Повелитель Тайн (джен)

Улица Кислого Лимона, 48. У гостиницы «Лазурный Ветер».

Одетый в плотный жакет и панталоны, Пламенный Даниц возвращался кружным путём. Он прижался к углу стены и долго стоял без движения, колеблясь, не воспользоваться ли случаем, чтобы сбежать и больше не встречаться с этим ужасающим безумцем Германом Спэрроу.

В отличие от битвы в гавани Банси, на этот раз он прятался на крыше вдалеке и видел всю зону боя. Поэтому, помогая Герману Спэрроу и сражаясь с Кровавой Ежевикой Хендри, он наконец увидел, как безумный искатель приключений сражается, и наконец-то уловил его Потусторонние силы и особенности.

«Подмены бумажными фигурками, выход из пламени, психические удары, священный луч из домена Солнца, воздушные пули, выстреливающие из пальца, способность превращаться в совершенно другого человека, а также перчатка, которая несколько раз меняла облик и пожрала Шквала. Его силы намного превосходят моё воображение, а некоторые из них вообще несовместимы друг с другом. Это нельзя объяснить простым добавлением одного-двух мистических предметов к его Последовательности… Ещё и чувство голода из глубин его души кое-что объясняет… Та перчатка Вице-Адмирала Урагана, Ползучий Голод! Капитан отдельно напоминала нам, что перчатка может использовать души многих Потусторонних для Выпаса и тем самым применять их силы…» Перебрав прежние мысли, Даниц пришёл к окончательному выводу.

Герман Спэрроу — нынешний владелец Ползучего Голода!

Он не стал ни на йоту меньше уважать Германа только потому, что тот проявил такую ужасающую силу с помощью мощного мистического предмета. Напротив, почтение лишь усилилось.

Причин было две. Во-первых, чтобы полностью раскрыть мистический предмет, значительная часть зависела от способностей владельца. Без достаточной силы и выдающегося боевого опыта Герман Спэрроу даже с Ползучим Голодом не смог бы прикончить Стального Мавети и Спокойного Шквала за десять секунд.

Во-вторых, его капитан, Вице-Адмирал Айсберг Эдвина Эдвардс, через тайные каналы узнала, что Вице-Адмирал Ураган погиб не от рук Церкви Штормов. Во время бегства его быстро убил некий могущественный эксперт.

Даниц немало знал о силе Вице-Адмирала Урагана Квилангоса на пике. Он понимал, что эксперт, способный быстро с ним покончить, стоит на уровне сильнейших пиратов. Более того, по-настоящему соперничать с ним могли бы только двое самых могущественных и ужасающих — Король Пяти Морей и Королева Мистик!

«Хотя здесь был фактор внезапности, он лишь немного снизил бы оценку. Этот человек не намного слабее Короля Бессмертия и сильнее Адмирала Ада и Адмирала Крови… Теперь Ползучий Голод принадлежит Герману Спэрроу, а значит, он либо сам убил Квилангоса, либо за его спиной стоит фигура уровня Четырёх Королей. Какой бы вариант ни был правдой, всё ещё страшнее, чем я ожидал!» Тело Даница напряглось. Ему очень не хотелось встречаться с искателем приключений, в котором текла безумная кровь.

Фух… Даниц выдохнул. Пират чувствовал, что достаточно задержался, и стоит решиться, как можно скорее.

«Герман Спэрроу умеет гадать и достаточно уверен в своих способностях в этой области. Теневой Плащ у него в руках, поэтому попытка побега не только провалится, но ещё и разозлит его… Теневой Плащ — редкий мистический предмет…» Стиснув зубы, Даниц завернул за угол, вошёл в гостиницу и направился к роскошному люксу.

Несколько секунд выждав и внимательно понаблюдав, Даниц достал ключ и открыл дверь.

Он увидел, что в комнате темно: газовые лампы не зажжены, и не слишком яркий утренний свет падал из окна на Германа Спэрроу, сидевшего лицом к двери.

Искатель приключений снова переоделся в своё обычное чёрное твидовое пальто и тёмные брюки. В руке он держал полуцилиндр, а правая нога была закинута поверх левого бедра.

Он немного откинулся назад, и лицо оказалось скрыто в тени, потому что он сидел спиной к окну. Только его тёмно-карие глаза, необычайно ясные, спокойно и безразлично смотрели на дверь.

Даниц подсознательно вжал голову в плечи и сухо рассмеялся:

— В соответствии с вашими указаниями я обошёл несколько газетных агентств, написал на клочках бумаги, что Пламенный убил Стального Мавети, Кровавую Ежевику Хендри и Шквала, и подбросил их.

— Конечно, в этих новостях я упомянул, что у него был сильный помощник. Он таинственный, неизвестный, первоклассный искатель приключений и опытный охотник за головами.

— Очень хорошо, — Клейн вежливо улыбнулся.

Облегчённо выдохнув, Даниц огляделся и увидел павлиново-синий ковёр.

Несколько секунд он даже не знал, что ему сказать, затем спросил:

— А что с головами Стального и Хендри?

— Не взял, — спокойно ответил Клейн.

— Не взяли? — Даниц воскликнул, — тогда что с наградой?

Если бы у них были головы Стального и Кровавой Ежевики, Даниц смог бы получить соответствующую награду через людей со связями. Хотя за это пришлось бы отдать от 15 до 30 процентов полученной суммы, сам он, как пират, не мог пойти за наградой. Военные и Церковь поощряли пиратов убивать друг друга наградами, но это не означало, что они упустят подарок, который сам пришёл к ним в руки.

