Восставшая из пепла (гет)

Пока мы с Сириусом миловались и ругались, а Двор ночи готовился ко второй встрече с королевами, между Мор и Азриэлем произошёл какой-то разговор. Другой причины такому мрачному состоянию обоих я найти не могла. К тому же прекрасно помнила виноватый взгляд Лили и потухший Злотеуса.

Батюшки, это ж кому мне в ножки-то кланяться за то, что решили эту проблему? Если я не ошиблась, она-таки дала мужику от ворот поворот.

Да я драконов гений! Кхм… Н-да, наверное, стоит убирать из обихода данное ругательство, учитывая то, что многоуважаемый Джинхей не дремлет. Мало ли…

Итак, сойдёмся на том, что я гений. Определить Мор в семью Сигнуса и Друэллы было одной из лучших идей в моей жизни. Вот только взгляды, бросаемые на меня Азриэлем… А впрочем, ладно, не впервой ветошью прикидываться. Пусть вон Сигнусу вопросы задаёт, а ещё лучше Белле. Кому как не ей хватило бы и ума, и наглости объяснить несообразительной сестричке, в чём она не права.

Я не сдержала ехидной улыбки. Слава Мерлину, моё состояние списывали на недавнюю встречу с мужем. В конце концов, Фейра ходила примерно такая же, улыбаясь каким-то своим шаловливым мыслям. Но это уж нас с вами, товарищи, не касается, верно?

К тому же мне пора возвращаться на землю, подлетаем к дому сестёр Аркерон. Фух, ну благо, сейчас с этим разберусь и домой. Дурно мне делается всё чаще и чаще. Вот только как с Ласэном быть… Ладно, в запасе ещё пара недель оговоренного времени. Чего-нибудь да смекну.

Переступив порог, я обомлела. На меня двумя невинными линзами моргала Сашка, что-то пряча за спиной. Тени резвились, будто солнечные зайчики, прыгая по стенам и плечам хозяйки. Лисёнок гонялся за ними по всей комнате с радостным тявканьем. Завидев нас, тени замерли и ожидаемо спрятались за Сашку. Ну как всегда, нашкодят и в кусты.

Я едва-едва покосилась в сторону Азриэля. Его тени бесновались не меньше, подлетать к сёстрам меньшим, однако, не решались, видя их настороженность. Сам Певец теней смотрел на мою белокурую племянницу во все глаза. Его ледяная маска слетела, явив миру неподдельное изумление и… да быть не может… благоговение?

Нашли время.

Я шагнула к Сашке с самым что ни на есть серьёзным намерением открутить ей голову, но она отступила на пару шагов.

— Во-первых, это не я. Во-вторых, я случайно, а в-третьих, меня заставили.

— Если б мне так Азриэль сказал, я бы поверила.

— Тётя, — с лёгким возмущением отозвалась девочка, смотря на меня из-под пушистых ресниц.

— Да я уж знаю, как ты играть умеешь. Глаза честные-честные, — протянула я, — овечка невинная, жертвенница. Я на твоём фоне просто тираном смотрюсь. Вон защитнички уже крыльями покачивают.

По губам её скользнула улыбка, но свою невинную маску Сашка не сбросила. Впрочем, это даже хорошо. Пускай думают, что перед ними святая простота, проблем меньше будет. Словно прочитав мои мысли, девочка уткнулась мне в грудь, обнимая. Я погладила её по голове, слегка стянув волосы, мол, не отвертишься, и почувствовала ещё более задорную улыбку.

В карман мне скользнуло что-то тяжелое, и я услышала голос Книги. Второй её части.

— Саша!

— Не кричи! Не кричи! — запричитала девочка. — Я правда-правда случайно. Она меня сама позвала.

Учитывая древность артефакта, я могла в это поверить. Однако и племяшку свою знала очень хорошо. Что-то здесь было не так. В любом случае…

— Как давно это чудо здесь? — обратилась я к Несте.

— Твоя, стало быть?

