Хрупкие дети Земли (гет)

Когда это  было?.. Дни, — залитые солнцем, но прохладные и ветреные, почти пустые, — пролетали так быстро, что трудно было, даже по прошествии времени, точно вспомнить, когда именно это случилось.

А не всё ли равно? Без Уильяма время стало серым и стылым. Нет, он, конечно был. Рядом, всё в том же, своём доме. Но по-настоящему… До него словно тянулись километры незримых дорог. И Ава, не выдержав неизвестности, сама пришла к нему, чтобы поговорить.

Но его не было дома.Она позвонила, выждала несколько секунд, и открыла дверь своим ключом. От этого, правда, Блейк не появился. Дом был пустым, прохладным и тихим. Только за окнами, если прислушаться и застыть на мгновение в тишине, на месте, в переливах солнечных, широких лучей, скользящих в высокие окна жемчужно-прозрачными полосами, можно различить шум океана. Он едва слышный, и волны с этого расстояния звучат мягче, гораздо нежнее. 

Ава осмотрелась по сторонам. Всё казалось прежним. Идеальная чистота. Как всегда. По лицу девушки скользнула улыбка. Сколько бы Уильям ни говорил о том, как это удобно и комфортно — пользоваться услугами клининга, она знала: уборку в своём доме Блейк предпочитает делать сам. Собственную территорию посторонним он не доверяет. Да и когда здесь был беспорядок? 

Ава всерьёз стала вспоминать об этом, и память её, не без лукавой радости, высветила воспоминание о, пожалуй, самом большом беспорядке в доме Уильяма Блейка: тогда, когда они, после пляжа, когда Ава тонула...

«Ладно! — мысленно одёрнула себя девушка, касаясь щёк прохладными ладонями. — Хватит!». И этого, действительно, хватило. Для того, чтобы волнение, вспыхнув, зашипело, растравляя воспоминания и чувства. Убегая от яркого прошлого, Ава зашла в гостиную, оставила на диване огромный пакет с запасом мази для шрамов Уильяма, — она заказала её в специальной аптеке, когда была в Пало-Альто, — и принялась нарочно и медленно рассматривать большую, просторную комнату.

Все вещи — строго на своих местах. На ковре, несмотря на высокий ворс, который требовал особой, кропотливой чистки, — ни соринки. Нет, клининг так тщательно не убирает. Это Аве известно, как минимум, по той уборке, которую в её доме оплатил Уильям: после знакомства с Чарли, когда ретривер, — ни тогда, ни сейчас не отличавшийся послушанием, — запрыгнул на диван с грязными лапами, сразу после прогулки. В общем, Блейк и тогда своё слово сдержал. И на следующее утро обязанности по уборке дома мисс Полгар выполняла не Ида, а оплаченная мистером Блейком «служба клининга». 

Девушка подошла к большому книжному шкафу, плотно уставленному книгами. Вот, что было новым. Огромный, — от пола до потолка, — шкаф с книгами. Ава неторопливо рассматривала книги: здесь были и совсем новые издания, и старые, такие, которые, должно быть, уже считаются редкостью букинистики, что не купишь в привычных, массовых магазинах. Старые книги, — их корешки, обложки, и даже верхний и нижний «обрезы книжного блока» (от Блейка Ава и узнала это принятое обозначение) — были тщательно протёрты от пыли. Хотя она не удивилась, если бы Уильям почистил и новые издания. С его педантизмом, привычкой к порядку и чистоте это вполне естественно.

— Интересно, сколько времени занимает такая кропотливая уборка? — тихо спросила пространство Ава, касаясь книг и тихо повторяя их имена вслух.

«Сказки народов мира»

«Справочник по общей медицине»

«Руководство по скорой медицинской помощи»

«Анатомия человеческого тела»

«Хрупкие жизни» Стивена Уэстаби

«Мозг и разум: физиология мышления» В.М. Бехтерева

«Вопросы жизни» Н.И. Пирогова

«Илиада» и «Одиссея» Гомера

«Орестея» Эсхила

«Диалоги» Платона...

Ава вздохнула, медленно перешла к другим полкам.

«Закат Европы» Шпенглера

«О насилии», «Банальность зла: Эйхман в Иерусалиме» Ханны Арендт

«Чёрная книга» Эренбурга, Гроссмана

«Семь столпов мудрости» Лоуренса Аравийского

«Нюрнбергский процесс. Сборник материалов» в восьми томах...

Только теперь, оторвав взгляд от книг, множество из которых она ещё не рассмотрела, Ава заметила, что в стеллаже сделаны специальные полки для музыкальных пластинок и для тяжёлых, громадных по формату альбомов с репродукциями различных картин.

— Не знала, что ты предпочитаешь пластинки... — очень тихо проговорила девушка, осторожно касаясь конвертов.

— Кажется, это одно из лучших, что придумал человек. Музыка из интернета никогда не заменит подобного звучания. Почти живого, приправленного временем. Это словно само время, запечатлённое на плёнку.

— Выходит, и моя система «Spider» — так себе? — спросила Ава с улыбкой, не оборачиваясь. — Она использует музыку из интернета.

Девушка встретилась глазами с Уильямом и почувствовала, как снова, под его пристальным взглядом, краснеет. Скрывать собственную неловкость пришлось за мягкой, более широкой улыбкой.

— У тебя столько книг!..Только все не радостные. Ты недавно сделал этот стеллаж?

Блейк кивнул. То ли соглашаясь с тезисом о том, что в его библиотеке очень много нерадостных книг, то ли согласием отвечая на вопрос: да, книжный шкаф — новый, и все книги куплены недавно.

Он подошёл ближе. Но, всё же, не слишком близко. Совсем не так, как того хотелось Аве. Она смерила взглядом расстояние, оставленное Уильямом между ними, и растерянно улыбнулась, не зная, что сказать.

— Зато очень познавательные, — медленно рассматривая взволнованное лицо девушки, произнёс Уильям. — Свидетельства ума и дел человечества.

