Восхождение Тёмной Звезды / Dark Star Rising (джен)

Глава 6.2

Трое кейпов в костюмах, все в одинаковых плащах и домино-масках, и трое людей без костюмов сидели за столом, и их представили нам, используя в качестве позывных названия цветов. Контесса прислонилась к стене рядом со Счётоводом. Не думаю, что я видела, чтобы она сидела — то же самое, кстати, касалось и Счётовода.

Триумвират уселся на стороне, противоположной «цветным», а я села рядом с Александрией, оставив Доктор Маме место во главе стола. Её заявление об убийстве Симург, судя по всему, стало новостью только для Триумвирата и для меня.

Похоже, остальные уже давно не были на Бете.

«Курт», — сказала Доктор Мама, когда все уселись, — «не начнёшь ли ты для нас, пожалуйста?»

Счётовод кивнул. «Основная цель плана — доставить Горизонт Событий на расстояние удара до Симург до того, как та сможет ответить или осознать опасность. Для этого мы делаем несколько допущений о Симург. Главные из них: она не может видеть за пределами Земли Бет, и у неё есть максимальная дистанция влияния, не превышающая окружность Земли».

Он говорил ровным тоном, но не без интонации. Это было где-то на грани захватывающего и скучного, и мне стало интересно, какой же план был составлен в рамках этих ограничений.

«Исходя из этого», — продолжил он, — «мы начнём миссию на противоположной от Симург стороне планеты, поднимемся на высоту в 150 000 миль над Землёй и оттуда двинемся вокруг Земли, чтобы получить беспрепятственный путь к ней. Используя подставных лиц и посредников, мы заказали несколько высокоточных устройств технарей, которые будут использоваться для совмещения направления ускорения Горизонт Событий с позицией Симург. Как только это будет достигнуто, мы заставим её создать открытую чёрную дыру и протаранить Симург на высокой скорости. Под высокой скоростью подразумевается значительная доля скорости света».

По крайней мере, с открытой чёрной дырой я не превращу атмосферу, в которую врежусь, в ядерную плазму, но к моему удивлению, я оглянулась на остальных, чтобы проверить, не кажется ли это им столь же невероятным, как и мне. Александрия лишь слегка наклонила голову, но в остальном не проявляла никаких эмоций, и я не знала, было ли это принятием или недоверием.

Наклон головы Легенды сопровождался взглядом замешательства, а Эйдолон вообще не отреагировал, казалось, безразлично.

«Что-то не так?» — спросил Счётовод, заметив, что я оглядываюсь.

Я снова сосредоточилась на нём и постаралась прозвучать заинтересованно, а не сомневаюсь в том, что от меня просят. «Возможно ли мне прицелиться и попасть в пятнадцатифутовую цель с такого расстояния?»

Если я промахнусь, последствия могут быть катастрофическими. Я не была точно уверена, что сделает дыра диаметром в двенадцать сотен футов, если пронзит планету насквозь, но полагаю, ничего хорошего. Это не казалось лучшим из планов, просто тем, что работает в рамках упомянутых ограничений.

Он указал на троих кейпов напротив: «У нас есть несколько паралюдей, которые смогут на короткое время значительно усилить ваши умственные способности. Мистер Руж может замедлить ваше восприятие для большей точности. Мистер Заффр может ускорить ваше мышление, чтобы помочь справиться с усиленным восприятием. Наконец, Мистер Пюис улучшит ваше тело, чтобы оно успевало за разумом. Мы не уверены, поможет ли это в управлении вашей силой, но это рекомендуется в комбинации с остальным. Это, в сочетании с точным позиционированием и долгим временем для разгона, будет достаточно, чтобы гарантировать точное попадание».

«Время для разгона?»

«Да, мы не ожидаем, что вы стартуете с места на полной мощности. Устройства технарей будут получать обновления в реальном времени от системы наблюдения и позволят вам поддерживать медленное ускорение столько, сколько потребуется, чтобы вы были уверены в прицеливании. После этого просто ускоряйтесь без каких-либо отклонений, и у вас будет приемлемо высокая вероятность попадания».

