За кулисами восстания Тарнума. Книга 1. (джен)

Ферлан лежал на кровати в своей комнате и созерцал потолок. Это было весьма необычно для него — в Клинсвуде почти всё его время было чем-то занято. То изучение отчетов о ценах на разных рынках, то анализ договоров, то сверка доходов и расходов, то чтение текстов судебных исков, то изучение докладов осведомителей, то еще что-то.

А здесь всего этого не было. Да, можно было поизучать дела гильдии Пьерпонта, но делать это пришлось бы с нуля, ведь подробных отчетов она никогда не предоставляла. Поэтому, чтобы вникнуть хотя бы в общих чертах, пришлось бы потратить довольно много времени, а Ферлан не собирался задерживаться тут слишком долго.

Внезапно в дверь его кельи постучали. Встав с кровати и открыв дверь, он увидел посыльного короля эльфов. Тот молча передал ему сложенную бумагу. Развернув ее, Ферлан увидел лишь одно слово: «Срочно» и королевскую печать рядом.

— Подожди немного, — сказал он посыльному и закрыл дверь. Затем облачился в свой парадный костюм и отправился вслед за посыльным.

На этот раз Элантус принял Ферлана один, без советников.

— И вот что мне делать с этими балбесами? — горестно вздохнул он, рассказав о произошедшем на Совете.

— Вам же не хватило совсем немного, — прокомментировал Ферлан, — Советников из Спаварда можно «купить» предложением протянуть дорогу и туда тоже. Я понимаю, почему они воздержались — им от этой дороги никакой пользы, один лишь вред. Ведь дорога эта отнимет у Спаварда часть оборота торговли между Эратией и Авли. С расходами на армию чуть сложнее… надо объяснить, что без очистки территории будущей стройки от дикарей не обойтись, а для этого армия и нужна. Ну или просто надавить на Уланию с Роламусом, чтобы они перестали валять дурака, а проголосовали как надо.

— Я не хочу никого «покупать» и ни на кого давить, — строго ответил Элантус, — Мне важно, чтобы советники сами понимали, в чем состоят интересы королевства. А если я буду говорить им, как голосовать, то потом мне придется делать за них и остальную работу.

— Глав гильдий выбирают для того, чтобы они отстаивали в первую очередь интересы гильдий, — возразил Ферлан.

— В сытое время так и надо, богатые гильдии — богатое королевство. Но в голодное время приходится затягивать пояса, и тогда каждый хочет, чтобы пояс затянул не он.

Ферлан задумчиво кивнул головой.

— Мирно разделить добычу способны даже два гоблина, — продолжил Элантус, — Но, если предложить двум почтенным эльфам разделить убыток — они подерутся.

— Да, замечал такое, — согласился Ферлан, — А что вы от меня то хотите?

— Чтобы ты выступил на Совете.

— И что мне там сказать?

Элантус печально поглядел на Ферлана.

— Ладно… ты не подданный Авли, поэтому тебе скажу прямо…

В традициях королевства эльфов было проводить два заседания Совета по одним и тем же вопросам. Официально — чтобы в промежутке между заседаниями советники могли тщательнее обдумать свои выступления и голосования. На деле же — чтобы кулуарно договориться. Иногда для этого некоторые советники даже просили отложить повторное заседание на день-два.

Впрочем, на сей раз таких просьб королю не поступило, и в полдень следующего дня все участники Совета снова заняли свои места в зале заседаний.

— Приветствую всех здесь собравшихся, — начал свою речь Элантус, — Позвольте представить вам гостя нашего королевства — лорда Ферлана Грифонхарта.

Боковые двери зала заседаний распахнулись, и в них вошел Ферлан. Члены Королевского Совета удивленно посмотрели на короля.

— Правила Совета запрещают присутствие на нём посторонних, — недоуменно произнесла Теренида.

