Отец (джен)

55. Первая кровь

Абсурд — вот единственное подходящее слово, описывающее происходящее. Пиетт тупо пялился в пространство с мостика «Исполнителя». Ещё неделю назад он был совершенно обыкновенным капитаном Имперского флота. Уже несколько часов он твердит об этом себе, но у него никак не получается убедить себя в том, что именно так оно и было. Потому что за одну лишь неделю он успел присоединиться к заговору с целью свержения Императора, подвергнуться аресту и допросу, сделать чистосердечное признание, а затем так же стремительно вернуться на борт «Исполнителя», словно он так и остался совершенно обычным офицером. Согласно незыблемой традиции большинства разумных видов Галактики, неизбежным результатом измены было суровое (чаще всего летальное) наказание. Но Император поблагодарил заговорщика и вернул его на службу целым и невредимым, разве что приказав воздержаться от общения с лордом Вейдером.

После всего этого появление «Звезды Смерти» уже не казалось странным. Пиетт испытал почти искреннее чувство признательности, увидев эту ужасающую штуковину. Он никак не мог постичь, как же у него получится вновь жить нормальной жизнью. А сейчас, пусть хотя бы на время, ему не придётся — признав свою запредельную трусость — задумываться о своей свежей травме.

— Доложите обстановку, — потребовал он.

— В соответствии с приказом все эскадры Флота Метрополии в ордере боевого охранения Звезды Смерти, сэр, — доложил начальник поста наблюдения. Кто-то фыркнул, и Пиетт согласился. Боевое охранение, ну отожгли⁽¹⁾. «Звезда Смерти» могла бы, пожалуй, вывалится прямо в Центре Империи, не обращая внимания на весь этот Флот Метрополии.

— Несколько подразделений не заняли пока позиции на внешней границе системы, но они на подходе.

— Что с орбитальным движением?

— Похоже, всё налаживается, сэр.

Какой бы напыщенный пустозвон ни командовал этим гигантским бильярдным шаром, он приказал «Исполнителю» занять позицию поблизости от транспортных орбит и установить контроль над этим чудовищным хаосом. Поскольку приказ был скреплён подписью Императора, Пиетт решил, что вопросов лучше не задавать. К этому времени они выстрелами привели к послушанию пару запаниковавших фрахтовиков — остальные гизки⁽²⁾ намёк уловили.

Впрочем, не задавать вопросов — не значит не совать нос в чужие дела.

— А переговоры в эфире? — спросил Пиетт.

Командир БЧ-4 поёрзал на месте и почесал за ухом — он не был в восторге от приказа отслеживать все исходящие сообщения с боевой станции.

— С момента уничтожения той эскадры, не было ничего кроме трансляции телеметрии⁽³⁾, сэр.

Слева от Пиетта раздался отчётливый вздох. Он невольно взглянул на поджавшую губы невысокую брюнетку, стоявшую возле него, сложив руки на груди. Судя по всему, эта женщина — управляющий лорда Вейдера на Вджуне. Что она здесь забыла, Пиетт не представлял, но, учитывая предъявленный ему допуск синего уровня, он не рискнул препятствовать её присутствию на мостике. Она застыла возле комплекса связи, прослушивая запись переговоров между «Звездой Смерти» и шаттлом, задержанным около сорока пяти минут назад.

— Что за игру они там затеяли? — пробормотала она.

Пиетт пытался понять, риторический это вопрос или нет, когда начальник связистов подался вперёд, прижимая наушники к голове.

— Секунду… я зафиксировал что-то ещё, сэр… Похоже на узконаправленный кодированный канал. Источник сигнала где-то на планете…

— Источник сигнала — Дворец Императора, сэр, — уточнил один из лейтенантов, стуча по консоли, — и это совершенно определённо синий шифр…

— Всю энергию на носовые щиты! — крикнул кто-то в яме оперативного контроля систем обороны.

Пиетт развернулся, чтобы потребовать объяснений, но в этот момент его внимание привлекло зрелище, открывшееся в боковом обзорном окне.