К удивлению Даница, Герман Спэрроу, в чьих глазах обычно горела безумная жажда денег, на самом деле не взял головы Стального и Кровавой Ежевики, что означало автоматический отказ от награды.

Клейн ничего ему не ответил и указал на лежавший на полу ковёр-самолёт.

— Ты помог в этом деле. У тебя есть два варианта.

— Один — 3 000 фунтов наличными, другой — этот ковёр-самолёт.

— У тебя пять секунд на размышление. Если превысишь время, это будет считаться отказом.

«3 000 фунтов наличными или ковёр-самолёт? Похоже, этот ковёр-самолёт умеет только зависать и летать. Более того, скорость не слишком высокая, и пользы от него не так уж много… Нет, в море для Потустороннего, не принадлежащего к Пути Моряка, такие предметы очень ценны. По крайней мере, больше не придётся беспокоиться, что делать, если корабль утонет…» Даниц на мгновение оказался перед дилеммой.

Затем он услышал, как Герман начинает отсчёт:

— 3, 2…

Сердце Даница пропустило удар, и он выпалил:

— Ковёр-самолёт!

— Хорошо, — Герман кивнул.

Зная, что Герман заслуживает доверия, Даниц наконец расслабился и ворчливо пробормотал:

— А почему вы не посчитали пять и четыре?

«Он же сказал пять секунд?!»

— Посчитал мысленно, — Клейн не изменился в лице.

«Мысленно…» Даниц скривился.

Клейн медленно поднялся, шевельнул запястьем, метнул полуцилиндр из руки и точно повесил его на стойку, после чего пошёл в спальню.

* * *

Собор Волн.

Элджер, пришедший под видом участника утренней молитвы, встретился с епископом епархии Чого и объяснил всё, что произошло прошлой ночью. Единственное, что он изменил: сангвинский анестезирующий газ превратился в Сонный амулет Церкви Богини Вечной Ночи.

Чого одобрительно кивнул.

— Проникнуть в логово врага и рисковать смертью ради веры — такой поступок достоин похвалы. Ты истинный служитель Штормов.

— Прошлой ночью мы захватили пятерых Потусторонних и двоих убили на месте. В результате Мавети, Хендри и Шквал тоже погибли. Головы этих трёх пиратов больше не появятся или окажутся у нас, а значит, правительственная награда достанется нам.

— Общая сумма получаемых наград превысит 10 000 фунтов, и большая часть, 6 000 фунтов, достанется тебе.

— Не отказывайся. Повелитель сказал нам, что сражающиеся за веру не должны скромничать.

— Святой Повелитель Штормов! — взволнованный Элджер ударил кулаком в левую часть груди.

Хотя они с мистером Миром не обговаривали, как делить трофеи, Элджер считал, что они пришли к молчаливой договорённости. Например, не мешать друг другу. А поскольку награду нужно было отмыть через каналы Церкви, они поделят её поровну.

Что до наград, предложенных странами вроде Интиса и Фейсака или разными организациями, Элджер на них не рассчитывал. Каждый раз, когда обмениваешь цель на награду, нужно передать труп или голову. Следовательно, выбрать можно только одну сторону. Получить все награды могли лишь те, у кого были глубокие связи и хорошие отношения с разными организациями и странами.

«3 000 фунтов достанутся Миру… Если я разом потеряю 3 000 фунтов, это вызовет подозрения. Да, нужно найти возможность купить мистический предмет. Такие вещи редки, поэтому их часто продают с наценкой, особенно когда спрос высок. Никто не усомнится, что я потратил 5 000 фунтов на покупку, которая на самом деле стоит 3 000… Если я продам добытые у Старого Куинна предметы, счета сойдутся…» Элджер быстро придумал дальнейшее решение.

* * *

Зная, что его ждут 3 000 фунтов, Клейн радостно сидел в кресле Мистера Шута с высокой спинкой и обдумывал серьёзный вопрос.

После Выпаса Стального Мавети он должен был, как и обещал, выпустить одну душу из Ползучего Голода.

«Их Потусторонние силы очень полезны. Как жаль выпускать их, пока не нашлась замена. Да… К тому же я уже выпустил того Безликого. Кажется, сейчас в этом нет необходимости…» В сердце Клейна поднялись колебание и нежелание расставаться, когда он оказался перед дилеммой. Он никак не мог принять решение.

Спустя долгое время он откинулся назад и выдохнул.

«Я не могу себя обманывать.» Он покачал головой и рассмеялся, расслабившись после принятого решения.

Он решил сдержать обещание и выпустить душу.

Прежний Безликий был выпущен досрочно потому, что Клейн хотел получить соответствующую информацию. Это уже было равным обменом.

«Кого выпустить? Мисс Справедливость купила материалы для зелья Психиатра и мистический предмет на 5 500 фунтов. Даже если она богата, с финансами у неё сейчас должно быть туго, так что продавать Потустороннюю характеристику Психиатра в этот момент неуместно. Да, она всё ещё должна моему Благословенному 2 000 фунтов и выплатит их в феврале или марте…» Клейн отверг эту мысль и решил выпустить Кошмара.

Как бывший Ночной Страж, он всегда испытывал расположение и благодарность к Потусторонним этого домена; поэтому без других факторов выбор оказался нетрудным.

Успокоившись, Клейн взял перчатку из человеческой кожи, которую прежде принёс над Серым Туманом. Он закрыл глаза и начал ощущать искажённые души.

Без всяких колебаний он выпустил Кошмара.