Повелитель Тайн (джен)

17:00, авеню Оливкового Дерева, гадальный домик Пэм.

Элджер Уилсон толкнул коричневую деревянную дверь со стеклянными вставками в верхней части и вошёл в кафе, оформленное в мистической тематике.

Он заказал чашку кофе Фермо из долины Паз на Звёздном нагорье Южного континента. Достал карты Таро, которые купил ранее, и положил их рядом с собой. Верхней была карта Повешенного, на которой был изображён ангел, висящий вниз головой со связанными за спиной руками.

В отличие от этого утра, он переоделся в тёмную классическую мантию и носил биретту священника, как у колдуна или волшебника из фольклора.

Беззвучно вдохнув, Элджер медленно отпил кофе. Он не проявлял никакого беспокойства от ожидания.

Минут через пять-шесть толстая коричневая деревянная дверь снова открылась, и вошёл молодой человек в чёрном твидовом пальто и полуцилиндре.

На вид джентльмену не было и тридцати лет. Его лицо было худым и угловатым. У него был одновременно зрелый и мрачный вид. Это был не кто иной, как Клейн, который слегка изменил внешность и сменил образ.

На нём не было очков в золотой оправе, но его зрение не пострадало. Небрежно скользнув взглядом, он остановился на тёмно-синих бакенбардах Элджера.

Клейн посмотрел вниз и увидел карту Повешенного, лежащую лицом вверх на колоде.

Не говоря ни слова, он подошёл, снял шляпу и сел напротив Элджера. Он сказал с мрачной улыбкой:

— Я бы хотел погадать.

Пока он говорил, он уже успел разглядеть старшего члена Клуба Таро.

«Глубокие черты лица, грубые очертания, с явным обветренным видом. Сразу видно: из тех, кто умеет драться и часто бывает в разъездах.

Его кожа бронзового цвета, но она отличается от кожи туземцев. Это похоже на результат того, что чистокровного лоэнца годами били стихии, но тёмно-синие волосы более необычны — в Лоэне таких не бывает. Это ближе к колонистам залива Деси, живущим в районе Бушующего моря.

Смешанная кровь…» Клейн вынес своё суждение.

Элджер посмотрел на джентльмена напротив, медленно накладывая его образ на образ Мира. Затем он подтолкнул карту Таро и тихим голосом сказал:

— Для этого вам нужно самостоятельно перетасовать и снять колоду.

Клейн протянул руку и взял их, полностью разложив веером, чтобы рассмотреть. После этого он собрал их вместе и перетасовал.

Он несколько раз снял колоду, вынул три карты и разложил их в порядке прошлого, настоящего и будущего.

Клейн медленно откинулся назад, но правой рукой перевернул среднюю карту Таро. На ней была изображена обнажённая женщина в пурпурном шёлковом шарфе, окружённая зелёным венком, похожим на дверь.

Это был Мир под номером 21. Число 22 вернулось к 0, символизируя Шута.

— Как мне это интерпретировать? — нарочно спросил Клейн.

Хотя Повешенный прямо не упомянул о том, что Мир был Благословенным Мистера Шута, Клейн не считал нужным рассчитывать на обратное. Он чувствовал, что честность помогает ему создать свой образ: если Элджер не догадывался об этом, то это был акт открытости и уверенности; если бы Элджер уже знал об этом, Мир казался бы спокойным, как будто всё было в пределах его ожиданий.

«О-он знает, что я знаю? Он уже верит, что я догадался об этом, прежде чем поднимать тему над Серым Туманом? Впечатляюще…» — сердце Элджера ёкнуло, когда он ответил в умеренном темпе:

— Она перевёрнута. Это значит, что из-за отсутствия подготовки ничего не получится.

— Какие приготовления необходимы? — Клейн задумчиво кивнул и спросил.

Элджер забрал все карты Таро, кроме «Мира», и умело перетасовал и снял колоду.

Затем он открыл верхнюю карту.

Это был Верховный Жрец!