— Чья уж, — чуть не плача протянула я.

— Час где-то, может, больше. Свалилась как снег на голову. Чумазая, испуганная, глаза горят, хорошо… — тут она запнулась, чуть было не сболтнув про Лизу, но вовремя спохватилась. — Хорошо, про тебя говорить начала сразу. Хоть что-то понять смогли.

— Вы уж извините, — сказала я, Сашка слегка отодвинулась, взглянув на Азриэля, затем вдруг хитро улыбнулась и снова спряталась.

Неста махнула рукой, и тут отмерла Мор.

— Ты, должно быть, Александрия? Здравствуй.

— Здравствуйте. Сашей меня звать, можно Сашенькой. Я маленькая ещё, — с едва заметной ехидцей ответила она, вызвав у меня улыбку.

Тоже мне домовёнок.

— Тётя, а крёстный здесь, — вдруг сказала она.

— Паршиво. Так, подожди, — я обхватила её за плечи, отодвигая от себя, девочка зевнула, прикрыв рот ладошкой. — О-о-о, а у нас перегруз, да?

Саша смущённо кивнула. Маленькая актриса. И что задумала только?

— Тебе же говорили эмоциям волю давать.

— Да я знаю-знаю, — несчастно скривилась она. — У меня без Эриса не получается. Что я, как дурак, буду в одиночку плакать?

— А тебе обязательно на публику? — не удержалась я.

— Ну тётя! Мне якорь нужен! Я же...

— Знаю-знаю, успокойся, — пришлось прижать её к себе, что бы она ни задумала, а перегруз действительно присутствовал. — Сейчас позовём твоего Эриса. Чего сама-то не набрала?

— Я браслетик потеряла, — едва слышно «призналась» она, зарываясь глубже.

Ну-ну, верим. Я набрала Эриса, в то время как Неста нахмурилась.

— Может, домой её отведёшь? Время есть.

— До дома мы можем и не дойти.

— А если Эрис не придёт?

— С чего бы? — Саша даже выпрямилась, искренне удивившись.

Ризанд собирался было заговорить, но тут раздался стук в дверь, и на пороге появился донельзя недовольный Эрис. Сашка отлипла от меня, кинувшись ему на шею. Подхватив её, он нахмурился и обнял крепче.

— Господа и дамы, — Эрис наметил кивок и повернулся ко мне. — Мы в Лесу. Времени мало. Опять до последнего дотянула, паршивка, — проворчал он, аппарируя.

Тем не менее, как ласково он гладит её по голове, окутывая своей силой, я прекрасно видела. Интересно, что же так впечатлило нашу маленькую Певицу теней? Последний перегруз у неё был лет в восемь, после небезызвестных событий…

Из раздумий меня вывел голос Несты.

— Надо же, пришёл.

— Меня больше удивило то, что он поздоровался, — улыбнулась Элайна, в который раз убедив меня в том, что моя подруга возвращается.

— В точку, — махнула я рукой в её сторону. — Леди энд джентльмены, все вопросы потом, королевы на подходе.

Спорить благо никто не стал. В центре комнаты как раз появились две королевы. Завидев меня, старшая нахмурилась. Я вышла вперёд, откидывая лишние мысли.

— Добрый день, Ваши величества. Верховный правитель сообщил мне, что людям нужны доказательства его благих намерений, — улыбнулась я. — Каких именно доказательств Вы ждёте?

— Девушка, а вы кем будете? Чтобы задавать нам подобные вопросы, нужно что-то поощутимее юношеской наглости, — приподняла бровь старшая королева.

— Ах, прошу прощения, мы не были представлены друг другу. Леди Виринея Ростиславовна Блэк, Стихия земли.

Повисла тишина, нарушаемая только ворчанием лисёнка, а затем золотоволосая королева поджала губы и осведомилась:

— А давно ли Стихии путешествуют по миру без сопровождения?

— Ц, — закатила глаза Мор, — как посредственно людское образование. Стихиям не нужна свита.

