Три года до звезд (джен)

Обхватив ствол одной рукой, Джим рванул курсовку с рукава кителя и прилепил ее к дереву. Намертво прилепил, клей он позаимствовал из лаборатории. Вообще-то, для того чтобы по старой кадетской традиции приклеить курсовую нашивку к растущей в парке за главным корпусом многострадальной секвойе, лезть на самый верх было совсем не обязательно. Блин, теперь же еще как-то слезать…

И все-таки очень хотелось, чтобы именно его нашивка была повыше. Ну, будущий адмирал, как-никак, нельзя мелочиться! Под уничижительным взглядом Боунза кадет начал спускаться вниз, спрыгнул с последних четырех-пяти метров.

— И этот человек сегодня заканчивает первый курс! — проворчал МакКой. — А ведешь себя, как будто завтра в садик…

Кирк только улыбнулся еще шире. Он видел, что его сосед брюзжит скорее по привычке, на самом деле, он почти так же доволен жизнью, как сам Джим. Еще бы, сегодня счастливой выглядела вся Академия…

Кадет отошел от секвойи и окинул взглядом плоды своего труда. То, что надо: висит выше всех, но с земли все-таки видно. Вообще, толстый ствол на несколько метров в высоту был равномерно уклеен курсовками за все четыре курса. Какие-то давно выцвели, видать, не первый год висят, какие-то совсем свежие. Никто уже не помнил, откуда пошла эта мода: в последний день срывать нашивку и вешать ее сюда, но соблюдалась традиция свято. Офицеры, естественно, ругались, завешивать деревья воинскими знаками различия — это, конечно, нарушение, и все такое… Но кому есть до этого дело в последний учебный день?

— Эй, а ты? — Джим в упор уставился на друга. Тот хмыкнул, пытаясь изобразить крайнюю степень презрения и удержать расползающиеся уголки губ.

— Я этой ерундой страдать не буду. Между прочим, тебе еще на построение идти, а ты теперь с нарушением формы одежды!

— Ай, да ладно! Где ты в такой день видел кадета без нарушений? — возмутился Джим.

— В зеркале! Я буду первым! — отрезал доктор и направился в расположение. До построения была еще куча времени…

Пожав плечами, Кирк двинулся в библиотеку. В отличие от Боунза, он, естественно, до последнего дотянул со сдачей материалов. Так что, если сейчас не вернет взятые там справочники, придется объясняться с начальством.

Солнце слепило глаза, пахло отпуском, народ таскался по территории без дела. Еще бы, последний экзамен сдан еще вчера, через пару часов последнее построение, а потом… Потом грандиозная вечеринка и дорога до космопорта. Отпуск… Нет, серьезно, даже не верится, что с первым курсом теперь покончено!

— Джим! Постой!

О, а вот и Дженис! А что это она такая серьезная?..

— Надо поговорить.

Блин… С этих слов приятные разговоры обычно не начинаются!

— С тобой — в любое время! — осторожно кивнул кадет.

Она взглядом указала на стоящую в отдалении скамейку.

— Я не хотела говорить раньше, а теперь тянуть некуда…

Что за черт?!

— Я не вернусь сюда после отпуска, — быстро выпалила девушка.

— В каком смысле?!

— Я подала на отчисление, — она вскинула руку, не давая себя перебить. — Я давно решила, еще после практики. Меня не воспринимают всерьез, понимаешь?.. Никто не верит, что девушка сможет стать капитаном звездолета! Так чего ради? Четыре года ходить строем, чтобы потом сидеть в штабе?! Это полумеры, Джим! Форма не сделает меня офицером… А ничего, кроме нее, Академия мне не даст…

Кирк медленно открыл рот, пытаясь найти слова. Закрыл. От ее решимости было как-то не по себе. Черт, а ведь он еще тогда заметил, что что-то с ней не так! Но это ведь Дженис, из нее слова не вытянешь, если она этого не хочет! Привык, убедил себя, что все нормально…

— Не отговаривай, все документы уже подписаны.

— Вот как?.. Отлично! Здорово, что я узнаю об этом только теперь… Значит, так просто? Ты просто откажешься от своей мечты?.. — грустно выдохнул он.

Она возмущенно вскинула брови.

— Я-то думала, ты меня знаешь! Нет, Джим, не отказываюсь. Я стану капитаном, поверь мне… Вот только Академия мне в этом не поможет.

— И… куда ты теперь?

— Оформлюсь переводом в один университет… Это не на Земле.

Еще лучше! Чудесный способ разорвать отношения…

— Джен… И как мы будем видеться?

Она приблизилась и посмотрела с неожиданной надеждой.

— Переводись со мной! — ему не пришлось отвечать. Все и так было ясно. — Как знаешь. Тогда никак. Да ладно тебе, здесь и без меня немало девушек, — в голосе грусть, но лицо остается спокойным.

Кирк, не выдержав, схватил ее за плечи.

