Времена иные (гет)

Алиса слишком увлеклась делами в «Расцвете» и не могла уделять гостинице должного внимания. Первые пару отгулов её гуль-начальница, Елена, дала без проблем, а затем неожиданно вызвала к себе. Когда Алиса зашла в кабинет, женщина стояла у окна, спиной к двери. Повернувшись, она с трудом сдерживала нервное напряжение.

— Я знаю, что что-то было в том кофе. Не знаю, зачем, но если дело в деньгах — я богата. Я могу заплатить и уж точно могу это себе позволить. После того как ты пришла ко мне, я наконец увидела в зеркале ту, кем всегда хотела быть. Настоящую себя.

— Там не было ни наркотика, ни лекарства, — бледно изобразила удивление Алиса.

Если точнее, там было зелье. Но Елена не должна была этого знать. Сейчас Алиса вообще не была уверена, что хочет видеть её в числе своих гулей. Ни Витольд, ни остальные её смертные никогда не закатывали подобных истерик, даже когда она использовала кровь, чтобы спасти их от сломанных рёбер или температуры под сорок. Куда серьёзнее, чем пара морщин.

— Ты не понимаешь! Он приезжает ко мне в последний раз. Решил остаться с женой. У меня всего одна ночь, чтобы переубедить его, и я готова на всё! Я сделаю что угодно, лишь бы быть с ним!

«Ах, у него, оказывается, жена. И дети, наверное», — с внутренним холодком подумала Алиса. Она понимала, что додумывает, но Елена была ей сейчас откровенно неприятна. Да, для вампира это «что угодно» — хороший крючок для манипуляций. Но какой в этом толк? Даже если она получит своего «мистера Икс», он состарится рядом с ней, и что тогда? Снова «что угодно»? Выходит, Алиса только и будет делать, что бегать на побегушках у этой одержимой особы.

— Я ничем не могу вам помочь.

— Это ложь! Можешь, я знаю! Если нет, почему бы просто не сделать для меня этот кофе сейчас?

— Потому что у меня его нет, — фыркнула Алиса.

— Ты хоть понимаешь, девочка, какие проблемы я могу тебе устроить? — в голосе Елены зазвенела сталь.

— Вы от просьб перешли к угрозам? Не прокатит. Не пытайтесь меня запугать. — «Надо же, — с удивлением отметила про себя Алиса, — пошла на таран сквозь узы крови». Сказать и сделать, конечно, разное, но сам факт… Алиса поймала себя на мысли, что Елена напоминает назойливое насекомое, от которого хочется избавиться. Конечно, это не так. Лена — обычная женщина, расцветшая благодаря магии. Она влюбилась, похоже, в подлеца, и все её чувства усилены стократ из-за вампирской крови.

— Счастливо оставаться, — бросила Алиса, разворачиваясь к выходу.

— Я всё равно найду способ быть с ним! Всё равно! — истеричный крик Елены донёсся до неё уже из-за закрытой двери.

«Нужно поговорить с Николаем, узнать процедуру „вычеркивания“ гуля», — с отстранённой практичностью подумала она. Внутри, однако, заскребла совесть. Неужели это она разрушила ей жизнь? Ведь Елена была такой уравновешенной раньше. «Хорошо, — отмахнулась Алиса, — подумаю об этом через пару дней». К тому времени проблема с «подлецом» наверняка разрешится сама собой.

Но времени у неё не оказалось. Изначальный план был прост: подловить начальницу перед свиданием и с помощью Очарования убедить её, что она и так хороша, что всё получится, а если нет — то и ничего страшного.

Однако Елена решила всё сама. Когда Алиса, постучав и не получив ответа, зашла в кабинет, женщина была уже мертва. Вампирша поняла это мгновенно, едва коснувшись ледяной руки.

«Может, ещё не поздно?» — мелькнула безумная надежда. Она приложила ухо к груди гуля. Тишина. Ни единого удара. Возможно, она могла бы попробовать влить больше крови… Стоп. Она не будет. Вдруг вместо исцеления произойдёт обращение? Казимир убьёт и её, и новорождённую вентру.

Нужно звонить Николаю.

Причина смерти лежала тут же, на столе: кредитка, порошки, шприц. Алиса не была специалистом по запрещённым веществам, но даже она понимала — такая доза это перебор. Видимо, Лена пыталась сымитировать эффект вампирской крови.

Шериф ответил сразу. Сухо и по-деловому выяснил обстановку.

— Сейчас мои ребята выедут. Не паникуй. Если всё так, как ты говоришь, опасаться нечего.

— Но она умерла, — тупо повторила Алиса.

— Об этом поговорим позже, когда станет ясно, есть угроза Маскараду или нет.