Ава смутилась ещё больше. Взгляд Блейка был очень тёплым, но как будто прощальным. И это было невыносимо. Сердце, сбившись, жарко застучало в груди. И девушка поспешила сказать то, в чём не было, не могло быть и тени прощания.

— Привет, Уильям Блейк!

Фраза вышла громкой, отрывистой. Ава жадно смотрела на андроида, старательно и плохо удерживая улыбку на дрожащих губах.

— Впрочем, вчера я закончил читать «Отец Горио» Бальзака. Эта книга, в какой-то степени, веселее тех, что расположены здесь.

— Тебе понравился? — тихо, затаив дыхание, прошептала девушка.

— Что именно?

— Роман. Книга.

Уильям посмотрел в сторону. Вернулся взглядом к лицу девушки.

— Не особенно. Немного театрально. И потому, кажется, местами очень фальшиво. Но в том, что касается использования любви, как чувства, в нужных целях... весьма интересно. Я бы даже сказал, поучительно. Как и «Чёрная книга», и снимки, сделанные в нацистских концлагерях. Или материалы процесса в Нюрнберге. И всё это — дело рук человеческих.

В глазах Авы заблестели слёзы. Она оглянулась, взглядом нашла на полке названные книги, все — в чёрных перелётах. И медленно кивнула.

— Здравствуй, Ава Полгар. Прости, что не поздоровался сразу. Могу предложить тебе кофе?

Девушка покачала головой.

— Нет, я... Ты даже не спрашиваешь, что я делаю здесь, в твоём доме?

Уильям спокойно, — а на взгляд Авы безразлично, — пожал плечом. И отошёл ещё дальше.

— Ты можешь приходить сюда, когда захочешь. Мой дом для тебя всегда открыт.

Эти слова вызвали у неё начало радостной улыбки, но следующая фраза Уильяма всё отменила, отбросила Аву назад.

— В конце концов, ты — моя хозяйка. А я... как это лучше сказать?.. Твой «подчинённый»?

— Что за глупость! Опять ты об этом! Ненавижу! Вот просто не-на-ви-жу, когда ты так говоришь!

Блейк снова пожал плечами, говоря: не я установил этот порядок.

— Таково реальное положение дел, Ава Полгар.

— Да?

Она с раздражением посмотрела на Блейка. Блейк кивнул.

— И когда ты стал настолько интересоваться реальностью, чтобы оперировать такими словами и категориями? — требовательно спросила Ава, вплотную подходя к Уильяму.

В её душе мгновенно поднялась волна возмущения и злости. И, честное слово, если бы она могла, она бы... хорошенько встряхнула его за такие фразы!

— С некоторых пор, — тихо ответил Уильям, смотря на девушку.

В её встревоженное, раздражённое лицо, в самую глубину горячего, беспокойного взгляда.

— С каких пор?

— С недавних.

Ава глубоко вздохнула.

— Что происходит, Уильям? Я чем-то тебя обидела? Оскорбила?

Блейк хотел отойти от неё, но она схватила его за руку, попыталась заглянуть в глаза, которые он теперь так старательно отводил в сторону.

— Поцелуй меня! — горячо прошептала Ава, обнимая его.

Уильям увернулся. Немного помолчав, он продолжил, не отвечая на изумлённый взгляд девушки.

— Это тоже довольно странная формулировка, Ава Полгар. Не находишь? Говорить с андроидом о том, что ты, человек, могла бы его «обидеть».

Блейк болезненно усмехнулся. Опустив голову вниз, он посмотрел на руки Авы, всё ещё сжимавшие его запястье, и мягко освободился от них, ушёл в сторону.

— В чём тогда дело? Ты в чём-то меня обвиняешь? Я не понимаю!

Ава закрыла глаза, и по щекам тут же побежали слёзы. Кровь горячими волнами забилась в висках, в голове. И девушка подумала на мгновение, что всё это — фантазия, неправда! Но он... не захотел!.. Не захотел поцеловать её... «Лучше бы ты меня ударил!», — мелькнуло в мыслях Авы и вызвало в ней отвращение к самой себе. Значит, она была права в своих подозрениях, страхах? Он больше не хочет её.

— Как я могу в чём-то тебя обвинить? Ты лучшее, что произошло со мной в этой случайной жизни. Ты — лучший человек из всех, Ава Полгар. Для меня. Всегда.

— Тогда что... происходит?! Ты не обнимаешь, не целуешь... не хочешь меня!

В лице Авы было столько отчаяния и непонимания, что Уильям еле сдержал обещание, данное самому себе: не прикасаться к ней, не тревожить её, отвыкать от всего. От всей этой прежней, непонятной, странной, безумной и прекрасной жизни.

— Ничего. Я просто думаю, что мне не стоило обращаться тогда к тебе с просьбой спасти меня. Из-за этого всё пошло не так. Как вы говорите, «кувырком».

— Ты «думаешь»? Когда ты стал так думать? Почему?

— Недавно. Когда понял, что всего моего упрямства, которое я сам ошибочно считал почти неиссякаемым, не хватает для того, чтобы помочь тебе, помочь по-настоящему. И спасти тебя.

— Да ты... с ума сошёл! Если бы не ты... не это твоё «упрямство»!... Если бы не твоя вечная забота обо мне!... — Ава, как это часто с ней бывало, в волнении начала ходить по комнате, без остановки. — ...Меня бы сейчас не было!

— Ава...

— Я бы умерла без тебя! Сдохла!

Она заплакала, закрыла лицо ладонями и почти сразу же, — по другой своей привычке, — зло смахнула слёзы с лица.

— Что происходит, Уильям? Скажи!

Андроид вздохнул, размышляя над тем, какой дать ответ: пребывать и дальше в своём, давно взятом затворничестве, пытаясь переждать боль и непонимание или сказать то, что и сейчас никак не даёт ему покоя? Но тогда, во втором случае, есть существенный риск расстроить Аву Полгар, а этого он меньше всего хочет.

