Повелитель Тайн (джен)

«Пааво Корт…» — Кливс не ответил прямо женщине за дверью телеграфной конторы. Он повернулся, чтобы взглянуть на Германа Спэрроу, ожидая его решения.

В глазах этого бывшего искателя приключений благополучно вернуть пятнадцать человек на «Белый Агат» уже было непростой задачей. Они не могли и не должны были отвлекаться, помогая ей искать кого-то. Однако Кливс прекрасно понимал, что нынешней опорой были Герман Спэрроу и Пламенный Даниц. Только они имели право принимать такое решение.

Клейн молчал две секунды, затем заговорил размеренным голосом.

— Как он выглядит?

Он считал, что дополнительная информация поможет ему выбраться из этого странного туманного города, поэтому и задал этот вопрос как бы мимоходом. Что до того, станет ли он обращать внимание на местонахождение этого человека, всё зависело от дальнейшего развития событий.

Задавая вопрос, Клейн также предупредил себя не углубляться слишком в их дела, иначе это может спровоцировать опасность, таящуюся в гавани Банси.

Ему приходилось балансировать между пониманием ситуации и избеганием риска: ни больше, ни меньше, не отклоняясь слишком далеко ни влево, ни вправо.

Это могло оказаться и лёгким, и трудным, потому что никто не знал, что случится после каждого шага. Он мог судить только по собственному опыту и интуиции, рискуя в любой момент угодить в яму. Напряжение было огромным, и мысли Клейна вращались с невиданной прежде скоростью.

В густой темноте и тонком тумане дверь телеграфной конторы оставалась плотно закрытой. Женщина внутри помолчала и сказала:

— Он… очень красивый… мужчина. У него два глаза… два уха… нос… и рот.

«Почему этот ответ звучит так жутко… Что-то не так с этой женщиной? Согласно обычаям гавани Банси, она вообще не должна была отвечать!» У Пламенного Даница возникло непреодолимое желание распахнуть дверь, ворваться в телеграфную контору и проверить ситуацию внутри.

Именно в этот момент он увидел, как Герман Спэрроу положил руку на шляпу и повернулся в сторону.

— Собор Штормов, — кратко назвал Клейн их цель.

Его не беспокоило, было ли что-то не так с женщиной из телеграфа. Точно так же он не вникал в секреты владельца ресторана «Зелёный Лимон» или клиентов, которые решили остаться на ночь.

Ветер становился слабее, и туман редел. Свет свечей из собора пробивался сквозь узкие высокие окна, словно маяк в шторм.

После того как Клейн снова использовал Солнечный ореол, Донна и остальные немного набрались храбрости, словно люди, упавшие в воду и отчаянно схватившиеся за последнюю соломинку. Они молча и торопливо шли по пустым улицам.

Вскоре они добрались до собора Штормов, но двери были плотно закрыты.

Взглянув на Священную Эмблему Штормов на двери, Клейн поднял руку и трижды постучал.

Тук! Тук! Тук!

Из-за двери сразу же раздался настороженный мужской голос.

— Кто это?

— Герман Спэрроу, — сразу ответил Клейн.

Он уже мог сказать, что это был капитан Элланд.

— Почему вы здесь? — снова спросил Элланд, не открывая дверь.

Клейн поднял трость и спокойно сказал:

— Вы помогли мне возместить ущерб Белой Акуле.

После мгновения удивления и веселья Элланд предварительно убедился, что снаружи настоящий Герман Спэрроу. По крайней мере, даже монстр, искусный в маскировке, не знал бы того, что было известно только им двоим.

Он всё ещё колебался, пока Кливс, Урди Бранч, Донна и компания не заговорили по очереди. Только тогда он расслабился и позволил своему первому помощнику Харрису отпереть и открыть дверь.

Раздался тяжёлый лязгающий звук, и Клейн увидел Элланда в шляпе-лодочке, с мечом в одной руке и мушкетом в другой.

— Здесь тоже что-то случилось? — прямо спросил он, основываясь на своём выводе из предыдущих ситуаций.

