Повелитель Тайн (джен)

Архипелаг Рорстед был управленческой опорой королевства Лоэн в центральной части моря Сония. Аналогичную роль он выполнял и для Церкви Штормов. На островах постоянно служил высокопоставленный диакон, член Совета Кардиналов.

Конечно, даже пират адмиральского уровня мог оказаться недостаточным поводом, чтобы заставить фигуру такого ранга действовать, не говоря уже о простом втором помощнике и боцмане. В результате операцию возглавил диакон Кордоба Рой, который с радостью принял распоряжение и повёл две команды Уполномоченных Карателей активировать Запечатанные Артефакты 2-37 и 2-166. Чтобы исключить риск, они устроили засаду на расстоянии от дома 15 на проспекте Эмириса.

С точки зрения Кордобы Роя, одной команды Уполномоченных Карателей с двумя Запечатанными Артефактами было предостаточно, чтобы расправиться с группой пиратов Стального и Пламенного Даница, но намерение последнего следить за местонахождением преследователей его обеспокоило. Диакон инстинктивно чувствовал, что тут кроется какая-то загвоздка, и затребовал ещё одну команду в качестве подкрепления.

«На самом деле и одного 2-37 могло быть достаточно…» Пока они ждали, Кордоба Рой внезапно вздохнул.

По его мнению, этот Запечатанный Артефакт мог стать сущим кошмаром для Пламенного, Стального и их подчинённых. Прикрыв глаза, он решил освежить в памяти его свойства:

Номер: 37

Название: Мечта Вечности.

Степень опасности: 2. Опасный. Использовать с осторожностью и умеренностью. Применять только в операциях, требующих трёх или более участников, диакона или епископа епархии.

Классификация доступа: епископ, капитан команды и выше.

Метод запечатывания: Опустить в кипяток.

Описание: Предмет в виде сердца, чёрный, ледяной на ощупь и весь в отверстиях. Иногда издаёт звуки, напоминающие игру на флейте. Артефакт происходит из примитивного племени Западного Балама Южного континента. Его возглавляли духовные шаманы, а само племя отдыхало днём и действовало по ночам. Когда лоэнская армейская рота покорила это племя и забрала с алтаря почитаемый ими предмет, через неделю среди солдат начались случаи странного поведения, безумия, самоубийств и тому подобного. Исследования показывают, что при контакте с этим предметом человек погружается в долгий сон. Если его не разбудит кто-то другой, он навсегда останется в мире иллюзий. Внешне это проявляется в раздражительности, страхе и спутанности. Его психическое и биологическое состояние постепенно меняется. Исследователи, которых удалось разбудить, ещё долгое время не могли отличать реальность от сна, что привело к множеству трагичных событий, включая, но не ограничиваясь, признания в любви своему начальству, поцелуи с ядовитыми змеями, депрессию, обнажение и бег нагишом, попытки искупаться в кипящей воде. Если их не переводили в другой город, единственным возможным исходом было безумие или самоубийство. Предмет используют, заставляя всех существ вокруг цели погрузиться в один и тот же сон. Владелец до некоторой степени может выбирать цели и исключать союзников… Максимальный эффективный радиус воздействия — 50 метров. За его пределами нагрузка на пользователя становится огромной и наносит серьёзные психические травмы… После применения пользователь перестаёт отличать сон от реальности, и чтобы прийти в себя, должен уехать из города, где находится 2-37. Множество примеров (см. Приложение) показывают, что даже без личного контакта артефакт сильно влияет на окружающих, если только не хранить его в кипятке…

Приложение: 1. Воздействие артефакта похоже на эффект Кошмара Пути Вечной Ночи, но проявляется сильнее и хуже поддаётся контролю.

2. Пример 1: Однажды кочегар забыл подкинуть уголь — огонь погас, и температура кипятка начала падать. Вскоре он начал вести себя неестественно; подозревали, что ему снится возлюбленная. Кочегар начал страстно признаваться в любви своей рукавице и пытался наладить с ней отношения, выходящие за рамки обычной дружбы.