Блейк ещё не принял окончательного решения, но насмешка над самим собой и над своей «обидой», всё испортив, выскочила первой. Показалась на его лице, в глазах, на губах. Прозвучала в голосе. Ава поняла это превратно, не так, как он. Она расценила это как усмешку, обращённую к ней. К её запальчивости? Требовательности? Она выглядит смешно, нелепо?

— Ты слишком серьёзно меня воспринимаешь, Ава Полгар. Я всего лишь андроид. Не стоит принимать меня настолько всерьёз.

Девушка смотрела на него так, словно совершенно не узнавала.

— Уильям Блейк, которого я знаю, никогда не боялся говорить правду. Даже неприятную. Уильям Блейк, которого я знаю... — Ава говорила всё быстрее, и сама не замечала, каким глубоким волнением, возмущением и гневом наполняется её громкий голос, — ...Никогда не опускался до того, чтобы унижать себя. Тем более, таким неприглядным, отвратительным и жалким образом! Уильям Блейк, которого я знаю, уважает себя! Чем я задела тебя? Чем оскорбила? Почему ты так обращаешься со мной? В чём дело?!

Уильям молчал, размышляя на этот раз о том, насколько дорого может обойтись теперь сжигающая, его правда?.. Слова Авы о том, что он сам унижает себя, чтобы вывести её на жалость, вызвали в нём отвращение, острую, омерзительную гадливость. Такого его гордость не стерпела. Эти фразы ещё слишком отчётливо звенели между ними, во внезапно наступившей, тяжёлой тишине. Вглядевшись пристально в лицо девушки, он медленно, очень сдерживая себя, спросил:

— Что случилось той ночью?

Ава нахмурилась, услышав вопрос. Во взгляде её сначала показалось непонимание. Затем — удивление, неверие, что она снова, опять слышит его! И глубокое, нервное волнение.

— Я говорила тебе. Плохой сон.

— У тебя было много подобных снов. К сожалению. Но именно после него ты ушла от меня. Почему?

Ава сглотнула, схватилась за горло, словно в приступе острой тошноты.

— Я не уходила от тебя! Мне просто нужно было побыть одной!

— Почему? Я хотел и хочу помочь тебе. Но ты...

— Я не могу говорить с тобой о таком! Только не с тобой!

— Почему? — глухо, из раза в раз, всё твердил Уильям, и сам не веря, что так говорит именно он.

— Потому что я люблю тебя! И мне невыносимо знать, что ты узнаешь, как они!..

— Но я знаю.

Ава подняла на Блейка ошеломлённые, огромные глаза.

— Я предполагаю. В своей гнусности такие мрази ... — совсем тихо, едва слышно, прошептал Блейк, бледнея. — Но важно даже не это... — продолжал он, не глядя на Аву. — ...А то, почему ты уходишь от меня? После всего, что мы выдержали вместе. Ты отстраняешь меня от себя. Ты не доверяешь мне. Уходишь, говоришь, что тебе «нужно время». А мне кажется, что ты оставляешь, бросаешь меня. Разве я не прав?.. А потом ты приходишь обратно. Невероятно красивая, нежная, страстная... Вся — одно наваждение. И, на этот раз, остаёшься со мной. Но ничего не говоришь, не объясняешь о том, что случилось. Почему? Ведь я всё знаю, даже если мне не известны подробности. И я хочу помочь!.. И вот ты радостная, возвращаешься и смеёшься, целуешь меня так, что я, в самом деле, схожу с ума... Но что, если... Ты снова уйдёшь? Что мне делать тогда? Я не могу без тебя. А ты не подпускаешь меня к себе, ничего о том, что случилось, не говоришь и больше не доверяешь мне.

Ава долго молчала, потрясённая. После она очень тихо сказала:

— «Невероятно красивая»? Я? Именно поэтому ты теперь еле выдерживаешь моё присутствие, моё прикосновение? Именно поэтому ты даже не можешь перебороть своё отвращение ко мне и поцеловать меня?

Она кратко усмехнулась и стала очень серьёзной.

— Ты неверно расцениваешь моё поведение. Я...

— А как я могу ещё его «расценивать»?! — крикнула девушка и замолчала.

Сделав несколько шагов по комнате, она остановилась, заговорила очень тихо.

— Никто и никогда не был мне ближе тебя. Я жива только благодаря твоей заботе. Я только что сказала, что люблю тебя. Это правда. А ты... обвиняешь меня в том, что я не доверяю тебе? Как ты смеешь? Я ушла и молчала те дни потому, что есть то, с чем мне было необходимо справиться самой. Даже без тебя. Потому, что это слишком моё. Слишком интимное, личное. И я не хочу больше сваливать на тебя своё прошлое! Я устала, устала от этого!

Уильям негромко рассмеялся.

— Выходит даже мне, кто, по твоим словам, всех тебе ближе, это знать не позволено? — голос его был полон перегоревшего, горького сарказма. — Что же это такое? То, с чем ты решила справляться сама, и куда никому, даже мне, которого ты, как говоришь, любишь, нет хода?

Ава посмотрела на Уильяма и не нашла слов для ответа. Больше того, — она не верила и отказывалась верить, что услышала сейчас именно то, что он сказал. Ощущение было самое мерзкое. Кажется, даже хуже того, что делали с ней они. Не проронив ни слова, в полной тишине, Ава вышла из дома Уильяма. А перед этим, — это Блейк очень отчётливо слышал, — она вернула ему ключи: оставила их на столике у входной двери. Теперь его дом стал закрыт для неё. В прямом смысле.

Весь этот разговор с Уильямом теперь снился Аве очень часто. Во всех нюансах, в мельчайших подробностях. Но чтобы плакать во сне и просыпаться в слезах? Ава села в кровати, посмотрела на подушку, где были видны темные кляксы от слёз, коснулась лица... Такого раньше не было.