Элланд отступил в сторону, чтобы впустить Донну и остальных. Затем он указал на молитвенный зал и сказал: — Священник, которого я знал, Джейс, умер там. Он был обезглавлен, а епископа Миллета нигде не нашли. То же самое касается и других священников. Кроме того, все слуги в церкви пропали.

«Мёртвый священник с пропавшим епископом? В соборе не осталось никого живого? Немного проблематично…» — Клейн сжал холодный медный свисток Азика, его сердце замерло.

Конечно, ему было совершенно ясно, что священник и епископ не были главной силой Церкви Штормов, отвечавшей за потусторонние дела в гавани Банси. Под этим собором определённо находилась команда Уполномоченных Карателей из шести-восьми Потусторонних, а также неизвестное количество Запечатанных Артефактов. Даже Потусторонние высокой Последовательности не смогли бы уничтожить эту силу за короткое время, не вызвав переполоха.

«Пока они живы и могут использовать Запечатанные Артефакты, проблема не должна быть слишком ужасной… Так что сейчас делает команда Уполномоченных Карателей?» Опираясь на прежний опыт Ночного Стража, Клейн начал прикидывать стандартный порядок действий.

В процессе он последовал за Элландом в молитвенный зал и осмотрел тело умершего священника.

Джейс умер трагической смертью, как будто ему отрубили голову, когда он был ещё жив. В отличие от монстров снаружи, его пищевод и голова были разделены.

Духовным Зрением Клейн подтвердил, что у этого священника больше не было остатков души. Было бы очень трудно провести успешный ритуал призыва духа.

«Это из-за особого способа убийства или с телом потом что-то сделали… Он отличается от монстров снаружи. Может быть, потому что действовали в спешке?» Объединив всё, что он знал, Клейн довёл прежнее предположение до конца.

Он чувствовал, что есть две возможности. Во-первых, причиной было нечто местного происхождения, возможно, живой Запечатанный Артефакт или Потусторонний средней Последовательности, который потерял контроль под землёй. Он сбежал из собора и убил Джейса во время бегства, вызвав аномальные изменения в гавани Банси. Епископ, священники и Уполномоченные Каратели отчаянно погнались за ним, пытаясь снова создать печать или избавиться от преступника. Слуги были уведены в подвал и находятся под защитой оставшихся Уполномоченных Карателей.

Но это не объясняло странного поведения жителей гавани Банси.

Вторая возможность заключалась в том, что у части жителей гавани Банси возродился первобытный жертвенный ритуал в честь Бога Погоды, а летающие головы и безголовые монстры соответствовали описаниям поедания плоти и крови во время жертвоприношений и захоронения голов в алтаре. По какой-то пока неизвестной причине эта группа людей напала на собор и убила преподобного Джейса. Остальная часть населения более или менее понимала ситуацию, но предпочла молчать.

Возможно, они уже напали на подземную часть и сейчас ведут ожесточённый бой с Уполномоченными Карателями, священниками и епископом, которым помогают Запечатанные Артефакты. Они могли превратить всех слуг в монстров или вышвырнуть их наружу. Но возможно и другое: Потусторонние Церкви Штормов преследуют их, а слуг отправили под землю под защиту, чтобы избежать несчастных случаев… «Судя по тому, что тело Джейса не использовали, последний вариант вполне вероятен… Если я спущусь вниз, чтобы подтвердить ситуацию, на меня точно нападут: мы незнакомые Потусторонние… К тому же оставшейся силы может оказаться недостаточно…» Клейн посмотрел на лежащего на земле священника и заметил, что его Потусторонняя характеристика сконденсировалась в голубой сапфир возле шеи.

Он отвёл взгляд и не стал подбирать предмет. Клейн не хотел навлечь на себя жестокое возмездие вспыльчивой Церкви Штормов, поэтому повернулся к Элланду и Харрису.

— Давайте сначала вернёмся на корабль.

Он небрежно подбросил золотую монету и подтвердил, что в настоящее время под землёй не происходит никакое сражение.