— А семье вовсе необязательно поигрывать мечами, стоя за её спиной.

С двух сторон от меня встали Сириус и Джеймс, заставив всех присутствующих вздрогнуть.

— Некромант! — хрипло выдохнула всё та же златовласка.

Джим шутливо поклонился.

— К вашим услугам, Ваше величество.

Я мысленно дала ему пинка. Вот и выводи его в свет после этого.

Молодая королева отступила на шаг, старшая, напротив, разозлилась.

— Угрозы нам ничего не докажут, Верховный правитель, — обратилась она к Ризанду.

— Какие же это угрозы? — деланно удивился тот. — Откуда нам знать, что ведомо некроманту?

Какое-то время королева боролась с собой, но послать Стихию, даже будучи в союзниках у правителя Сонного королевства…

Все, наконец, уселись за стол. Королевы вернули себе самообладание, и разговор даже можно было назвать приятным. Как я уже говорила когда-то, любопытство — лучший двигатель диалога.

— А я-то всё думала, как девочка оказалась в свите Верховного правителя, — поцокала языком старшая. — Неплохой ход. Очень неплохой.

— Стараюсь, — улыбнулась я.

— Выходит, вы намерены помочь нам в войне с Сонным королевством?

— Да. И я бы не хотела жертвовать ни одной саженью земли.

— Не скрою, это… обнадёживает, — нехотя отозвалась королева. — Однако вы же понимаете, что отдать ему Книгу… — она покосилась в сторону Риза.

— Зачем ему? — удивилась я. — Мне вполне по силам справиться с поставленной задачей самостоятельно. К тому же держать её при себе мне нужды нет. Я верну её в течение недели.

Королевы переглянулись, и старшая глубоко о чём-то задумалась. Я посмотрела на Риза.

— Что?

— Не сердишься, что хлеб отбираю?

— Ну, я же извинился.

— Мало ли…

— Нея, всё идёт как надо. Сама подумай, ты по статусу выше каждого из нас. Хочешь, чтобы слухи о ручной Стихии пошли?

Я удовлетворённо улыбнулась. Выходит, действительно одумался, раз всё понимает и подставить не пытается. Вот и славно.

— Это… приемлемо, — наконец соизволила ответить старшая. — Мы сообщим вам о своём решении, как только переговорим с остальными своими сёстрами.

— На разговоры нет времени, — нахмурился Риз. — Обе стороны нуждаются в этом союзе.

— Мы сообщим вам о своём решении, — отрезала королева.

Я откинулась на спинку стула.

— Желаю удачи на границе с Сонным королевством, — с улыбочкой крысы Шушеры пожелала я, заставив Риза замолчать, а остальных поражённо выдохнуть.

— Вы ошиблись, Леди Блэк, — спокойно отозвалась старшая.

— Очень на это надеюсь. Не стоит, — обратилась я к караульному, который тянулся за письмом Риза.

Написал всё-таки. Вот и как это называется? Кого-то попросить о помощи язык не повернётся, а перед всякими… королевами готов на коленях стоять. Поди пойми этих фэйцев.

Конверт вылетел из-под доспехов и опустился передо мной. Старшая королева слегка прищурилась. Впрочем, эмоция её осталась для меня загадкой. Ну и дра… пёс с ней. Канон есть канон.

— Всего доброго, — произнесла она наконец.

— Ага, долгих Вам лет жизни.

Этого выпада она не перенесла, зло выдохнув, прошипела:

— Заботься о летах своей семьи.

Сириус и Джеймс как по команде вытянулись, а я растянула губы в одобрительной улыбке. Умница. Ну умница! Только что подтвердила все мои догадки и развеяла сомнения мужа и брата.

Первый этап пройден.

* * *

Бум, вызванный моими намёками, произошёл сразу же, как только королевы исчезли. Ризанд буквально впился руками в волосы, понимая, что он чуть было не сделал. Мор фыркала, будто возмущённая кошка, Кассиан с Нестой играли в гляделки (ему хватило ума сказать, что он встанет на защиту этих земель). Ещё одна сумасшедшая пара на мою седую голову...

