За кулисами восстания Тарнума. Книга 1. (джен)

Король эльфов Элантус, подражая верховному магистру Зелиандру, тоже приходил на заседания Королевского Совета раньше остальных участников. И, заняв своё место во главе стола, наблюдал за тем, как подходят остальные.

Первым пришел его ближайший советник — руководитель разведки Роламус. Когда-то он начинал работать в разведке Бракадуна, докладывал магистрам о происходящем в Авли. Но потом перебрался на королевскую службу. Злые языки говорили, что он до сих пор тайно работает на Бракадун, но Элантус полностью доверял ему.

Вслед за ним вошла Улания, королевский казначей. Когда-то она занималась торговлей и была членом гильдии торговцев Пьерпонта, но потом ушла оттуда со скандалом и перебралась на королевскую службу. Элантуса всегда смущало, что королевские казначеи частенько были ставленниками гильдии торговцев и отстаивали ее интересы, поэтому при первом же удобном случае он поставил на эту должность того, кто находился в плохих отношениях с гильдией.

Далее появился Бартуг — гном богатырского телосложения, возглавлявший отряды гномов в армии Авли. В последние годы войн не было, поэтому Бартуг больше занимался делами кузниц и рудников. На этом деле он располнел и перед заседанием Совета с трудом влез в свои боевые доспехи. На заседания было нельзя приходить с оружием, поэтому Бартуг демонстративно повесил свой боевой молот на специальный крюк на стене перед дверью и вошел в зал.

Командир копейщиков Аламик также пришел в полном обмундировании — в кольчуге, с копьем и кинжалом. В мирное время копейщики занимались охраной крупных городов, портов и королевского дворца, поэтому Аламик фактически являлся начальником городской стражи. Впрочем, охрана внутри дворца подчинялась лично королю. Сдав копье и кинжал страже у входа в зал, Аламик также вошел внутрь.

Сразу за ним вошла Мэлони, руководитель гильдии торговцев Пьерпонта. Каждого, кто с ней общался, удивляла двойственность ее характера — внутри гильдии это была добрая бабушка, которая всем помогала, советовала, поддерживала, утешала, но стоило ей выйти за пределы гильдии — и она моментально превращалась в крайне стервозную и конфликтную особу, спорить с которой было тяжело и неприятно. На заседаниях Совета по понятным причинам наблюдалась исключительно вторая сторона ее натуры. Бросив косой взгляд на Уланию, Мэлони уселась на своё привычное место прямо напротив короля.

Далее появился Эргелор — пожилой эльф, глава гильдии друидов Пьерпонта.

Вслед за ним в зал зашли трое гостей столицы: Эдмон — пожилой гном, глава гильдии друидов Спаварда, Теренида — столь же пожилая эльфийка, глава городского муниципалитета Спаварда, а также Оберий — мужчина средних лет, глава гильдии торговцев Спаварда.

Когда-то давно заселение Авли началось с западного берега Антагарича, и Спавард был первой столицей эльфийского королевства. Впоследствии королевский двор переехал на восточный берег в Пьерпонт, а Спавард получил статус второй столицы. Что подчеркивалось тремя местами от него в Королевском Совете. Впрочем, особых трений между городами не было, чему способствовала и удаленность их друг от друга и трудности с навигацией — северные моря были не слишком благоприятны для судоходства, там оно носило сезонный характер, поэтому Пьерпонт торговал преимущественно с востоком и югом Антагарича, а Спавард с западом.

Между ними не было даже прямого дорожного сообщения, поэтому в случае крайней необходимости члены Королевского Совета летали на пегасах. Так произошло и на сей раз — как только Элантус получил письмо от верховного магистра, то распорядился оповестить всех членов Совета о необходимости срочно собраться.

Поскольку пегасы не отличались особой грузоподъемностью и использовались в основном для перевозки почты, то перевозка наездника на них была целой логистической операцией — сначала вдоль северного берега Авли высылалось множество пегасов — по одному в каждую прибрежную деревню. Далее начиналась собственно перевозка — путешественник двигался короткими рывками от деревни до деревни, проводя в воздухе от получаса до часа, после чего пегас выдыхался, и в очередной деревне его меняли на свежего. По этой причине полеты на пегасах были доступны лишь членам Королевского Совета и богатым людям.