Милиция и скорая приехали почти одновременно. Алиса курила сигарету за сигаретой у служебного входа, чувствуя, как мелкая дрожь не отпускает её руки. Показания у неё взяли прямо на месте. Она рассказала всё как было, опустив лишь историю с кофе.

Труп увезли. Вслед за этим за ней заехал Николай.

— Что я должна делать? — спросила Алиса, чувствуя себя абсолютно потерянной.

— Сухари сушить, — огрызнулся шериф. — Ты ей давно кровь давала?

— Месяц назад.

— Тогда анализы ничего не покажут. И если у неё стол не завален твоими фото, всё спишут на несчастный случай.

— Но даже не надейся, что на этом всё закончится, панночка. — Алиса и Николай вздрогнули, когда в комнату без стука вошёл Казимир. Его лицо было холодным, как гранит. — В моём городе сородичи отвечают за своих гулей. За их жизнь, поведение и особенно — за их смерть. Подобный случай недопустим. Она всего месяц причастилась к миру тьмы! Конечно, она будет «дуреть» с этой прикормки! А если человек изначально был недостойный, так какого чёрта ты сделала её гулем?

Алиса молча опустила голову, сжимая руки в кулаки.

— Рад, что не пытаешься строить нелепых оправданий. Формально наказывать тебя не за что. Не будет там ничего, это и так понятно, и не знала покойная никого из нас. Я скажу, почему это случилось — потому что ты развела гулей больше, чем можешь контролировать. Значит, новых, пока я лично не убежусь, что ты усвоила урок, у тебя не будет. А теперь — в гостиницу и изобрази скорбь по безвременно почившей подруге, пока смертные не начали подозревать неладное.

У Алисы создалось стойкое впечатление, что её вышвыривают. Когда она выходила, её ухо уловило голос Николая:

— Абсолютно каждый неонат через это проходит. Смертные, особенно непосвящённые, так и норовят стать трупами…

— Подслушиваешь, сородич Гурова? — бесшумно, как тень, к ней подошёл Артём. — Слышал о твоих приключениях. Даже удивлён, что так навернулась.

— Прекрати, — бросила Алиса, чувствуя, как её снова тошнит.

— Ещё легко отделалась. Умри она на домене другого сородича — князь с тебя три шкуры спустил бы.

— А кстати, как у нас в Минске наказывают?

— Чаще всего — запрет появляться в Элизиуме. Бывало, отбирали домен или что-то ценное. Вешали дурацкие обязанности, заставляли публично извиняться — это за косяки и проёбы. Если преступления — изгнание или окончательная смерть. И да, это касается не только вампиров, но и смертных.

— Не напоминай мне про смертных, — живот Алисы болезненно сжался. — Я даже представить не могла, что всё так обернётся.

— Было бы куда хуже, останься она в живых, — цинично парировал Артём. — Гуль, который не контролирует свою жажду — будь то к крови, власти или любви, — должен быть уничтожен. По одной простой причине: ты не единственный вампир в городе. Представь, встреть она другого сородича. Узы крови третьей ступени… и вот у тебя под боком шпион, который к тому же получает твою кровь.

Алиса передёрнулась. Об этом она действительно не подумала. Как же мерзко.

— Я пойду, пожалуй. Князь велел.

— А вот и нет, — Артём молниеносно схватил её за запястье. — Я пришёл сюда не для утирания слёз. Место этой дамочки теперь пустует. Собери своих гулей, выдели одного — и пусть он станет новым начальником в «Виктории». Действуй. Сегодня. Сейчас.

— Но как я могу… — Алиса не находила слов. Это было так неуместно. Так бесчеловечно. Выходило, она, как паразит, воспользовалась смертью, чтобы продвинуть свои интересы.

— Ты делаешь это не для себя, а для Камарильи! — его голос прозвучал резко. — Думаешь, почему последние три месяца тебя не трогают? Ты работаешь на Роланда, вечно в разъездах. И, сдаётся мне, в Нарвик он послал тебя не за авророй. Представь, если твоя миссия рухнет из-за того, что ты не можешь контролировать ситуацию в гостинице?

— Ты прав, но… Эта должность слишком высока. Я не уверена, что смогу устроить на неё кого-то из своих.

— Я помогу. Ты даже не представляешь, какой эффект производят некоторые «корочки» в сочетании с дисциплиной Величия. Всё, что от тебя нужно, — предоставить послезавтра бодрого, сияющего от перспектив парня. И пусть это будет не Витольд. Я не готов поручиться за человека с позывным «Культист».

Алиса застыла, эта внезапная информация заставила её немного встряхнуться. «Культист»? Серьёзно? Видимо, она сильно недооценивала важность интеграции своего человека в команду Николая. Но всё это меркло перед главным — осознанием цены её собственной ошибки. Цены, которую заплатила Елена.