Повелитель Тайн (джен)

Стояло раннее утро, и небо только-только начинало светлеть. Большинство переулков оставались тёмными и тихими.

С помощью плаща Даница Клейн растворился в тенях и быстро перемещался. Ему казалось, что всё вокруг стало серовато-чёрным и прозрачным, а реальность смазалась. Все звуки будто доносились из глубин звёздного неба, пустые и далёкие.

Отойдя как можно дальше от проспекта Эмириса, он сориентировался и «вырос» из теней, появившись в пустом переулке, заваленном щебнем.

Клейн встряхнул руками и бросил перед собой павлиново-синий ковёр-самолёт Стального Мавети. Он хотел завершить Выпас до того, как Духовное Тело Мавети начнёт рассеиваться.

Отбросив ковёр-самолёт, он шагнул вперёд, протянул левую руку, растопырил пять пальцев и сверху нацелился на ещё тёплый труп.

Ползучий Голод явил свой истинный облик — тонкий материал, словно сделанный из человеческой кожи.

В центре ладони раскрылись два глаза. Их зрачки были ярко-красными, будто окрашенными кровью.

Свист!

Налетел промораживающий до костей ветер. Закружившись вокруг трупа Стального Мавети, он скрутился в почти прозрачную человеческую фигуру. Если вглядеться, можно было смутно различить толстые губы и завитки волос, похожие на стальные шарики.

Духовное Тело Мавети исказилось от необычайной боли, но он изо всех сил сопротивлялся притяжению Ползучего Голода. А серовато-белые и черновато-зелёные точки света, словно бурлящая галактика, быстро вылетали из его тела и сливались с полупрозрачной фигурой.

Нет!

Мавети издал беззвучный вопль, но молить о пощаде было уже слишком поздно. Всё, что он мог, — отчаянно скользнуть внутрь перчатки из человеческой кожи, закрепиться на свободном пальце и раскрыть Потустороннюю характеристику, которая до некоторой степени связывала его с окружающей средой.

Именно эта связь определяла, какие силы будут доступны при Выпасе души Стального Мавети. Возможно, одна, две, но не больше трёх. До закрепления их числа и конкретного набора Клейн ничего не мог выбирать: всё было чистой случайностью.

Ползучий Голод быстро скрыл свою бледность и наконец вернулся к прежнему замаскированному виду: простой чёрной перчатке.

Клейн закрыл глаза и несколько секунд ощущал изменения, затем глубоко вздохнул.

На этот раз ему повезло неплохо, но и не слишком хорошо.

Ему удалось получить три Потусторонние силы Стального Мавети, но среди них не оказалось того, чего он хотел больше всего: тела, твёрдого как сталь, неуязвимого для пуль, пламени и взрывчатки определённой силы, а также цепкой живучести.

«Первое — сила Зомби, которая позволит мне наносить мощные удары и восполнит прежний изъян моего боевого стиля, основанного только на ловкости. Второе — власть над льдом. Хотя я не смогу, как представители Пути Демонессы, сгущать ледяные копья или создавать вьюгу для прямой атаки, я смогу замораживать землю вокруг, понижать температуру воздуха и эффективно влиять на движения противника. А при физическом контакте я даже смогу заморозить тело врага или сковать его плоть и кровь. Это прекрасно сочетается с моими боевыми способностями. Третье — управление зомби. Хе-хе, теперь мне больше не нужно бояться, что не найдётся партнёров для партии в карты…» Подумав об этом, Клейн склонился проверить вещи Стального Мавети.

Он быстро нашёл 26 фунтов, 11 соли и 8 пенсов наличными, а также странное собрание обычных на вид предметов: свечи, зажимы, шипастую плеть и прочее.

Учитывая, что Стальной Мавети был членом Школы Мысли Розы и принадлежал к типу людей, потакающих своим желаниям, Клейн смутно понял, что всё это значит. Сплюнув, он взял только деньги.

