Розовая заря (гет)

— Тогда я пошлю Колту домой к меркитам… Колта… Колта! Где ты есть? — Тогон повертел головой в поисках евнуха.

— Я здесь, повелитель, — с услужливой, но неприятной улыбкой слуга выступил из-за его спины и почтительно согнулся перед ним.

— Нам не стоит затягивать с расследованием, ожидая, пока Ваш евнух приведёт Талтала сюда. Я бы хотела спросить, что произошло в кладовке, когда мы спасались во время пожара. Госпожа Пак, — в спокойной обстановке наложница короля вновь использовала к наложнице великого хана уважительное обращение, — Вы можете описать того, кто Вас запер?

— Это был кто-то из артистов.

— Ясное дело, — ответила Соннян. — Будь он человеком из дворца, не стал бы действовать так открыто. Вы успели разглядеть его лицо?

Госпожа Пак отрицательно покачала головой.

— Он напал сзади. К тому же, в кладовке было темно. Я развернулась, чтобы посмотреть, кто меня туда швырнул, но он в ответ ударил меня по лицу.

Подробностей было недостаточно. За белой простынёй Соннян и другие высокопоставленные особы видели только силуэты переодетых или бумажные фигуры.

— Если пожар учинили артисты, то какая разница, кто из них виноват, — Тогон недобро покосился на Колту, заставив его сильно заволноваться.

— Ваше Величество, это не я! — евнух упал на колени и замахал ладонями. — Клянусь, это не я!

— А кто? Кто нашёл этих артистов? Кто привёл их во дворец? — Тогон ткнул пальцем в хаогуань(1) евнуха, едва не сбив его с головы. — Это твои люди, Колта. С тебя и спрос.

— Я бы никогда… Ваше Величество… — Колта поправил свой головной убор.

— Артисты — бродячий народ, — сказала Соннян. — Если они успели уйти из дворца, то наверняка попытаются бежать из столицы. Если они поумнее — будут прятаться прямо в Дайду и, возможно, сменят своё ремесло. Таких трупп здесь предостаточно, и они часто переезжают, поэтому их даже никто не запоминает. Потратим время, пока нужную найдём.

— Талтала позвать всё-таки надобно. Пусть ищет их в столице, а ты… — Тогон замялся, но под безжалостным взглядом всё же заставил себя обратиться к девушке более формально, — госпожа Ки, опросишь стражу. Может быть, они видели у них что-нибудь отличительное и запоминающееся. Иди домой к Байану, в Ханьлинь, Колта, — куда хочешь. Но чтоб Талтала привёл сюда, понял меня?

— Повинуюсь, Ваше Величество.

На евнуха, поклонившегося, а затем вставшего с колен, все смотрели с подозрением.

— Стоит ли доверять ему так легко? — Соннян смотрела на евнуха сверху-вниз, ловя такой же неприязненный взгляд в ответ.

Тогон вновь задумался, но отмахнулся от своего же озвученного предположения:

— Да нет… — он не верил, что этот простофиля мог замыслить покушение на императора и его семью. Несколько бестолков, как и все евнухи, и рассеян, отчего не всегда справляется с поручениями с первого раза, но не более. — Это точно не он — я уверен.

* * *

Разговор для Соннян опять предстоял не из приятных: капитаном стражи был Ло Бёнсу. Но делать нечего — злоумышленника искать всё-таки надо.

Покинув гарем, Ки сразу же направилась в помещения дворцовой стражи. Она ненадолго остановилась, углядев упражняющихся с деревянными мечами солдат, и слегка улыбнулась:

— Да… было время…

Хон Дан, сопровождающая свою госпожу, напомнила о себе:

— Ваша Светлость, нам не стоит долго бродить здесь. Господин Ван Ю этого не одобрит.

— Он сам разрешил мне.

— Поговорить с госпожой Пак, но не самой идти в казармы.

Соннян полагала, что служанка чувствовала себя неуютно в таком тёмном месте, да ещё полном одних мужчин.