— Издеваешься?! Мне не нужны никакие девушки, мне нужна ты! — она легко вывернулась и сделала шаг назад.

— Я предложила тебе полететь со мной.

— Я не могу бросить Академию.

— Я знаю, — вздохнула девушка. — А я не могу остаться. Правда не могу, прости…

Действительно, все. Так просто…

Из комнаты отдыха доносилась музыка и обрывки разговоров. Тащиться к однокурсникам и портить им настроение своей тухлой физиономией не хотелось. Джим и сам не понимал, чего хочет: то ли напиться в хлам в гордом одиночестве, то ли просто плюнуть на все и до отъезда завалиться спать в обнимку с Гиппократом.

Он больше не пытался с ней говорить. Ни во время обеда, ни на заключительном построении. А смысл? Вообще-то Джим не привык легко отступать. Только тут другое дело… Любил ли он Дженис? Печально это признавать, но, да, любил. Может, он даже смог бы убедить ее продолжить отношения или даже попытаться аннулировать ее перевод. Вот только любовь — это ладно. Он уважал Лестер, даже восхищался ей. Ее упрямством, доходившим до абсурда, ее стремлением добиваться своего. За то время, что они провели вместе, он успел понять, как нелегко ей даются все ее достижения. Насмотрелся на усталые покрасневшие глаза после ночи зубрежки, на то, как она выматывалась в качалке и на симуляторах, раз за разом проходя одни и те же упражнения. Чтобы быть лучшей…

Именно из-за этого уважения Дженис Лестер и стала для него чем-то гораздо большим, чем просто очередная симпатичная девчонка, коих у Джима было… Господи, да кто ж их считал-то?..

И именно уважение не даст ему просто притянуть Дженис к себе и сказать «не надейся от меня избавиться». Лестер приняла решение, и она его не изменит. Потому что иначе это будет уже не она…

Надеясь просто посидеть в тишине, Кирк попробовал сунуться в дежурку, но там тоже праздновали. Неудивительно, дежурные тоже люди… Они же не виноваты, что оказались в наряде в столь знаменательный день.

— О, Кирк, давай к нам! — предложил какой-то старшекурсник, Джим и фамилии-то его не знал. Так только здесь, в Академии, и бывает: ты можешь быть совершенно не знаком с человеком, но кадетский праздник все равно общий для всех. Не нужно знать имена, чтобы его разделить…

Но сейчас ничего праздновать не хотелось.

— Спасибо, я, может, потом присоединюсь! — пообещал он. — Ты на какой перевелся? На третий? Поздравляю! — искренне улыбнулся он, пожимая руку. Когда-нибудь и он переведется на третий… Только для него этот курс станет выпускным!

Еще немного пошатавшись по этажу, кадет попытал счастья с запасной комнатой отдыха. Она была раза в четыре меньше, чем основная, и оставался маленький шанс, что хоть ее еще не заняли…

Повезло. В помещении оказалось тихо и темно. Кирк попытался на ощупь пройти к дивану, но споткнулся и выругался.

— Свет на двадцать процентов! — неохотно скомандовал он и замер. В комнате он был не один. В одном из кресел с ногами устроился будущий навигатор, Павел Чехов.

— Эй, прости! Я не помешал?

— Не-а! — ого, а он, похоже, еще и в стельку пьян… Странно, насколько Джим знал, парень обычно этим не увлекался. И тем более не делал этого в одиночестве.

— Ты чего вдруг? — осторожно уточнил Кирк. Не его дело, конечно, но спросить-то можно!

Тот протянул уже основательно початую бутылку чего-то убийственного. Джим, подумав, глотнул.

Черт, и правда жуткая штука!

— Ирина… — вздохнул навигатор. — Ну, моя девушка… свихнулась, — заплетающимся языком закончил он.

Джим попробовал припомнить, о ком вообще идет речь. Да, точно, кадет Галиулина… Высокая такая, темненькая. Ого, так они встречались? Ни фига себе!

Он выжидающе посмотрел на Павла, решив, что не стоит его перебивать. Еще раз пригубил содержимое бутылки. Хм, а может, эта штука и ничего?..

— Представляешь, Джим, она бросила Академию ради какой-то секты Единения! Ну и меня заодно…

— Хм, свихнувшаяся девушка, бросившая Академию… Кажется, это становится мейнстримом! — пробормотал Джим. — Вот и у меня примерно то же самое…

— Серьезно?! — Павел поднял на собеседника удивленный взгляд. — Не думал, что тебя может бросить девушка… Ты у них вроде популярен…

Вот и Джим не думал. А вот взяла и бросила. Охренеть! Хотя Пашке, наверно, хуже. Сколько ему, лет пятнадцать? Может, Ирина у него вообще первая любовь… Тяжело, наверно!

— Расскажешь? — предложил Кирк, снова отпивая из горлышка этот совсем даже не ужасный напиток.