«У Оборотня есть сверхъестественное исцеление. У Зомби — тело, подобное стали. Им действительно незачем носить с собой лекарства или целебные предметы… Всё, как и заключил Даниц: у Мавети нет никаких мистических предметов… Верно, мистических предметов и так немного. У многих есть явные изъяны и негативные эффекты. Не каждый может получить такой предмет, даже если очень хочет. Прежде, в группе из Призрака, Зомби и Оборотня, было всего два мистических предмета — Алая Корона Луны и Ядовитый флакон…» Клейн кивнул и достал сложенный листок бумаги.

Развернув пожелтевшую бумагу, он положил её на тело Стального Мавети, закрыв ему лицо.

Это был розыскной плакат с портретом Мавети и соответствующей наградой: 6 000 фунтов!

Клейн выпрямился, шагнул назад, встал на павлиново-синий ковёр-самолёт и достал бумажную фигурку.

Щёлк!

Он взмахнул рукой, резко встряхнул запястьем, и бумажная фигурка полетела вперёд. Она вспыхнула и рассыпалась пеплом.

Вскоре после этого Клейн слился с тенью и исчез из переулка вместе с предметами.

Через две-три минуты Кордоба Рой ворвался в переулок с частью команды Уполномоченных Карателей как раз вовремя, чтобы увидеть, как прохладный ветерок поднимает розыскной плакат, открывая разлагающуюся плоть и кровь Стального Мавети и его широко раскрытые глаза.

Свист!

Плакат отлетел в сторону и упал изображением вверх.

* * *

Потеряв цель, Кордоба и остальные молча принесли труп Стального Мавети обратно к месту боя.

Поглядев на членов команды, осматривавших место происшествия, диакон Кордоба сдержал эмоции и глухо спросил:

— Верующий в Солнце?

Для него и епархии это был самый важный на сегодня вопрос.

Член Уполномоченных Карателей, который отвечал за поиск улик сверхъестественными методами и за восстановление истины, не принадлежал к Пути Бури. Это был Потусторонний Пути Читателя, Последовательности 7 «Хранитель Знаний», также известный как «Детектив». Он не торопился отвечать, а подошёл ближе, присел на корточки и осмотрел труп Мавети.

Через некоторое время он поднял голову и сказал:

— Нет, это не верующий в Солнце. Скорее всего, это результат действия мистического предмета.

— Причина? — нахмурившись, спросил Кордоба.

Уполномоченный Каратель сказал:

— От плоти и крови исходит злое ощущение. Один из трупов был пожран таким образом, что остались только Потусторонняя характеристика и вещи при нём. Если бы это был верующий в Солнце, он не стал бы делать ничего подобного даже с помощью предметов. Для них всё из домена Истинного Творца святотатственно и требует немедленного очищения или запечатывания. Они, скорее всего, не стали бы заимствовать такие силы.

Подумав несколько секунд, Кордоба согласился с этим выводом и спросил:

— Кто-то из Ордена Авроры?

— Нет, настоящий Епископ Розы или Пастырь не действовал бы так грубо. Они обязательно завернули бы труп внутрь своего тела и разобрались с местом после ухода. У них не было бы причины расчленять тело прямо здесь. Это пустая трата времени, к тому же оставляет кучу предметов, которые можно считать ценными. Такая поспешность при пожирании больше похожа на негативный эффект мистического предмета, — спокойно сказал Хранитель Знаний.

— Мистический предмет с силами из доменов Солнца и Просителя секретов? Возможно, нечто с силами, похожими на способности Пастыря? Берг, что думаешь? — Как диакон, Кордоба имел доступ к сведениям о Пастыре и его особых способностях. А то, что Хранитель Знаний знал об этом, объяснялось его положением в команде. Остальные Уполномоченные Каратели понятия не имели, о чём они говорят.

— Всё возможно, — Берг встал.

— Есть подозреваемые? — тихо спросил Кордоба.