— Или хотя бы стоило взять с собой евнухов в сопровождающие… Может быть, вернёмся?

Вместо этого Соннян взяла девушку за руку с настроением вновь послать подальше надоевшие правила.

— Не трусь, Хон Дан. Не все из них такие подлецы.

Они повернули и вышли из коридора во двор.

— О! — воскликнула Соннян, заметив тех, кого искала. — Хотя эти — очень даже. Просто не верится, что они наши земляки!

Капитан Ло и бывший приспешник Ван Ко ели только что снятый с жаровен мэкчок(2).

— Так ты всё-таки её задрал, да? И как?

— Ничего особенного.

Слушая гогот и обсуждение дряблого зада кого-то из придворных дам, Соннян только закатила глаза.

Увидеть свою землячку эти двое явно не ожидали.

— Ну? Чего замолчал? — капитан Ло получил локтем в бок от кивнувшего в её сторону приятеля. Однако теряться при виде пришедшей в казармы наложницы не стал.

Стащив зубами кусочек мяса и бросив пустой вертел прямо на землю, Ло Бёнсу лениво повернулся к Ки.

— Кто сюда пожаловал, — снисходительно оглядывая разодетую в шелка даму, он улыбнулся и громко зачавкал. — Не бойтесь, мы не причиним вам вреда.

— Что мне тебя пугаться-то? — сказала Соннян, подходя ближе. — Таких ещё с детства не боялась, а вот тебе бы стоило побояться воровать мясо из императорской кухни.

— Соннян… Точнее сказать, Ваша Светлость. Как же высоко поднялась, — протянул капитан с издёвкой. — Ещё недавно и звать было никак.

— Может быть, прекратишь эту болтовню? — Ки поправила нефритовое кольцо на пальце, нарочно показывая отсутствие интереса к нему. — Есть вопрос.

Соннян не верила прихвостням Танкиши ни на чжом(3), однако артистов театра теней подбирал всё же не Ло Бёнсу, а Колта… В самом ли деле в этой истории императорский евнух был не при чём? Интересно, что же тогда он наговорит Талталу? Служил при дворе Колта уже долго, поэтому доверие и привязанность императора к нему вполне понятны. Этот человек был одним из немногих, кто решил стать евнухом добровольно. Да, такое тоже бывает. Однако наличие белых пятен в его истории воспринималось всё равно странно. Откуда он родом, чем занимался до этого?..

— Я к Вашим услугам, госпожа, — капитан Ло даже поклонился, чувствуя себя заинтригованным и польщённым. Что это за вопрос такой, ответ на который вездесущая наложница могла получить только у него?

— Мне нужно опросить тех, кто заступал в караул этой ночью.

— Тебе? С какой стати? — Ло Бёнсу засмеялся.

— Приказ императора, — невозмутимо ответила Соннян. — Слыхал что-нибудь о пожаре?

— А-а! Во время представления для императора занавески от свечи загорелись или что-то вроде того? Но какое отношение это имеет к тебе?.. — Ло Бёнсу замолчал и, сообразив что-то своё, глумливо ухмыльнулся. — На два фронта служить успеваешь?

Бывший приспешник Ван Ко, стоявший всё это время молча, не удержался от смеха.

«Ушлёпки! Так бы и плюнуть вам обоим в рожи! Но нельзя…» — госпожа Ки Нян Ин вновь пожалела, что теперь она больше не Шакал.

— Послушай, Злобен-Су, — холодно припечатала Ки, — мне мало радости с тобой говорить, но дело действительно важное. Во время представления не просто занавески загорелись, понял?

Его лицо ненадолго выразило внимание к намёку на чей-то злой умысел.

— Однако поджигателя так и не нашли…

— Иди евнухов и рабынь допрашивай! — сварливо бросил капитан Ло. — Они же там прислуживали — я при чём?