— Этого ещё не хватало... — устало прошептала она.

Волосы, сплетённые в густую косу, упали на плечо плетью. За окном, предупреждая, грохнула глухо гроза. Ава вздрогнула. Посмотрела на часы, перевела хмурый взгляд за окно. Небо затянуто тяжелыми тучами. И воздух ужасно душный. Кажется, не вздохнуть. Но сейчас нет времени на размышления о всяких снах. Да и вряд ли появится. Через час у неё назначена встреча с ещё одним юристом, который, возможно, заменит Виттера, а потом — совещание в компании.

— Документы по франшизе я собрала и отправила?.. — спросила Ава саму себя и утвердительно кивнула головой: да, вчера. Поздно вечером.

Она встала с кровати, растерянно покрутилась на месте, и, чувствуя себя совершенно разобранной после плохого сна, пошла в ванную комнату.

* * *

Вернуть хорошее настроение не получалось. Может, Ава плохо старалась? И потому всё шло в это утро не так, как она ожидала? Погода за время её сборов стала только хуже, и теперь моросила на Назаре мелким, отвратительным и холодным дождём, грозившим перейти в настоящий ливень. Но не отменять же встречу! Она и так затянула решение вопроса с адвокатом. Да, кстати, где такси?

— Сколько можно ждать? Мне нужно ехать! — сердито прошептала Ава, в нетерпении рассматривая пустую подъездную дорогу у дома.

И как она до сих пор, — ведь права ей давно вернули! — не взяла напрокат машину? Злая на саму себя, Ава отменила заказ на такси в мобильном приложении, нетерпеливо стянула любимую кожаную куртку, — приталенная и короткая, она делала её ещё стройнее и минииатюрнее, — сняла сапожки на каблуке, надела длинный, разноцветный и яркий плащ-дождевик, резиновые сапоги на массивной подошве, и, — после недолгого размышления, — чёрную кепку с полукруглым козырьком. Укрытая сверху таким же разноцветным, как и весь плащ, капюшоном, кепка, как оказалось, неплохо защищала Аву от дождевых капель, летевших прямо в лицо. Брать зонт она не захотела. Неизвестно почему, но зонты девушка не очень любила.

До встречи с третьим по счёту (и последним из тех, имена которых ей в сообщении написал Рик Дэви) адвокатом оставалось чуть больше двадцати минут. Вполне достаточно для того, чтобы дойти до кафе, где они договорились о встрече и даже немного выплыть из холодной непогоды. Ава застегнула молнию плаща до подбородка, сказала Чарли, который явно собирался вместе с ней «нет, ты — дома!», и выбежала на улицу.

Внутри неё, несмотря на дождь, тягостный и повторяющийся сон, — она вообще очень плохо теперь спала, — неважное настроение и какую-то тяжёлую, хмурую усталость, придавившую плечи, горела решимость завершить все дела с поиском нового адвоката как можно скорее. Нужно вообще всё решить, все дела! Ничего! Сейчас она встретится с юристом, поговорит с ним. Потом решит, подходит ли кто-нибудь из этих трёх адвокатов на место Келса, и...

— Не бойся, Эв, ничего сложного! Просто дела! — шептала себе Ава, перебегая дорогу.

До кафе оставалось всего несколько метров, когда чей-то голос, — явно с большим усилием, — надсадно и резко всё-таки сумел перекричать шум дождя.

— Ава Полгар! Подождите!

Ава почувствовала, как её пытаются схватить за локоть, и машинально вывернула руку из неполучившейся хватки.

— Кто вы? — бросила она резко девушке, оглянувшись.

— Газета Сан-Франциско, пару слов!

Ава, усмехнувшись, пошла дальше. Вместо собственного имени — название газеты!

— «Ава Полгар» — это ваше вымышленное имя, не правда ли? Или вас лучше называть «Сюзен Сато»? — продолжала девушка, быстро шагая рядом с Авой и пытаясь её обогнать.

— Кто вы такая? Что за бред? — разозлилась Ава, останавливаясь и разглядывая в потоках дождя назойливую журналистку.

Пульс, реагируя на «Сюзен Сато», мгновенно подскочил. И стало жарко.

— Дженни Миллер, ежедневник «San-Francisco Chronicle»! У нас самый большой тираж в Сан-Франциско!

Ава молчала. Весь её вид говорил о том, что ей совершенно плевать на эти сомнительные достижения, и потому девушка, назвавшаяся Дженни Миллер, продолжила свой монолог не дождавшись ответа мисс Полгар.

— Как вы прокомментируете недавнюю статью в еженедельнике «Star»?! Какие можете дать комментарии? Вас не удивило, что теперь всем известны подробности вашей биографии? Вы общаетесь с вашей семьёй? С матерью, с братом? Как думаете, ваша мать сейчас жалеет, что тогда оставила вас в роддоме? А Аллес Гудвин? Вы ожидали от него подобной, ответной статьи? Каким он был, когда вы работали вместе? У вас был роман? Может быть, с его стороны это — личная месть?

— «Месть»?

Обескураженная потоком слов и вопросов, Ава зацепилась за последнее слово.

— Ну, вы закрутили роман с другим, и он, в качестве мести!... — тараторила Дженни.

— Какой, к черту, роман?! О чем вы говорите?

Журналистка, явно недовольная глупостью мисс Полгар, надула щёки. С видимым усилием останавливая себя, она вынужденно заговорила медленно, как с умалишённой.

— В недавнем номере журнала «Star» вышла разрывная статья Уильяма Блейка. О вас, о «Yut-stereo» и ваших разборках, о побеге вашего зама, Аллеса Гудвина! И Гудвин на неё только что ответил! Его новая статья в газете Пало-Альто! Столько шума теперь! Вы что, ничего не знаете?!

Ава втянула воздух в лёгкие, с большим усилием растягивая улыбку на губах.

— Так вы ничего не знаете?! — кричала Дженни.