Последним на заседание пришел Айзел — командир лучников в армии Авли. В отличие от сослуживцев, он пришел в обычном зеленом камзоле, без оружия и кожаных доспехов.

Айзел редко бывал в столице, ведь лучники в мирное время составляли Лесную Стражу, которая обеспечивала безопасность в лесах и на дорогах. Последние годы нападения гоблинов из Дорбы и дикарей из Диких земель почти прекратились, но Айзел понимал, что в любой момент это может измениться, поэтому регулярно ходатайствовал о проведении учений и о дополнительном вооружении. Однако, денег из казны на это он с каждым годом получал всё меньше и меньше.

Элантус пересчитал собравшихся — 3 военных, 2 торговца, 2 друида, казначей, разведчик, наместник. Итого 10, значит, все в сборе.

— Приветствую вас, члены Королевского Совета и объявляю заседание открытым, — начал свою речь Элантус, — Мы собрались здесь по не самому приятному поводу…

Элантус рассказал собравшимся о событиях последних дней — о нападении на корабль с кристаллами, о письме Зелиандра и о разговоре с Ферланом. После чего предложил собравшимся высказаться.

— Да чего тут думать? — вальяжно спросил Бартуг, — Надо просто принимать все его предложения, и дело с концом.

— Думаю, вам больше всего нравится его предложение про армию, — заметила Улания.

— И оно тоже, — невозмутимо ответил Бартуг, — Я уже давно говорю, что наша армия раскисла. Даже бабушка Айзела стреляет лучше половины армии Авли.

— А вы знаете, во сколько обойдется перевооружение армии? А еще учения…

— И что теперь, не учиться что-ли? — возмутился Айзел.

— Учиться, — вздохнула Улания, — Но потом, а сначала надо хоть как-то наполнить казну.

— Когда потом?! — повысил голос Айзел, — Если это действительно была провокация магистров, чтобы получить повод для войны, то начинать готовить армию надо было еще вчера! У меня уже давно предчувствие большой войны, и все услышанное здесь лишь подтверждает его.

За столом повисла пауза, и Роламус приподнял кисть, подавая тем самым знак, что он хотел бы высказаться по другому вопросу. Улания, не желая спорить с Айзелом, утвердительно кивнула.

— Кстати, насчет дороги в Эратию… Мэлони — а вы то, что думаете по этому вопросу? — спросил Роламус.

— Всю дорогу мы построить не сможем, но какую-то сумму найдем, — сухо ответила Мэлони, — Насколько большую, смогу сказать лишь после разговора с членами гильдии.

— Мне не нравится идея этой дороги, — возразил Эргелор, — Мы и так с трудом продаем свои лекарства, вынуждены снижать цены, чтобы хоть кто-то их покупал. Если эта дорога действительно снизит цену доставки, то клерики захватят весь рынок.

— Ну а кто виноват, что у клериков лекарства лучше? — строго спросила Мэлони.

— Да, они ушли вперед в своих исследованиях, — вздохнул Эргелор, — Но если у нас не будет денег на собственные исследования, то мы никогда и не догоним их.

— А вы уверены, что вообще догоните их хоть когда-нибудь? — скептически спросила Мэлони, — Может лучше сосредоточиться на зарядке кристаллов? Тем более что клерики сами вызвались помочь.

— Я не уверен, что у них есть что-то интересное нам. Их свиткам не менее 100 лет, может всё написанное там мы уже знаем.

— Я думаю, стоит попытаться, — подал голос Эдмон, — По столице ходит слух, будто клерики украли какие-то свитки из Закрытого архива магистров. Возможно, это как раз те свитки, что предлагает Ферлан.

— Если эти свитки представляют такую ценность, что мы обсуждаем их аж на Королевском Совете, то почему же Ферлан отдает их бесплатно? — риторически спросил Оберий, — Он опытный торговец, и если бы там было что-то ценное, то он бы продал их за хорошие деньги. Возможно, там мусор, но за этот мусор он попросит что-нибудь взамен, пусть и не сразу, а потом.

— Вот когда попросит, тогда и поговорим, — расслабленно ответил Эдмон, — Надо брать, пока дают. А вы что, против?

— Я всего лишь советую вам не особо надеяться на них. А еще советую прояснить мотивацию Ферлана.

— Если это действительно украденные свитки, то не будут ли они опасны для нас самих? — задумчиво произнесла Теренида, — Скупка краденного является нарушением закона.

