Отец (джен)

54. Прищур спящего крайт-дракона

Подъём по шахте турболифта, показанной ему Марой, оказался делом нелёгким. На нижних уровнях у Люка ещё имелась возможность свободно пользоваться штурмовой лебёдкой, чтобы подниматься на несколько уровней за раз, но когда он забрался выше, мимо начали проноситься кабины турболифта, и ему пришлось действовать предельно осторожно, чтобы не попасть под одну из них на раскачивающемся тросике. В конце концов, их стало настолько много, что он убрал бластер и полез наверх за счёт собственных сил. Это был очень долгий путь. Всё чаще ему приходилось останавливаться на отдых, держась за лестницу.

Зато у него появилось время подумать о Маре. В момент встречи с ней он предположил, что она — ученица беглого джедая, да ещё и со световым мечом. А когда она левитировала дюракритовую затычку в полу шахты турболифта, Люк окончательно уверился в этом. Нужно будет рассказать о ней Йоде. Мальчик надеялся, что когда они вытащат Хана, то смогут её отыскать, а потом…

Что потом? Обратно к отцу? Уйти с Йодой, чтобы стать действительно сильным джедаем и по настоящему помочь отцу? А как же Сара и Сандра? Конечно, Баренн на верном пути, но Промышленный район очень далеко, и без помощи Люка он может их не найти. И что ему делать? А как же Мара? Его отец ненавидит джедаев и вряд ли будет рад её видеть. В любом случае, её нужно отправить с Йодой, ведь они не могут оставить её на Корусканте. Кто знает, что может с ней сотворить Император, если она попадёт к нему в руки?

Кто знает, что за ужасы Император творит с Ханом?

Люк зажмурил глаза и вытер с лица пот, стараясь не слишком задумываться об этом. Он идёт, и дойдёт, когда дойдёт. Раз уж он не знает, как добраться до отцовского замка, а идти босиком с ушибленной ногой слишком далеко, придётся в Императорском дворце отыскать место, где можно спрятаться, пока не объявится отец. Здесь живёт Император, а его отец работает на Императора, так что в конце концов он должен будет сюда прийти. Может быть, подходящее место найдется в тайных ходах, о которых рассказала Мара. Люк глубоко вздохнул и вновь начал подниматься по лестнице, прижимаясь к ней, когда мимо проносилась очередная кабина.

Всё болело… Казалось, прошло несколько часов, но он в итоге добрался до того самого тайного выхода, о котором ему рассказала Мара. Прыгать с лестницы на другую сторону шахты было страшно. Мара очень рискуя сделала это, наверное, с помощью Силы, и Люк решил воспользоваться штурмовой лебёдкой. Но тросик наматывался не так быстро, как нужно, и он с размаху врезался в стену шахту чуть ниже края входа. Вскрикнув, но не смея промедлить, он продолжил подтягиваться, до крови расцарапав костяшки пальцев о шершавую стену. И правильно: иначе его бы размазало по кабине турболифта, пронёсшейся мимо спустя мгновение после того, как он перевалился через порог.

Судорожно вздохнув, Люк облизал кровоточащие костяшки. А потом, отцепив конец тросика, начал спускаться по тайному ходу, оступаясь, устало и всё сильнее чувствуя голод. Как же он не догадался захватить что-нибудь перекусить? Пошатываясь, он нашёл турболифт и поехал на нём, потому что подъём позволял отдохнуть. Он не знал, куда именно едет, кроме как вверх. Все важные шишки на Корусканте живут наверху, а значит, где-то там должен быть и отец. В остальном Люк безоговорочно следовал мягким подсказкам Силы, которые вели его чудны́ми окольными путями.

Он не ожидал, что во дворце Императора окажется столько скрытых лазеек. И хотя сейчас они в основном пустовали, а Сила вовремя предостерегала его, позволяя скрыться от любого встречного, чутье подсказывало ему, что лишь за последние сутки по ним прошли сотни людей. Их ауры образовывали в окружающем пространстве нечто вроде тумана, и временами Люку даже казалось, что он ощущает в нем отзвук магистра Йоды, но мальчик настолько устал, что утверждать точно не мог. В конце концов он сверился с хронографом. Неужто сейчас и правда три часа ночи? Немудрено, что он так устал. И неудивительно, что вокруг никого нет…

Уставившись в хронограф, Люк наткнулся на стену в конце коридора. Шмыгнув носом и потирая пострадавшую часть лица, он попробовал повернуть налево, потом направо, но снова упёрся в стену. Он включил подствольный фонарь⁽¹⁾ своего бластера и посмотрел туда, откуда пришёл: просто короткий коридор, идущий прямо от небольшого тайного турболифта.

