Повелитель Тайн (джен)

Конечно, качество мяса колюшки было не такое высокое, как у мяса мурлока, но разнообразные специи сливались в чёткий, многослойный вкус, который Клейн был очень рад попробовать. Он не мог оторваться от еды после первого же укуса.

«Вообще, есть несколько местных Потусторонних, которые хотят покинуть этот опасный круг и начать вести нормальную жизнь. Вполне возможно, что они отправятся в Баклунд и откроют ресторан рорстедской кухни, где фирменным блюдом будет жареная рыба. Учитывая, что Баклунд принимает многое, их бизнес определённо не окажется плохим. Единственная проблема заключается в том, что на материке многие специи не настолько дешёвые, как здесь. Стоимость блюд будет очень высока, и, к тому же, место придётся выбрать так, чтобы найти и удовлетворить целевую аудиторию…» — Клейн отложил свои довольно грубые палочки для еды и вытер рот салфеткой, позволяя мыслям блуждать.

По его мнению, простолюдины не могли найти средства разбогатеть главным образом потому, что им не хватало широты видения. Восприятие человека было ограничено полученным образованием и повседневным опытом. Скованному социальным классом человеку было действительно трудно вырваться из этого ограничения и преодолеть его. Самый эффективный способ — стремиться к более высокому уровню образования, а второй — рискнуть и отправиться на поиски приключений. Конечно, риск был огромен, и потому многие люди просто бесследно исчезали, идя по второму пути.

Клейн потратил 2 соли и 5 пенсов на эту еду, что было весьма недёшево, но он всегда был готов потратить деньги на хорошую еду. К тому же, его основные расходы недавно оплатил Даниц.

Натянув воротник, надев шляпу и взяв чёрную трость, он вышел из ресторана «Старый Джон» как раз вовремя, чтобы увидеть полицейского, выгонявшего бродягу с улицы.

У аборигенов архипелага Рорстед кожа была темнее, чем у жителей Южного континента. Она была близка к бронзовому цвету, который часто появлялся под воздействием солнца. Их волосы в основном были тёмными и слегка завитыми от природы. Они сильно отличались от колонистов Королевства Лоэн.

Прошло менее пятидесяти лет с тех пор как это место было полностью колонизировано. Поначалу Лоэн сотрудничал с местными королями и вождями под вывеской Центрально-Сонийской компании, чтобы извлекать экономическую выгоду, но позже руководство компании быстро погрязло в коррупции и борьбе за власть, а ради личной наживы даже провоцировало врагов, развязывая войны. Ещё более абсурдным стало то, что они доносили друг на друга, утверждая, что конкуренты получали взятки. В таких случаях каждый находил себе покровителя среди членов парламента. Однако во время парламентских слушаний они нападали друг на друга, что едва не привело к искам.

Аборигены никогда бы не подумали, что могущественные фигуры, заставившие их королей и вождей склониться, целовать носки их ботинок и дарить тележки подарков, на самом деле были незначительными людьми, которые даже не являлись членами парламента в Баклунде. Хотя большинство из них и происходило из благородных семей, они не имели права наследования титулов.

После этого спора король и премьер-министр согласились выкупить акции, закрыть Центрально-Сонийскую компанию и отправить флот и войска для захвата архипелага Рорстед, приведя его население под истинное колониальное правление.

В настоящее время архипелагом управляют канцелярия генерал-губернатора, парламент и суды. Все высшие эшелоны занимали лоэнцы, и только некоторые должности среднего звена, такие как члены местного парламента и судебные магистраты, могла занимать элита аборигенов, потомки первоначальных королей и вождей. Что касается низших должностей, в число которых входили полицейские чины ниже уровня суперинтенданта, то они были открыты для образованных уроженцев региона.

В случае Клейна это был местный полицейский, который отгонял бродягу дубинкой. Его цель точно так же имела отчётливое рорстедское происхождение.

Как только полицейский увидел Клейна в двубортном сюртуке, цилиндре и с чёрной тростью, он тут же убрал дубинку, выпрямился, поставил ноги вместе и отдал честь:

— Добрый день, сэр. Чем я могу вам помочь?

Клейн мягко кивнул, испытывая смешанные эмоции:

— А экипажей здесь нет?