— Только если обвинение докажет, что покупатель знал о воровстве, — возразил Эдмон, — Поэтому спрашивать о происхождении свитков, разумеется, не следует.

— После всего, что тут говорилось о возможной войне с Бракадуном, я бы не надеялась на беспристрастное рассмотрение этого дела Верховным судом, — мрачно произнесла Теренида, — Как бы это не стало формальным поводом для войны…

В зале заседаний снова повисла пауза, но вскоре Эргелор прервал ее своим знаком кистью.

— И, кстати, предложение по передаче договора на поставку кристаллов Ферлану мне тоже не нравится, — произнес он, — Мы уже сейчас можем начать заряжать кристаллы. Да, это придется делать чаще, но и цена у нас будет небольшая. И чем выше будет цена у магистров, тем больше клиентов будет у нас, и тем быстрее пойдут исследования.

— Это вы со своего угла рассуждаете, — возразила Мэлони, — Будто у торговцев мало хлопот, чтобы еще и каждый месяц бегать к вам в гильдию.

— Предложение по договору мне тоже не нравится, — добавил Роламус, — Почему этим должен заниматься именно Ферлан? Мы же можем делать то же самое от имени короля.

— А с кого потом спросить, если что-то пойдет не так? — возразила Мэлони, — На Ферлана можно хотя бы подать в суд, а как подашь в суд на короля?

— Ну вы сказали… — развел руками Роламус.

— Я сказала то, что подумают все торговцы, — равнодушно произнесла Мэлони.

— Тогда может гильдия сама будет этим заниматься? — предложила Улания.

— Смотрите на вещи реально — никто не возьмется за сделку с нулевой прибылью. Я удивлена, что Ферлан на это вызвался. Надеюсь, вы правильно передали его слова.

— Ну хоть по сотрудничеству с клериками насчет зарядки вы возражать не будете? — уточнил Роламус.

— После того, что сказал уважаемый Эргелор, буду, — ответила Мэлони, — Он хочет навязать нам свою недо-зарядку, с которой мы лишь намучаемся.

— Не навязать, а предложить, — поправил Эргелор, — Кто не захочет, тот будет пользоваться зарядкой магистров.

— Вот давайте без этого виляния! — раздражительно воскликнула Мэлони, — Я прекрасно знаю, как это бывает — сначала предлагают добровольно, потом начинают давить, а потом заставляют приказом. С вашими лекарствами такая же история — на словах у нас свобода торговли, а на деле лекарства клериков можно продавать лишь в Пьерпонте. Но, если проблемы клериков меня не волнуют, то вот проблемы моих торговцев волнуют очень даже. А их проблемы очень быстро станут проблемами всего королевства, потому что большинство налогов в казну платят как раз торговцы!

— Если бы только в Пьерпонте… — вдохнул Эдмон, — В Спаварде лекарства клериков тоже продают, просто контрабандой.

— Что, действительно продают? — спросила Теренида, строго посмотрев на Оберия.

— Лично я не продаю, мне это неинтересно — невозмутимо ответил тот, — За других сказать не могу.

— Я вот что подумал… — задумчиво произнес Роламус, — Если уважаемый Оберий прав, и у Ферлана есть какая-то неизвестная нам мотивация, то она, видимо, связана с дорогой в Эратию. Из разговора с ним мне показалось, что именно этот вопрос для него важнее других.

— Значит, он хочет заработать на строительстве, — вальяжно бросил Оберий, — И я его прекрасно понимаю, любая большая стройка это золотое дно для торговца.

— Он предлагает возвести каменный мост через Бирюзовую за свой счет, — возразила Улания, — А это весьма дорогая затея.

— Разбирайтесь с ним сами, — махнул рукой Оберий, — Я лишь знаю, что Ферлан ничего не делает бесплатно и никогда не упускает свою выгоду. Если ты слышишь песнь феникса и не знаешь, по ком он поет, значит, он поет по тебе.

— Уважаемые торговцы и друиды, — настойчиво произнес Айзел, — Я понимаю и уважаю интересы ваших гильдий, но денег в казне мало, и больше их не становится. Надо что-то делать. Я не знаком с этим эратийцем, но он предлагает конкретный план, а другого плана у нас нет. Да, глупо стрелять, не прицелившись, но еще глупее получить стрелу первым.