Нет, ну даже Император не станет сооружать секретный турболифт просто ради забавы, так что выход должен быть. Люк ощупал стену, и наконец, его пальцы упёрлись в клавиатуру. Видимо, для входа нужен какой-то код. Не будь он так утомлён от нагрузок, недосыпания и голода, он, наверное, так бы и простоял в замешательстве, опасаясь, что неверный код включит сигнализацию. Но вместо этого, пассивно следуя подсказкам Силы, его рука набрала серию цифр. Без лишнего шума в стене поднялась неширокая перегородка, впустив его в скрытое за ней помещение.

Люк изумлённо осмотрелся по сторонам. Это была действительно очень большая комната. Возможно, самая большая из всех, что он когда-либо видел. Должно быть на добрую сотню футов над ним возвышался куполообразный потолок. Хотя, если бы не приглушённое на ночь освещение, он не казался бы настолько далёким. В центре потолка располагался величественный зенитный фонарь⁽²⁾, сквозь остекление которого пробивались блики огней ночного движения, окрашивая огромное, похожее на трон кресло жутковатой смесью красного, зелёного и синего цветов.

Вслед за бликами взгляд Люка опустился вниз и заметался по помещению. Он находился на чём-то вроде балкона. Снизу на него вела широкая лестница — огромная полоса блестящего зелёного мрамора, уходившая к массивным двустворчатым гравированным дверям. В перемычке⁽³⁾ над ними, сияя алой эмалью и позолотой, красовалась рельефная громада Герба Империи. Люк машинально прикрылся щитами, настолько сильно, насколько мог, чтобы никто не сумел даже догадаться о его присутствии в Силе, и оглянулся на огромное чёрное кресло. Сейчас он рассмотрел, что стена за ним от пола до потолка увешана гобеленами и портьерами, и главным среди них был огромный имперский флаг.

Наверное, это тронный зал.

Не лучшее место, чтобы прятаться. Люк потоптался на месте, собравшись вернуться к тайному ходу и поискать укрытие где-нибудь ещё. Вот только входа уже не было. Пока он глазел по сторонам, панель опустилась на место, и он никак не мог найти её контура. Мальчик отчаянно осмотрел стену в поисках клавиатуры, но ничего не нашёл — просто пустая обшитая панелями стена. Он пробежался взад-вперёд вдоль стены, усталость куда-то исчезла, но Сила хранила молчание.

Выхода нет.

Люк вытер лоб дрожащей рукой. Это не совсем так, напомнил себе он. Есть как минимум ещё один выход — прямо через эти двойные двери. Может быть, в это время суток здесь никого не будет. Ему потребовалось немалое мужество, чтобы спуститься по огромной лестнице и пройти по необъятному открытому полу. Однако, когда едва Люк преодолел половину пути, чувства подсказали ему, что снаружи находятся двое мужчин. Наверное, это охрана. Испуганно взрогнув, он метнулся под прикрытие лестницы на случай, если кто-то из них решит заглянуть внутрь.

Стоп… вон там ещё одна дверь, поменьше, искусно замаскированная в обшивке и скрытая в тени возвышения так, чтобы не привлекать внимания. Но она не может быть выходом в потайной коридор: если уж он заметил её, то это смогут и настоящие шпионы. А ещё от этой двери тянуло чем-то холодным, и Люк решил, что лучше держаться подальше. К тому же она тоже должна охраняться.

Потом холод усилился, стал резче, отчего у Люка перехватило дыхание. Кто-то приближается! Идёт сюда…

Люк успел уже подняться до середины лестницы, когда сообразил, куда идёт. Его единственной мыслью было убраться как можно дальше от двери, прочь от этой жуткой черноты, пробуждавшей в нём ощущение угрозы. Но здесь он стал ещё более уязвим… впрочем, уже поздно спускаться назад…

И тут Люк заметил широкие тяжёлые портьеры, украшавшие стену за троном. Он пробежал остаток пути вверх, обогнул трон и нырнул за огромную полосу красной плотной ткани в самом дальнем углу, где она оседала на пол и могла скрыть его даже с ногами. Глупый, глупый мальчишка, неужели он действительно думает, что ему сойдёт с рук столь очевидная вещь, как попытка спрятаться за занавеской?