Из обода зловещего кратера «Звезды Смерти» полыхнули восемь жгуче-зелёных лазерных импульсов, сошедшихся в центре в единый луч смерти, который устремился сквозь пространство прямо на них.

Не стоило думать, что Император позволит ему остаться в живых. Зато теперь ему уже не придётся пытаться жить в ладу с собственной совестью. Он обернулся навстречу надвигающейся гибели и увидел администратора Вейдера, стиснувшую рукой спинку кресла командира БЧ-4, побледневшую, собранную, с прикрытыми глазами. На мгновение они широко распахнулись и встретились с его взглядом — карие, словно родные, и полные печали, которая предназначалась кому-то другому.

Это стало последним, что увидел Пиетт, прежде чем «Исполнитель» и все, находившиеся на его борту, превратились в звёздную пыль.

* * *

На какое-то немыслимое мгновение Вейдер поверил, что Император приказал «Звезде Смерти» выстрелить по Корусканту, невзирая на то, что на нём находятся триллионы существ и, что ещё более непостижимо, сам Палпатин.

Затем изображение на огромном экране стало увеличиваться до тех пор, пока на нём не появился «Исполнитель»… на секунду.

А в следующий миг на его месте образовалось огромное облако обломков. Стоявший поблизости Хан Соло издал невнятный недоуменный возглас и приблизился к голопроектору с другой стороны, чтобы лучше разглядеть катастрофу.

«Ещё час назад,» — оцепенело подумал Вейдер, — «моя дочь находилась на том корабле.» Если бы Мийяр не сообщила ему, что Лея находится на борту «Звезды Смерти»… если бы сперва Мийяр не вызвала Ландре…

Мийяр, как он понимал, осталась на борту звёздного разрушителя.

— Как видишь, друг мой, эта боевая станция полностью оснащена и готова к работе, — в голосе Императора теперь не осталось и следа дружелюбия, лишь чистая злоба, — несомненно, ты удивлён. Я взял на себя смелость приказать гранд-моффу Таркину скрыть реальные темпы осуществления проекта. Никогда не знаешь, откуда может появиться измена…

Вейдер оторвал взгляд от экрана.

— И вам известно, лорд Вейдер, что именно для предотвращения измены и предназначена «Звезда Смерти», — сквозь голубоватое марево проекции проступила гаденькая ухмылка Императора, — не так ли?

Даже если бы он и не был виновен, отрицать предъявленное обвинение было бессмысленно. Вейдер прекрасно понял, что точка невозврата пройдена.

— Если я и научился предательству, — прорычал он в ответ, — то это заслуга того, кто меня обучил. Считайте это последним моим испытанием, учитель.

Быстро, но скрытно он потянулся Силой к Олину. Пять ментальных касаний, и ощущение сильной спешки ответили ему. Джедай продвигался стремительно, но ему требовалось ещё пять минут. Это время для Олина Вейдеру нужно как-то выгадать. Небольшая словесная перепалка могла бы в этом помочь…

— Что? — воскликнул Соло откуда-то сбоку, — что за ситхова срань здесь происходит? — и попятился от обоих ситхов в сторону трона.

Угрюмое лицо Палпатина стало совсем мрачным, а злобный взгляд — ещё более яростным.

— Ты вновь возомнил себя достаточно могущественным, чтобы бросить вызов вышестоящему, — прошипел он, — похоже, я переоценил тебя, полагая, что Оби-Ван Кеноби сумел преподать тебе этот урок. К счастью для тебя, я по-прежнему готов проследить за тем, чтобы ты усвоил его.

Тёмная Сторона сверкнула разящей каньонной гадюкой⁽⁴⁾,.. но не на него. На Соло. Мальчишку сорвало с места и бросило на колени перед Палпатином. Откуда-то из небытия Владыка ситхов извлёк световой меч и приставил эмиттер к виску Соло.

— Оцени моё милосердие в сравнении с заблудшим глупцом, искалечившим тебя на Мустафаре, — с издёвкой продолжил Император, — я предлагаю простой выбор с очевидными последствиями. Я позволю тебе пойти твоим бессмысленным путём. Возьми свой меч. Срази меня и займи моё место.