Голос Элджера оставался низким и глубоким:

— Вам нужен совет. Нужна помощь веры и религии, чтобы не пойти по ложному пути.

Не дожидаясь, пока Клейн заговорит, он проследил последовательность и перевернул вторую карту. На ней была Луна, которая возвышалась над землёй.

— Вы будете сбиты с толку, будете истощены и будете блуждать в своих снах, но это только временно.

Затем Элджер протянул ему третью карту Таро — это было Солнце.

— Всё пройдёт, и свет воссияет на земле, — говорил он как шарлатан.

Клейн молчал несколько секунд, затем словно попросил подтверждения:

— Церковь, сон, солнце?

На лице Элджера появился намёк на улыбку. Он слегка кивнул и сказал:

— Верно.

Во время гадания на Таро у него были скрытые намёки на дальнейший план.

Фактически, в ситуации, где он сам не был замешан и даже не попадал в поле зрения, не было никакой необходимости быть таким тактичным. Он мог бы описать всё в деталях напрямую, но Элджер чувствовал, что ему всё ещё нужно проверить такого Благословенного, как Мир. Он хотел знать, достаточно ли тот умён, а не просто полагается на свою силу.

Если бы их уровень интеллекта был сопоставим, Элджер чувствовал, что они могли бы больше сотрудничать в будущем. Между умными людьми не нужно было слишком много разговаривать; напротив, он старался не вовлекать Мир в свои дела. Он будет просить помощи только тогда, когда ему понадобится помощник, если только у Мистера Шута не будет других распоряжений.

Теперь реакция Мира и предыдущие высказывания подтвердили, что он матёрый, цепкий и опытный.

«Хех, я эксперт по картам Таро… В таких делах, мистер Повешенный, вы просто новичок…» — Клейн втайне рассмеялся, внутренне принижая его.

Послание, скрытое в интерпретации Повешенного, было очень простым.

Верховный Жрец означал, что он хотел сообщить Церкви Штормов о Пламенном Данице и Стальном Мавети, а затем использовать силу Уполномоченных Карателей, чтобы разделить врага и пожать плоды.

Клейн часто использовал это, так что не было никаких трудностей в понимании.

Карты Луны и Солнца, которые следовали за ними, были напоминанием и предупреждением от Повешенного.

Поскольку были задействованы Уполномоченные Каратели, необходимо было соблюдать определённую осторожность. Согласно опыту Элджера, его коллеги в Баяме определённо использовали бы Запечатанный Артефакт, который мог бы заставить множество людей в пределах его досягаемости погрузиться в сон при решении аналогичных проблем. Особенность Мавети означала, что должен быть конкретный предмет из области Солнца, нацеленный на него.

«Я невосприимчив к снам, поэтому я не боюсь Солнца…» — Клейн протянул руку и наполовину перевернул перевёрнутую карту Мира, повернув её в правильное положение, что означало, что этот план осуществим и что он подготовится.

Элджер поднял голову и глубоко вздохнул.

— Хозяйка здесь специализируется на ароматерапии. Она может использовать ароматы различных эфирных масел, экстрактов, ладана и цветочных эссенций для лечения соответствующих эмоциональных проблем и успокоения беспокойного ума. Хотите попробовать?

«Используешь контактный пункт на проспекте Эмириса?» — Клейн улыбнулся в ответ.

— Хорошо.

Оба смотрели друг на друга, оставаясь неподвижными. Они больше не говорили об ароматерапии, так как у обоих всё уже было готово.

Клейн не задерживался дольше необходимого. Он вынул карманные часы, посмотрел на них и медленно встал.

Элджер стёр улыбку, прижал руку к груди и слегка поклонился: «Будем же славить Бога. Все результаты гадания исходят из „Его“ откровения».

«О, ты даже знаешь, как выразить свою преданность…» — Клейн постарался сдержать смех и ответил серьёзно, подражая Элджеру:

— Будем славить Бога.

Он сделал два шага назад, затем внезапно остановился и, посмеиваясь, оглянулся на Элджера, надевая шляпу:

— Честно говоря, вы не подходите для такого типа одежды.

