На пути у цунами (джен)

К'баот несколько секунд с подозрением сверлил нас с Шарой взглядом, но затем отвернулся, скомандовав:

— Вы... Представители Республики... ждите тут, в ангаре. А все остальные — отправляйтесь на свои посты, я разберусь с вами позже, — и пошел прочь, словно забыв о нас.

Поспешил куда-то и Ма'Нинг. А я повернулся к смотревшему на меня с надеждой "комитету" и быстро сказал им:

— Скорее доберитесь до всех джедаев в орудийных башнях и передайте им, что чиссы будут вести переговоры с ними, но не с магистром К'баотом. Скажите, что возможность избежать конфликта Республики с Доминацией чиссов зависит только от них. Сейчас в эту систему явятся вагаари — другой, не связанный с чиссами народ, намеревающийся сражаться со Сверхдальним Перелетом. Как только вагаари будут разгромлены — пусть джедаи свяжутся с командором Митт'рау'нуруодо и договорятся с ним. Быстрее идите. А мы пока проконтролируем самого магистра. Идем... напарница.

И мы побежали следом за удаляющимся руководителем экспедиции.

— А вы куда?! — угрюмо произнес он, заметив нас. — Я сказал вам ждать в ангаре!

— Простите, магистр, но лучше мы будем рядом с вами, — твердо ответил я. — Наблюдать, чтобы вы не нарушили еще чьих-нибудь прав.

— Мне не нужны няньки!! — прошипел К'баот. — Впрочем, лучше, если вы будете у меня на глазах, да, а то вы слишком уж любите лезть не в свои дела.

Больше магистр ничего не сказал, и, идя за ним следом, мы вошли в помещение, на дверях которого висела табличка "Центр Совместного Управления". Просторный зал заполняли десятки управляющих панелей, за которыми сидело множество людей и других разумных, среди которых было и двое джедаев. Здесь же почему-то толпились несколько десятков детей разного возраста.

— А дети что здесь делают перед битвой?! — возмутилась Шара.

— Это ученики джедаев. Им полезно посмотреть, как мы сражаемся, — отрезал К'баот. — А теперь оба помалкивайте — если во время боя вздумаете нам мешать, я вынужден буду применить любые меры, вплоть до крайних — военное положение!

Не прошло и десяти минут, как по ЦСУ разнесся сигнал тревоги.

— Более двухсот кораблей вышли из гиперпространства! — крикнул кто-то из членов экипажа. — Похоже, что половина из них военные, остальные — гражданские.

— Что?! — К'баот впился взглядом в показания сенсоров, а затем повернулся ко мне. — Ваши штучки?! Держали целый флот в засаде?!

— Конструкция кораблей сильно отличается от чисских, — доложил мон каламари в офицерском мундире. — Похоже, это кто-то другой.

— Ну?! — вопросил меня магистр. — Что это за корабли?! Союзники вашего Митт'рау'нуруодо?!

— Не союзники, — ответил я, внимательно оглядывая флот вагаари. — Но вам от этого легче не станет. Похоже, что это корабли нации налетчиков и пиратов, которая терроризирует местный регион. Вот с ними — вам придется сражаться не на жизнь, а на смерть, магистр.

— Говорит командор Митт'рау'нуруодо, — послышалось из динамиков. — Сверхдальний Перелет, хочу вас предупредить — в систему вошел флот вагаари, враждебной чиссам варварской расы. Хотя они несомненно атакуют и вас — просто ради захвата добычи. Будьте готовы сражаться.

"Так, похоже, Траун заботится о нас с Шарой, предупреждая К'баота об опасности, — сообразил я. — Чтобы тот сдуру что-нибудь с нами не сотворил."

Однако магистр явно не оценил услуги командора.

— Мерзавец, — проскрежетал зубами он. — Это все его штучки, я знаю, теперь натравил на нас космических пиратов... Готовьтесь к отражению атаки. Сначала надо разобраться с этими вагаари, а потом доберемся и до чиссов.