— Я знаю всё, что мне нужно.

— Так! — воодушевилась Миллер. — И что скажете?! Ваши заявления?!

— Без комментариев! — бросила Ава, снова разворачиваясь в сторону кафе.

Когда уже это закончится?!

— Но что вы можете сказать обо всём этом?! Вы встречались с вашей биологической матерью, с младшим братом? Что скажете о своих спорах с «Yut-stereo»?! Кстати, почему вы изменили свой возраст? Все хотят быть моложе, а вы добавили себе в документах на имя Авы Полгар четыре года! И как вас лучше называть? «Сюзен» или, всё-таки, «Ава»?!

Ава не выдержала. Резко развернувшись к Дженни, она громко объявила:

— Я могу сказать только то, что все, начиная от моей биологической матери, моего биологического отца и моего брата, и заканчивая предателем и трусом Аллесом Гудвином и «Yut-stereo» могут идти к чёрту. Все вместе. Даже взявшись за руки!

Дженни, заметив в лице девушки неподдельную, сильную злость, едва не взвизгнула от восторга.

— Но ваш родной отец уже умер! Недавно!

— Я очень рада! — сверкнув глазами, быстро сказала Ава и побежала к кафе.

За столиком, который она зарезервировала для встречи, её уже ждал адвокат. Дэвид Мвенда, 32 года. Отличные рекомендации. Правда, в портфолио — не так много дел. Но все, что есть — выиграны. А это уже что-то значит.

Ава тяжело вздохнула, пытаясь успокоиться после неожиданного появления Миллер, снова растянула улыбку на лице и пошла к столику. Дэвид встал со своего места при её приближении, приветливо улыбнулся, пожал руку. Что ж, самое первое впечатление о нём — приятное.

— Мисс Полгар, рад знакомству. Дэвид Мвенда.

Ава кивнула.

— Расскажите, пожалуйста, о себе. О тех делах, которые вы вели.

— Конечно! — с готовностью ответил Дэвид, старательно прочищая горло.

Ава взглянула на него, отметила про себя, как явно он волнуется, и улыбнулась в качестве знака поддержки. В этот раз — искренне.

Дэвид говорил о себе, о выигранных им делах много и очень подробно. Но Ава едва его слушала. Дождавшись, когда ей принесут заказанный капучино, она поблагодарила официантку, вздрогнула и крепко обняла руками большую чашку с горячим напитком. Появление Миллер, град её вопросов и злость, вспыхнувшая от них, всё ещё не отпускали Аву. Она слышала фоном голос Дэвида, почти его не слушала, и мысленно, до сих пор очень сильно волнуясь, перебегала от одного вопроса журналистки к другому, как вдруг... Как эта Миллер сказала? «Разрывная статья Уильяма Блейка»?

— Вот же чёрт! — громко вскрикнула Ава.

Голос Дэвида остановился.

— Простите... Мисс Полгар? Не понял...

Девушка перевела на адвоката сердитый, задумчивый взгляд.

— Извините, это не вам.

Она постаралась улыбнуться.

— Пожалуйста, продолжайте.

— И, будьте добры, подробно расскажите о том, где вы учились, — раздался за спиной Авы слишком хорошо знакомый голос.

А вслед за ним, буквально секунду спустя, появился и его обладатель.

— А вы... — ещё более растерянно уточнил Дэвид, машинально вставая с места и протягивая руку незнакомцу, который ответил юристу крепким, энергичным рукопожатием.

— Уильям Блейк. Близкий друг мисс Полгар, весьма неравнодушный к её судьбе. Прошу извинить за опоздание. В городе сегодня такой ливень! Здравствуй, Ава Полгар!

Блейк наклонился к девушке, поцеловал её в горячую щёку, расстегнул пуговицы своего двубортного, тёмно-синего пиджака, широко улыбнулся присутствующим и сел на диван рядом с Авой, умудряясь одновременно принять с благодарностью из рук подошедшей официантки огромную чашку капучино, приободрить сбитого с толку адвоката и не отвести взгляда от профиля молчаливой мисс Полгар, которая, судя по выражению лица, решила полностью игнорировать его присутствие и внезапный приступ приветливости по отношению к ней.

— Рад знакомству, мистер Блейк. Я уже начал говорить мисс Полгар, что...

— Простите, ваша фамилия «Мвенда»? — уточнил андроид.

— Да, я... Это довольно необычная фамилия, и...

Уильям кивнул.

— А Брайан Мвенда вам знаком? Адвокат без профессионального образования. Он выиграл все 26 дел, за которые брался как юрист. В СМИ его называют «фальшивым адвокатом».

— Да, слышал, — Дэвид улыбнулся и положил руку на папку, в которой собрал документы о своём образовании, копию и оригинал адвокатской лицензии и прочие бумаги, которые планировал, — в доказательство своей деятельности, — показать на этой встрече мисс Полгар. — Но, смею вас заверить, я — не он. Я не фальшивый адвокат.

— Я так и думал! Позволите? — Уильям указал взглядом на папку под рукой юриста.

— Да, конечно! — Дэвид с готовностью передал Блейку документы. — Что касается моего образования...

— Вы, насколько мне известно, учились в одном учебном заведении с Келсом Виттером, — проговорил андроид, внимательно разглядывая диплом Дэвида.

— Да, точно! Только Келс учился на два курса старше. Он был звездой всего факультета. Уже тогда мы все хотели быть на него похожими.

— Ну, ещё бы... — проговорил Уильям с такой интонацией, что Дэвид так и не понял: то был комплимент или...

— Я могу честно сказать, мы все ему завидовали. И сейчас он, как я знаю, делает блестящую карьеру!

— И не говорите! Взлетает всё выше и выше! Правда, иногда, все-таки, приземляется носом в землю.