«Ладно», — сказала я с долей неуверенности. Хотя план и описывали как продуманный, лично у меня он вызывал сомнения. Возможно, я просто не могла представить, как можно поразить что-либо с такого расстояния.

«Я понимаю ваши сомнения, но мы сочли это наилучшим шансом на успех. Простой подлёт к ней вряд ли сработает, так как мы подозреваем, что она будет держаться от вас подальше. Вы быстры, но вам нужно почти две секунды, чтобы чёрная дыра активировалась, а на скоростях, необходимых, чтобы догнать её, она достаточно проворна, чтобы уйти из вашей зоны досягаемости за это время».

Я кивнула. Оставалось лишь выслушать остаток плана. Он продолжил рассказом о том, что мы будем делать, если я промахнусь, какие есть запасные варианты и при каких условиях мы откажемся от всего плана. Трое без костюмов изредка вставляли реплики, чтобы прояснить некоторые моменты, но в основном молчали.

Самым ранним сигналом к отмене будет, если Симург начнёт двигаться как-то иначе, чем по своему обычному пути в спящем состоянии, пока мы будем прицеливаться для удара. Это будет означать и то, что она осведомлена о готовящемся, и то, что попасть в неё будет невозможно.

Собрание продолжилось, и я в основном сохраняла внимание, но оно ослабевало, пока я снова и снова прокручивала план в голове. Это казалось таким безумным, но я не хотела просто отбрасывать его — в конце концов, это были люди, которые поставили себя в положение спасителей мира, и если это то, что у них есть, то с этим я и буду работать.

Меня осенила внезапная мысль, и я начала обдумывать её. Чем больше я думала, тем лучше она мне казалась. Она убирала всю неопределённость попытки попасть в неё с такого расстояния, а заодно решала проблему достижения и удержания её в моей зоне достаточно долго, чтобы покончить с ней.

Пара минут без обнаружения каких-либо изъянов — и мне ужасно захотелось просто встать и выполнить план. Это желание боролось с разочарованием, которое испытала бы Александрия, и, без сомнения, бесконечным гневом всех остальных.

Вместо этого я наклонилась и прошептала Александрии: «Что, если я использую дверь и открою её рядом с ней?»

Александрия не отреагировала на мой вопрос. Она продолжала не реагировать почти минуту, и я отчаянно надеялась, что она и услышала меня, и что это не была настолько тупая идея, чтобы она проигнорировала меня вместо того, чтобы отчитать.

Наконец, она среагировала и проявила больше эмоций, чем я когда-либо видела на её лице, открыто вздохнув. По мне пробежала дрожь от мысли, что я сделала глупое предложение, когда она поднялась.

«Да?» — спросил Счётовод.

«Горизонт Событий предложила использовать дверь, чтобы добраться до Симург. Я не нашла изъянов в этом плане, а вы?»

Трое людей без костюмов все простонали и выругались под нос, и облегчение выскребло дрожь из моих жил. Я взглянула на Счётовода, чтобы увидеть его реакцию. Он тоже потратил добрую минуту на размышления, прежде чем уронил лицо в ладони.

«Нет. Не могу».

Он снова поднял взгляд и продолжил: «Конечно, необходимы меры предосторожности, но это гораздо более простой план, чем тот, что составил я, и при этом он следует всем оговоренным ограничениям. Похоже, я увяз в глубине доступных мне ресурсов вместо того, чтобы попытаться использовать самый очевидный из них».

Мне стало немного жаль его. Он так трудился, распланировал все детали, предусмотрел все возможные непредвиденные обстоятельства, и всё это было развеяно ветром мной. Но я не извинилась.

«Урок, который мы все усваиваем снова и снова», — сказала Александрия. — «Я тоже об этом не подумала, и не могу сказать, что догадалась бы до окончания этой встречи».

Легенда показал мне большой палец и улыбнулся, в то время как Эйдолон всё ещё молчал с каменным лицом.

«Так какие меры предосторожности?» — спросила я, будучи более чем готовой привести свой план в действие.