Сидиус сильнее вдавил эмтиттер сейбера в голову Соло. Парнишка покрылся испариной.

— Или я позволю тебе сохранить последнюю реликвию от твоей дражайшей супруги. Каков твой выбор, джедай? Твои амбиции или твой сын?

Все тревожные мысли Вейдера развеялись в блеске триумфа. Значит, это и есть скрытый козырь Императора! Он рассчитывал посредством беззащитного сына покорить мятежного ученика, который в противном случае способен его победить. И всё бы сработало… но Палпатину не ведомо, что из-за банальной ошибки его потенциальный козырь превратился в никчёмный клочок флимсипласта.

Дарт Вейдер готов был расцеловать Бобу Фетта.

У него появилась возможность атаковать, поразить Императора презрительным отказом от подложного ребёнка, раз и навсегда покончить со своим повелителем. Эта негаданная возможность не позволяла дожидаться Олина. Чем скорее он начнет действовать, тем лучше. Но кое-что задержало его на роковое мгновение.

Решительное молчание побледневшего Хана Соло, который даже тогда, когда это могло стоить ему жизни, не хотел раскрыть правду, поставив тем самым под угрозу безопасность Люка. Словно статуя из чуть зеленоватого мрамора он, наблюдая за Вейдером, дожидался конца под нависшим мечом. Казалось, что юный коррелианец явно смирился с тем, что Лорд ситхов вот-вот пожертвует его жизнью, и счёл это самой выгодной из своих сделок.

Такая вот преданность.

Почувствовав некоторое сожаление, Вейдер, тем не менее, напряг мышцы для рывка…

— Нет!

* * *

В гигантских бархатных портьерах, отлично подходящих для сокрытия малолетних лазутчиков от галактических тиранов, становилось невыносимо душно, если провести, завернувшись в них, целый час. Люку только и оставалось, что сидеть и напоминать себе, что он когда-то привык к сильной жаре, потому что о том, чтобы пошевелиться, когда Император Палпатин пожелал понежиться в своём Тронном зале посреди ночи, не могло быть и речи. Чем он там занят, что не может подождать до утра? Уставший мозг Люка настойчиво размышлял над этим вопросом, равно как и над тем, осмелится ли он выглянуть из своего укрытия и застать Императора в пижаме.

Он прижался к сравнительно прохладной стене, говоря себе, что если всё обойдётся, то он никогда не узнает ответа ни на один из этих вопросов. Да и Император должен же будет когда-то уйти. Ведь даже Владыкам ситхов нужен сон, верно? О, Сила, сон…

Он широко распахнул глаза. «Люк, идиот, тебе нельзя спать! Ты что, забыл, кто должен прийти?» Люк скрылся в своём убежище, и не прошло и десяти секунд, как боковая дверь внизу распахнулась и раздался звук приближающихся шагов. Четверть часа Император просто сидел на Троне, потом что-то сказал по комлинку, от чего Сила всколыхнулась в роковом предвкушении, и Люк едва не утратил контроль над щитами.

— Вызовите ко мне на аудиенцию лорда Вейдера и юного Скайуокера. Немедленно.

Значит, здесь скоро будет не только отец, но и Хан. Подумать только, Люку пришлось проделать весь этот путь до Императорского Тронного зала, чтобы найти Хана! Казалось, прошли десятилетия с той ночи на Вджуне. Если бы только он смог найти способ дать знать отцу и Хану, что он здесь… но Император…

Минуты неспешно, безмолвно текли, постепенно исчезая в глубине ночи. Даже когда между ним и смертью не осталось ничего, кроме портьеры, Люк с трудом заставлял себя не задремать в этой бесконечной тишине и жаре. Он не спал как минимум сутки, а Император ровно ничего не делал, и просто сидел… Люк взглянул на хронограф — целый час… сна… звучит так приятно…

В зале раздался механический скрежет, и Люк вздрогнул, приходя в себя. Двери? Снова послышался скрежет, медленно стихший… и следом, всё громче и ближе, шаги, заглушаемые знакомым ритмом работы отцовского дыхательного аппарата.