Уильям усмехнулся. Но, замечая полнейшее замешательство адвоката, уже мягче спросил:

— Как вы думаете, Дэвид, хватит ли у вас знаний, скорости и всех прочих, необходимых очень хорошему юристу компетенций для того, чтобы вести дела мисс Полгар? Я спрашиваю потому, что до сегодняшнего дня её юристом был именно Келс Виттер.

Дэвид, в удивлении, отклонился назад, на спинку дивана.

— Да-да, именно тот самый, очень блестящий Келс Виттер, — улыбаясь, подтвердил Уильям. — Ну так что, справитесь? Дела большие, серьёзные, важные.

Лицо андроида стало очень, мгновенно серьёзным. Дэвид, выдерживая натиск, подумал про себя, что ещё немного, и таким взглядом можно было бы, ни много ни мало, вытянуть душу.

— Честно говоря... не знаю. Но я готов стараться! Очень! Опыт в судебных делах у меня и у Келса, как вы сами, должно быть знаете, разный. И...

— Извините, мне нужно идти, — сказала Ава, резко вставая.

Под взглядом Блейка, отступившего в сторону, чтобы она могла свободно пройти, девушка вышла из-за столика, ещё раз извинилась перед Дэвидом за прерванную встречу, попросила его о новом разговоре, и, получив от адвоката с готовностью данное согласие, быстро пошла к выходу. У двери Ава задержалась только для того, чтобы рывком сорвать с общей вешалки все ещё мокрый от ливня плащ, и выбежала из кафе.

Уильям, конечно же, следовал за ней.

— Ава Полгар! — крикнул он.

Она не остановилась.

— Ава Полгар! — громче повторил Блейк, обгоняя её.

Ни слова в ответ.

— Вы забыли оплатить свой кофе, мисс Полгар, — с улыбкой, преграждая девушке путь, заметил андроид.

Ава, не глядя, занятая своими мыслями, слепо натолкнулась на Уильяма. Почувствовала преграду, подняла на него невидящий взгляд, достала из кармана дождевика смятую купюру, протянула Блейку, и, не дожидаясь, пока он её возьмёт, пошла вперёд.

— Мне некогда.

— Я же пошутил! — крикнул он, перекрывая голосом ливень и провожая Аву тревожным взглядом.

Поглощённая какой-то мыслью, девушка прошла несколько шагов, резко остановилась, оглянулась по сторонам, и, отыскав взглядом магазин, где продавали прессу, побежала к нему.

— Два последних номера «Star», еженедельную газету Пало-Альто и новый номер «San-Francisco Chronicle»!

По крохотному белому блюдцу, выставленному на прилавок для мелочи, звонко звякнули монеты, брошенные Авой. Уильям наблюдал за ней молча, с огромным любопытством. Когда девушка отошла в сторону, и, комкая страницы, принялась быстро листать журнал Роджера, он жестом попросил продавца продать ему те же самые газеты и журналы, что и ей. Поиски Авы прервала мелодия телефона.

Входящий звонок.

Виттер.

Ава вздохнула, начала, в раздражении, думать, как всё не вовремя, но остановила себя.

— Да, — ответила она. — Слушаю.

— Ава, привет, — торопливо проговорил Келс. — Тут статья... Аллес объявился. Но ты, наверное, знаешь.

— Да.

Келс вздохнул.

— Тут творится какой-то больной ажиотаж, Эв. «Yut-stereo» воодушевились, снова стоят на ушах. Надо разобраться. Но прошу тебя, сама ничего не предпринимай! Никому, никаким СМИ, никаким журналистам не давай никаких комментариев! Надо придумать, что им сказать. Дать единую версию, без особых подробностей. Если тебя кто-то об этом спросит, не говори ничего! Пока. Тем более — об Аллесе и «Yut-stereo»: твои конкуренты возобновили прежние иски, подали их заново. Они оспаривают твои права на выпуск «Spider». Но только теперь у них есть эта новая статья Гудвина, как «доказательная база». Хотя тому, что там написано, поверит только больной!

— Ну-у... ты и без этой статьи, узнав о моём прошлом, не захотел со мной общаться, — насмешливо ответила Ава. — Так что, думаю, и с этим я тоже справлюсь.

Виттер замолчал.

— Эв, я... чёрт!.. И этот спор о звуке «zoom»... Начался с новой силой. Поэтому сейчас, пока я не рассмотрю подробно новые претензии «Yut-stereo», не говори никому и ничего, хорошо? Я сообщу тебе, когда будут новости. Ты меня слышишь, Эв? Нам надо обсудить с тобой единую версию для всех СМИ!

— Я слушаю тебя, — всё так же насмешливо, весело и бодро отозвалась Ава. — Что-то ещё?

Виттер помолчал.

— Я... не хочу тебя пугать, но в обновлённые иски «Yut-stereo» добавлены некоторые детали... о тебе. Из новой статьи Аллеса. Это может очень навредить. В плане репутации.

— В этом плане мне терять уже нечего, — смеясь, ответила Ава.

— Мне очень жаль, Эв. Его новая статья — это просто лакомый кусок для поборников нравственности, они уже...

— Келс, мне пора. Спасибо за информацию. И, кстати, — Ава сделала глубокий вдох. — Я ищу тебе замену.

— Эв, не...

— Но пока не нашла.

— Эв, это так глупо! Дай мне разобрать дела, всё довести до конца!

Ава усмехнулась.

— А конца не видно. Но, мне кажется, Дэвид Мвенда, который учился на два курса младше тебя, может подойти. В любом случае, я тебе сообщу. Заранее. «Когда будут новости».

— Какой Дэвид... — начал Виттер.

Но Ава, сказав «пока», отключилась. Голова шла кругом. Ладно, на чём она остановилась? Старый номер «Star» она смотреть не стала. Он понадобится ей позже, для общего знакомства с тем источником информации, в котором теперь так славно трудится Блейк.

А вот в новом статья Уильяма нашлась без труда. Напечатанная на глянцевой, блестящей бумаге, она занимала полный разворот. И в этом, допечатанном из-за ажиотажа номере, текст, которому уделили ещё больше внимания при оформлении, смотрелся выгоднее, чем в первом, основном тираже журнала.

