Улыбка сквозь тьму (гет)

Двери зала закрылись.

Звук разнёсся по пустому пространству, будто сам мир поставил точку.

Теперь никто не мог войти.

И никто не мог выйти.

Тамила посмотрела на Аластора.

— Это то, чего он хотел с самого начала?

Аластор не сразу ответил.

Он смотрел на сотни отражений вокруг.

— Возможно.

Его взгляд стал серьёзнее.

— Но теперь я понимаю.

— Он не пытался победить меня.

Пауза.

— Он пытался вернуть меня туда, откуда я ушёл.

--

Отражения начали двигаться.

Одно за другим.

Каждое показывало другую версию Аластора.

Того, кто никогда никому не доверял.

Того, кто выбирал силу вместо всего остального.

Того, кто считал, что чувства делают слабым.

Первое отражение усмехнулось:

— Ты стал мягче.

Второе добавило:

— Ты позволил кому-то стать важнее твоей свободы.

Третье прошептало:

— Ты изменился.

Аластор спокойно слушал.

Раньше эти слова разозлили бы его.

Но сейчас...

Он просто ответил:

— Да.

Отражения замерли.

— Да, я изменился.

--

Тамила удивлённо посмотрела на него.

Аластор продолжил:

— Я не стану делать вид, что прошлого не было.

— Не стану говорить, что я всегда был другим.

Он посмотрел на свои отражения.

— Я совершал ошибки.

— Я выбирал неправильные пути.

— Я причинял боль.

Тишина.

— Но это не означает, что я обязан оставаться таким навсегда.

--

Отражения начали трескаться.

Но одно осталось.

Самое тёмное.

Оно было похоже на Аластора больше всех.

— Красивые слова.

Оно улыбнулось.

— Но что ты сделаешь, если потеряешь её?

Взгляд существа переместился на Тамилу.

Комната изменилась.

Перед Аластором появилось видение.

Тамила исчезает.

Отель пуст.

Все уходят.

Он снова один.

Старый страх.

Самый глубокий.

--

Аластор смотрел на иллюзию долго.

Очень долго.

Тамила тихо сказала:

— Это неправда.

Он посмотрел на неё.

Она улыбнулась.

— Я здесь.

Видение начало разрушаться.

Потому что Аластор понял:

его сила больше не в том, что он никогда ничего не теряет.

А в том, что даже страх потери не заставляет его стать тем, кем он был раньше.

--

Последнее отражение отступило.

— Ты действительно выбрал.

Аластор поднял трость.

— Нет.

Он посмотрел на него спокойно.

— Я выбираю каждый день.

И с этими словами зеркало за его спиной раскололось.

Все отражения исчезли.

--

Древнее существо наблюдало за ним.

— Ты прошёл.

Чарли удивлённо посмотрела на него.

— Это всё было испытанием?

Существо кивнуло.

— Да.

Вэгги нахмурилась.

— Тогда зачем были все угрозы?

Существо ответило:

— Потому что иногда невозможно узнать правду о ком-то, пока его не заставят сделать выбор.

Тамила посмотрела на Аластора.

— И что теперь?

Существо посмотрело на открытую дверь.

— Теперь начинается самое опасное.

Аластор нахмурился.

— Что может быть опаснее встречи с собственным прошлым?

Существо медленно ответило:

— Тот, кто создал его.

В глубине открывшейся двери снова появилась тень.

Но на этот раз даже древнее существо сделало шаг назад.

И тихо произнесло:

— Он проснулся.

Аластор крепче сжал трость.

Потому что впервые понял:

всё, что происходило до этого...

было только подготовкой.