Но здесь просто негде больше прятаться. И если повезёт, тот, кто придёт, не должен догадаться, что тут кто-то есть. Люк забился в угол и сел, обняв колени, заставляя себя дышать спокойно и плотнее, чем когда-либо, сжимая щиты. Его измученный мозг не мог справиться с этим самостоятельно. Он подпитывался адреналином. Потóм будет больно. Но если сейчас он не сумеет превратиться в невидимку, то никакого «потóм» может не наступить. Отец не смог бы его почувствовать, хотя бы и стоя непосредственно за портьерой. Даже Оби-Ван, наверное, его не заметил бы.

И он лишь надеялся, что Император тоже не сможет.

* * *

Проектировавшие венчающий императорский дворец шпиль архитекторы имели множество впечатляющих идей о том, где в верхнем тронном зале должен располагаться персональный вход Императора. И никто из них не соглашался ни с одним из предложений своих коллег. Их всех поразило категорическое заявление Императора о том, что вход должен располагаться слева, внизу зала, в тени маистата. Центр Империи от поверхности до небес огласили возмущённые протесты против того, что правитель Галактики должен пробираться к своему трону через боковую дверь и карабкаться по всему лестничному пролёту, словно он сам — очередной проситель.

Поднимаясь по этой лестнице, Император позволил себе сдержанно фыркнуть. Помпезные постановочные клише хороши для зала публичных аудиенций, где он прибывал к своему трону по траволатору⁽⁴⁾, опускавшему его в ореоле света почти от уровня потолка. Но здесь, в своих персональных покоях, он выходил из тени и поднимался к месту высшей власти собственными силами, без чьей-либо помощи. Каждый вход в этот приватный Тронный зал становился ритуальным воспроизведением его великого триумфа и утверждением полного господства. Безусловно, это наиболее приемлемый вариант, что бы там не думали его архитекторы.

Устроившись на троне, какое-то время он обозревал затемнённые просторы зала и прикидывал, переживёт ли его строгое совершенство следующие несколько часов. Как и многое другое, зависело это от Вейдера.

Стоило капитану Пиетту очутиться лицом к лицу с судьбой, ожидающей бунтовщика, и его не слишком крепкая преданность Вейдеру утонула в череде признаний. Как и предполагалось, этот капитан — участник заговора Трауна… не считая ещё нескольких тысяч старших офицеров флота, чьи имена уже известны дознавателям. С этими он разберётся позднее. Палпатина совершенно не беспокоили ни силы, с которыми прибудет в систему, ни способности Трауна — Таркин и «Звезда Смерти», пять минут назад достигшие Центра Империии, разнесут его c его гениальностью в метеоритную пыль. Нет — наибольшую угрозу представляет Вейдер.

Лицо Императора молчаливо исказилось в уродливой гримасе. Проступок Вейдера — не многолетний вероломный обман учителя. По сути, Палпатин вполне допускал, что может гордиться своим учеником: обман — характерная черта истинного ситха, а предательство мастера — лишь закономерный итог обучения адепта. Нет, непростительна мотивация.

Любовь.

Изначальную верность, в которой клялся ему бывший джедай, верность, на завоевание которой ушло более десяти лет, в один миг присвоил себе всего лишь ребёнок. Единственное, что потребовалось от Люка Скайуокера, чтобы получить преданность Дарта Вейдера, — это существовать. И почему? Лишь потому, что этот ребёнок — сын Падме Амидалы. Тот самый рычаг, с помощью которого он подчинил Энакина своему влиянию, теперь вырвал его обратно. Это не просто раздражало. Это было невыносимо.

Этой ночью всё закончится.

Нажав на подлокотнике кнопку интеркома, он приказал референту:

— Вызовите ко мне на аудиенцию лорда Вейдера и юного Скайуокера. Немедленно.

* * *

Всего несколько дней. Каждая минута, на протяжении которой лорду Вейдеру приходилось делать вид, что Галактика, как она всем известна, не содрогнётся вот-вот в сокрушительных конвульсиях, сродни тем, что сопровождали рождение Империи, тянулась, казалось, целый год. Так откуда, откуда же у него столь лихорадочное ощущение отсутствия времени? Ожидание, трижды прóклятое ожидание… ожидание доклада Баренна о поисках в недрах Корусканта, ожидание того, что сыщики найдут детей, ожидание атаки Трауна с его противоестественными союзниками, бесконечные часы ожидания, отделяющие его от запланированного нападения на вероломного учителя.