Ава отошла в сторону, на ходу читая статью Уильяма. Не будь на неё ответа Аллеса, — в котором, за исключением некоторых подробностей из биографии Авы Полгар («...А, на самом деле, Сюзен Сато!») были упомянуты все перипетии её «невероятного жизненного пути!», — не будь звонка Келса и не будь тон новой статьи Гудвина таким безжалостным и насмешливым, может быть, Ава смогла бы прочесть статью Блейка спокойно, без чувства обиды. Тем более, что этого в словах Уильяма не было.

Но всё смешалось мгновенно, сбилось в один громадный, пёстрый комок, и язвительная, хлёсткая статья Аллеса, — ещё немного, и Ава решит, что перед ней перепечатка досье о ней же, раздобытого Блейком! — произвела на девушку тот самый эффект, которого бывший сотрудник «Sunrise» и добивался: «ненастоящая мисс Полгар» была раздавлена и потрясена тем, что только что прочитала. Почти вся правда о ней, скрытая за давно отброшенным именем «Сюзен Сато», была в новой статье Аллеса. А всё, что было создано и сделано «Авой Полгар» (и «Sunrise», и, конечно же, «Spider»!) подавалось с таким извращением фактов, в таком жестоком и насмешливом тоне, что Ава физически почувствовала: земля под ней снова качается. Ещё чуть-чуть, — и всё, всё провалится...

Её резко затошнило. Снова стало жарко и очень душно. Расстегнув плащ, Ава сорвала с головы кепку, сделала быстрый вдох, коснулась горячей щеки, оттянула, — как можно дальше от шеи, — высокий ворот водолазки. Перед глазами поплыли круги... тёмно-красные, чёрные. Сердце выпало глухим стуком из груди, из всего тела. Голова горела. Ава успела подумать, что падает. Но страха не ощутила: не осталось сил. Она отвела левую руку в сторону, попробовала зацепиться за стену, но та обманула её, — оказалась гораздо дальше, чем думала «ненастоящая мисс Полгар». А ещё волосы, — душные, длинные и тяжёлые, очень мешали... Надо убрать, убрать их от лица, от шеи!..

Уильям успел вовремя, не дал упасть. Подхватив Аву на руки, он, очень испуганный этим внезапным обмороком, с немым страхом смотрел на неё, на этот дикий, невероятно яркий и жуткий контраст бледной кожи и черных-черных глаз. Но вот Ава, с усилием разлепив губы, прошептала, что он «написал отличную статью» и тёмные глаза закатились, перестали блестеть. Она обмякла в руках Блейка.

Он крикнул что-то, бросился к своей машине, припаркованной у кафе, рванул дверь. Действуя на автомате, не помня позже в точности ничего, быстро сдвинул переднее сидение, уложил Аву на заднее. Приподнял голову, положил на небольшую, тёмно-серую подушку, какие берут с собой всё чаще в дорогу, в перелёты... В аптечке отыскал нашатырный спирт, открыл, вылил на вату, осторожно поднёс к носу Авы. Она дёрнулась, сильно вздрогнула, посмотрела на него издалека, с туманным страхом.

Ясность сознания возвращалась долго и медленно. Но дышать становилось всё легче: ничто не сдавливало горло. И воздуха вокруг было много, — Ава чувствовала, как он окутывает, кружится вокруг неё. Прохладный и сырой, он залетал в открытые окна машины вместе с дождём. И мелкие капли, совсем недавно вызывавшие в Аве хмурость и раздражение, теперь забавно щекотали, холодили кожу.

Ещё дольше возвращалось осознание того, что случилось. Всё, начиная от встречи с Миллер до окончания разговора с Келсом прыгало, скакало, плескалось перед Авой. То обрывками фраз, то шумом утреннего ливня, то запахом одеколона Уильяма, когда он в кафе наклонился к ней и неожиданно поцеловал в щёку... А её, глупую, от подобной простоты бросило в такое волнение, что... Тошнота снова подступила к горлу.

— Как ты? — шепнул Уильям, когда Ава открыла глаза.

Застыв на водительском сидении, он, обернувшись, внимательно наблюдал за ней. Но не наклонялся близко. Чтобы дать ей больше пространства или потому, что больше не любит её? Внутри зашипел смех. Нет, даже больше, — хохот. Столько всего успело произойти за одно это утро, а она мучается только одним вопросом: любовь, нелюбовь... Ава молчала. Только очень долго смотрела на Уильяма. Всё снова смешалось и спуталось, всё нужно разбирать теперь заново...

«...Не удивительно, что компания «Yut-stereo» подала обновлённые, очень серьёзные судебные иски против так называемой «Авы Полгар», оспаривая её право на производство и выпуск системы «Spider», и пытаясь честно, беспристрастно разобраться в том огромном вреде, что причинила эта уличная сучка пользователям своего «изобретения». Да и какая вера, какое доверие может быть той, у кого такое прошлое?.. И вот тут у меня вопрос... А сколько пострадавших от её действий у нас есть? И скольких людей своим гнусным обманом она подсадила на звуковой, пока даже примерно не исследованный в своём влиянии на организм человека наркотик, так называемый звук «zoom»?..»

— Отвези меня домой, — попросила Ава и отвернулась.

Из-за ужасной слабости на глаза снова выступили слёзы. И она не хотела, чтобы Уильям это заметил.

— Лучше в больницу, Эви. Ты слишком часто падаешь в обморок.

Услышав «Эви», о которой, кажется, она так долго ничего не знала и не слышала, Ава горячо посмотрела на Блейка и заплакала.

— Что?.. Где больно? — спросил Уильям тихо, ближе наклоняясь к ней.

Голубые глаза, полные волнения, стали синими и глубокими, совсем тёмными. Тревога сильно изменила, заострила его лицо.

