Повелитель Тайн (джен)

Считается, что в океане у пиратов было три основных интереса — алкоголь, женщины и азартные игры. Элджер Уилсон лёгким движением достал свои серебряные карманные часы, открыл их и понял, куда ему следует пойти в первую очередь. В четверть двенадцатого бордели и бары ещё не открылись. Только притоны азартных игр могли легко собрать кучу людей, которые хотели разбогатеть.

Элджер был больше знаком с этим портовым городом, чем со своим крошечным родным городком. Он шёл почти без остановок, не сверяясь с дорогой, плавно сворачивая с улицы на улицу, пока не оказался перед казино в укромном переулке. Согласно тому, что он знал, владелец этого казино был главарём банды с серьёзными связями. У него были связи с важной фигурой в канцелярии генерал-губернатора — неуловимые, не поддающиеся точному определению, но всё же угадывавшиеся. Многие пираты шли сюда первым делом, когда хотели сбыть или прикупить награбленное. Поэтому пираты наведывались сюда постоянно. Утром они могли обменять свою добычу на золотые фунты, а ночью спустить всё и оказаться вышвырнутыми вон.

Элджер натянул своё толстое коричневое пальто, надвинул кепку, пришедшую в моду с материка, и распахнул полузакрытую дверь. Под пристальными взглядами вышибал он вошёл в казино.

Казино были запрещены в королевстве Лоэн. Там они могли лишь быть прикреплены к барам в качестве отдельных комнат. Но в обширных морских колониях королевства они не только были законными, но и являлись одной из основных отраслей. Самыми известными в этом районе были казино Баяма на архипелаге Рорстед и Алеты в Восточном Баламе. Многие магнаты специально приезжали сюда с побережья Баклунда или Срединного моря, чтобы провести долгий день в азартных играх.

Осматривая окружение, Элджер увидел множество карточных игр, а также игры с рулеткой. Поскольку было ещё рано, игроков было немного, и Элджер быстро «просканировал» их всех. Внезапно его глаза вспыхнули: он сразу узнал переодетого знакомого.

Он снял шляпу, подошёл к столу для техасского покера и похлопал свою цель по плечу. Он наклонился и прошептал мужчине на ухо: — Пламенный.

Даниц как раз правой рукой приподнимал угол своей карты — от испуга он чуть не подскочил и едва не запустил огненным шаром в парня позади себя.

После нападения Стального Мавети он понял, что наводить справки в собственном обличье опасно: так легко стать мишенью жадных пиратов. Хотя большинство пиратов не были сильными и не представляли угрозы для Даница, он всё равно не хотел раскрываться, поскольку это могло помешать плану охоты на Стального Мавети.

Однако, к его удивлению, его тщательно продуманную маскировку раскрыли всего через час после того, как он вышел из дома. Он быстро повернул голову в сторону и краем глаза взглянул на человека, который «приветствовал» его.

Когда он увидел фирменные тёмно-синие волосы, похожие на водоросли, Даниц немного расслабился и повернулся посмотреть, услышали ли другие игроки это приветствие.

Все игроки внимательно изучали свою скрытую карту, либо скидывая, либо продолжая, и никто из них не обращал внимания на то, что происходило рядом с ним.

— Зачем ты здесь? — небрежно спросил Даниц.

Он и Элджер уже однажды встречались лично, и Даниц знал, что у того был корабль-призрак и дюжина моряков. Он был довольно могущественным, но неизвестным человеком.

По мнению Вице-Адмирала Айсберг, если такая маленькая и слабая пиратская команда смогла удержать древний корабль-призрак, это означало, что их поддерживала могущественная фракция. Возможно, они были членами Церкви Штормов, или они были связаны с одним из Королей Пиратов или тайной организацией. Обычно они маскировались под обычных пиратов и собирали информацию для того, кому они действительно были преданы. Им было легко в нужный момент стереть любые свои следы. А ещё они иногда делали грязную работу за тех, кто поддерживал их: например, заставляли кого-то замолчать или крали особые предметы.

Таких пиратских команд было довольно много, и о них никто особенно не беспокоился.

Элджер придвинул ближайший стул и сел. Он наклонил голову и тихо спросил: — Я слышал, что ваш капитан получил Ключ Смерти?

Даниц фыркнул со смехом.

— Я думал, что у тебя есть мозги, но ты меня разочаровал. Как подобное можно так легко получить? Мы обязательно продадим его, если ты захочешь и предложишь достойную цену! Что думаешь? Ты заинтересован в такой сделке?

Элджер небрежно сказал: — Возможно, у него есть и другие секреты. Может быть, кто-то захочет разобраться с вашим капитаном.

— Кто знает? Дерьмо! — раздражённый своим новым набором карт, Даниц выругался вслух.

Затем он понизил свой голос и сказал: — Эта вещь не похожа на нечто сотворённое людьми. Она может быть связана с великанами или дьяволами.

— Сотворённое? Ваш капитан всё ещё заставляет вас всех учиться грамотной речи? — с усмешкой спросил Элджер.

Ходили слухи, что Вице-Адмирал Айсберг была очень строгой женщиной, когда дело касалось знаний. Она не могла вынести вида кучки неграмотных подчинённых, поэтому каждый день на Золотой Мечте проводились уроки по общим знаниям и чтению, и каждый день она заставляла команду поочерёдно участвовать в них.

Желая забыть об этом, Даниц сказал: — Эти уроки гораздо сложнее, чем сражения! Из-за них мы обычно не можем набрать достаточное количество членов экипажа. Каждый раз, когда мы причаливаем в порту для пополнения запасов, находятся люди, желающие уйти в отставку…

Он не стал продолжать эту тему. Посмотрев на дилера, он проговорил, словно самому себе: — Помоги мне следить за местонахождением Мавети.