Его охватил ужас: прогуливаясь среди листвы сада, он почувствовал себя зажатым со всех сторон. Сражаться с Палпатином он не готов. Ферус Олин, в лучшем случае, — ненадёжный союзник. А если он проиграет?.. Что будет с детьми? Если они попадут в лапы Императора, лучшее, на что можно надеяться, — это тот самый капкан, из которого он, рискуя всем, собирается вырваться. В худшем…

Его накрыло волной разочарования, и несколько бесценных лоз днаби⁽⁵⁾ оторвались от несущих их деревьев. Старшего садовника утром хватит удар, когда он обнаружит нанесённый ущерб. Впрочем, особого сочувствия Вейдер к нему не испытывал. Ботанический сад на крыше его замка появился лишь потому, что архитектор настойчиво утверждал, что на Корусканте огромные личные небоскрёбы без пышных садов всерьёз не воспринимаются. Сам Вейдер пользовался садом исключительно для того, чтобы в нóчи, подобные этой, выплёскивать в нём свою ярость.

Несомненно, именно поэтому дрожал от страха, появившийся из-за поворота, дежуривший ночью адъютант.

— Милорд, Вас вызывает Император, — прохрипел он, прежде чем Вейдер успел сотворить с ним что-либо летальное.

Мгновенно забыв о своих смертоносных намерениях, Вейдер застыл на месте.

— На ночь глядя? — проворчал он.

— Так точно, милорд… Вас вместе со Скайуокером. Немедленно.

Проклятье.

— Доложите Императору, что мы прибудем в течение часа, — приказал Вейдер, уже спеша к выходу. Учитывая момент, часовая задержка выглядела вполне правдоподобно. По имевшимся у Палпатина сведениям, сейчас Вейдер должен был находиться в своей медитационной камере, а покинуть её не облачившись в доспехи он не мог. Таким образом, раньше чем через полчаса оказаться во дворце Императора он не мог. И сейчас это явное неудобство оправдывало его чрезмерную медлительность, вызванную банальным раздражением.

Безусловно, при приказе «немедленно» час, потраченный на дорогу, гарантировал ему недовольство Императора. Но если Император вызывает его и мальчишку, выдаваемого за сына, в столь неурочный час, значит, Вейдером уже недовольны. Нешуточно.

Палпатин что-то разузнал об их планах, размышлял он, лихорадочно набирая номер на комлинке. Если Палпатин потребовал присутствия мальчишки, иного объяснения нет. Но он наверняка не знает всего. Траун может не прибыть ещё несколько дней, но дожидаться его у Вейдера нет возможности. Сейчас — лучший шанс, который у него есть.

— Лейтенант Марск, — раздался в динамике комлинка голос Феруса Олина. Доложив, что обнаружил подходящий альтернативный вход в частный Тронный зал, джедай до подходящего момента скрылся среди адъютантов Тёмного Лорда.

— Я до сих пор жду Вашего доклада, лейтенант, — рявкнул Вейдер, — если я не получу его в течение часа, последствия будут ужасны.

На другом конце линии на мгновение воцарилось тягостное молчание, пока Олин осознавал скрытый приказ готовиться к действию.

— Я смогу доставить его Вам через сорок пять минут, милорд, — ответил джедай.

— Исполняйте, — закончил разговор Вейдер, врываясь в свои апартаменты и направившись в комнату, где поселили Соло. Парень лежал на кровати, свесив руки на пол. Ситх схватил его за плечо и тряхнул намного сильнее, чем нужно.

— Соло! Подъём!

— Ситх меня раздери! — подскочил Соло и спросонья замахнулся на него. Заметив на полу стакан с водой, Вейдер выплеснул его на голову кореллианца.

— Какого хатта Вы делаете? — огрызнулся теперь уже полностью проснувшийся паршивец.

— Вытрись и оденься, — рявкнул ситх, — нас вызывает Император.

Почти минуту Соло молча пялился на него, после чего посмотрел на наручный хронограф.

— Криффовы три часа ночи, — простонал он, — неужто у ходячего трупа ещё и бессонница?

Вейдер схватил его сзади за шею и рывком поставил на ноги.

— У меня не осталось терпения на твои глупости, — прорычал он, сжимая руку достаточно сильно, чтобы свернуть шею и поменьше, — ты заткнёшь свою пасть и будешь делать то, что я говорю.

Соло побледнел и, подняв руки, кивнул, остальные части его тела оставались совершенно неподвижны, пока Вейдер не отпустил его.

— Иду я, иду, хорошо?