Несколько томительных минут прошли, наполненные напряженной работой экипажа. Флот вагаари не двигался с места. Затем в динамиках передатчиков послышались мелодичные, похожие на пение, звуки — речь вагаари. Это могло кому-то показаться странным, но у столь отвратительного народа был чрезвычайно красивый язык...

— Кажется, нас вызывают, — пробормотал К'баот.

Еще несколько минут после вызова ничего не происходило, а затем флот вагаари передал нам сообщение на общегале вполне человеческим голосом — дрожащим голосом Кар'даса:

— Они говорят: "Эй, жители корабля "Сверхдальний перелёт"! Мы — вагаари. Сдавайтесь, или будете уничтожены".

— Пленник из Республики? — спросила по внутренней связи Лорана.

— Или предатель, — предположил магистр Ма'Нинг. — Так или иначе, это сильно осложняет дело.

— Ничего подобного, — возразил К'баот. — Никакой предатель не мог им рассказать о возможностях боевого слияния джедаев, и они будут совершенно не готовы к нашей скоординированной обороне

— У них больше сотни кораблей, и я не думаю, что их как-то волнует крепость нашей обороны, — усомнился Ма'Нинг.

— Терпение, магистр Ма'Нинг, — К'баот внезапно стал совершенно спокойным. — Доверьтесь Силе.

— Они двинулись вперёд, — доложил мон каламари. — Орудия к бою.

— Что за...? — крикнул Ма'Нинг. — Магистр К'баот!

— Я вижу, — ответил К'баот. — Так вот каков наш враг...

— Что такое? — не поняла Лорана.

— Живые щиты, — ответил я. — В эти блистеры на внешних стенках кораблей вагаари сажают пленных с захваченных ими планет. Надеюсь, вы сможете стрелять так метко, чтобы не задеть их.

— Способ защиты мерзавцев и трусов, — презрительно прокомментировал К'баот. — Не беспокойтесь, мы сможем стрелять, не задевая заложников.

— Невозможно! — возразил Ма'Нинг. — Даже джедаи на такое не способны. Турболазеры не могут стрелять с такой точностью.

— Вы думаете, что я дурак, магистр Ма'Нинг? — язвительно ответил К'баот. — Разумеется, мы не станем стрелять, пока они не подойдут достаточно близко.

— А до тех пор будем позволять им превращать дредноуты в решето? — не понял Ма'Нинг.

— Едва ли, — в голосе К'баота послышалось злорадство. — Вагаари ждёт большой сюрприз. Всем джедаям приготовиться к боевому слиянию! Призовите Силу... и направьте её на вагаари.

В следующее мгновение я ощутил, как сознания всех джедаев Сверхдальнего Перелета объединяются в единое целое, а затем последовал мощный выброс Силы — направленный от нас к вражескому флоту. Выброс, оглушающий разумы командиров и стрелков, находящихся там. Временно лишающий их способности мыслить и что-либо предпринимать. Сделавший их беззащитными перед дредноутами Сверхдальнего Перелета. Боевое слияние — редко используемая способность, для объединения разумов отряда джедаев один из них должен обладать не только определенными умениями, но и огромным могуществом в Силе... И похоже, что К'баот был именно таким джедаем, явно не слабее любого из магистров совета. Что не могло меня не волновать.

Однако вагаари сделались беззащитными не только перед дредноутами...

— С астероида взлетают сотни объектов, — напряженно доложил офицер-мон каламари. — Это же... дроиды-истребители Торговой Федерации!

Да, это были истребители неймодианцев — трофеи, захваченные Трауном вместе с последним сдавшимся линкором федератов. И теперь они стремительно летали к кораблям вагаари и атаковали их, приблизившись едва ли не вплотную — стреляя точно по обшивке, но только не там, где были прозрачные пузыри с пленниками внутри. Первая же атака превратила более четверти вражеского флота в беспомощно висящие в пространстве посудины, поверхность которых напоминала решето.

