьных администраторов, чтобы контролировать молодёжь». Вики устроилась в кресле рядом со мной, прихватив своё одеяло.

«Ты просто в ярости, что часовые пояса всё ещё так сильно отличаются».

«В бешенстве», — сказала она ровным тоном, который сильно напомнил мне её сестру. «Кажется, я почти привыкаю, а мы уже уезжаем сегодня. Теперь я знаю твою боль».

«Если бы не сбитый режим сна, у меня бы его вообще не было».

Это вызвало у неё смех, и я улыбнулась в ответ. Прошедшая неделя напомнила все те ночёвки, что были у меня с Эммой, но в шикарном гостиничном номере. Однако на этот раз это было бальзамом, который заменил испорченные воспоминания об Эмме, и я купалась в этом ощущении.

Мы посидели в тишине минуту, но похоже, что Вики что-то не давало покоя; она продолжала поглядывать на меня. Хотя она и закуталась покрепче, поскольку даже в неподвижном воздухе было довольно холодно.

«В чём дело?» — спросила я, после того как она ещё раз озабоченно на меня посмотрела.

Она ответила не сразу, а с видом человека, обдумывающего, как сформулировать то, что хочет сказать. В конце концов, она сдалась и просто спросила: «Как ты?»

Она задавала тот же вопрос сразу после нашего заселения неделю назад, и тогда я не была слишком откровенна, отмахиваясь от него.

«Намного лучше. Эта неделя была прекрасной и именно тем, что мне было нужно. Спасибо, что составила компанию».

«Спасибо, что вызволила меня из-под домашнего ареста. Я сходила с ума. До сих пор не могу поверить, что она так набросилась на меня просто за попытку уберечь Эми».

«Думаю, можно считать, что её страх за тебя превратился в гнев». Я попыталась выступить адвокатом дьявола за миссис Даллон, но в этом вопросе я была на стороне Вики. Это была явная чрезмерная реакция.

Вики скривилась. «И она просто взбесилась из-за этого».

Я издала звук согласия.

«Я рада, что ты смогла закрыть для себя историю с Эммой», — сказала Вики через некоторое время. — «Какой бы ебанутой она ни была. Её вопящее признание до сих пор отзывается в моей памяти. Эта сука не в себе».

«Она не всегда была такой», — я почувствовала какое-то побуждение защищать её, даже сейчас. — «Я просто не знаю, что изменилось».

«Призрачный Сталкер, очевидно. Она тоже психованная. Я слышала по фэндомным кейп каналам, что она попыталась сбежать после того, как Мисс Ополчение забрала её, и в процессе её серьёзно покалечили. Теперь она в тюрьме, и, судя по слухам, не в той, из которой выходят в восемнадцать».

«Хорошо, наверное». Я обнаружила, что не испытываю сильных чувств к своим мучительницам. Они исчезли из моей жизни, и я могла двигаться дальше. Они были такими мелкими по сравнению с тем, с чем мне предстояло столкнуться, что я не могла утруждать себя мыслями о них.

«Думаешь, Эмма проболтается о тебе? О твоей личности».

Я резко рассмеялась. «Маловероятно». Я оставила при себе мысли о возможных визитах к ней.

Мы снова погрузились в тишину, наблюдая, как раннее утреннее зарево становится ярче за облачным покровом. В облачности была красота, которую я не замечала в Броктон-Бей, и я всё ещё гадала, это предвзятость или здесь и правда было приятнее.

«Так какое следующее большое приключение тебя ждёт?» — спросила Вики, и в её голосе, возможно, прозвучала нотка зависти. Хотя я не была уверена. «Нилбог?»

Я немного покачала головой. «Нет, Александрия изучает кое-что на международной арене. Я надеялась, ты сможешь присоединиться. Она, может, и потрясающий пример для подражания, но она немного… слишком профессиональна, чтобы долго находиться рядом».

Она просияла. «Конечно. Я в деле».

«А ты как?» — спросила я. — «После такого долгого заточения?»

Вики улыбнулась и сказала: «Эта неделя была потрясающей. Кажется, я уже говорила, но я никогда по-настоящему не путешествовала, только ездила с Новой Волной в качестве рекламного хода. Увидеть другую страну и побродить по городу было… идеально. Особенно как прощание с домом перед отъездом. Это уже самый край.».

«Мы могли бы вернуться на Луну».

«Вообще-то, это было бы довольно круто. Интересно, смогла бы ты поработать с Дракон, Оружейником и другими, чтобы снова запустить ту лунную базу».

Я улыбнулась и тихонько рассмеялась. «Забавно, что ты это сказала».

Она с удивлением посмотрела на меня. «Не может быть. Ты что, серьёзно?»