«Я предлагаю эвакуировать весь незадействованный персонал, после чего вы создадите пузырь из чёрной дыры, в котором будет размещена дверь — это предотвратит любую обратную утечку.»

Доктор Мама повернулась к людям напротив меня и сказала: «Похоже, планы немного изменились, но ваше участие всё ещё может быть жизненно важным, так как сейчас скорость будет важнейшим фактором. Если Мистер Руж, Заффр и Пюис останутся, а остальные последуют за мной. Дверь, локация один».

Она жестом указала в сторону, и трое «цветных», которых не попросили остаться, встали и вышли через портал на луг.

«Удачи», — сказал один из них, помахав рукой.

Контесса, Счётовод и Доктор Мама последовали за ними, но не Триумвират.

Строго говоря, я не думала, что они были необходимы для этого, но если они хотели остаться, я не собиралась им перечить.

Мы смотрели, как портал закрылся за Доктор Мамой, оставив комнату в зловещей тишине. Я не была уверена, почему она так ощущалась, просто грандиозность конца Симург имела вес, которого я не чувствовала с Левиафаном.

Возможно, дело было в более спокойном и выверенном подходе, который мы применяли здесь, в отличие от безумной гонки, не оставившей мне времени осознать происходящее. Тишина затягивалась, все мы смотрели на то место, где была дверь, не желая её нарушать.

Пока Александрия не сделала первый шаг. «Давайте начинать». Она взглянула на Мистера Руж. «Начинайте усиливать её».

Мистер Руж подошёл и коснулся моего плеча. «Сделай её как следует».

Мой мир замедлился. Всё замерло почти полностью, даже мои мысли протянулись. Я могла видеть малейшее движение и пыталась на него среагировать — это ощущалось как эквивалент бега в воде по бедра.

Я наблюдала, как Мистер Заффр приближается ко мне, так медленно, что это заняло целую вечность, и так быстро, что это было мгновением, и тоже касается меня. Мой мир ускорился. Вода моих мыслей стала по щиколотку, и я могла реагировать, казалось, со всем временем существования.

Все остальные всё ещё двигались медленно, но теперь я могла обрабатывать происходящее в реальном времени. Или, по крайней мере, в моём реальном времени. Когда Мистер Пюис подошёл, я попыталась протянуть руку навстречу его прикосновению. Момент, как в «Инопланетянине».

Я обнаружила, что мне приходится тратить много мыслительных усилий просто на компенсацию медленной скорости. Это позволяло мне быть очень точной в том, куда я помещаю палец, но ценой сверхконцентрации на этом. Как только мы соприкоснулись, я почувствовала распространяющееся тепло, и вдруг я смогла двигаться с такой точностью без всего этого избыточного внимания.

Это было потрясающе.

Александрия подошла ко мне, и я наблюдала, как она движется сначала в замедленной съёмке, а затем всё быстрее и быстрее на том небольшом расстоянии, что ей нужно было преодолеть. Там, где я обычно видела бы лишь размытие, она всё это время выглядела нормально.

Мне пришлось подавить смех, но я не смогла сдержать, возможно, ненормальную, улыбку, расползшуюся по моему лицу. Это было слишком.

«Успокойтесь, пожалуйста». Её слова были произнесены очень медленно, но я разбирала их отчётливо. Я попыталась последовать её указанию, но это было сложно.

«Достаточно», — сказала она, — «Создайте свой пузырь в паре сотен футов отсюда. Её крик достигает дальше вашей зоны, но даже такое расстояние поможет ослабить его».

Прежде чем я успела что-либо сделать, Эйдолон подошёл. «Я искал силу, которая помешала бы её предвидению. Не уверен, сработает ли это, но вот». Он взмахнул рукой в мою сторону, и ничего не изменилось.

Он кивнул и отошёл обратно в сторону, жестом предлагая мне продолжить.

«Хорошо», — сказала я, усмиряя нервы и закаляя решимость. «Дверь, Симург».

—

Симург парила над миром.

