Улыбка сквозь тьму (гет)

В зале стало тихо.

Слишком тихо.

Даже старое радио, которое обычно сопровождало Аластора, больше не издавало ни единого звука.

Неизвестное существо стояло в центре тьмы и смотрело только на него.

— Ты не помнишь меня, — произнесло оно.

Аластор не отвёл взгляда.

— Должен?

Существо слегка наклонило голову.

— Нет.

— Ты был слишком занят тем, чтобы забывать.

Тамила почувствовала, как атмосфера изменилась.

Это было не похоже на прежних врагов.

Оно не пыталось вывести Аластора из себя.

Не пыталось заставить его потерять контроль.

Оно просто знало о нём слишком много.

--

Чарли осторожно шагнула вперёд.

— Кто ты?

Существо перевело взгляд на неё.

— Тот, кто видел, как этот мир создавал свои правила.

Вэгги напряглась.

— Это не ответ.

— Для вас — нет.

Пауза.

— Но для него...

Существо снова посмотрело на Аластора.

— Да.

Аластор молчал.

Тамила заметила: он впервые не пытался шутить.

Не пытался спрятаться за улыбкой.

Он действительно слушал.

--

— Что тебе от меня нужно? — спросил он.

Существо подошло ближе.

— Не от тебя.

Оно указало на дверь за спиной.

— От того, что ты открыл.

Все посмотрели назад.

Дверь, которую они нашли в зеркале, теперь была полностью открыта.

Изнутри исходила странная энергия.

Не злая.

Но опасная.

— Это место было создано не для заключения, — продолжило существо.

— А для хранения.

Тамила нахмурилась.

— Хранения чего?

Ответа не последовало.

Потому что в этот момент из-за двери донёсся звук.

Один.

Тихий.

Но знакомый.

Тук.

Как будто кто-то ударил тростью о пол.

Аластор застыл.

У него была только одна трость.

И она была в его руке.

--

— Это невозможно, — тихо сказал он.

Существо впервые улыбнулось.

— Вот теперь ты понимаешь.

В глубине комнаты появилась фигура.

Не копия.

Не иллюзия.

Просто силуэт, похожий на него.

Тамила почувствовала холод.

— Аластор...

Он смотрел на неизвестную фигуру.

— Что это?

Существо ответило:

— То, что осталось от твоего старого выбора.

Тишина.

— Часть тебя, которую ты когда-то отверг.

--

Фигура подняла голову.

И заговорила его голосом:

— Ты думаешь, что стал лучше.

Аластор сделал шаг вперёд.

— Нет.

— Я просто перестал убегать.

Фигура усмехнулась.

— Тогда докажи.

Она подняла руку.

Зал начал меняться.

Вокруг появились сотни отражений.

В каждом из них был другой Аластор.

Холодный.

Безжалостный.

Одинокий.

И каждый смотрел на него.

Тамила подошла ближе.

— Ты не обязан сражаться с ними один.

Аластор посмотрел на неё.

Потом на отражения.

И тихо сказал:

— Знаю.

Он сделал шаг вперёд.

— Именно это и пугает их больше всего.

--

Впервые неизвестная фигура перестала улыбаться.

Потому что поняла:

она ожидала увидеть старого Аластора.

Того, кто выбирал одиночество.

Но перед ней стоял другой.

Тот, кто помнил своё прошлое.

Но больше ему не принадлежал.

И тогда существо из тени произнесло:

— Хорошо.

— Тогда начнём последнее испытание.

Двери зала закрылись.

А за ними осталось только одно:

прошлое Аластора.

И его выбор.