Я рассмеялась ещё немного. «Переговоры начались. Дракон хотела выяснить, может ли она перепрофилировать часть старого оборудования Сферы и создать что-то новое. Создать полноценную международную базу, чтобы показать миру, что мы не сломлены».

«Манекену это не понравится». Беспокойство в её голосе было таким же ясным, как и понятным. Какой бы сильной я ни была, Бойня №9 — это не та сила, которую стоит недооценивать.

«На случай, если Джек решит наведаться, подготовлено несколько ловушек. Кроме того, отказываться двигаться вперёд из-за того, что это может им не понравиться, — это трусость уровня Эммы».

Вики рассмеялась. «Круто, тогда полетели на Луну».

Дверь снова отъехала, и Эми, с видом человека, которого силком вытащили из кровати, с дымящейся кружкой кофе в руке, с рычанием неудовольствия окинула взглядом город, прежде чем развернуться и закрыть за собой дверь.

Мы с Вики секунду смотрели друг на друга, а затем разразились хохотом.

«Я это слышу!» — крикнула Эми из-за двери. Мы засмеялись ещё громче.

Мы решили, что пора заходить, теперь, когда Эми проснулась, но вместо того, чтобы разворачиваться из одеял, мы просто поднялись в воздух и поплыли к двери. Вики попыталась обнять Эми, как только мы оказались внутри, но та остановила её кофем.

«Я уроню его, если ты это сделаешь», — сказала Эми, используя кружку как щит. — «И хватит быть такой весёлой, ещё слишком рано».

Эми совсем не относилась к жаворонкам, но, допивая кофе, она возвращалась к своей обычной колючей манере вместо той агрессивно-угрюмой, что была сейчас. С взглядом, сулящим ужасные вещи и сфокусированным на её сестре, она сделала долгий глоток, пока Вики разыгрывала угрозу объятий и кружила вокруг неё.

Я начала собираться, даже не пытаясь ничего складывать, а просто сжимая вещи в чемодане и застёгивая его. Я закончила раньше, чем Эми допила кофе, но, по крайней мере, Вики уже наскучило это занятие, и она начала собирать свои вещи.

Когда Эми упаковалась, мы присоединились к папе за завтраком, где Ашфорд и часть охраны успешно делали вид, что мы не их подопечные. Мы в основном слушали, как папа расписывает, как всё было прекрасно, но он с нетерпением ждал возвращения к работе.

И на этом наш отпуск закончился. Мы на нескольких машинах выехали из города, я подхватила всю охрану, кроме трёх человек, чтобы они могли вернуть машины, и мы отправились домой. Я сделала длинный медленный крюк по нижней орбите, чтобы все могли полюбоваться великолепным видом на космос и Землю. Это было оценено по достоинству.

«Должна признать», — сказала Ашфорд, нарушая свою обычную профессиональную сдержанность, — «я обожаю это как привилегию за работу в твоей охране. Вид получше любого в Вегасе».

«Думаю, отсюда даже Вегас видно», — сказала Вики, указывая в сторону западного побережья.

«Возможно, ты права, но я смотрю не туда». Она смотрела обратно в космос, и звёзды были видны чётче, чем где-либо на Земле. Весь Млечный Путь протянулась через часть… неба? Горизонта? — обзора, и сравнительно менее заполненный участок — в противоположном направлении.

Закончив с осмотром достопримечательностей, я направила нас вниз и приземлилась за городом, где нас ждали несколько оставшихся сотрудников охраны.

«Это была прекрасная неделя», — сказала я, обнимая Вики и Эми на прощание.

«Надо будет повторить», — сказала Вики. — «Скоро, надеюсь. Ты же обещала ту поездку на Луну».

«Поездку на Луну?» — переспросила Эми.

«Упомянула», — уточнила я. — «Вики объяснит позже».

«Я слышала "обещала", "подписано", "скреплено" и "доставлено"».

«В любом случае», — продолжила Эми, — «это было прекрасно. Позвони, как-нибудь скоро сходим в то кафе».

«Обязательно».

На этом сёстры Даллон сели в машину Эми и уехали домой. Папа подошёл и положил руку мне на плечо, пока я смотрела им вслед; я прильнула к нему.

«Рад видеть, что у тебя всё хорошо», — сказал он.

«Так и есть», — согласилась я. «Готов ехать?»

«Ага». Он слегка потряс меня, и мы пошли к его старому пикапу. Остальная часть охраны следовала за нами на расстоянии, пока мы ехали домой.

Я бросила чемодан на пол в своей комнате и рухнула на кровать. Я была приятно истощена, но чувствовала, что мне нужно немного отдохнуть, прежде чем что-либо делать. Папа заглянул в мою комнату, так как дверь была открыта, и улыбнулся, увидев меня распластанной на кровати.