Они здесь! Усталость покинула Люка, пока он слушал, как Император приветствует их. И так же быстро улетучилось его воодушевление. Палпатин звучал… ну, как-то через чур приветливо, и у Люка возникло неприятное чувство, что за его дружелюбием скрывается нечто худшее, чем он может себе представить. И что это за «знаменательное событие», о котором он говорит?

Что вообще означает «знаменательный»?

Похоже, это значит «самая ужасная штука, которую только можно представить в Галактике», потому что он сказал Хану, что это боевая станция под названием «Звезда Смерти», которая может взрывать целые планеты и уничтожать повстанцев (хоть и не совсем такими словами).

А потом он сказал: «Огонь по готовности».

Люк выскочил бы из-за портьеры, но просто не мог поверить, что Император обладает оружием, способным взорвать весь Корускант. Мгновение спустя в Силе прокатилась оглушительная волна смерти, от которой его чуть не стошнило. Даже если боевая станция Императора и не способна взорвать Корускант, она точно смогла уничтожить множество людей сразу. Люк и раньше чувствовал смерть — при триллионах существ, населяющих Галактику, он не мог избежать встречи с ней, — но никогда до сих пор он не ощущал так много смертей сразу.

Преодолевая тошноту, Люк упорно держал свои щиты и в конце концов уловил, что Император заговорил вновь. В его голосе уже не осталось дружелюбия — он звучал в точности как человек, только что отдавший приказ о масштабной резне. И он обвинял отца Люка в предательстве… а сейчас ответил отец, о, Сила, он и правда ужасно разгневан…

С удивительной лёгкостью Люк почувствовал, как тёмные потоки Силы хлынули по велению Императора. Раздался вскрик Хана. Не в силах более терпеть невозможность видеть происходящее, Люк подполз к краю портьеры и выглянул.

На большом голопроекторе отображался сектор пространства Корусканта, в котором плыло огромное облако сверкающих обломков. В дальнем углу изображения притаилась гигантская сфера, похоже, та самая «Звезда Смерти». У дальнего края проектора стоял отец, сжимая в руке эфес светового меча. Возле ближнего угла голопроектора, спиной к Люку, сутулилась обрюзгшая фигура Императора в мантии. Перед ним на коленях стоял Хан. Его пальцы дрожали. Люк разглядел их в тусклом голубоватом сиянии голограммы — самого яркого в зале источника света.

И рукоять сейбера, приставленная к голове Хана.

Люк снова прислушался к последним словам Императора: «…твоей дражайшей супруги. Каков твой выбор, джедай? Твои амбиции или твой сын?»

Затаив дыхание, Люк перевёл взгляд на отца. Абсолютная тишина, наполняющая атмосферу предчувствием…

И в этот момент рука отца начала поднимать световой меч.

Наверное, Люк скорее почувствовал, чем осознал намерение, но это не имело значения… Он понял, что отец не станет пытаться спасти Хана.

— Нет!

Все мысли о собственной безопасности сбежали от Люка, выскочившего из своего укрытия. Его отец замер на месте, Император в изумлении обернулся. Люк вскинул руки, его щиты рухнули. Он Силой оттолкнул Хана от Императора и вырвал сейбер из иссохшей руки старика. Меч влетел в руку Люка, и, держа его наготове, он бросился прикрывать Хана.

Растянувшийся на полу Хан уставился на него, распахнув рот. Император тоже. Наверное, челюсть отвисла бы и у отца, только маска мешала.

У меня будут большие проблемы, если я выберусь отсюда живым.

* * *

За последний час Вейдер неоднократно прикидывал возможные варианты исхода сегодняшнего столкновения. Но ни один из этих вариантов не предполагал, что кто-то буквально выскочит из стены и выдернет световой меч прямо из руки Палпатина.

И уж точно не его сын.