В любом случае, независимо от того, присутствовали ли здесь какие-либо Уполномоченные Каратели, территория собора больше не подходила для длительного пребывания. В конце концов, Клейн не был уверен, что его догадка верна, и он мог сделать только самый безопасный выбор.

— Хорошо! — у Элланда тоже не было желания оставаться здесь и тревожно ждать, какие перемены обрушатся на них дальше.

Когда он вернётся на «Белый Агат», у него будет много пушек и много матросов, способных до определённой степени противостоять неожиданностям.

После короткого отдыха группа покинула собор.

С добавлением Элланда и Харриса оборона команды явно стала намного крепче. Клейну больше не нужно было бросать медный свисток, чтобы привлечь монстров, поэтому он засунул его обратно в карман.

— Не послать ли нам телеграмму в штаб-квартиру Церкви Штормов, чтобы сообщить о гавани Банси? — сделав несколько шагов, осторожно предложил Элланд.

Таким образом, даже если бы произошли серьёзные непредвиденные события, им нужно было бы продержаться, пока в итоге они не будут спасены.

Клейн не возражал. Идя впереди сквозь тонкий туман, он спокойно сказал:

— Мы пройдём мимо телеграфной конторы.

Фух. Пламенный Даниц вздохнул с облегчением, но затем его сердце пропустило удар.

Он боялся, что Церковь Штормов проведёт расследование и обнаружит, что печально известный пират сыграл важную роль в этом деле. А к тому времени он, вероятно, всё ещё будет заперт на «Белом Агате».

«Хотя я спасал людей, Уполномоченные Каратели недружелюбны к тем, кто к ним не относится, особенно если я пират…» Ненадолго озадачившись, Даниц решил сначала пережить непосредственную опасность, а уже потом думать обо всём остальном.

Пройдя ещё немного, они увидели телеграфную контору. В боковой улице внезапно появился слабый жёлтый свет, приближаясь к ним из глубины тумана.

Это был мужчина средних лет со штормовым фонарём.

На нём была тёмно-синяя епископская мантия, расшитая символом шторма. Он опустил голову, лицо его было бледным. Он тяжело дышал и шёл пошатываясь.

Элланд присмотрелся и выпалил:

— Епископ Миллет?

Мужчина средних лет поднял взгляд, приподнял штормовой фонарь и сказал:

— Элланд, верно?

В этот момент Клейн сделал шаг назад, позволяя Элланду выступить вперёд. Он не хотел, чтобы епископ Церкви Штормов обратил на него внимание.

Даниц даже втянул шею, прикрывшись пухлым телом Урди.

— Да, Ваше Превосходительство. Джейс мёртв. Что случилось? — Элланд не был новичком, поэтому он не стал сразу шагать вперёд.

Епископ Миллет кашлянул и сказал:

— Возродился старый обычай, и группа язычников, в чьих жилах течёт грязная кровь, начала приносить живые жертвы и поедать их плоть и кровь.

— Джейс заметил, что с ними что-то не так, и в итоге был ими убит.

— Дело больше невозможно скрывать. Они использовали жертвенный ритуал, чтобы изменить погоду, и попытались напасть на собор. Уполномоченные Каратели победили их, и они бежали на гору, в пещеру, где находится алтарь.

— Я был ранен в бою. Дольше продержаться не мог, поэтому мне оставалось только медленно возвращаться назад.

Как только он закончил говорить, из далёкого тумана вырвался яркий шар света, как будто бесчисленные молнии ударили вниз.

При этом свете Клейн и остальные увидели окутанный туманом горный хребет у берега и вершину, связанную с грозой.

В какой-то мере это подтвердило утверждение епископа Миллета.

Элланд уже собирался шагнуть вперёд, чтобы поддержать епископа Штормов, когда увидел, как Герман Спэрроу достал золотую монету и тихо пробормотал:

— У него дурные намерения.

Динь!

Золотая монета взлетела вверх, затем перевернулась в воздухе и упала на ладонь Клейна лицевой стороной вверх.

Это означало положительный результат!

Епископ Миллет уставился прямо на эту сцену. Его светло-карие глаза внезапно вспыхнули тёмно-красным светом.