Её целью было тщательно балансировать стабильность носителей и их мира. Слишком много стабильности — и мало кто найдёт необходимость сражаться, их потребности удовлетворены, жизни довольны. Слишком мало — и они будут убивать друг друга с такой скоростью, что превысит их способность к воспроизводству.

Такова была её цель, но её задачей было быть противником. Ей и её сородичам — а теперь лишь единственному собрату. Сражаться против одного-единственного индивида. То, что другие присоединялись, было лишь следствием её задачи.

Но в рамках своей задачи Симург могла служить своей цели.

Паря над планетой, игнорируемая большинством по незнанию или умыслу, она могла вносить изменения, поддерживающие нужный ей баланс. Это также служило сокрытию её возможностей. Её диапазона и того, как она могла воспринимать существование.

Это был уже третий раз за неделю, когда она пролетала над Стамбулом, бывшим Константинополем, и у неё зрели планы. Она подталкивала одного мужчину поддаться искушению и изменить жене, которая была прекрасным хирургом. Вероятно, та будет оперировать одного пациента через несколько месяцев, и если она будет сосредоточена на своём гулящем муже, а не на пациенте, то станет причиной его смерти.

Это была лишь одна из дюжины цепочек, которые она выстраивала, — они должны были срабатывать в случайном порядке на протяжении последующих месяцев и лет. Это помогало скрывать её подлинные возможности, даже когда было очевидно, что именно она привела в движение цепь событий.

Было досадно, что вскоре она останется одна. Её старшему брату было суждено пасть от руки Владелицы Администрирования, когда он появится в следующий раз. Хотя эмоции, как их понимал вид-носитель, нельзя было применить к Симург, она всё же находила одиночество… проблематичным.

Похоже, Воин не так хорошо отколол осколок, как ожидалось, и тот проявился далеко за обычными пределами допустимого. Даже сейчас Симург обеспечивала себе достаточную проворность, чтобы оставаться вне досягаемости носителя, проводя пассивные тесты предвидения против известных параметров.

Пока она была в безопасности и возвращалась к настройке совпадений для населения.

Симург мгновенно заметила открытие портала, и её сознание ринулось в новое измерение, лишь чтобы тут же отрикошетить от разрывающего ткань реальности присутствия бездонной гравитационной бездны.

Потребовался момент на перекалибровку и шаг через неожиданный блок, но она уже чувствовала, как гравитация вокруг неё искажается и усиливается. Очевидно, носитель Владелицы Администрирования был на той стороне.

Побег был единственным вариантом. Даже когда её восприятие зафиксировало присутствие носителя и его союзников — включая аналог Владелицы Администрирования у Мыслителя, — у неё не оставалось времени произвести необходимые ментальные изменения за те секунды, что оставались до поглощения.

Симург ринулась прочь, но портал неотступно следовал за ней. Он был привязан не к планете, на орбите которой она находилась, а к ней самой. Какие бы пируэты и резкие повороты она ни совершала, портал оставался с ней в одной точке пространства. Не будь на той стороне защитного поля, она могла бы пронзить носителя, послав через портал часть своего тела, но в сложившихся обстоятельствах любая атака становилась бессмысленной тратой времени, которого у неё не было, и усилий, которых она не могла себе позволить.

Страх был ещё одной эмоцией носителей, которую она не могла чувствовать, но у неё было осознание, и она не хотела его терять. За секунду с момента открытия портала она провела тысячи симуляций, пытаясь найти способ предотвратить свой конец, но все они оказывались бесплодны.

По мере увеличения гравитационного поля её возможности схлопывались в одно-единственное, неизбежное будущее. То, в котором не было её.

Она закричала в портал, вкладывая всю энергию, чтобы заставить носителя потерять концентрацию, но тщетно. Она попыталась разрушить сам портал, но тот держался нерушимо.

Свет, достигавший её, сместился глубоко в синюю часть спектра, и мир вокруг исчез. Она почувствовала себя раздавленной неимоверным весом собственного тела, втиснутой в своё же ядро и ещё глубже.

С последним эхом энергии Симург не стало.