Я толкнула письмо в сторону Риза.

— Такими вещами не разбрасываются. Вам ли не знать.

Он лишь вяло накрыл его рукой, сжигая.

Сириус проследил за нами взглядом, но промолчал. Зато высказался Джеймс, хорошо хоть не по поводу путешествий письма.

— Тёти Касси на них нет.

— А я предлагал взять её с собой, — отозвался муж, поднимаясь.

Знакомство вышло сухим и кратким, но в сложившейся обстановке иначе и быть не могло.

Я пощёлкала пальцами перед носом у Верховного правителя.

— Оттаивай, правитель. Поздно пить боржоми.

— Напоминай мне почаще к тебе прислушиваться, — слабо пошутил он, выпрямляясь.

— Ага, бегу и падаю. Моё дело предупредить, ваше — проигнорировать.

— Так они в сговоре, — сощурилась Неста.

— А ты думаешь, чего я тут унижаюсь? Чтобы эти дурики беду на себя не накликали, — настал мой черёд хвататься за голову. — Ой, что творю, что делаю. Ой, что делаю, что творю.

— Да наплевать! — отозвался муж.

— Согласен, — Джим положил руку мне на плечо.

— Тебя же накажут! — сообразила Фейра.

Я с силой махнула рукой.

— Всё одно всех грохнут. Хоть умру с честью.

— Отставить упаднические настроения! — Сириус поставил меня на ноги и самым наглым образом вытащил Книгу из моего кармана.

*Немая сцена*

— Так это ты Сашку надоумил!

— Согласись, наш ангел вызывает на порядок больше доверия, чем я. Златовласка отдала ей книгу спустя десять минут после знакомства.

Я отвесила ему хорошенького пинка. Мысленно, разумеется, не позорить же на людях. Однако менее ощутимым он от этого не стал. Сириус на мгновение поджал губы, затем выдохнул.

— Я за ней присматривал. Да и тренировка ей не повредит.

— Убью, — только и ответила я. — А ещё лучше расскажу всё Эрису, и он убьёт.

Сириус насупился и инстинктивно потёр ухо. Помнит ещё братскую науку. Вот то-то же.

Последнюю фразу я сказала вслух.

— Не дуйся. Лучше подумай, куда мы королеву спрячем, — встал на защиту друга Джеймс.

Я задумалась. В голове мелькнула шальная мысль. Это, конечно, рискованно… Э-эх, гулять так гулять!

— Зачем же прятать? Для начала можно поинтересоваться, не желает ли Её величество взять полководца под белы рученьки и отправиться на поиски Вессы.

— Леди Блэк, — обратился ко мне Ризанд, пришедший в себя, — заключать союз с Юрианом…

— Ничуть, — возразила я. — У него очень хорошая память. И чьим полководцем была Амаранта, он не забыл.

— Резонно, — кивнул в мою сторону Джим. — Я, пожалуй, отправлюсь с ними. В свет мне ещё не скоро выходить, а в Лесу я уже засиделся. Это Лили хорошо, она у Мириона в ученицах ходит, есть чем заняться, а я без дела не могу, сама знаешь.

Я уловила ход его мыслей. Возможно, вполне возможно. Острова на карте нет, и хоть Кощей всё больше по царевнам… Я кивнула.

— Только, Джим…

— Ней, мне не пятнадцать, всё понимаю.

На том и порешили.

* * *

Вечер выдался насыщенным. Ко времени моего ухода из Притиании Джеймс и королева Виктория были собраны и отправлены к Юриану. Наша команда, распрощавшись с Нестой и Элайной, отбыла в Веларис. Сириус вернулся домой, прихватив с собой и Лизу. Девчонка соскучилась по бабушке с дедушкой, да и нападение на сестёр Аркерон было не за горами, решили перебдеть.