Пример 2: …

Пока его мысли крутились, Кордоба Рой внезапно увидел Пламенного Даница, четвёртого боцмана Золотой Мечты, который пришёл к этому пункту связи, чтобы забрать информацию.

Махнув рукой, Рой просигналил Уполномоченным Карателям открыть золотую шкатулку, на которой были вырезаны многочисленные символы и магические знаки, а затем достать из неё Запечатанный Артефакт 2-37, смоченный кипятком.

В золотой шкатулке был и другой Запечатанный Артефакт — 2-166. Он мог поддерживать изначальную температуру находящихся внутри предметов и до некоторой степени менять погоду, вызывая дождь из Святой Воды Солнца.

Конечно, у него были серьёзные отрицательные эффекты, иначе Уполномоченные Каратели давно бы пользовались им для запечатывания 2-37, а не применяли как временное решение. Самым неприемлемым было то, что любой объект, находившийся рядом с ним продолжительное время, заражался характеристиками жизни и становился убеждённым верующим Вечного Палящего Солнца. Среди Уполномоченных Карателей уже появлялся стол, который каждый день пел гимны Вечному Палящему Солнцу, и свеча, которая хотела каждую секунду поджигать саму себя, чтобы очищать всё вокруг.

В ответ вспыльчивые Уполномоченные Каратели превратили стол в груду щепок и подожгли их вышеупомянутой свечой.

Увидев, что одна за другой человеческие фигуры устремились к дому 15 на проспекте Эмириса, Кордоба Рой больше не колебался и махнул рукой вниз, приказывая члену команды рядом с ним активировать 2-37. На поверхности ладони этого Потустороннего сразу появилась иллюзорная рыбья чешуя, и он прямо из кипятка вытащил Запечатанный Артефакт, напоминающий угольно-чёрное сердце.

Зазвучала мелодичная флейта, и густая тьма окутала дом 15 на проспекте Эмириса.

Искатель приключений Джон Смит видел то же самое, что и до звуков флейты: всё та же голая, без всякой мебели гостиная и фигура Пламенного Даница в чёрном плаще. Он не выглядел так, будто находился во сне.

Они рвались к нему изо всех сил, стреляли и использовали способности, чтобы успешно ранить Пламенного и схватить знаменитого пирата с наградой в 3 000 фунтов, связанного с Ключом Смерти. Но в реальности все они сидели, задрав ноги, или плавали с вытянутыми руками, или стреляли из пальцев, губами имитируя звуки выстрела.

— Вперёд! — Кордоба Рой выскочил из укрытия и рванул к дому 15 на проспекте Эмириса. Остальные Уполномоченные Каратели разделились на две группы и принялись окружать дом с разных сторон.

Ещё до того, как Кордоба ворвался внутрь, гостиная уже ярко засияла, словно восходило солнце. Святая чистая вода полилась дождём. Это было не что иное, как применение Запечатанного Артефакта 2-166.

Вдалеке, в темноте тихо парил ковёр-самолёт. Как только Мавети с остальными увидели появление Уполномоченных Карателей, они сразу же осознали, что это действительно была ловушка Пламенного Даница.

— Сучий сын, он переметнулся к Церкви Штормов! — Мавети зарычал, в его глазах мелькнуло безумие.

Кровавая Ежевика Хендри взглянул на Спокойного Шквала и искренне его похвалил:

— К счастью, мы не были беспечны.

— По правде, я не ожидал, что такой глупый осёл, как Пламенный Даниц, станет сотрудничать с Церковью Штормов, — Шквал был абсолютно спокоен. — Может быть, после ранения его уже схватили Уполномоченные Каратели, и у него не было выбора, кроме как начать с ними сотрудничать.

Как только они собирались уходить, то увидели, как что-то высунулось из теней снаружи дома 15 на проспекте Эмириса. Что-то прижималось к земле и быстро двигалось прочь.