— Стальной Мавети? Второй помощник Адмирала Крови? — Элджер посмотрел на левую руку Пламенного, на которую была наложена шина, и спросил: — На тебя напали? Из-за ключа?

— Его мозг уже съели его собственные зомби! — с досадой выплюнул Даниц.

— Ты хочешь отомстить ему? — Элджер догадался об этом по тону и просьбе собеседника.

— Хе-хе, — Даниц улыбнулся, не отвечая. Он выглядел так, словно сосредоточился на своей новой скрытой карте.

Элджер на мгновение задумался, прежде чем сказать: — В последний раз ваш капитан появлялась семь дней назад возле острова Сония. Это было подтверждено телеграммой. Золотая Мечта не смогла бы прибыть в Баям так быстро. У тебя есть новый помощник? В одиночку ты не ровня Мавети, даже если бы он был один. И, как ты знаешь, его всегда сопровождает толпа приспешников.

Вместо ответа на вопрос Элджера, Даниц выбросил на стол фишку.

— Уравниваю!

— Так кто это? — Элджер предположил, что действия Даница были молчаливым согласием. Если это было безопасно, он надеялся получить ответ.

Даниц уставился на раскрытые карты и просто ответил: — Ты даже не представляешь.

«Я даже не представляю? Тот, у кого хватит сил справиться со Стальным Мавети, должен быть кем-то с хотя бы небольшой славой на море, независимо от того, пират он или искатель приключений… Если только он не принадлежит к какой-нибудь секретной организации, или это его первый выход в море. Конечно, также возможно, что Даниц не хочет отвечать, опасаясь раскрыть секрет. Это наиболее вероятно… Кто-то, принадлежащий к определённой организации, впервые путешествующий по морям, обладающий силой, способный справиться со Стальным Мавети…» — Элджер слегка приподнял голову, когда его внезапно осенила смелая догадка.

Он постучал по краю стола и спросил, словно болтая о погоде: — Было весело в гавани Банси?

Он сделал ударение на слове «весело».

Даниц удивлённо повернул голову и выпалил: — Как ты узнал?

Он считал, что это не в стиле Церкви Штормов — рыться в чужом грязном белье. Более того, пассажиры «Белого Агата» прибыли только вчера вечером. Все люди, которые были свидетелями событий, подписали соглашения о конфиденциальности, так как же новость могла распространиться так быстро?

Элджер улыбнулся, не отвечая.

В этот момент он понял ценность слов императора Розеля: «быть смелым, выдвигая гипотезы, и внимательным, проверяя их»!

Даниц убрал свой выигрыш и пробормотал: — Ничего страшного. Из-за возрождения некоторых древних обычаев произошло падение епископа Церкви Штормов.

«Как и ожидалось…» — Элджер усмехнулся и сказал: — Я помогу тебе присматривать за Мавети. Но как я могу связаться с тобой?

— Хм… Дом 15 на проспекте Эмириса — это незанятое здание. Напиши информацию на листе бумаги и брось её туда, — поколебавшись, ответил Даниц.

Элджер кивнул и встал, похлопав Пламенного Даница по плечу.

— Не забудь о моей оплате.

Он повернулся и направился к двери.

Наблюдая, как капитан корабля-призрака удаляется, Даниц не мог не заворчать.

— Этот парень не так уж плох. Однако я тоже должен покинуть это место.

Он не мог полностью доверять Элджеру. Возможно, через несколько минут из-за него сюда вломятся Стальной Мавети и его пираты.

Выйдя из казино, Элджер, одетый в пару местных мешковатых панталон, зашагал по улице. Он вошёл в универмаг и нашёл прилавок. Улыбнувшись, он достал горсть бронзовых пенни.

— Дайте мне колоду карт Таро.

Ожидая, он неторопливо обдумывал вопрос:

«Чем сейчас занят Благословенный Мистера Шута?»

* * *

В ресторане Старого Джона.

Клейн наблюдал, как официант поставил перед ним тарелку с жареной рыбой. Она была обёрнута чем-то, похожим на солому, и покрыта всевозможными специями, некоторые из которых он не узнал.

Сильный аромат ударил Клейну в нос, и рот наполнился слюной.

«Как и ожидалось от Архипелага Специй…» — Клейн уже собирался взять нож и вилку, когда увидел, как официант положил ему на тарелку два предмета, напоминающие ветки дерева.

«Палочки для еды?» — Клейн был потрясён.

Затем он тут же подумал об одном человеке: Розель Густав!

— Это тот вид столовых приборов, который вы должны использовать, когда едите жареную колюшку. Говорят, что император Розель черпал вдохновение из обычаев эльфов, — объяснил официант.

«Обычаи эльфов? Они действительно раса, которая любит готовить и есть деликатесы… Или, скорее, это просто предлог, который придумал Розель…» — Клейн предположил, основываясь на своём понимании характера этого человека.

Утром он отправился в несколько церковных больниц Баяма, чтобы оказать хосписную помощь некоторым умирающим людям, помочь им исполнить их желания и перейти на более глубокий уровень Метода Действия, но ему не удалось найти подходящую цель.

Это не означало, что в больнице никто не умер, скорее, у всех них были родственники, которые либо сопровождали их, либо были свидетелями их смерти. Замаскироваться под покойника тут можно было разве что на то, чтобы напугать людей.

«Я пойду в бар, где собираются искатели приключений. Должно быть много иностранцев, которые могли умереть как бродячие собаки в тёмном углу из-за стремления к морским богатствам, а их семьи могут никогда больше не услышать о них…» — Клейн подавил свои мысли и сосредоточился на вкусной еде.