— Я разве объявил начало заседания Совета? — невинно ответил Элантус, — Нет, мы еще готовимся к его началу. А вот когда наш гость покинет зал, тогда и начнем.

Элантус опустил ладони вниз, они засветились, его кресло чуть поднялось в воздух и отъехало назад, освобождая место за столом. Ферлан встал на это место и начал произносить заготовленную речь.

— Приветствую вас, уважаемые члены Королевского Совета. Хотелось бы рассказать вам о том, что привело меня сюда. Когда я только начинал торговать, то думал, что цель торговли это одна лишь прибыль и ничего более. Что если ты обманул и получил монету, то это хорошо, а если тебя обманули и получили монету, то это плохо.

Ферлан задумчиво оглядел советников.

— Но потом я понял, что это не так. Что можно потерять монету… именно потерять, а не вложить, и всё равно получить прибыль, и иногда даже больше, чем если бы вложил. Как?

Ферлан вопросительно развел руками.

— Надо всего лишь потерять ее вместе с кем-то. Тогда и приобретете вы потом тоже вместе с ним. Если отправленную вами повозку с товаром ограбили разбойники — не надо говорить покупателю, что он должен был сам заботиться об ее охране. Он это и без вас знает. Лучше вернуть половину им заплаченного и обсудить, как сделать так, чтобы это больше не повторилось. Да, кто-то сжульничает, наймет разбойников, ограбит сам себя и наварится на вашей доброте. Но он сделает это всего один раз, а постоянный честный покупатель принесет вам в итоге больше прибыли, чем украдут несколько нечестных.

Ферлан оперся руками на стол и подался чуть вперед.

— Великое государство строится только так и никак иначе. Когда все вместе несут тяготы и невзгоды тощих годов, то потом все вместе и радуются тучным. Но если каждый попытается переложить свои тяготы на другого — тучные года не наступят вовсе.

Ферлан снова выпрямился.

— 100 лет назад в королевстве эльфов было в 3 раза меньше жителей, чем сейчас. Но армию оно выставляло в 2 раза больше. Да и один солдат той армии стоил троих нынешних. Лучники стирали пальцы в кровь о тетиву, спали на голой земле, совершали рейды по несколько суток без еды, чтобы отбить очередной набег гоблинов. А что сейчас? Новобранцы первым делом спрашивают — какое будет жалование и можно ли будет ночевать дома?

Айзел мрачно кивнул.

— Первые друиды неделями ходили по лесам и горам в поисках редких трав и минералов, возвращались навьюченные как лошадь, потом варили зелья и проверяли на себе — обжигались, травились, но не теряли энтузиазма в поисках новых рецептов. А что сейчас? В школу друидов идут те, кто не хочет работать руками, но провалил вступительные экзамены в Академию. И они думают, что будут лишь сидеть в мягком кресле, продавать зелья и считать звонкие монеты.

Эргелор и Эдмон тяжело вздохнули.

— А торговцы?! Нет, не буду про торговцев… — Ферлан вздохнул и посмотрел по сторонам, — А то бранных слов не хватит.

— Лучше про дорогу скажу… сотню лет назад эльфы на пару с людьми почти построили дорогу в Эратию, прорубились сквозь дикие неизведанные леса. При этом не отвлекаясь от войн с гоблинами и от постройки Пьерпонта. Есть ли сейчас война? Есть ли сейчас большие стройки? Нету их. Неужели у эльфийского королевства отсутствуют силы достроить эту дорогу?

Ферлан недоуменно развел руками.

— Я не подданный Авли, я всего лишь торговец, которые приезжает сюда пару раз в год. Но приезжает уже лет 10 и потому видит, что Авли с каждым годом меняется не в лучшую сторону. Хотя и про Клинсвуд я могу сказать то же самое, и про Стальной Рог, и про Бракадун в целом.

Ферлан сочувственно оглядел собравшихся.

— Мой вам совет — не пытайтесь отнять монету друг у друга.

Затем он поклонился и молча вышел через боковые двери.