Но, как всегда, вопреки всякой логике, там стоял Люк. Если не считать невероятного обилия грязи и отсутствия обуви, он выглядел ничуть не хуже, чем когда носился по просторам Галактики.

Если бы он сам не оказался так ошарашен, Вейдер мог бы гордиться мальчишкой за то, что тот стал первым человеком на памяти ныне живущих, который полностью, абсолютно и безоговорочно ошеломил Императора.

* * *

Как это дитя попало сюда?

Вот первый вопрос, возникший у Палпатина, прежде чем он начал гадать, кем может быть этот субтильный, неимоверно грязный и почему-то босой незваный гость. Похоже, мальчишка каким-то образом обнаружил потайной вход, сделанный им для своих агентов… но в таком случае ребёнок проторчал здесь уже час с четвертью, всё это время ускользая от внимания Повелителя ситхов!

Как мальчику это удалось, стало совершенно очевидно: Сила просто пылала его яркой юной аурой, и кричала прямо в уши Императору одно единственное слово.

Скайуокер!

Сходство между этим ребёнком и его учеником было столь вопиющим, что даже глухой к Силе булыжник мог бы его ощутить. Но тогда… тот мальчишка, которого привёз Фетт… не Люк Скайуокер.

Его разыграли как дурака: сначала Фетт, потом этот идиотский невежа-подросток Тёмная Сторона знает откуда, и наконец Вейдер.

Каким образом здесь оказался настоящий Люк Скайуокер, несмотря на решимость Вейдера держать его подальше, Император не понимал, да и не волновало это его. Важен лишь внезапный, всепоглощающий, неутолимый гнев на ученика…

…и то, что человек, которым Вейдер больше всего дорожит, находится на расстоянии вытянутой руки.

Не по годам развитый юный Люк Скайуокер (а как же досадно, что этот растянувшийся позади него олух, предмет стольких сладких надежд, всё это время являлся именно тем, кем казался!), почуяв опасность за миг до удара, перехватил сейбер с красным клинком. Но мальчишка и представить себе не мог атаки, которую замышлял Император. Первый импульс чистейшей электрической энергии⁽⁵⁾ выбил оружие из рук ребёнка, второй вонзился в его хрупкое тело.

Ничто не могло доставить большего удовольствия, чем неистовое рычание Вейдера.

* * *

— Десять минут до выхода из гиперпространства, адмирал, — доложил старший навигатор «Химеры».

Торрин кивнул, не отрывая пристального взгляда от главного вдохновителя этой безумной затеи.

— Как по-вашему, сэр, мятежники выполнят свою часть сделки?

Откинувшись в командирском кресле и постукивая длинным указательным пальцем по подбородку, Траун чуть шевельнул уголками губ, что в его случае соответствовало улыбке.

— Я это знаю, адмирал Торрин.

— Как Вы можете им доверять? — хрипло прошептал Торрин, — они — бандиты и террористы⁽⁶⁾!

— Они также весьма самоотверженны и умеют действовать массой, — ответил ему Траун, — и, что ещё важнее, у меня есть слово Бейла Органы.

— Его слово, — фыркнул Торрин.

— Да, — спокойно ответил Траун, — сенатор Органа известен тем, что держит его. Кроме того, у меня имеются и другие основания полагать, что он весьма заинтересован в сотрудничестве с нами.

— Например?

— Ну, ну, адмирал, — укоризненно отозвался Траун, — это уже личное дело сенатора. А в данный момент у нас есть более важные задачи.

— Несомненно, — пробормотал Торрин. За замысел скоординированной атаки столичной системы с противоположных концов Галактики двумя несовместимыми силами, которые всего лишь неделю назад сражались друг против друга, любого стратега, кроме Трауна, упекли бы в психушку под маниакальный хохот. Даже командиры мятежников, привыкшие к рискованным схемам сражений, не испытывали восторга от этого. Одно только число ситуаций, которые могут пойти не так из-за нарушения хронометража, не давало Торрину покоя с первых часов ознакомления с планом операции.