— Ар-р-рх! — прорычал К'баот, схватившись за голову. Затем он и остальные находящиеся в Центре Совместного Управления джедаи рухнули на пол, дергаясь, словно в припадке. Судя по крикам, доносившимся по внутренней связи, с остальными джедаями экспедиции произошло то же самое. И я прекрасно понимал, почему.

Сотни, тысячи, десятки тысяч смертей ощущались в Силе совсем рядом. Я пошатнулся, словно на меня налетела волна, однако устоял на ногах, постаравшись заблокировать это ощущение. Джедаям, вошедшим в боевое слияние, приходилось гораздо хуже — их разумы были полностью открыты, к тому же они ощущали боль друг друга, взаимно усиливая ее...

Экипаж в ЦСУ с испугом смотрел на джедаев, не понимая, что с ними происходит. А истребители Трауна летели все дальше вглубь флота вагаари, методично расстреливая все новые корабли-жертвы. Волны смертей наступали одна за другой... пока, наконец, все вдруг не закончилось. Все корабли вагаари были нейтрализованы.

Тяжело дыша, К'баот поднялся на ноги.

— Что с противником? — первым делом спросил он.

— Командор Митт'рау'нуруодо уничтожил их всех, используя захваченные истребители Торговой Федерации, — ответил я.

— При этом он, похоже, не повредил ни одного блистера с заложниками! — с явным восхищением сообщил один из офицеров. — Дроиды-истребители возвращаются на астероид и снова садятся там.

Однако от К'баота в ответ на это восхищение лишь донеслась волна злобы. Он посмотрел на меня совершенно безумным взглядом. А затем сказал:

— Прекрасно, они сцепились и тем облегчили нам жизнь. А теперь займемся чиссами — пора покончить с этой помехой и продолжать наш путь.

— Вы хотите напасть на них?! — изумилась Шара. — После того, как они нас всех спасли?!

— Никого они не спасли, лишь уничтожали своих собственных врагов! — рявкнул магистр. — Но мы — тоже их враги! А потому должны разделаться с этим Митт'рау'нуруодо раньше, чем он разделается с нами! Приказ: двигаться к флотилии чиссов, орудия к бою! Всем джедаям — приготовиться снова войти в боевое слияние!

— Магистр К'баот, — послышался голос Ма'Нинга. — Командор Митт'рау'нуруодо дал нам время на размышление, и я полагаю, что нам следует принять его предложение и вернуться в Республику, а не воевать с ним. Тем более, что наше нападение на его эскадру может привести к обвинению Республики в агрессии и ее войне с Доминацией чиссов.

Другие джедаи экспедиции, один за другим, начали выражать по внутренней связи согласие с магистром Ма'Нингом. Последней их поддержала Лорана.

— Магистр К'баот, прошу вас, — почти умоляюще произнесла она. — Поверьте чиссам. Я думаю, внегалактическая угроза — реальна. И, вы же видите, у командора не только его эскадра, но и сотни дроидов-истребителей — а их мы не сможем атаковать так же, как вагаари. А если мы нападем на него — это приведет к войне Республики и Доминации.

— Ни слова больше! — зарычал К'баот. — Все выполняйте мой приказ — приказ главы экспедиции!

— Простите, магистр, но тогда вы не оставляете нам выбора, — с печалью в голосе ответил Ма'Нинг. — Судебный Круг будет собран прямо сейчас, и на нем мы поставим вопрос о допустимости вашего дальнейшего руководства. Ждите нас в конференц-зале дредноута-1.

Остальные джедаи согласно загомонили.

— Не сметь покидать боевые посты! — взревел К'баот. — Вы забыли, что у нас все еще военное положение!

— Не похоже, что на нас собираются нападать, — ответил кто-то еще из джедаев. — Магистр, вы должны немедленно сообщить командору, что мы не собираемся вступать с ним в сражение.

— Не смейте мне указывать!! — К'баот просто излучал бешенство. — Капитан Пакмиллу, приказ: приготовиться к бою и начать движение в сторону эскадры чиссов!

— Нет, — тихо, но твердо, проговорил мон каламари. — Магистр, ваши коллеги правы. Мы должны договориться с чиссами, а не воевать.

