Повелитель Тайн (джен)

Взглянув на настенные часы и увидев, что было уже восемь часов, Элджер поставил свою стеклянную кружку с алкоголем и протиснулся сквозь пьяниц на улицу.

Поскольку архипелаг Рорстед был богат углём, Баям походил на материковые города Баклунд и Притц-Харбор. Его улицы были украшены высокими чёрными фонарными столбами, и свет горящего газа лился через металлическую решётку, освещая относительно чистые улицы.

Элджер стянул с головы платок и медленно свернул в переулок. В тупике переулка он почувствовал запах мочи, смешанной с алкоголем. Хотя в баре «Лист Амириса» имелась ванная комната, её явно было недостаточно для клиентов в пиковые часы. Некоторые из пьяниц, которые не могли сдержаться, могли только найти уединённое место, чтобы облегчиться.

Багровый лунный свет проникал сквозь облака и освещал переулок. Пока Элджер раздумывал, не стоит ли ему сыграть более убедительно, сзади раздался твёрдый, полнозвучный голос с затаённой усмешкой:

— Вы намеренно слили нам информацию о Пламенном?

«Он не глуп…» — подумал Элджер, медленно оборачиваясь, словно готовясь к внезапной атаке.

В семи или восьми шагах от себя он увидел фигуру, прислонившуюся к стене.

Ростом фигура была около 1,78 метра, в шляпе, напоминавшей лодку. Лицо — худое и острое, с агрессивным выражением.

Прядь чёрных волос свисала вниз, наполовину скрывая тёмно-зелёный глаз с левой стороны, и это заметно смягчало его суровость.

Несмотря на то что между розыскным плакатом и реальным человеком часто была значительная разница, многие известные пираты даже не маскировались, когда бродили по городу. Будучи членом Церкви, Элджер видел множество почти фотографических портретов, нарисованных с помощью ритуалов, и участвовал в пиратских собраниях. Он всё ещё мог успешно связать человека перед ним с именем на объявлениях о награде.

Он не подал виду и сознательно заколебался, прежде чем спросить: «Спокойный Шквал?»

Это был главный помощник Стального Мавети, Потусторонний, который умел хорошо контролировать свои эмоции и спокойно мыслить, но при этом был бесчеловечен, и за его голову была назначена награда в 1 500 фунтов.

Мужчина потянул за свою чёрную ветровку и пусто улыбнулся: «Могу я это отрицать? Ну… наверное, нет, как и ты не можешь отрицать, что намеренно упомянул Пламенного в разговоре с Оамару. Он не из тех, кто любит пользоваться мозгами, полная противоположность мне».

«Мне и в голову не приходило лгать. Я только хочу получить некоторую плату за новости, которые вы получили от меня. Между Пламенным, который один, и Стальным, у которого так много помощников, любой, у кого есть мозги, знал бы, что выбрать. Конечно, я хочу, чтобы вы держали это в секрете. Я не хочу, чтобы меня преследовала Вице-Адмирал Айсберг», — откровенно ответил Элджер.

Шквал неторопливо кивнул и сказал: «Расскажите мне подробности».

«Как я уже упоминал ранее, я наткнулся на Пламенного в казино „Золотая монета“ и узнал его. Он поручил мне взять на заметку местонахождение Стального. Хе-хе, похоже, он хочет начать контратаку», — усмехнулся Элджер. — «Мы договорились о точке контакта. Я считаю, что эта информация стоит не менее 1 000 фунтов».

«1 000 фунтов? Подними голову, взгляни на багровую луну. Ты, часом, не размечтался?!» — усмехнулся Шквал. — «Это может оказаться ловушкой. Неужели ты этого не понимаешь? Пламенный вполне мог найти себе помощников, вот почему он осмеливается искать нас».

«Не мне судить, ловушка это или нет. 500 фунтов. Меньше этого — и я предпочту сделать вид, что ничего не произошло». Элджер попытался обосновать свою цену.

«300 фунтов. И ты должен последовать за мной кое-куда и остаться там на некоторое время. Это нужно, чтобы ты не продал эту информацию другим и не испортил наши планы. Мы заплатим тебе, когда захватим Пламенного с помощью предоставленной тобой информации или проведём медиумизм с его духом. Не беспокойся. Еда, алкоголь и кровать будут бесплатными. Как бы то ни было, тебе повезло!

Если из-за тебя произойдут какие-то неприятности, хе-хе, я верю, ты знаешь, чем всё закончится», — Шквал говорил тоном, не допускающим отказа.

«Разумеется, как я и ожидал, с моим неизвестным прошлым и с тем, что я не слишком опасен, вероятность того, что они выберут временное заключение, намного выше, чем заставить меня замолчать… Однако я также подготовился и к худшему сценарию. Пока я не слишком беспечен, побег не проблема…» Элджер намеренно вёл себя так, будто столкнулся с дилеммой, сказав: «Не больше двух дней, или моя команда уйдёт вместе с моим кораблём».

«Я сообщу им, если это займёт больше двух дней».

В какой-то момент в ладони Шквала появился острый скальпель, и он заставил его прыгать и кружиться, как акробат.

После того как Элджер подробно описал пункт связи на проспекте Эмириса, 15 и соответствующие способы связи, Шквал больше ничего не говорил. Он повернулся и повёл Элджера за собой, сворачивая на каждом углу; они оказались на неизвестной улице, прежде чем вошли в неприметный дом.

«Давно не виделись, синеволосый капитан корабля-призрака». Дверь открыл старик с волосами скорее белыми, чем чёрными. Он был одет как местный житель и носил мешковатые панталоны.