Вейдер не потрудился ответить: всё существование Соло казалось ничтожным по сравнению с неизвестностью, внезапно открывшейся перед ним. Ему нужно действовать, действовать немедленно, иначе он рискует упустить свою лучшую возможность застать Палпатина врасплох. Но какую же игру затеял старый коварный мастер?

То, что он начал какую-то игру, не вызывало сомнений. Срочный вызов посреди ночи, без объяснения причин? Если бы он вызвал только Вейдера, это вполне могло бы оказаться каким-то кризисом; но, потребовав присутствия и мальчишки, Император фактически дал понять, что ученик находится под подозрением. Никогда прежде, по опыту Вейдера, Палпатин не делал предупредительных выстрелов, но именно это он только что совершил. Возможно, это всего лишь проверка, как Вейдер отреагирует на подобное неявное обвинение. А возможно, он знает, что Вейдер воспользуется моментом для атаки, и подстроил ловушку… возможно, возможно…

Ситх рыкнул на себя, прогоняя из сознания эти вопросы. Они лишь ввергают его в сомнения, когда крайне важна ясность мыслей. Пока он медлит, чтобы дать своему сообщнику-джедаю Олину время добраться до позиции, лучше проверить, забрал ли Ландре Лею и Сайлера с «Исполнителя». Вейдер вошёл в персональную комнату связи и набрал коды «Воителя».

Связь отсутствует.

С нарастающим ужасом Вейдер попробовал ещё пару раз, но сигнал до «Воителя» не доходил. Этому могло найтись лишь два объяснения: либо корабль находится в гиперпространстве, либо его больше не существует. Согласно его расчетам, эскадра уже могла уйти в гиперпространство, но никаких докладов, как он требовал от Ландре, не было…

Раздался звонок, на проекторе отобразился символ входящего вызова с «Исполнителя». Мийяр… белее флимсиплатста…

— Милорд, не знаю, удалось ли кому-нибудь с Вами связаться, — с трудом выдавила она из себя, — но я наблюдала за экраном в Вашем салоне. Принцесса не добралась до «Воителя».

Всё сжалось у него внутри, а в душе нарастал гнев.

— Что? — слово вырвалось у него изо рта ударом хлыста.

— Это хорошая новость, — мрачно заявила Мийяр, — потому что «Воитель» просто разнесло, как и остальные корабли эскадры капитана Ландре.

— Где она?

— Её шаттл был перехвачен до того, как он достиг эскадры, — сказала Мийяр, — этим.

Дисплей переключился на голографическое изображение системы. Маленькие пятнышки отметок большинства кораблей Флота Метрополии, пятно побольше — «Исполнитель», всё это он уловил в полсекунды, прежде чем всё внимание сосредоточилось на огромном шаре размером с планетоид, приближавшемся от границ системы.

— Это какая-то имперская боевая станция, — продолжил голос Мийяр, — она вышла из гиперпространства около десяти минут назад. Вы узнали её?

— Узнаю́, — прохрипел Вейдер, — оставайтесь на месте. Я разберусь с этим.

Что ж, вот и туз в рукаве⁽⁶⁾ Палпатина.

Согласно последнему закрытому отчёту, суперлазер еще не был введён в эксплуатацию. Но этот отчёт поступил несколько недель назад. Не исключено, что руководство проекта могло ускорить темпы работ и добиться частичной работоспособности. В какой степени? Но даже без суперлазера на станции хватало мощных орудий и эскадрилий истребителей, чтобы остановить силы Трауна. И Лея на борту станции… если Таркин или Палпатин догадаются, чья она дочь на самом деле…

Он заставил себя выбросить из головы эту мысль. Сейчас он не может сделать для Леи ничего лучшего, кроме того, что уже собирается совершить. Только обезглавив крайт-дракона, он сможет надеяться, что тот перестанет источать яд⁽⁷⁾.

* * *

Ферус Олин на бешеной скорости рванул к тайному турболифту, с которого начинался его путь. Времени на то, чтобы выглядеть обыденно, не было. Ему отведены считанные минуты на длительный переход, а ещё за это время надо как-то успеть зайти за магистром Йодой. По пути сквозь коридоры энергетического ядра он случайно наткнулся на трёх энерготехников, и их всех пришлось оглушить дубинкой. Наверняка, когда они очнутся, у них появится уйма вопросов, с чего бы лейтенанту флота с бейджиком администрации на униформе носиться по энергетическому сектору с ограниченным доступом.