— Что вы сказали? — на этот раз седобородый джедай говорил зловеще спокойно. — Вы забываете свое место, капитан.

— Это вы забываете, что именно я — капитан Сверхдальнего Перелета, — Пакмиллу поправил свой мундир. — И это вы переходите все границы, магистр.

— Не-ет, ты сделаешь то, что я говорю, — прошипел К'баот и, вытянув вперед руку, сжал кулак.

Мон каламари дернулся в Силовом захвате и вдруг ударился головой о панель управления. Точнее, это К'баот его ударил.

— Сейчас же прекратите, магистр К'баот, — приказал я. — Иначе я вынужден буду вас арестовать.

Но мой командный тон только разъярил джедая еще больше. Отпустив капитана, он повернулся ко мне.

— Ты... — прохрипел магистр. — Это ты все устроил, это ты сорвал мою экспедицию, это ты восстановил против меня всех!

К'баот попытался захватить мое горло в свою Силовую хватку, но я, перестав скрываться, сбросил ее с себя.

— Что?! — возопил он.

— Да, — я вытащил из потайного кармана внутри одежды свой световой меч и активировал его. — Магистр К'баот, вы арестованы за нападение на командира Сверхдальнего Перелета капитана Пакмиллу. Сдавайтесь.

— Я — здесь командир, — проскрежетал зубами К'баот, доставая свой собственный меч. — И только я буду решать, кто будет арестован.

— Нет, — в руках двоих других джедаев, находившихся рядом, тоже запылали световые мечи. — Он прав. Вы должны сдаться, магистр.

— Никогда!! — и К'баот кинулся на меня, размахивая мечом.

Клинки столкнулись. Старый магистр оказался хорошим фехтовальщиком, я — тоже, учитывая, что это был мой первый бой с настоящим одаренным противником (тренировочных-то спаррингов с Нареком и Асажж у меня было множество). Некоторое время он атаковал, я защищался, однако мы не успели даже толком разогреться, как к шее К'баота оказался приставлен меч одного из его подчиненных-джедаев, о которых он в пылу боя просто забыл.

— Хватит, магистр! — крикнул джедай. — Вы обезумели!

— Вы не посмеете! — с этими словами К'баот начал разворачиваться, явно собираясь атаковать уже своего помощника, но я воспользовался моментом, изловчился и точным ударом разрубил рукоять его меча надвое.

То есть... не совсем точным ударом. Когда К'баот с воплем выронил обрубок рукояти, оказалось, что я немного промахнулся — вместе с рукоятью снеся ему половину указательного пальца...

Впрочем, это уже не имело большого значения — когда на магистра оказалось нацелено три световых клинка, он, в буквальном смысле, опустил руки.

— Думаешь, что ты победил... Представитель граждан Республики, — едко произнес К'баот. — Но на самом деле ты лишил Орден шанса на возрождение. Грядут темные времена, я предвижу их. Возможно, лишь от МОЕГО Ордена могло вновь разгореться пламя джедаев, когда мы вернулись бы в Республику много лет спустя... Что ж, летите обратно — на свою скорую погибель.

— Еще посмотрим, — ответил я. — И лучше уж никакого Ордена, чем то, что тут затеяли вы.

* * *

— Спасибо вам. Рад, что мы стали не врагами, а союзниками, — проговорил Траун после того, как по очереди пожал руку мне, магистру Ма'Нингу и капитану Пакмиллу во время короткой торжественной церемонии прощания на чисской военной базе. — В скором времени, мы ждем прилета от вас официальных дипломатических представителей.

Сверхдальний Перелет возвращался домой, в Республику. Не все колонисты были довольны этим, многие действительно мечтали побывать в другой галактике, да и убраться от надоевших им проблем Республики, но перспектива попасть в плен к расе завоевателей, ждущей где-то рядом с окраинами галактики, пугала всех. Конечно, больше всего расстроились дети, которых К'баот обещал выучить на джедаев, а теперь им приходилось возвращаться к обычной жизни. Но зато очень рады были их родители, которым вернули детей.