«Старый Куинн. Вы действительно офицер разведки Адмирала Крови…» — намеренно произнёс Элджер в изумлении.

Старый Куинн усмехнулся и сказал: «В слухах всегда есть доля правды. То, что вы считаете фальшивым, вполне может быть реальным».

Он не включил газовый настенный светильник, но держал в руке свечу с серебряным подсвечником, ведя Элджера и Шквала через тёмный холл в просторный подвал без окон.

«Ты останешься здесь ненадолго. Мы с друзьями будем следить за тобой, а также обеспечивать алкоголем и едой», — сказал Старый Куинн со смехом. — «Чтобы показать свою искренность, мы не собираемся забирать твоё оружие».

«Хорошо». Элджер взял на себя инициативу и подошёл к низкой кровати в подвале.

Старый Куинн закрыл тяжёлую каменную дверь и запер её за собой.

Шквал не стал задерживаться, а поспешил прочь, постоянно проверяя, не преследуют ли его.

Пересев в арендованный экипаж, он прибыл в лоэнский анклав в Баяме. Это был также жилой район высшего класса.

Войдя в садовое бунгало, Шквал увидел, что Мавети сидит на диване в гостиной и ждёт его. Остальные либо лежали, либо стояли, либо сидели полукругом в окружении марионеток и зомби.

У Стального были толстые губы и смуглая кожа. Его волосы были завиты, как стальные шары, которые часто можно увидеть на фабриках.

«Насколько надёжна информация?» Мускулы на его руках дрожали, источая вибрации огромной силы. Однако всё его существо излучало холодное и зловещее чувство, как будто он не был живым существом.

Шквал кивнул: «Он пиратский капитан, который служит деньгам. Я уже задержал его у Старого Куинна. Если действительно есть проблема, он определённо не сможет покинуть то место живым. Я думаю, он это прекрасно знает».

В этот момент Шквал холодно улыбнулся. «Тем не менее, мы всё ещё должны быть осторожны. Это может быть ловушка, устроенная Пламенным».

«У вас есть какие-либо идеи?» — прямо спросил Мавети.

Первым ему бросился в глаза пират, лежащий на кушетке. Он был одет в коричневую тунику местного производства и вертел желтовато-коричневую соломенную шляпу.

Это был заместитель Мавети в этой операции. Он был капитаном шестого корабля, потерянного в бою с Вице-Адмиралом Сумрак, «Кровавая Ежевика» Хендри. За его голову была объявлена награда в 3 800 фунтов.

«Ясно, что у Шквала есть план», — Хендри прикрыл бледное лицо соломенной шляпой.

Шквал усмехнулся и сказал: «Разве этот искатель приключений, Джон Смит, не послал Мордора присоединиться к нам под прикрытием? Давайте намеренно сообщим ему эту новость, заставив его думать, что мы всё ещё ждём помощи и что мы можем принять меры только послезавтра или через три дня».

«Эта кучка жадных искателей приключений определённо не позволит Пламенному уйти. Они точно бросятся на него. И когда придёт время, мы сможем найти место, чтобы посмотреть шоу. Если и будут какие-то неприятности, то именно на них ляжет вся ответственность. А если всё пройдёт успешно, мы также сможем забрать и их!»

«Хорошо». Глаза Стального Мавети слегка шевельнулись, излучая сильную жажду крови.

* * *

Ранним утром всё было готово.

Кровавая Ежевика Хендри принёс кожаный чемодан, достал из него павлиново-синий ковёр и медленно расстелил его перед собой. На нём было много загадочных узоров, от которых веяло нечеловеческим.

Мавети, Шквал и ещё двое Потусторонних, а также восемь зомби и марионеток заняли свои места на нём.

Хендри вошёл последним. Наполовину закрыв глаза, он произнёс одно слово по-эльфийски: «Полёт!»

Павлиново-синий ковёр внезапно натянулся и поплыл вверх, поднимая всех с земли в воздух, и они полетели к проспекту Эмириса.

Во время этого процесса Хендри вытащил чёрный платок и встряхнул запястьем, превращая его в ночное небо, которое волшебным образом скрыло все их следы под лунным светом.

Примерно через семь-восемь минут они прибыли в район дома 20 на проспекте Эмириса. По диагонали от них был виден нужный дом.

Они не двинулись вперёд. Вместо этого они позволили ковру-самолёту бесшумно парить у кроны большого дерева, пока они лежали, наблюдая за ситуацией.

Время шло, секунда за секундой, пока Хендри поддерживал мистический предмет. Не было никаких признаков недостатка духовности.

Ночь медленно прошла, и горизонт залился слабым красным сиянием. Солнце собиралось взойти, и шайка пиратов во главе со Стальным Мавети начала готовиться к поискам другого подходящего места для дневного наблюдения.

В этот момент какая-то фигура проворно двигалась по крышам, согнув спину, и оказалась наверху дома 15 на проспекте Эмириса.

На нём был чёрный плащ, брови жёлтые, а глаза тёмно-синие. Черты его лица и контуры были относительно мягкими. Это был не кто иной, как Пламенный Даниц!

Даниц с опаской огляделся по сторонам, затем взобрался на дымоход, просунул в него руку и соскользнул вниз.

«Он действительно здесь?» Стальной Мавети, Кровавая Ежевика Хендри, Шквал и компания почувствовали, что их настроение одновременно поднялось.

В этот момент из дымоходов и с окраин домов 13, 14 и 17 выскочили несколько фигур. Они бросились вперёд быстрыми и мощными движениями: разбивали окна, распахивали двери или использовали дымоход, чтобы ворваться в дом 15 с разных позиций.