Но к тому времени, когда это случится, игра будет сыграна. Его световой меч спрятан в бластерной кобуре, и, скорее всего, никто из них не узнал это оружие, а если и узнал, то джедай весьма сомневался, что кто-то из этих энерготехников успеет прийти в себя, сложить два и два и довести эту информацию до Императора до того, как сам Ферус предстанет перед тираном Галактики с сейбером наперевес.

Он сверился с навигатором. Он во Дворце, и совсем недалеко от чулана, в котором мастер Йода укрылся в трубопроводе. Когда они вдвоём проникнут в тайные ходы, он избавится от кителя и кобуры, чтобы обеспечить себе свободу движений. Затем, расстояние до секретного входа в Тронный зал они смогут преодолеть, наверное, минут за пятнадцать. Засекая время, Ферус тяжко вздохнул.

Им нужно действовать быстрее.

У меня плохое предчувствие.

Он проскочил через люк технички прямо к трубопроводу, влетев в облако голубого тумана. На полпути в нём он зашатался, когда его сознание накрыло волной неприятного электрического импульса. Олин развернулся, отступил назад и обнаружил, что перед ним не голубоватая дымка, а невозмутимая, призрачная тень Оби-Вана Кеноби.

В первое мгновение ожили старые детские воспоминания… Мастер Кеноби — добрый друг мастера Сири. Мастер Кеноби — учитель его соперника Энакина Скайуокера, наблюдающий за очередной едва ли благородной тренировочной дуэлью. Мастер Кеноби — прославленный воин Республики…

В следующее мгновение его надежда разгорелась… с Мастером Кеноби на их стороне у Императора не останется ни единого шанса, и он может хоть сейчас кануть в могилу…

В третье мгновение до него дошло, что он только что пробежал сквозь мастера Кеноби, словно тот — всего лишь воспоминание…

— Здравствуй, юный Ферус, — сказал Оби-Ван.

— Кто Вы? — прошептал Ферус, — что… что с Вами случилось?

— То, что со временем происходит со всеми живыми существами, — ответил Кеноби.

— Вы хотите сказать, что Вы мертвы?

— Смерти нет, Олин юный, — сказал Йода, выходя из трубопровода, — есть Великая Сила.

— Вы пришли помочь нам? — выдохнул Ферус.

— Боюсь, не такой помощи ты ждёшь, — мягкая улыбка Оби-Вана померкла, — если вы идёте сражаться с Вейдером и Императором, то вам придётся делать это самим. Я вмешиваться не могу.

— Мастер, прошу Вас! Должно же быть что-то, что…

— Сила пребудет с тобой, Ферус Олин, — напутствовал его Оби-Ван, пряча руки в рукавах своей нематериальной мантии, — и мы с нею.

Слова разнеслись в тесной каморке, словно по пространству Вселенной, и отозвались в Силе гулким эхом. И хотя Ферусу не удавалось ничего различить, он чувствовал, как помещение наполняется её токами и сиянием, а давно потерянные друзья, казалось, взывают к нему из неё. «Мастер Сири?» — прошептал он. Ощущением лёгкого тепла и бодрящей поддержки огладило его спину — оглянуться он не посмел, отчаянно желая, чтобы это прикосновение длилось вечно.

Всё померкло. Олин открыл глаза. Они с Йодой вновь остались одни в убогом чулане.

— Теперь я готов, учитель, — сказал он.

— Идти нам скорее надо тогда! — сказал ему старый мастер, двинувшись к люку.

* * *

Пригрозив Хану жизнью, если тот в течение двух минут не оденется подобающим образом, Тёмный Лорд Хмурости следующие полчаса потратил расхаживая туда-сюда по гостиной, нервно сжимая в руке сейбер и едва не взрываясь, когда Соло ёрзал в кресле. Как раз в тот момент, когда тот уже понадеялся, что они никогда не уйдут, Вейдер Силой рванул парня и выволок за дверь, протащив за собой до самого ангара, где их подхватил шаттл и с визгом умчался прочь, не дожидаясь, пока ситх запихнет Хана в кресло. Единственная попытка задать вопрос закончилась тем, что его едва не задушили.

Можете считать его параноиком, но он решил, что Что-то Случилось.

Пожалуй, дело швах, если в этом замешан Император. Но как бы ни пугала подобная перспектива, оказалось, что зрелище нервничающего Дарта Вейдера — именно то, что действительно заставило Хана трястись до самых своих новеньких носков. Прожив некоторое время во Дворце, Хан мог утверждать, что старая мумия его пугает… но если она пугает и Вейдера, значит, они попали в такую яму с poodoo, какой Хан Соло раньше и представить себе не мог. До сих пор воплощением его самых страшных кошмаров был Вейдер. Откровение о том, что существует кто-то, кто может вызывать кошмары у его ночного кошмара, стало для Соло открытием, без которого он вполне мог бы обойтись.