— Пламенный! — Стальной Мавети вспомнил сцену своей неудавшейся засады.

— Даниц! — Хендри тоже узнал мужчину, который пытался сбежать при помощи своих магических способностей.

Шквал сначала опешил, а потом внезапно всё понял:

— Либо Пламенный Даниц хочет воспользоваться этой возможностью, чтобы сбежать из-под контроля Уполномоченных Карателей, либо у него есть другие ловушки, которые он может использовать против нас. Однако по какой-то причине Уполномоченные Каратели вмешались, и у него не было выбора, кроме как всё бросить и бежать.

— Неважно, это наш шанс! — Кровавая Ежевика Хендри посмотрел в сторону Уполномоченных Карателей, штурмующих дом. — Если мы ухватимся за эту минуту, сможем убить и унести Пламенного прямо у Уполномоченных Карателей под носом!

Надежды Стального Мавети на мгновение возродились, а в глазах появилось ненормальное безумие.

После кивка Шквала Мавети приказал двум другим Потусторонним:

— Берите моих зомби и марионеток и защищайте эту позицию. Как только сюда придут Уполномоченные Каратели, создайте неразбериху и воспользуйтесь возможностью отступить!

— Да, босс, — оба пирата-Потусторонних спрыгнули с ковра-самолёта одновременно с зомби и марионетками.

Павлиново-синий ковёр развернулся и устремился к Пламенному.

— Поддерживай нас. В основном приглядывай за окружением. Меня беспокоит, что у Даница могут быть ещё помощники, — воспользовавшись возможностью, напомнил Шквал Кровавой Ежевике Хендри.

— Хорошо! — Хендри улыбнулся.

Не говоря ни слова, Шквал кивнул Мавети.

Пользуясь преимуществом высоты, Мавети мог отличить в основном обычные тени и определить направление цели. Он внезапно спрыгнул с ковра-самолёта и тяжело рухнул на землю, как огромный валун. Под его ногами сконденсировался белый иней, а слой холодного прозрачного льда быстро распространился в стороны.

Чёрная тень мгновенно примерзла где-то в углу!

С громким треском Пламенный Даниц, «вырастая» из теней, попытался вырваться из ледяных оков. На ковре-самолёте Хендри продемонстрировал их хорошую командную работу и сбросил то, что давно держал в руке: зелёные листья, цветы и ежевичные ветви. Листья, лепестки и ветви бешено разрослись или сплелись вместе, опутывая Пламенного Даница и лишая его подвижности. Шквал воспользовался возможностью, спрыгнул с ковра-самолёта и правой рукой вонзил острый скальпель в шею Даница.

Хруст!

Он удерживал рукоять скальпеля правой рукой и обошёл цель сзади. Голова Даница упала, а тело быстро съёжилось, превращаясь в тонкую потрёпанную бумажную фигурку. Одновременно с этим Стальной Мавети ощутил навалившийся на него неописуемый голод. Словно в темноте скрывался жуткий монстр и тихо наблюдал за ним.

«Нет, это не Пламенный!» Как только эта мысль мелькнула у него в голове, с одной из окружающих крыш сорвался чрезвычайно сжатый, раскалённый добела огненный шар и ударил в его тело.

Стальной Мавети успел сделать только одно движение — приподнял руки перед собой.

Бум!

Пламя взорвалось, и ударная волна разошлась во все стороны, перекрывая Шквалу и Хендри обзор. Однако они ничуть не встревожились, потому что безоговорочно верили в Стального. И правда, у Мавети только разорвало одежду, а кожу покрыли белые следы. Кроме этого он не получил никаких ран.

Но в этот момент он внезапно увидел фигуру, выходящую из клубящегося пламени в небе. Это явно был чёрный плащ Пламенного Даница, но аккуратно причёсанные чёрные волосы, тёмные безэмоциональные глаза и худое холодное лицо принадлежали кому-то другому.

Прежний Даниц всё это время был Безликим — Клейном, Германом Спэрроу, который всегда был готов к охоте!