— Пока подозреваемых нет. Но одно можно подтвердить: Кровавую Ежевику Хендри убил Пламенный Даниц. Второй человек — его помощник, довольно ужасающий эксперт, не слабее пиратского адмирала.

— Сильный Потусторонний… — выражение Кордобы стало мрачным, когда он пробормотал это себе под нос. Затем его глаза блеснули. — Может, это Эдвина? Она может имитировать некоторые Потусторонние способности, которые видела прежде!

Хранитель Знаний задумался на мгновение и сказал:

— Нельзя исключать эту возможность, но по нашим разведданным несколько дней назад она находилась в окрестностях острова Сония. Разве что… разве что она может имитировать соответствующую способность и использовать Мир духов, чтобы переместиться сюда.

Кордоба заходил взад-вперёд, огляделся и сказал:

— Разберитесь с местом происшествия и не привлекайте внимания соседей.

— Я подам отчёт о миссии. Будем надеяться, что получим более действенные сведения.

Здесь был замешан эксперт, чья боевая мощь соответствовала как минимум Последовательности 5. Кордобе оставалось только подавить раздражение и принять самое рациональное решение.

* * *

В доме Старого Куинна, в подвале с тяжёлой каменной дверью, запертой наглухо.

Элджер сидел на низкой кровати и спокойно смотрел на свечи на столе, когда его зрение внезапно помутилось. Он увидел, как проступает Серый Туман, а вместе с ним — Мистер Шут, сидящий на высоком стуле и взирающий на всё свысока.

Внизу появилась размытая фигура. Она сложила руки перед лицом и благоговейно произнесла:

— Достопочтенный мистер Шут, дело успешно завершено.

«Дело успешно завершено? Это касается Стального Мавети и нескольких других Потусторонних… Мистер Мир и правда действует очень эффективно. Его сила превосходит мои ожидания. Как и следовало ждать от Благословенного Мистера Шута… Хе-хе, возможно, на Клубе Таро он сможет продать ещё одну Потустороннюю характеристику, а может, и не одну… Как он обошёл воздействие Запечатанного Артефакта 2-37? Уникальность Благословенного божества?» Мысль мелькнула в голове Элджера, и он инстинктивно поблагодарил Мистера Шута.

Затем он достал маленький металлический флакон и намазал кончик носа мятным экстрактом.

Сильный, резкий запах проник в голову, мгновенно сделав сознание Элджера необычайно ясным.

В какой-то момент у него в руках появилась белая марлевая маска, и он налил на неё эфирное масло Полной Луны.

Методично надев маску, Элджер встал и медленно подошёл к тяжёлой каменной двери.

Уверенными движениями он достал из-под одежды запечатанную металлическую ёмкость, повернул механический переключатель и вытянул трубку.

Затем он просунул трубку в щель каменной двери и вывел её наружу.

Газ внутри металлической ёмкости беззвучно начал выходить.

Это был сангвинский анестезирующий газ, предоставленный Луной, Эмлином!

Он мог усыпить крепких обычных людей, Потусторонних Последовательности 9 с сильным телом и даже Потусторонних более высоких Последовательностей, если им недоставало телесной крепости!

«Даже если Старый Куинн выдержит газ, он всё равно будет значительно ослаблен. А что до его помощников и друзей, хе…» Элджер прислонился к каменной двери и терпеливо ждал.

Когда из ёмкости вышла почти треть газа, он втянул трубку обратно и закрыл переключатель.

Он повернулся и внимательно прислушался; результат его удовлетворил.

Элджер слабо улыбнулся. Он быстро стянул ауру и сжал её внутри себя.

Внезапно мышцы на его теле вздулись, и он ударил кулаком вперёд.

Удар Ярости!

Железный замок тяжёлой каменной двери разлетелся вдребезги, и сама дверь открылась.

Элджер отнял кулак и вышел, оставив позади спящие фигуры.

Примечание автора: у Ползучего Голода есть два режима — Выпас и Пожирание. Первый нацелен на душу и Потустороннюю характеристику, второй — на душу, плоть и кровь.