Мне также пришлось объяснить непосвящённым некоторые моменты, касающиеся должности Хранительницы, успокоить Фейру и заодно пояснить, почему в Притиании я, а не Вера. Ну и про Юриана пару слов сказать.

Впечатлённый Ризанд ушёл к Амрене обдумывать случившееся и строить планы, исходя из знания, что королевы заодно с врагом. Последствия раскрытия тайны существования Велариса он теперь видел предельно ясно, а уж взгляды бросал… Мне лишь оставалось надеяться, что спасение города не выльется в новые проблемы. Правитель, конечно, перец знатный, да и твердолобостью отличается, однако благодарным быть умеет. Авось и пронесёт.

Я вздохнула, заметив чужое присутствие. Певец теней решил считать деньги, не отходя от кассы? Чудесно. Похоже, придётся задержаться. Подло будет свинтить после того, что Сашка выкинула.

Я слегка повернула голову в его сторону, оперевшись на перила балкона. Вечер сегодня был потрясающий. Тёплый, ласковый, звёздный. Тихий. Самое то для задушевных разговоров…

— Ты сама не своя в последнее время, — произнёс Азриель, вогнав меня в лёгкий ступор. Не думала, что он заговорит со мной об этом. — Я… Возможно, я слишком сильно погрузился в твои эмоции. И, к сожалению, не знаю, как это исправить. Я уже давно чувствую всё, что чувствуешь ты. Предполагаю, с того самого разговора в темницах, — он помолчал. — Твои эмоции погасли. Ты смеёшься, шутишь, раздражаешься, но всё это внешнее. Я не знаю, почему так сильно вчувствовался, не знаю, как это исправить, не знаю, как разграничить наши чувства… Но я знаю, что могу помочь. Не знаю как, но знаю, что могу, — Азриель посмотрел мне в глаза. — И я понимаю, что, скорее всего, лезу не в своё дело, но я хочу тебе помочь. Просто скажи, как.

У меня отвисла челюсть. Про порывы широкой русской души я, конечно, наслышана, но порывы иллирианской…

Это что ж получается, сначала Ризанда проработал, теперь за меня взялся? Чудеса…

— Вам бы со своими проблемами разобраться, — вежливо отозвалась я, твёрдо решив не впутывать его в наши проблемы.

— С этим прекрасно справляешься ты. Должен же я хоть как-то компенсировать.

— Риель…

— За мной должок ещё с обеда тянется, помнишь? — улыбнулся он, как мне показалось, весьма нахально.

Челюсть отвисла во второй раз. Он ещё и прикалывается!

— Я помогла не за ответную услугу.

— Мы по уши в долгах, — возразил Азриель. — Если бы не твои принципы, расплачивались бы всю жизнь.

— Я не желаю говорить о том, чего нет.

— Ты защитила Риза в Подгорье.

— По просьбе Веры.

— Ты смогла убедить Таркина не развязывать войну, добыв первую часть Книги.

— Это было уроком для вашего правителя.

— Ты достала и вторую её часть, — не отставал Азриель. — Спасла королеву, организовала поиски Вессы, смогла увидеть в Юриане союзника и не прогадала…

— Я всего лишь спасала глупую девочку Вику, а Книга в любом случае была бы у вас. И да, её нашла Сашка.

— Вири, — без зазрения совести сократил он мое имя так же, как я сократила его, — я знаю, что тебя не переспорить, но прекрасно помню, кто уберёг мой дом.

— Детей было жалко, — упрямо поджала губы я, стараясь игнорировать факт с взаимным сокращением имён.

Здесь мы, безусловно, были квиты. Вот только Азриель вряд ли сделал это нечаянно...

Конечно, я понимала, что помощь его нам бы пригодилась, но мне не хотелось впутывать его в это. Слишком многих людей я уже боялась потерять. К тому же у меня не было уверенности в том, что им не руководит глупая уверенность в том, что он мне должен. Это было очень возможно, я понимала.