— Координация меня не беспокоит, адмирал, — покачал головой Траун, — меня волнует противник.

— Только не говорите, что Вы решили пойти на попятную⁽⁷⁾, — Торрин резко взглянул на Трауна. Вот уже больше года он был в курсе планов Трауна, и весь этот год ему удавалось сохранять хладнокровие перед Вейдером. И если все это станет напрасным, из-за того что у Трауна сдают нервы…

— Ни в малейшей степени. Я просто сознаю, что столь хитрый и подозрительный противник, как Император, непременно рассматривает возможность военного мятежа, — Траун вновь улыбнулся, — впрочем, я подозреваю, что он не предугадал ни масштабов, ни сроков сюрприза, который ему готовится…

— Пять, — вклинился старший навигатор, сжав рукояти управления, и сильно потея от того, что ему предстоит совершить, — четыре… три… два… один…

Переплетение световых потоков гиперпространства разделилось, выпрямилось в истончающиеся линии, которые превратились в звезды. Из пустоты среди них вынырнула сверкающая сфера Корусканта. Как и планировалось, в следующую секунду за «Химерой» последовал весь Пятый флот. В доле градуса левее появился Шестой флот. Не прошло и мгновения, как справа показались силы Десятого флота, а следом за ними засветился дюзами кораблей Седьмой…

— Прямо по курсу, высота ноль-точка-один градуса⁽⁸⁾, наблюдаю эскадру звёздных крейсеров MC80 тип «Свобода»! — доложил офицер поста наблюдения, которому было поручено сопровождение сил мятежников.

— Реверс тяги!⁽⁹⁾ — рявкнул старший навигатор. Торрин вцепился в подлокотники. Он попытался привстать, честно попытался… но увиденная им картина показалась гораздо ужаснее, чем самый страшный ночной кошмар. Мало того, что четыре крупнейших имперских флота одновременно и очень плотно вышли из гиперпространства, так тут ещё и новый чужой флот вынырнул прямо над ними и с размаху врезался в их паникующее построение…

Но именно в этом и заключался придуманный Трауном сумасшедший трюк, и уже поздно сомневаться, потому что пятьдесят звёздных крейсеров Мон-Каламари и двадцать два кореллианских корвета уходили сквозь строй пытавшихся затормозить звёздных разрушителей на девяносто градусов вниз… и, Великая Сила, эскадрильи крестокрылов они привели отдельно…

Силы мятежников рассыпались, словно осколки при взрыве, уворачиваясь, вращаясь, опускаясь, тормозя, каждый корабль двигался своим собственным, тщательно проработанным курсом, что в памяти Торрина навсегда останется потрясающим достижением заблаговременно спланированной координации. Врезавшись в строй имперцев, они с совершенно непринуждённым изяществом обошли огромные разрушители. Меньше пяти секунд потребовалось крейсерам Мон-Каламари, чтобы образовать плотный заслон перед формацией имперских кораблей, а корветы, пройдя сквозь основной строй по диагонали, сформировали отдельную оперативную группу. Тучи звёздных истребителей мятежников, невозмутимо мельтеша среди капитальных кораблей, устремились вперёд, пока эскадрильи СИД-ов разворачивались позади них. Спустя шесть секунд после прибытия «Химеры» в систему весь этот хаос превратился в стройную атакующую формацию, двигавшуюся единым курсом к планете.

На седьмой секунде все обнаружили, что у них на пути встала сфера размером с планетоид. И они вот-вот с ней столкнутся.

— Маневр уклонения! — гаркнул Траун, переключившись на циркулярный канал⁽¹⁰⁾. Более шустрые корабли мятежников вновь хаотично рассыпались, закладывая безумные девяностоградусные виражи во все стороны в попытках избежать столкновения со сферой или друг с другом. Разрушители типа «Победа» последовали их примеру, а более громоздкие крейсера⁽¹¹⁾ типа «Имперский» экстренно тормозили, чтобы выиграть время для корректировки курса. Любые помыслы о правильном боевом построении напрочь исчезли.