— При том, дубина, — Соннян схватила его обеими руками за ворот доспехов и тряхнула как следует. Да, неподобающе для знатной дамы, но терпеть этот покровительственный тон и похабные насмешки она тоже не собиралась.

— Ты!.. — капитану Ло очень хотелось прописать Соннян пару ударов. Однако жена Ван Ю — племянница великого канцлера и двоюродная сестра императрицы. Связываться с наложницей пусть и не прямого, но императорского родственника прямо в стенах дворца — себе дороже.

— Пожар устроил не кто-то из дворца, — продолжила Ки, отступив на положенное расстояние и с удовольствием наблюдая, как Ло Бёнсу только злобно оскалился.

«Ну хоть не только мне ничего нельзя».

— Это был кто-то из приглашённых артистов.

— Это точно? — голос капитана дрогнул.

Соннян кивнула, дальше расшатывая его уверенность:

— Вся труппа сбежала, даже не забрав свою плату.

— Ты больше на меня ничего не повесишь! — ответил он, готовясь пресечь обвинения в покушении на императорскую семью.

— Разве ты не знал, что во дворце именно так крайнего и находят? — Ки продолжила играть на его страхе за собственную жизнь. — Капитан дворцовой стражи — и упустил преступника. Любопытно взглянуть, как ты будешь оправдываться.

Помогло. Капитан Ло говорил уже полюбезнее:

— Госпожа Ки, да разве я мог знать, что эта шайка ряженых — преступники, если о том, что поджог был умышленным, я услышал именно от Вас?

Правда в его словах всё же была. Императорский дворец настолько велик, что даже самые важные и срочные новости до его обитателей доходят лишь по прошествии времени. Что и говорить — живя в этом огромном месте, знакомые могли месяцами не встречаться друг с другом…

Понимая, что особого выбора нет, Ло Бёнсу позволил Соннян поговорить с отдежурившей ночью стражей.

Прибывшие артисты на самом деле не сбежали, а прошли мимо ничего не подозревающих солдатов как ни в чём не бывало. По разрешению. Через главные ворота.

— Помилуйте, госпожа Ки! За день и ночь мимо нас ходят сотни людей. Разве можно запомнить того, кто не ведёт себя подозрительно?

— Разве каждый день во дворце бродят артисты-убийцы?

— У них было при себе разрешение, а приказ схватить их нам ещё не поступал.

Соннян вздохнула, осознавая безнадёжность этой ситуации.

— Придётся искать преступника «вслепую»…

Один из стражников решил предложить свою помощь:

— Госпожа, возможно, я бы вспомнил лицо кого-нибудь, если бы увидел его ещё раз.

— Так мы будем искать их слишком долго, — ответила Ки. — Хотя это лучше, чем совсем ничего…

— Я вспомнил! У одного из артистов есть клеймо на руке.

После беседы со стражей обеспокоенный своей участью капитан Ло вызвался проводить Ки и её служанку из казарм.

«Как ты за свою шкуру бояться сразу стал».

— Правда? С Вашей стороны это было бы крайне любезно… — ответила Хон Дан, на что Ки сжала её руку и слегка качнула головой.

Соннян понимала, что лебезение — всего лишь предлог для того, чтобы выведать её дальнейшие шаги, но она не собиралась вносить ему хоть какую-то ясность.

«Поволнуйся лишний раз — тебе полезно будет».

— Благодарю, капитан, — сухо ответила Ки на его предложение. — Я в состоянии о себе позаботиться.

«Вот стерва! Просто не верится, что мы с тобой земляки!»

— Как Вам будет угодно, госпожа, — внешне капитан Ло напоследок всё-таки остался вежливым.

Примечания:

(1) Хаогуань (кит. 昊冠) — это название головного убора, который носили евнухи в древнем Китае, особенно в период династии Мин.

(2) Мэкчок (кор. 맥적) — это корейское блюдо, представляющее собой маринованную и жареную на вертеле свинину. «Предок» современного пулькоги.

(3) Чжом (кор. 좀) — корейская мера веса, равная 3,75 грамм.