— Да знаю я, что ты не примешь Долг, — будто прочитав мои мысли, мягко сказал он. — Об этом и не прошу. Но если ты помогла нам, зная, что можешь это сделать, почему я не могу помочь тебе?

— Потому что ты не понимаешь, во что вмешиваешься. Я не хочу повторять своих ошибок, вовлекая в это новых людей. И потому что я не могу быть уверенной в том, что ты действуешь, исходя из собственных моральных убеждений, а не из чувства вины, долга или чего бы там ни было ещё, — подумала я, но вслух говорить не стала, не желая обижать.

— Тогда объясни. Не лишай меня выбора.

Я вздохнула. Научила на свою голову. Он ведь тысячу раз прав…

А! Гори оно всё синим пламенем!

И я выпалила всё как на духу, постепенно сознавая, что с каждым словом становиться легче.

Вот мы и пришли к этому, Вера. Я же говорила, что до Певца теней достучаться будет легче всего.

— И, кстати, насчет эмоций. Это щит, Риель. Просто щит.

— Щит? — поражённо выдохнул он.

— Мой дедушка бывает весьма… радикален в вопросах моей защиты, — уголок моих губ дёрнулся. — Он… Как бы это объяснить… Заблокировал ту часть мозга, что отвечает за страх, волнение и тому подобное. Разумом я понимаю, что должна чувствовать в тот или иной момент, но внутри пусто. Однако все остальные эмоции при мне. Простите, что заставила поволноваться. Право слово, не знала, что он окутал меня таким прочным щитом, что даже эмпату не пробиться. К слову об этом, чтобы не теряться в чужих эмоциях, вам нужен якорь.

— Твоя…

— Племянница.

— Твоя племянница что-то говорила об этом, — кивнул Азриель и вдруг спросил: — Он действительно её крёстный? Он взял под защиту Певицу теней? — изумления в голосе он скрыть даже не пытался.

— Справедливости ради, в тот момент он об этом не знал. Способности пришли к ней позже. И Эрис, узнав об этом, исчез на несколько дней. Струхнули тогда все знатно, — протянула я. — Даже я на мгновение испугалась. Дело было даже не в вас, а в отношении к Певцам теней в целом. В Притиании, не мне вам рассказывать, это считается чем-то сродни проклятью, что, конечно же, бред сивой кобылы, — я вздохнула. — Как она рыдала… Разрывалась просто, даже во сне всхлипывала. Весь дом на ушах стоял. Я тогда думала, вернётся, убью. Вот только… — на мгновение я умолкла, подбирая слова. — Он ведь слово дал. Поклялся перед Магией защищать, а потому не мог бросить. Да и не думал он об этом. Увидев тени, был в шоке, это понятно... Он ведь тогда все известные библиотеки перерыл, — хмыкнула я, вновь обрывая себя. Рассказывать надо было аккуратно, обходя слишком личное. — До истоков рода Малфоев докопался, но нашёл всю информацию о Певцах теней, какая есть на свете. Нашёл и вернулся, как ни в чем не бывало. Ему же на ум не могло прийти, что половина семьи решила, будто он сбежал.

Я привирала, конечно. Вернулся-то Эрис, как полагается, с гордо поднятой головой, будто ничего и не было, но я-то знала, видела, как он волновался. И как иначе? Он ведь чуть было всё не разрушил… Хорошо хоть понял вовремя. А уж что помогло ему понять, отповедь Мириона или древние свитки — дело десятое.

— А девочка? — вырвал меня из воспоминаний Азриель.