— Согласно регламенту генерал-губернатора, проезд на эту улицу запрещён. Вам придётся пройти на следующую улицу, — объяснил полицейский со страхом и энтузиазмом.

— Спасибо. Ты хорошо говоришь по-лоэнски, — небрежно похвалил его Клейн.

Полицейский был настолько приятно удивлён, что даже пришёл в восторг:

— Я думаю… Я считаю, что это важнейшее качество, которым должен обладать любой хороший полицейский.

Сначала он хотел сказать, что тоже чувствует себя лоэнцем, но побоялся, что джентльмен напротив него рассердится.

Клейн втайне вздохнул и медленно пошёл к углу улицы.

По пути он заметил, что местный стиль одежды сильно отличается от стиля материковых городов, таких как Баклунд и Тинген. Он даже отличался от таких портов, как Дамир и Банси, которые были колонизированы более двухсот лет назад.

Приличный человек из Лоэна обычно носил строгий чёрный костюм, цилиндр и галстук, а также имел при себе трость. Перед таким человеком окружающие робели, не смея ни взглянуть ему в глаза, ни прикоснуться к нему. Остальным аборигенам или представителям смешанных кровей нравилось сочетать толстую куртку с мешковатыми брюками и кепку с материка. Им не нравился чёрный цвет, они предпочитали коричневый, желтовато-коричневый и светло-серый. Для Клейна это было действительно немного странно, но в то же время создавало ощущение того, что он приехал в чужую страну.

Конечно, были аборигены с более высоким положением и представители смешанных кровей, которые подражали стилю одежды Лоэна, считая это признаком цивилизации.

* * *

2 часа дня, бар «Рыба-меч», популярное место сбора искателей приключений.

Посетителей было немного, поэтому Клейн легко пробрался между столиками к бару.

Он обнаружил, что бар отличался от других мест тем, что сбоку от стойки стояли три большие доски. На них висели пожелтевшие и белые объявления со странным, разнообразным содержанием. Одни нанимали телохранителей, другие искали помощи в поиске людей, третьи изучали ситуацию на определённом острове, некоторые предлагали высокую награду за голову конкретного пирата, а остальные утверждали, что получили карту сокровищ и теперь хотят сформировать команду. Короче говоря, дела, которые в Королевстве Лоэн были разделены между частными детективами и охранными компаниями, здесь по-прежнему принадлежали местным искателям приключений.

— Стакан Зархара, — Клейн постучал пальцем по барной стойке.

Это было местное солодовое пиво, дешёвое и с неповторимым вкусом. Его любили искатели приключений. Это Клейн узнал у Пламенного Даница.

— Три пенса, — бармен небрежно взглянул на посетителя, никак не меняя отношения из-за незнакомого лица.

Клейн сидел на высоком стуле перед стойкой бара с пивом в руке, потягивая его понемногу, и спокойно прислушивался к пьющим вокруг себя. В их разговорах он искал достойную цель.

Примерно через час, когда количество людей в баре увеличилось, Клейн наконец услышал что-то, что могло оказаться полезным.

Он был потрясён и моментально стал более сосредоточенным.

Менее чем в трёх метрах от него за столом сидело четыре человека. Им было жаль знакомого по имени Вендт.

— Я думал, что Вендт в море. Я и не ожидал, что он всё это время был дома и очень сильно болел.

— Эх, если бы я постучал в его дверь двумя днями раньше, он бы не умер. Вы не представляете, насколько ужасающей была эта комната. Грибы росли на его теле огромными белыми полосами.

— Собачье дерьмо! Прекрати! Разве ты не видишь, что я ем сосиски?

— Да-да-да. Комната Вендта была наполнена жуками, молью, мухами, бабочками, пчёлами и тараканами. Святой Повелитель Штормов, я не мог поверить, что в этом месте жил человек. Даже приехавшие позже полицейские были ошеломлены!

…

Когда разговор дошёл до его ушей, Клейн слегка нахмурился, чувствуя, что смерть Вендта не была нормальной. Через несколько дней после его смерти труп уже был весь в грибах, а насекомые ползали по всей комнате.