— А? — Элджер не мог угнаться за ходом мыслей мистера Мира.

Когда Клейн покинул тематическое кафе, Элджер отвёл взгляд, посмотрел в зеркало в углу и хорошенько осмотрел себя.

Изначально он не думал, что в этом есть что-то плохое. Однако после замечания Мира он обнаружил, что чем больше он вглядывался в себя, тем более противоречивым выглядел его наряд. Наконец он понял, почему тот это сказал.

Парень, выглядевший грубым и закалённым, способный в любой момент вызвать сотню матросов, чтобы избить противника, или вытащить топор и разрубить его на куски, действительно не должен был носить такую таинственную классическую мантию колдуна. Это делало его облик несколько нелепым.

* * *

Собор Волн.

Элджер, который уже успел переодеться в свою обычную одежду, держался сдержанно и последовал за прихожанами в зал. Он воспользовался исповедальней, чтобы через ответственного священника встретиться с епископом Чого.

Отдав честь, он сразу перешёл к делу:

— Я встретил Пламенного Даница, который утверждает, что ключ, которым владеет Вице-Адмирал Айсберг, не имеет ничего общего с сокровищем Смерти и что они даже готовы продать его. Он поручил мне выяснить местонахождение Стального Мавети. Очевидно, он был ранен вторым помощником Адмирала Крови и спешит уйти от преследования.

Ваше Превосходительство, я хочу слить эту новость, чтобы Стальной Мавети и его подчинённые смогли загнать в угол Пламенного Даница, а мы воспользовались этой возможностью, чтобы схватить их всех или казнить на месте.

Это позволит эффективно сдержать высокомерие пиратов».

На лице Чого отразилось одобрение:

— Хорошо. То, как ты всё делаешь, лучше, чем я ожидал.

Элджер ответил со смиренным выражением на лице.

— Всё это проистекает из руководства Господа, а также из ваших учений.

Вечером я найду подходящую цель, чтобы слить эту новость.

Если я снова приду помолиться, это будет означать, что Стальной Мавети временно не предпринимает никаких действий.

Если я не появлюсь, это означает, что он или его подчинённые могут задержать меня, чтобы предотвратить утечку каких-либо новостей. Это будет значить, что они попались в ловушку.

Сообщив подробности о местонахождении и другие вопросы, Элджер вернулся в исповедальню и ушёл, как обычно.

* * *

19:15, бар «Лист Амириса».

Элджер, одетый в мешковатые штаны и с полотенцем, обёрнутым вокруг его тёмно-синих волос, стоял у боксёрского ринга и держал в руке стакан «Ланти Пруф». С насмешливым выражением на лице он посмотрел на двух соперников, покрытых синяками по всему телу.

Вскоре он заметил, что его цель вошла в комнату и направилась прямо к барной стойке.

Через некоторое время он сел рядом с худым мужчиной и сказал, усмехнувшись: «Я слышал, что Стальной прибыл в Баям».

Мужчина испуганно наклонил голову и ответил с фальшивой улыбкой:

— Почему я не знаю об этом?

— Это так? Похоже, Пламенный одурачил меня! — Элджер стукнул кулаком по барной стойке и сделал глоток алкоголя.

— Пламенный… Даниц? — глаза мужчины загорелись, когда он нерешительно спросил.

— Да, это он! — Элджер стиснул зубы. — Я встретил его сегодня утром в казино «Золотая монета». Этот проклятый парень утверждал, что Стальной находится в Баяме. Тьфу! Как он посмел мне лгать!

Глаза смуглого худого человека метались по сторонам, но он не перебивал. Молча дослушав, он встал и усмехнулся: «Я забыл, что мне нужно кое-что сделать. В другой раз сыграем в карты».

Он похлопал Элджера по плечу и, с виду неторопливо, поспешно вышел из бара.

Элджер держал стакан с алкоголем, полуобернувшись, чтобы посмотреть ему в спину. Его глаза казались глубокими и мрачными, а в уголках рта не было никаких признаков улыбки.