Чехов рассказал. И как познакомились, и как начали встречаться, и еще кучу всего, чего ни он, ни Джим утром, наверно не вспомнят, потому что первая бутылка отличной выпивки уже подошла к концу, но предусмотрительный русский запасся еще одной.

— А тебе… ну, не вредно? — на всякий случай уточнил Кирк, полагая, что в пятнадцать лет и без практики в таких вещах злоупотреблять не стоит.

— Ну… Как говорил великий русский поэт: лучше умереть от водки, чем от скуки, — философски изрек парень.

— Интересные у вас поэты… Это который твой однофамилец?

— Нет. Тот — писатель, не путай…

Какое-то время юный навигатор цитировал поэта с непроизносимой фамилией, в собственном переводе на всеобщий. Неплохо у него, кстати, получалось, хоть в поэзии Кирк ни черта и не смыслил.

Потом Джим сам начал рассказывать про Лестер… Надо же, а ведь они с Чеховым никогда особо не общались, да и не будут, наверно. К тому же, на подобные темы Джим вообще редко разговаривал. Но именно сегодня и именно здесь это было абсолютно не важно.

— Кхм, извините, не хотела мешать… — растерянно прозвучало от двери.

— Ухура?.. Эй, ты-то чего пришла, у нас тут клуб разбитых сердец! — хм, это ему кажется, что он такой пьяный, или правда?..

— О, ну тогда я по адресу! Угостите?

Кирк протянул однокурснице бутылку. Девушка залпом сделала несколько глотков, закашлялась.

— Что за?... Хм, а вообще нормально!

— Ну а у тебя что, тоже парень с катушек съехал? — предположил он.

Ухура скривилась, словно у нее разом разболелись все зубы.

— Если бы! Знаешь, я бы многое отдала, чтобы он свихнулся! Но нет, он отвратительно нормален! Настолько нормален, что меня от этого уже тошнит… Такое чувство, что я влюбилась в компьютер!

— О как! Расскажешь?

— Не могу, прости… — вздохнула девушка, и Джим не стал настаивать.

— Ну тогда давайте выпьем! За любовь? — предложил романтичный Чехов.

— Вот еще! Не буду я за нее пить, от нее же одни проблемы! — возмутился Джим. — Давайте лучше за первый год в Академии!

«За самый лучший год в моей жизни. Несмотря ни на что…» — мысленно добавил он, чокаясь бутылкой.

* * *

МакКой, попрощавшись, пошел к себе. Шумных компаний он не любил и торчать с однокурсниками долго не собирался. В конце концов, нужно было еще вещи собрать…

Он тихо приоткрыл дверь в «51В», Кирка внутри не было. Хорошо, потому что мешать другу не хотелось. Его сейчас на самом деле лучше не трогать, так что единственное, что мог для него сделать Лен — это перед отлетом отскрести его от пола и дотащить до космопорта. Но до этого еще далеко, так что пусть пока развлекается…

Доктор открыл тумбочку и принялся закидывать вещи в сумку. Ни хрена ж себе их прибавилось… Помнится, когда заселялся, у него не было ни черта, кроме той злополучной шкатулки и справочника. Кстати, теперь не осталось ни того, ни другого, потому что на справочник Джим вчера пролил тот самый, позаимствованный в лаборатории, клей. Пришлось выкинуть… Наверно, это даже по-своему символично.

Что ж, все правильно, от прежней жизни мало что осталось, и об этом он совершенно не жалел… Когда поступал, Академия была для него лишь попыткой бегства, теперь она стала домом. И пусть приходится временами подниматься в воздух, пусть его новую жизнь нельзя назвать нормальной даже с большой натяжкой… Плевать, оно того стоит.

Может, он даже погорячился, решив, что не хочет служить на корабле? Хотя нет, это в нем сейчас говорит всеобщая эйфория, которой сложно не заразиться. Хотя кто его знает, как все обернется?..

Все-таки год назад идея взломать опечатанную подсобку и свистнуть оттуда андроида казалась ему верхом безумия… А теперь ничего, втянулся. Понял, что до верха там еще далеко… Так что все может измениться.

Лен с трудом застегнул сумку, под завязку набил… Но мало ли что может понадобиться на той несчастной планете, где Джим уломал его провести отпуск вместе с половиной курса?.. Закурил, посидел какое-то время. А ведь минут через сорок надо уже идти Кирка искать.

Значит, время поджимало. Ничего, наверно, все уже надрались достаточно, чтобы никто не заметил его действий. Потому что не дай Бог кто-то это увидит…

Очень осторожно, стараясь не попасться никому на глаза, серьезный взрослый человек, без пяти минут кандидат наук, выбрался на улицу и пошел к главному корпусу. Однако внутрь заходить не стал, обошел по периметру. Секвойя в тусклом свете фонарей выглядела еще выше…

Нет уж, на самый верх он впотьмах не полезет! Хватит с него и середины ствола… И, обдирая ладони о кору, Лен полез вешать курсовку.

А как же, не мог ведь он удержаться?..