«Это связано с Потусторонним миром? При такой аномалии полиция обязательно сообщит о случившемся Уполномоченным Карателям… Похоже, произошедшее случилось три или четыре дня назад. То, о чём нужно было бы позаботиться, уже должно было быть решено…»

Клейн всерьёз задумался, стоит ли ему нанести визит, чтобы взглянуть на место событий. По крайней мере, человек по имени Вендт был одиноким искателем приключений в Баяме. Никто из его сверстников не пожелал помочь передать весть о его смерти.

После долгого подслушивания он получил приблизительное представление о том, где находится дом, который арендовал Вендт. Это было неподалёку, на улице Блэкхорн, 47.

Допив последнюю каплю пива «Зархар», Клейн надел шляпу, вышел из бара и направился в квартиру, адрес которой недавно узнал.

Войдя в дверь, он прикрыл глаза и пробормотал себе под нос:

— Комната, в которой недавно кто-то умер.

Повторив это утверждение семь раз подряд, он с помощью трости быстро и легко нашёл комнату, где жил Вендт.

Её ещё не сдали в аренду, а с аномалией внутри уже разобрались. Казалось, в ней не было ничего плохого.

Клейн убрал листок бумаги, которым воспользовался, чтобы открыть дверь, запер её за собой и осторожно обошёл комнату.

Убедившись в ситуации, он достал экстракт, эфирные масла, травы, порошки и специальные свечи и быстро устроил перед кроватью ритуал медиумизма.

Хотя прошло уже несколько дней, и он мог получить лишь самые поверхностные, разрозненные и обрывочные сведения, Клейн считал, что лучше иметь хоть что-то, чем ничего.

Без капли сомнения он помолился самому себе и вошёл в пространство над Серым Туманом. Он ответил на зов и дал себе силу провести медиумизм.

Пламя свечи внезапно вспыхнуло, окрасившись в призрачно-голубой цвет.

Клейн почувствовал, как всё стихло, как будто он вошёл в область, которая не принадлежала реальности.

Его глаза стали абсолютно чёрными.

Ему больше не нужно было использовать технику гадания во сне. Достигнув Безликого, с помощью Серого Тумана, впервые протянувшегося в реальный мир, он смог напрямую увидеть сохранившуюся духовность Вендта, волю, которая не хотела рассеиваться.

Было три сцены.

На одной из них был изображён высокий и худой, темноволосый, кудрявый Вендт с острыми чертами лица, который подошёл к выброшенному трупу и с удивлением увидел исходящее от него мерцание, прежде чем оно сгустилось в зелёный драгоценный камень, наполненный аурой жизненной силы.

Во второй сцене Вендт лежал на кровати с закрытыми глазами и слегка приоткрытым ртом. Его кожа была покрыта всевозможными грибами, окружающие тараканы и мотыльки лежали друг на друге, а на груди было серебряное ожерелье с тем же зелёным камнем, что и раньше.

Третья сцена изображала хорошенькую девушку с волосами цвета льна, сидящую на берегу моря с чуть влажными глазами. Вокруг неё звучал полный сожаления голос Вендта:

— Рейна, я сейчас умру. Я действительно сожалею, сожалею, что никогда не говорил тебе, что люблю тебя. Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж…

Картинка разрушилась, и медиумизм подошёл к концу. Клейн огляделся и увидел, что в доме было по-прежнему тёмно и мрачно.

«Этому парню действительно не повезло…» — Клейн покачал головой и вздохнул.

Он уже имел приблизительное представление о причине смерти Вендта — его случайном поступке, когда подобрал неизвестный предмет.

Подавляющее большинство Потусторонних не знали о Законе Сохранения и Неразрушимости Потусторонних характеристик, и они никогда не думали, что погибшие Потусторонние могут высвобождать характеристику, способную стать ингредиентом. Поскольку этот процесс был относительно медленным, его легко было не заметить. Поэтому после убийства Потустороннего они обычно обыскивали труп и выбрасывали его, позволяя прохожим вроде Вендта или каким-то другим существам на дне моря или в пустыне находить свою случайную «удачу».

Вендт не знал, что это была Потусторонняя характеристика, и думал, что это простой волшебный камень; поэтому он сделал ожерелье и держал его близко к своему телу. Постепенно он был осквернён влиянием характеристики и в результате умер в мучениях.