«Знакомое чувство. Нужен отпуск, чтобы восстановиться после отпуска. Я приготовлю ужин через час, если захочешь спуститься».

Я безучастно помахала ему одной рукой, он усмехнулся и ушёл. Разница во времени между Новой Зеландией и домом была странной; сейчас было на несколько часов позже, но ещё «вчера».

Мой телефон издал звук, означающий звонок от Александрии. Меня убедили, что больше нельзя оставаться без связи, и, хотя я в принципе соглашалась, ощущение телефона дома всё ещё было непривычным.

«Чрезвычайная ситуация?» — ответила я. Время звонка, вероятно, означало, что нет, но лучше перестраховаться.

«Не совсем», — сказала она. — «Хорошо отдохнула?»

Я расслабилась. «Да, спасибо. Но думаю, я готова вернуться к работе. Куда мы направляемся дальше?»

«Пока что никуда конкретно, но сегодня вечером, когда выйдешь, используй дверь и отправляйся в локацию один».

Мне раньше не давали таких замысловатых инструкций, и мне стало любопытно. «Куда она ведёт?»

«Не знаю», — сказала она с чем-то, напоминающим веселье. — «Мне дали те же указания».

«А». Была только одна персона, которая могла давать такие указания Александрии, и если Контесса была скрытна, значит, что-то затевалось. «Тогда, думаю, увидимся сегодня вечером».

После ужина, который больше походил на обед, я сказала папе, что мне нужно выйти и встретиться с Александрией. Он посмеялся над тем, как небрежно я это сказала, и пожелал быть осторожной.

У меня пока не было охраны во время патрулирования — из-за моего сопротивления и желания сохранить независимость, и к тому же большую часть времени я проводила с Александрией.

Оказавшись за городом, в лесу, я последовала указаниям Александрии и оказалась на лугу, где она уже ждала меня.

«Долго ждала?» — спросила я.

«Несколько минут, но ты, вообще-то, немного рано. Мы всё ещё ждём Легенду и Эйдолона».

«Копуши», — сказала я, всё ещё поражаясь, что шучу о двух третях Триумвирата с оставшейся третью.

«В особенности Эйдолон».

Мы постояли в тишине, но я пыталась найти тему для разговора с Александрией. Любую, правда — как бы много мы ни работали вместе за последний месяц, у нас не было много простоев подобных этому, и я хотела воспользоваться моментом. Я просто не могла придумать тему, которую хотела бы поднять сходу, и которая не казалась бы совершенно пустяковой.

«Я горжусь тобой», — неожиданно сказала Александрия.

Я повернулась в шоке, не в силах ответить.

«Ты была старательной и трудолюбивой», — продолжила она, — «даже после денег и славы. Я знала многих людей, кого внезапно ослепила известность, и они не могли с этим справиться. Они либо срывались на мелочах, либо позволяли славе вскружить им голову. Но ты осталась прежней, в основном, и я хотела, чтобы ты знала: для меня много значит то, что я не ошиблась в своём доверии».

Она смотрела на меня с тем же почти бесстрастным выражением, что всегда сохраняла, но её голос был мягче обычного, и это действительно звучало искренне.

Я немного кивнула, не доверяя своему голосу — он мог дрогнуть.

Затем она закончила строгим тоном, указывая пальцем: «И если ты свернёшь с прямого пути, я натравлю на тебя Славу, чтобы она с тобой разобралась».

Я рассмеялась, и это вернуло мне дар речи. «Угрозы ты выбирать умеешь. Она была бы на седьмом небе от счастья, получив такой приказ».

Она улыбнулась, а затем взглянула чуть в сторону от меня. Открылся портал, и из него вышел Легенда в сопровождении Эйдолона. Александрия и я подплыли к ним.

Александрия кивнула в знак приветствия, а я помахала. Внезапно всё стало как-то торжественно, так, что слова казались неуместными. Мне казалось, что это только у меня такие ощущения, но первой заговорить я не решалась.

«Дверь, локация два», — сказала Александрия достаточно серьёзным тоном, чтобы я продолжила проникаться торжественным настроем.

Мы шагнули внутрь здания, которого я раньше не видела. Оно было слишком мало, чтобы считаться комплексом, но имело несколько офисов, один из которых был оборудован под серверную.

Счетовод ждал у стоячего стола, а несколько кейпов и несколько либо не-кейпов, либо кейпов без костюмов, с которыми я не была знакома, сидели за столом. Контесса и Доктор Мама вошли через портал, прежде чем кто-либо успел что-то сказать.

«Добро пожаловать», — без предисловий начала Доктор Мама. — «Все в этой комнате либо входят сюда впервые, либо не контактировали с Землёй Бет без посредников с момента начала. На этом собрании мы обсудим план, разработанный для уничтожения Симург».