— А что девочка? Испугалась, — я потёрла переносицу, собираясь с мыслями, вздохнула. — Понимаете, обряд крестин сам по себе строится на доверии, а в совокупности с её новообретёнными способностями его сложность увеличилась. Чем меньше Певец теней, тем труднее установить с ним связь, добиться доверия. Дети ведь всё очень тонко чувствуют, а уж Певцы теней и подавно. Эрису повезло. Сашка его выбрала. Сама. Она доверилась ему, а он вдруг исчез. Как ей было понять, почему? Около двух месяцев крёстный её на руках носил, пылинки сдувал, а тут вдруг бросил. Кто угодно бы заволновался. Вот она его и звала. А как мог позвать маленький ребёнок? Только криком, — я прикусила губу, вновь погрузившись в воспоминания. — Не знаю, как удалось ему всё исправить, как удалось успеть… Я помню только то, что в детской в тот день он пробыл очень и очень долго. Уж не знаю, о чём он с Сашенькой говорил, Нарцисса сказывала, извинялся… — я встряхнулась, понимая, что подхожу к опасной черте, и оборвала саму себя. — Как бы там ни было, часа два прошло прежде, чем наша малышка успокоилась.

— И что, вы вот так просто закрыли на всё глаза?

— Ну почему же? От Нарциссы и от Беллы — это крёстная мать девочки — он отхватил по самое не балуйся. Однако вскоре всё забылось. Сашу крестили, и у них началась новая, счастливая жизнь… Что? — я повернулась к нему.

— А если бы он не пришёл? — Азриель хмурился.

Я пожала плечами.

— Но пришёл же. Какой смысл в твоём «если»?

— Всё равно не понимаю.

Как и предполагалось, всё, что связано с сестрой меньшей, он принял близко к сердцу.

Я закатила глаза.

— Он же не твой якорь, в конце концов. А Сашка вполне довольна жизнью.

— Однако у Эриса я что-то особого трепета по отношению к ней не приметил.

Мои брови медленно поползли вверх. Батюшки, да мы, оказывается, язвить умеем. Определённо, кто-то плохо на нас влияет.

Я хихикнула и сощурилась, посмотрев ему в глаза.

— А то ты его эмоциональный фон не считал.

— Нет.

— Что-то это «нет» больше на «да» смахивает, — проворчала я. — Впрочем, неважно. Поверь мне, всё у нашей Сашеньки хорошо. Она не один месяц крёстного дрессировала.

— Прости, что? — Азриель вновь сбросил едва восстановившуюся маску.

— То, — улыбнулась я. — Они доверяют друг другу, они любят друг друга. Остальное неважно.

— Но он…

— Риель, я и так сегодня слишком разоткровенничалась. Если стану рассказывать дальше, затрону слишком личное.

— Боишься его? — Азриель повернулся ко мне лицом.

Я фыркнула.

— Не то чтобы у меня не было уверенности в том, что он меня не грохнет… Просто… Не хочу я подрывать его доверие. А вам, — я легонько ткнула его в плечо, намеренно переходя на более официальный тон, — следовало бы относиться к моим чувствам уважительней.

Азриель какое-то время смотрел на меня, а затем хмыкнул.

— Я понял причину покладистости Эриса. У тебя на него компромат.

Я рассмеялась.

— Не без этого. Как говорится, доверяй, но пару фото… документов под рукой держи.

— Ты действительно сумасшедшая.

— Страшно? — весело поинтересовалась я.

— Страшно, что мне это, похоже, нравится. Спасибо, — неожиданно добавил он.

— Да не за что пока. Что до якоря, я думаю, ты уже сам всё понял. Но литературу я тебе подберу, — пообещала я.

Он благодарно кивнул.

— Всё ещё хочешь влезть во всё это? — после недолгого молчания уточнила я. — В конце концов, тебе ведь и с Эрисом придётся… сотрудничать.

— Если не затрагивать тему сотрудничества с Эрисом… Пожалуй, это будет интересно, — Азриель заглянул мне в глаза. — Как только Фейра обезвредит Котел, я займусь поисками. До дня Х осталось совсем немного.

— А что ж Риз не заругается?

— Ласэн — названный брат его истинной пары. Как порядочный фэец, он должен прийти к нему на помощь. Он поймёт, — добавил Азриель серьёзно и уверенно.

— Дай-то Бог, — неожиданно даже для самой себя протянула я, нахмурившись. — И всё же, передайте ему…

* * *

— Так и сказала? — опешил Ризанд.