— Полностью поддерживаю! — рявкнул Бартуг.

— Уважаемые советники, — продолжила Мэлони, — Я уверена, что, если мы ничего не сделаем с ценой на кристаллы, то оборот торговли в Пьерпонте сократится раза в полтора. А налоги в казну мы платим как раз с оборота — с каждой повозки и с каждого корабля. Поэтому надо соглашаться на передачу Ферлану договора о поставке кристаллов, и надеться, что торговля упадет не слишком сильно. Остальное не столь важно.

— Дорога в Эратию нужна! — настойчиво произнес Бартуг, — А еще нужна дорога в Спавард! На переброску морем надеяться нельзя, там будет флот Бракадуна.

— Ну вам то точно нужна, — язвительно заметил Эргелор, — Ваши кузницы будут завалены заказами на инструменты.

Элантус, почувствовав, что обстановка накаляется, поднял правую руку, призывая всех к тишине.

— Предлагаю проголосовать, — произнес он протокольным тоном, — Напоминаю, что по регламенту Совета для принятия решения достаточно 6 голосов вместе с королем или 8 голосов без него.

Элантус взял со стола свиток, еще раз пробежался по нему глазами и затем продолжил.

— Предлагается принять у Ферлана подарок в виде свитков о зарядке навигационных кристаллов. Кто за?

Оба друида и Айзел с Бартугом сразу подняли руки, Роламус, чуть задумавшись, сделал то же самое. Оба торговца положили одну кисть поверх другой, что означало голос против. Аламик и Теренида скрестили руки на груди, показывая тем самым, что они воздерживаются. Это не влияло на подсчет голосов и никак не регламентировалось, однако традиции Совета были именно такие. Улания, искоса взглянув на Мэлони, тоже подняла руку.

— Итого, 6 голосов за, — подытожил Элантус, — Я добавлю свой, предложение принято.

— Предлагается передать Ферлану договор о поставке навигационных кристаллов в земли эльфов в обмен на обязательство продавать их без наценки. Кто за?

Айзел с Бартугом точно так же уверенно подняли руки, оба торговца и Улания сделали то же самое. Оба друида показали, что они против. Аламик и Теренида ненадолго задумались, но в итоге тоже подняли руки за, а Роламус, чтобы не лишать короля возможности высказаться, воздержался.

— Итого, 7 голосов, — произнес Элантус, — Да, эта идея тоже выглядит здравой, я добавлю свой голос, решение принято.

— Предлагается начать постройку дороги из Пьерпонта в Эратию. Детали обсудим позже, вопрос — нужна ли она в принципе?

Айзел с Бартугом снова подняли руки за. Гости из Спаварда почти одновременно воздержались, Эргелор показал голос против, а остальные задумались. Правила Совета не ограничивали время на раздумья, но слишком тянуть с решением считалось невежливым.

— Я думаю, что сразу отказываться от идеи точно не стоит, — произнесла, наконец, Мэлони, — А если нас не устроят условия, то можно будет отказаться потом.

С этими словами она подняла руку за. Аламик задумчиво кивнул и сделал то же самое.

Роламус с Уланией переглянулись и скрестили руки на груди.

— Итого 4 голоса за и много сомневающихся, — произнес Элантус, — Согласен, идея требует обдумать ее более тщательно.

— Предлагается выделить деньги на замену изношенного оружия в армии Авли и на проведение ряда учений.

Айзел, Бартуг и Аламик синхронно подняли руки вверх, Улания показала голос против. Мэлони, чуть задумавшись, проголосовала за, но остальные один за другим скрестили руки.

— Это как так то? — недоуменно произнес Бартуг, — Как себе деньги в карман класть, так куча желающих, а на защиту королевства всем насрать что-ли? Не бывать этому! Я снимаю свои голоса за эти ваши свитки и договоры!

— Не горячитесь, пожалуйста, уважаемый Бартуг, — вежливо произнесла Мэлони, — Это 4 разных решения, они не связаны друг с другом.

— Теперь связаны! — гневно воскликнул Бартуг, хлопнул ладонью по столу, встал со своего места и вышел из зала Совета.

— Я тоже снимаю свои голоса за, — спокойно произнес Айзел, — Вот и поговорили, уважаемые советники, расходимся.

С этими словами он тоже встал из-за стола и покинул зал.