Эхо хищника (гет)

Адель двигалась с неестественной для ситуации грацией. С её костюма комьями осыпалась бетонная крошка и пыль, но материал выдержал — ни разрывов, ни деформации. Она сделала два коротких шага в сторону, стряхивая остатки мусора с плеч, словно обычная женщина, сбрасывающая капли дождя.

Лиам остался стоять на месте, тяжело дыша. Адреналин всё еще гудел в крови, а спина отзывалась тупой болью при каждом вдохе. Он инстинктивно проверил целостность своего позвоночника, напрягая мышцы. Лев внутри был раздражен: его гордость пострадала больше, чем шкура. Позволить стене упасть на себя — верх неосторожности.

К счастью для его эго, Адель отошла лишь на пару шагов, освобождая пространство, но оставаясь в круге света его фонаря. Она не пыталась уйти в темноту тоннелей одна.

— Жива? — хрипло спросил Лиам, медленно облокачиваясь боком на стену и ощупывая поясницу. Ткань формы была порвана в нескольких местах, обнажая глубокие царапины от острого щебня. Кровь уже начинала пропитывать темную материю.

Девушка обернулась. В тусклом свете диодов маски её синие глаза казались двумя осколками льда. На лице не было ни страха, ни благодарности за спасение. Только едкая ирония.

— О, я в полном порядке, — протянула она, оглядывая абсолютно чистый рукав своего костюма. — Это ведь у вас сейчас спина изодрана в клочья, мистер Блэквуд. Видимо, архитектурные особенности коллекторов имеют что-то лично против львов.

Лиам лишь досадливо отмахнулся здоровой рукой, игнорируя боль. Её сарказм почему-то успокаивал лучше любых слов поддержки. Это означало, что её процессор работает штатно.

— Архитектура тут ни при чем, — буркнул он, доставая свой планшет. Экран треснул, но работал. — Человек знал, что мы пойдем обратно этим путем.

Адель кивнула, подтверждая очевидное. Она достала свой собственный планшет. Тот выглядел так, словно только что вынули из коробки — гладкий, белый, без единой царапины. Как?

Она активировала карту подземных коммуникаций Южного сектора.

— Ближайший альтернативный выход находится в четырехстах метрах к западу, через технический узел водозабора. Уровень воды там выше колена. Идти придется по колено в... отходах.

Лиам скрипнул зубами, изучая ту же схему. Его мозг работал как вычислительная машина, перебирая варианты мотива убийцы.

— Зачем ему это? — прорычал он, скорее размышляя вслух, чем обращаясь к ней. — Что он выигрывает? Если бы он хотел нас убить, обрушил бы свод прямо на головы, когда мы стояли над телом. Но он дал нам выйти оттуда. Он отсек путь назад. Значит...

— Вариант первый, — сухо перебила Адель, водя пальцем по экрану. — Он рассчитывал, что обвал убьет или покалечит людей. Меня он списал со счетов, полагая, что мистер Картер просто вынесет завал силой, и вы двое останетесь здесь ждать помощи, которая придет слишком поздно.

— Я не жду помощи, — процедил Лиам.

— Вариант второй, — продолжила она, проигнорировав его выпад. — Он знает что мы все живы. Натаниель вызовет спасателей. Пока мы будем сидеть здесь под завалом, ожидая подкрепления, «Декоратор» уйдет через любой незамеченный нами узел. Мы потеряем время.

— Третий вариант, — мрачно добавил Лиам, поднимаясь на ноги. Боль в спине пульсировала, заставляя его слегка горбиться, что злило ещё сильнее. — Он никуда не ушел. Он ждет. Там, у того самого западного узла. Заманивает нас туда. Узкое пространство, вода, плохая видимость. Идеальное место, чтобы показать нам свою следующую «инсталляцию». Или проверить калибровку устройства на движущихся целях.

Адель наконец подняла взгляд от планшета.

— Фактов недостаточно для подтверждения любой из теорий. Но статистика говорит, что серийные убийцы редко меняют локацию преступления до завершения цикла.

Её холодный тон действовал Льву на нервы хуже любого крика. Она говорила сухие факты, пока он пытался удержать контроль над ситуацией, чувствуя себя запертым в ловушке. Запах Ричарда исчез вместе с голосом медведя в коммуникаторе — связь окончательно легла под слоем бетона. Они остались вдвоем.

— Факты такие, консультант, — Лиам шагнул ближе, нависая над ней, забыв про боль в спине. Динамика преследования вернулась, и зверь снова взял управление. — У нас нет связи. Наш напарник отрезан. И единственный способ выбраться ведет через воду, где мы будем уязвимы. Пошли.