Особенно сейчас, потому что, если Хан не сильно ошибается, эти несуразно огромные двери, охраняемые целым взводом⁽⁸⁾ облачённых в красное Имперских гвардейцев, — единственное, что стоит между ним и этим кем-то. Слава Силе Люка, они заперты. Вот бы им остаться такими навсегда…

— Откройте двери, — рыкнул Вейдер на гвардейца, который, похоже, был здесь за главного.

— Назовите себя и дело, по которому вы прибыли к Императору, — ответил гвардеец, чуть более жёстко упирая в пол свою силовую пику.

Хан мог бы ему подсказать, что сейчас не время становиться на пути Тёмного Лорда, если бы не обещание Вейдера воткнуть лезвие сейбера ему в рот, если тот откроет его. Поэтому Соло просто наблюдал, как силовая пика взмыла в воздух, раскрутилась и с такой силой треснула гвардейца по голове, что шлем раскололся на части. Мужчина рухнул навзничь, может, и не убитый, но определённо с черепно-мозговой травмой.

— Откройте. Двери, — Вейдер навис над вторым по старшинству, не обращая внимания на два десятка направленных на него силовых пик. То, что они были направлены и на Хана, он либо не замечал, либо, что более вероятно, ему было безразлично.

В этот момент Хан решил, что старший головорез скорее проткнёт их, чем позволит им увидеть Его Дряхлость, но намёк на это Вейдеру мог оказаться не менее смертоносным.

Прежде чем успело случиться нечто катастрофическое, охранник вдруг прикоснулся рукой к боковой поверхности шлема, словно прислушиваясь к чему-то. Затем он махнул своим людям и коснулся пульта управления дверью. И хотя маски скрывали любые выражения лиц, они, тем не менее, выглядели крайне раздражёнными новым приказом, так что мысль о том, чтобы остаться здесь с ними, дала Хану достаточно мотивации, чтобы потащиться за Вейдером в сарлачью яму⁽⁹⁾.

Как он и предполагал, они вновь оказались в Тронном зале — Хан заметил ту самую боковую дверь, через которую он входил в прошлый раз. Соло вздрогнул, когда захлопнулись громоздкие главные двери, и некуда больше стало идти, кроме как вперёд, затем вверх по лестнице и, наконец, опуститься на колени возле Вейдера. Император наблюдал за ними с трона. Молчание тянулось, словно верёвка пыточной дыбы.

Хан рискнул бросить беглый взгляд вверх. Император не производил впечатления человека, только что обнаружившего, что его правая рука и подросток-кореллианец разыграли его как дурака.

— А, друзья мои, — сказал он.

Но звучало это как-то не так.

— Я весьма ценю вашу оперативность в столь неурочный час, — продолжил Император, теперь уже угрожающе сухим голосом. Хан поёрзал на коленях и искоса глянул на Вейдера. Они могли бы добраться сюда по крайней мере на полчаса раньше, но почему они так не сделали, предположить он не мог.

Вейдер не стал оправдываться: его самообладание, которое ещё несколько минут назад едва держалось на ниточке, теперь словно застыло, как лёд. Хан был бы счастлив, если бы Тёмный Лорд по-прежнему пылал гневом. В этой сдержанной невыразительности Вейдер не походил на себя. Парень не понимал, что это значит, но сомневался, что что-то хорошее.

Палпатин ещё минуту продержал их на коленях, затем жестом велел им подняться и встал сам.

— Боюсь, что сложившаяся ситуация не могла ожидать до утра, — дружелюбно продолжил он, направляясь к проектору, установленному в одном из углов маистата, — нам есть что отпраздновать, и я счёл вполне уместным, чтобы вы оба стали моими гостями на этом знаменательном событии.

Вейдер снизошёл до того, чтобы задать очевидный вопрос:

— Что за событие, мастер?

— Завершение, одного из наших самых значимых проектов, — ухмыляясь как нексу ответил Палпатин и включил экран.

Глаза Хана вылезли из орбит, когда на трёхмерном сенсорном дисплее, отображавшем в миниатюре систему Корусканта, среди множества мелких пятнышек, обозначавших корабли, появилась эта хреновина.