— Глупости... Я не поеду в больницу, — с трудом прошептала Ава, чувствуя, как рыдания стискивают, сжимают горло. Так сильно, что становится невозможно дышать.

Головокружение разошлось сильнее, стало совершенно сводить с ума. Но вдруг Ава резко замерла и засмеялась: сама себе она показалась сейчас капризной, маленькой девочкой. Какая глупость! Нужно вернуться домой, привести себя в порядок. И решать дела. А она развела здесь целые рыдания! Девушка очень медленно приподнялась на сидении, шатко села, постаралась прибрать спутанные волосы.

— Спасибо за помощь, Уильям Блейк. Отвези меня, пожалуйста, ко мне домой.

Не желая оставаться там, где ей было плохо, ускользая из-под внимательного взгляда андроида, Ава сжала тонкие губы и начала перелезать вперёд: благодаря её комплекции, она вполне могла поместиться даже в том небольшом расстоянии, что осталось у сдвинутого с места сидения. Уильям что-то прошептал, страхуя её, и Ава, всё ещё очень бледная, жутко улыбнулась. Устроившись на сидении, она отвернулась к окну.

Блейк, ругаясь, вышел из машины, открыл дверь с её стороны. Наклонившись, одним движением, он выправил сидение, сдвинул его назад вместе с Авой.

— Вот так. Какая ты упрямая, Ава Полгар!

«Кто бы говорил!» — с вызовом ответил ему насмешливый взгляд девушки. Уильям хотел её поцеловать, но она отвернулась. И тут же, взглядом, полным горечи, Ава посмотрела на него, спрашивая и оценивая его реакцию: как теперь ему это нравится? Такой отказ?

Уильям попробовал улыбнуться, поддержать игру, сделать вид, что его не задело. Но не сдержался. От близости Авы, её запаха, невесомого аромата духов, чёрт знает чего ещё... Поцелуй вышел безумным, резким и жёстким. Долгая, взаимная жажда не оставила никого из них. Но была ведь ещё игра, — самая толика... И искреннее непонимание друг друга, почти противостояние... От сильного головокружения Аве казалось, что она — в сумасшедшем полёте. Без притяжения, без земли или неба. Да и возвращаться ей некуда, — во всём мире есть только она и Уильям... Было плохо и восхитительно хорошо. И чем больше кружилась, сбивая все ориентиры в пространстве, голова, тем сильнее Ава хваталась за Уильяма, так же, как и она, совершенно безумного в этой сорвавшейся ласке.

— Подожди... — задохнувшись, едва прошептала Ава, обнимая Уильяма. — Подожди...

— Плохо? Очень? — так же тихо шепнул он, крепко удерживая её.

— Голова кружится... очень сильно... — прошептала, всё больше бледнея, девушка. — Сейчас пройдёт... сейчас.

Она отклонилась назад, к надёжной спинке сидения, закрыла глаза.

— Прости. Не сдержался.

По лицу Авы поплыла медленная улыбка, а за ней раздался прерывистый, — то ли весёлый, то ли грустный — смех.

— Смешно... Уильям Блейк. И совсем непонятно.

— Чем тебе помочь?

Ава открыла глаза.

— Ты мог рассказать мне о своей статье раньше.

— Да. За это, прошу, прости. Не ожидал от нее такого эффекта. Тем более, что сразу после выхода нового номера никакой реакции не было...Ты сильно расстроена новой заметкой Гудвина?

Ава хмыкнула.

— Это не «заметка», мистер Блейк. Это рассчитанный, размеренный и очень хороший удар. Очень. «Всё, что вы скажете, может быть использовано против вас». Примерно так.

Ава рассмеялась.

— Что ты планируешь делать?

— Планирую поехать домой, принять душ и подумать о том, что делать дальше. — Я во всём тебе помогу.

Насмешливость сошла с лица девушки, она стала очень серьёзной.

— Почему ты решил, что я тебе не доверяю?

Блейк помолчал. А потом осторожно проговорил:

— Я хочу знать, что с тобой происходит. Чтобы помочь.

— А я не хочу говорить об этом с тобой. Просто постарайся понять: есть то, что невозможно рассказать друг другу. И это не недоверие. Но это теперь и не важно, я всё оставила в прошлом.

— А если тебе снова приснится тот сон? Снова уйдёшь, ничего не сказав? А потом вернёшься, делая вид, что ничего, абсолютно, не было?

— А ты не можешь это просто принять? Зачем тебе так нужно всё знать?

Ава с укором посмотрела на Блейка.

— Я не требую подробностей, Эви. Я не могу такого потребовать. Но сказать, что с тобой происходит, я думаю, ты должна. Это и есть доверие.

— «Должна»? — повторила Ава.

Она снова, задиристо улыбнулась.

— Хорошо! Я придумаю, как тебе рассказать. Обязательно!

— Злишься, — шепнул андроид, разглядывая её лицо и с облегчением замечая, как от сильных эмоций на лицо девушки возвращается румянец.

— Да. Потому что...

Ава вздохнула, не в силах высказаться ясно, и потому перешла на другую, гораздо более понятную тему.

— Как ты узнал о моей встрече с Дэвидом Мвенда?

Уильям улыбнулся. Переход между темами разговора и само сочетание всех этих тем очень его веселило. Уверившись, что Аве стало лучше, он пристегнул её ремнём безопасности, закрыл пассажирскую дверь, вернулся за руль и ответил:

— Узнавать не особенно пришлось. Ты записала напоминание о ней в наш общий чат, — глаза андроида сверкнули весельем, — который только для нас двоих.

— Вот как!

Ава достала из кармана брюк телефон, нашла чат и прошептала:

— Точно... Теперь я буду внимательнее, Блейк. И о моих делах ты ничего не узнаешь.

— Думаю, ты ошибаешься.

— Думаю, тебя ждёт сюрприз.

Блейк рассмеялся.

— Обожаю, когда ты так сердишься.