Азриель вернулся из очередной вылазки спустя две недели после их разговора с королевами. За это время Амрена не продвинулась в расшифровке Книги ни на йоту, что сильно её (Амрену) злило. К ней старались не соваться. Разве что Нея заглянула перед уходом с какой-то коробкой и не выходила оттуда несколько часов кряду, заставив всех поволноваться. Однако после этого заместительница заметно подобрела, что не могло не радовать.

Ризанд знал, что перед тем, как отправиться в земли Двора весны, брат о чём-то говорил с Неей, но расспросить не успел. Теперь же имел счастье узнать, в чём, собственно, дело.

— Да, так и сказала, — голос шпиона заставил его вынырнуть из собственных мыслей. — Ты не сможешь узнать о нашем разговоре ничего, помимо того, что я уже рассказал. И ты не сможешь прочитать меня. И скрывать свои действия она будет до тех пор, пока ты не прекратишь это ребячество и не научишься спрашивать напрямую, а не через… посредников, — подобрал нужное слово Азриель.

Ризанд предполагал, что оригинал фразы звучал иначе, но прекрасно знал, что порой понять и повторить то, что сказала Нея, не представлялось возможным.

Кассиан вдруг рассмеялся и расслабленно откинулся на спинку стула.

— Знаете, если она ведёт себя хоть вполовину так же нагло с ним, я готов поверить в то, что наш старый друг ходит у неё по струнке.

— У неё на него компромат, — по лицу Азриеля скользнула тень улыбки.

— Серьёзно?

Он пожал плечами, не пытаясь прогнать с лица эту тень.

— А ведь она мне сразу понравилась, — Кассиан выразительно покосился в сторону Риза. — Безбашенная, прям душа радуется. Мне вообще всё чаще начинает казаться, что Эрис никогда и ничего не замыслит против неё просто потому, что она напоминает ему медведя-шатуна, который неизвестно на кого кинется по весне, — проговорил он, еле сдерживая смех.

На этот раз Ризанд не смог спрятать улыбку. В чём-то Касс прав. Предугадать, что эта женщина сделает, хотя нет, выкинет в следующий момент, было практически невозможно. Отчасти поэтому Ризанд так старался её контролировать и, наверное, поэтому раз за разом терпел поражение. Может, не зря о женской логике слагают легенды и анекдоты…

Кто, скажите на милость, в здравом уме мог предположить, что она нырнёт в ледяную воду, а на следующий день вернётся как ни в чём не бывало? Нет, он ожидал многого, даже её грамотный ответ его не удивил, но это…

Слишком многие действия целительницы не вычислялись. Слишком многие реакции были непонятны. Порой она не умещалась даже в рамки пресловутой женской логики. Это угнетало, обескураживало, однако... Однако, они могли бы сработаться, если бы он не повёл себя как идиот.

Ризанд покачал головой. Зря он тогда не послушался Азриеля. Как же глупо было полагать, что он понимает всё лучше эмпата. Но кто мог знать, что Нея сама по себе… такая? Что всё, смущавшее его, было лишь защитой Мириона и результатом его воспитания? Кто мог знать, что действия его — Риза — так скажутся на Азриеле? Всё-таки он знает о Певцах теней непозволительно мало. И, кажется, ему действительно пора «открыть глаза»... И пойти на поклон к целительнице. Пока что она единственный в мире человек, способный объяснить ему то, с чем он доселе не сталкивался. А уж её ехидность он стерпит, в конце концов, право обижаться у неё есть.

— Риз? — вновь раздался голос Азриеля. — Так ты согласен?

— Согласен. То, о чём она попросила, не сложно выполнить. Однако меня одного терзает вопрос, чем её Ласэн так прогневил? Не более месяца назад она готова была мне глотку за него перегрызть.

Азриель пожал плечами, спокойно глядя на него, и Ризанд вздохнул. Что ж, похоже, что не всё так просто. Хотя когда бывало иначе?

В любом случае, это меньшее, что он может сделать для Неи.

После всего.