Эхо хищника (гет)

Продвижение по тоннелю напоминало движение теней. Лиам шел впереди, выставив левую руку с фонарем вперед, а правую держа чуть на отлете — готовый в любой момент выхватить пистолет или отбросить Адель назад в укрытие. Его движения стали более дергаными, резкими. Замкнутое пространство давило на оборотня, лишая его главного преимущества — пространства для маневра и бега. Лев метался в грудной клетке, требуя либо драки, либо выхода на поверхность.

Адель двигалась след в след за ним. В отличие от напряженного мужчины, она была воплощением экономной эффективности. Она не оглядывалась по сторонам каждые две секунды; её взгляд был прикован к планшету, который освещал нижнюю часть её лица мертвенно-синим светом.

— Сорок метров до развилки, — голос Адель в коммуникаторе звучал ровно и безэмоционально. — Технический узел прямо по курсу. Уровень воды повышается. Я фиксирую изменение температуры... поток становится теплее. Мы приближаемся к системе сброса промышленных вод.

Лиам ничего не ответил. Он просто сменил шаг, переходя на бесшумную крадущуюся походку хищника, хотя сейчас это было лишним — их выдавало хлюпанье воды под ногами.

Тоннель закончился внезапно, выведя их в огромный цилиндрический резервуар. Это было место слияния нескольких магистралей. Сверху, сквозь редкие решетки ливневой канализации, падали капли дождя, создавая монотонный, сводящий с ума ритм. Но этот звук перекрывало другое — низкое, мощное гудение работающих насосов где-то внизу и по бокам.

Вода здесь доходила Лиаму до середины бедра. Адель, с учетом ее роста, увязла по пояс. Поток здесь был ледяным и вязким от городской грязи, течение тянуло вбок, заставляя прилагать усилия, чтобы просто стоять на месте.

Девушка остановилась рядом, светя фонарем вдоль стены.

— Лестница там, — она указала лучом вверх. — Винтовая. Крепится к стене колодца. Наверху выход технический. Диаметр шахты около метра. Человек пройдет, но придется протискиваться.

Лиам проследил за лучом. Металлическая спираль уходила во тьму. Выглядит старой. Очень старой.

Он подошел к основанию лестницы, вода доходила ему уже до груди.

— Держись строго за мной, — приказал он, хватаясь за холодный, скользкий поручень. — Не касайся стен. Здесь полно оголенной проводки.

Подъем начался. Лиам шел первым, перенося вес тела осторожно, словно ступал по тонкому льду. Каждая ступенька протестующе скрипела под его весом. Он двигался вперед осторожно, постоянно держа Адель в поле зрения. Каждый раз, когда особо мощный поток воды ударял её сбоку, пытаясь сорвать с узких ступеней, Лев инстинктивно выставлял руку, упираясь ей в плечо или поясницу, возвращая равновесие.

— База нас слышит? — спросил Лиам, прерывая тяжелое дыхание. Подъем усложнялся с каждым витком спирали.

— Связь барахлит из-за толщины бетона, — сухо ответила девушка, одной рукой цепляясь за лестницу, а другой удерживая планшет у самого стекла маски, защищая его от брызг. — Мистер Картер передавал что-то про спасательную бригаду, но сигнал пропал после обрушения.

— Если они начнут копать сверху, мы утонем раньше, чем они пробьют хотя бы блок, — процедил Лиам, чувствуя, как мокрая ткань формы прилипает к заживающим ранам на спине.

Именно в этот момент низкий гул насосов изменился. К нему добавился нарастающий свист гидравлики.

Мужчина замер, глядя вниз.

Уровень воды начал подниматься. Быстро.

— Что за... — начала Адель, но договорить не успела.

Поток резко усилился, закручиваясь воронкой. Вода поднялась так стремительно, что через десять секунд накрыла голову Лиама. Он оттолкнулся от лестницы, уходя под воду вместе с девушкой.

Костюм химзащиты превратился для девушки в смертельную ловушку. Резину мгновенно обволокло водой, превращая одежду в свинцовый саркофаг. Ткань сковывала движения, мешая грести. Мощное круговое течение начало затягивать их ко дну резервуара, к решеткам работающих турбин.

Лиам действовал на рефлексах. Одной рукой он перехватил девушку поперек туловища, прижимая её спину к своей груди. Другой рукой он мертвой хваткой вцепился в ржавый поручень винтовой лестницы.

Началась борьба со стихией.

Течение пыталось оторвать их от металла и утянуть в темноту коллектора. Лиам чувствовал, как Адель безвольно обвисает в его руках — костюм вытягивал все силы, не давая возможности плыть самостоятельно. Она была мертвым грузом, который пытался утопить их обоих.

Лев зарычал под водой. Пузырьки воздуха вырвались из его сжатых челюстей. Он напряг мышцы спины, используя инерцию потока. Вместо того чтобы бороться с воронкой, он позволил воде крутить их, выжидая момент. Когда центробежная сила выбросила их ближе к внешней стене колодца, Лиам сделал мощный рывок.

Его когти впились в металл. Боль в ладонях отрезвила. Он подтянулся, выталкивая тело девушки выше, зацепившись ногой за широкую ступеньку.

Они выбрались на небольшой технический балкон — крошечный пятачок ржавого железа, торчащий из стены. Лиам перевалил Адель через край, рухнув следом сам. Оба тяжело дышали, лежа на холодном металле. Вода бурлила теперь где-то внизу, полностью скрыв винтовую лестницу.

— Выход... — прохрипел Лиам, приподнимаясь на локтях. Его трясло от адреналина и холода. — Где...

Адель медленно села. Её белые волосы прилипли к стеклу маски. Она молча подняла руку и посветила фонарем вертикально вверх.

Прямо над ними зияло черное отверстие вентиляционной шахты. Решетка, закрывавшая его, была на месте. Цепь, продетая сквозь прутья, болталась свободно.

Но сама труба больше никуда не вела.

На уровне их балкона, идеально подогнанная к стенам колодца, опустилась еще одна стальная перегородка. Гладкая, глухая плита стали.