Может Хан Соло и не имел сертификата штурмана, но он прекрасно знал, что у Корусканта нет спутника IV класса практически на границе гравитационного колодца. Или, как минимум, не было.

— Прости меня, друг мой, — продолжил Палпатин, обращаясь к Вейдеру с видом озорного старшего брата, затеявшего розыгрыш, — но я не смог устоять перед возможностью удивить тебя. Наша восхитительная «Звезда Смерти».

— Что такое «Звезда Смерти?» — пролепетал Хан, в шоке забыв, что приказ Вейдера представить свой рот чёрной дырой по-прежнему в силе.

— Боевая станция, мой юный друг, — благожелательно ответил ему Император, — совершенное оружие, которое укрепит мощь Империи на многие поколения вперед. Видишь ли, на этой станции установлен суперлазер беспрецедентного могущества⁽¹⁰⁾. Он способен уничтожать даже целые планеты.

— Это невозможно, — выдохнул Хан.

— Уверяю тебя, это не так, — усмехнулся Император, — может быть, тебя убедит демонстрация?

Стоявший рядом с ним Вейдер дёрнулся, а Хан почувствовал, как у него сжалось нутро, когда Император нажал на кнопку дальней связи на пульте управления проектором.

— Огонь по готовности⁽¹¹⁾, командующий.

Примечания:

Переводчику на кофеин — Юmoney (бывш. Яндекс.Деньги) 41001514857517

1) 328. В оригинале: "the sighting beam"...

Вернуться к тексту

2) 329. В оригинале: "a grand skylight" — досл. "огромное (грандиозное) окно в крыше". Зенитный фонарь — светопрозрачная конструкция, обеспечивающая естественное освещение помещения, а так же вентиляцию и выход на кровлю. Кроме того, зенитные фонари могут включаться в систему противодымной защиты. Как правило, подобные конструкции используются в помещениях, проектом которых не предусмотрены фасадные окна либо возможность их установки ограничена.

Вернуться к тексту

3) 330. Да, именно так этот элемент и называется. Перемычка — конструктивный элемент, применяемый для перекрытия дверных и оконных проёмов в стене. Перемычки разделяются на несущие (способные нести нагрузку от расположенных выше перекрытий и/или массу кладки над проёмом) и ненесущие (несущие исключительно нагрузку собственного веса).

Вернуться к тексту

4) 331. Траволатор, или пассажирский конвейер — движущееся бесступенчатое транспортно-подъёмное средство, позволяющее ускорить или облегчить передвижение пешеходов. Траволаторы делятся на наклонные и горизонтальные. В русском языке траволатор может также называться "движущийся тротуар", "движущаяся дорожка", "бегущая дорожка" и т.п.

Вернуться к тексту

5) 332. Днаби — какая-то особо ценная ДДГ-шная лиана. По-видимому, выдумана автором...

Вернуться к тексту

6) 333. В оригинале: "wild card"... Досл. "дикая карта" — карта в колоде, которая может принимать значение любой другой, то есть заменять собой любую недостающую карту для составления комбинации (например в покере). Самым ярким и известным примером "дикой карты" можно считать "Джокера". Но "Джокер" и "дикая карта" — не прямо тождественные понятия, т.е. "Джокер" — это всегда "Wild Card", а "Wild Card" — не всегда "Джокер".

Вернуться к тексту

7) 334. В оригинале: "Only by decapitating the dragon could he hope to stop it from breathing fire." — "Только обезглавив дракона, он сможет надеяться, что тот перестанет изрыгать пламя." Привёл к реалиям ДДГ... Крайт-драконы, в отличие от земных крылатых ящериц-переростков, не пыхали пламенем, но, как приличные пресмыкающиеся, через зубы и гребень выделяли смертоносный яд.

Вернуться к тексту

8) 335. В оригинале: "a full phalanx" — досл. "целая фаланга"...

Вернуться к тексту

9) 336. В оригинале: "the lion's den" — логово льва.

Вернуться к тексту

10) 337. Могущество орудия — комплексный параметр, включающий в себя: могущество действия снаряда у цели; производительность (боевая скорострельность с учётом заряжания, наведения, охлаждения ствола и прочих необходимых для прицельной стрельбы процедур); дальнобойность; точность и кучность. Могущество снаряда оценивается по мощности его специфического действия — фугасного, осколочного, бронебойного. Оно зависит прежде всего от массы снаряда, массы взрывчатого вещества в нём и скорости снаряда у цели.

Вернуться к тексту

11) 338. В оригинале: "Fire at will, Commander."

Вернуться к тексту