Сам К'баот был арестован джедаями и посажен в наскоро обустроенную камеру в ядре снабжения Сверхдальнего Перелета. По-соседству с ним устроились Кинман Дориана и вице-лорд Сив Кав, которых джедаи намеревались передать республиканским властям — разумеется, перед этим сообщив о произошедшем Совету, чтобы тот срочно организовал расследование делишек Дорианы, еще когда экспедиция будет в пути. На линкоре федератов разместили "призовую команду", которая и должна была отвести его обратно, в Республику, где его судьбу решат позже.

Наша раттатакская эскадра должна была вновь разделиться и вновь "тайными тропами" по частям вернуться на Раттатак.

Джедаев, конечно, интересовало, кто же я такой, однако мне удалось сохранить свое имя и положение в тайне, сославшись на то, что... в общем, просто на то, что я не имею права раскрыть им сейчас эту тайну, потому что это — тайна. А причины, по которым я не могу ее раскрыть — тоже тайна. Возможно, через какое-то время они и поймут, кто я есть, но, по крайней мере, не сейчас.

Вагаари истребили всех до единого, так что теперь в этих местах должно было стать куда спокойнее. Их пленников освободили и скоро должны были отвезти на родные планеты. В том числе вызволили и Кар'даса, который, договорившись с Трауном, заманил захватчиков в ловушку. Теперь он и его друзья-контрабандисты собирались вернуться в Республику вместе с нами.

Самому Трауну грозило служебное расследование за то, что он нарушил закон чиссов и напал на вагаари до того, как они сами напали на Доминацию — однако на этот раз он сумел вывернуться. Не последнюю роль в этом сыграли как целый и невредимый гравипроектор, ранее захваченный им у вагаари, а теперь переданный чисскому флоту, так и тайное согласие с его действиями непосредственного командования — руководство флота Обороны и Экспансии прекрасно осознавало потенциальную угрозу от вагаари и боялось перспективы войны на два фронта — с ними и...

— Надеюсь, что мы не последний раз выступаем в роли союзников, как с вами, так и с Республикой и джедаями, — сказал Траун, провожая меня до челнока. — Я упоминал, что йуужань-вонги не так давно вторглись и в пространство Доминации чиссов...

— Полноценное вторжение? Не небольшой разведывательный отряд? — уточнил я.

— Довольно крупное вторжение, — ответил Траун. — Хотя я бы не сказал, что они хорошо рассчитали свои силы — определенно, они никак не смогли бы завоевать и оккупировать всю Доминацию, даже если бы разгромили наш флот, что у них не вышло. Однако они сражались яростно и упорно, пока мы не уничтожили практически их всех. Возможно, лишь небольшой части их сил удалось уйти. Магистр К'баот был прав в том, что их стратегия весьма странная — судя по вашим данным и тому, что знаем мы, они действительно зачем-то распыляют свои силы и позволяют бить их по частям. Или у них плохое командование, во что не верится, или же мы имеем дело с какими-то внутренними проблемами их народа. Возможно, их отряды не смогли договориться о едином командовании и плане наступления... или же дело в чем-то еще... В любом случае, угроза по-прежнему остается, и я буду рад, если в следующий раз мы с Республикой встретим ее единым фронтом.

— Я тоже, — ответил я. — Но будьте осторожны, командор, Дарт Сидиус наверняка не простит вам того, что вы сорвали его планы.

— Он далеко не первый, кто не прощает мне чего-либо, — усмехнулся чисс. — Но спасибо за предупреждение. И за помощь, как со Сверхдальним Перелетом и вагаари, так и с информацией о йуужань-вонгах. До свидания, Тал Оноро, если это, конечно, ваше настоящее имя.

— Сейчас — да, настоящее. До свидания, командор Митт'рау'нуруодо, — попрощался и я. — Удачи вам.

— И вам также, — кивнул мне Траун.

Люк челнока, в который я зашел, закрылся, и мы взлетели, покидая чисскую базу. Возвращаясь обратно, в исследованную галактику, навстречу новым проблемам...