Им повезло: даже находившийся на самом острие атаки звёздный разрушитель «Неустрашимый» проскочил благополучно, хотя имел, пожалуй, менее четверти клика в запасе. Впрочем, времени на размышления о столь фантастическом везении ни у кого не было, потому что едва отвернув от исполинской сферы, они обнаружили, что угодили в пасть всего Флота Метрополии, сформировавшего нечто крайне похожее на наступательное построение «Клещи Корггина».

Когда «Химера» нырнула в сторону, Торрин повернулся и пристально посмотрел на Трауна:

— И какой именно вариант нашей атаки, по Вашему мнению, не предугадал Император, сэр?

* * *

Таркин сложил руки за спиной. На его губах заиграла тонюсенькая улыбка.

— Отменно, — произнёс он вслух. В динамике неразборчиво прозвучал доклад боевого расчёта⁽¹²⁾ суперлазера. На мостике воцарилась тишина: все задумчиво созерцали разлетающееся облако космической пыли, несколько мгновений назад бывшее вторым по величине звездолётом Имперского флота. Сомнения командиров и экипажа по поводу стрельбы по кораблю своего же флота удалось снять циркулярным объявлением о том, что «Исполнитель» соучаствовал в заговоре Дарта Вейдера с целью орбитального обстрела Империал-Сити и уничтожения не только Императора, но и большей части сенаторов и всего высшиего военного командования.

Сам Таркин глубоко сомневался, что «Исполнитель» планировалось использовать для чего-то подобного, но не в том, что Вейдер готовил измену. В конце концов, на месте Вейдера Таркин поступил бы именно так. Впрочем, для гранд-моффа это не имело никакого значения — измена интересовала его только с точки зрения её последствий для существования во властных структурах. Изменник подчинённый — это гнилой джоган⁽¹³⁾, который нужно выбросить из коробки. Предатель начальник — возможность для собственного возвышения, во имя благородной цели которого Таркин с радостью испепелил бы целый флот «Исполнителей» с их в большинстве своём невиновными экипажами. Невиновность и вина, помимо того, что их довольно нудно устанавливать, обладают раздражающим свойством лишать власть преимуществ, которые в противном случае она может использовать в свою пользу.

Кстати, о преимуществах…

Таркин сел в командирское кресло и связался с блоком гауптвахты AA-23.

— Надеюсь, Вы обеспечили охрану задержанных, коммандер Дидалис?

— Так точно, сэр, — ответил начальник гауптвахты, — однако этот докторишка по-прежнему устраивает скандалы из-за своей пациентки.

Судя по голосу, коммандер нервничал, и не без веских причин: не обладая информацией о степени немилости Императора к лорду Вейдеру, он мог предполагать лишь самые плачевные последствия отказа в лечении пленницы, которую главком Имперского флота желает видеть живым.

— Пусть её осмотрит врач гауптвахты, — приказал Таркин.

— Я уже так и сделал, сэр, — с сожалением ответил офицер, — но Сайлер выгнал нашего врача из камеры, прежде чем тот успел закончить. Он никому не даёт к ней прикасаться.

— Отродье Органы? — фыркнул стоявший возле кресла Таркина и изучавший данные суперлазера Мотти, — пусть гниёт. Если она сдохнет, то так и надо этому подонку.

— Ну же,.. Мотти, — откликнулся Таркин, — вряд ли так следует обращаться с гостьей из уважаемого Королевского Дома. Кроме того, какой с неё толк, если она умрёт?

Мотти хмыкнул и вернулся к своим данным.

— Переведите принцессу и доктора Сайлера в медицинский блок гауптвахты и предоставьте всё, что потребует врач пациентки для её лечения, — решил Таркин. Если Сайлер морочит им головы, он сможет выявить это позже и должным образом его наказать. В данный момент есть и более неотложные задачи. Например, подавление всплеска паники, охватившего гражданское население при виде уничтожения «Исполнителя»…

— Массовый выход целей из гиперпространства. Сектор двенадцать Кореллианского торгового пути. — раздался чей-то доклад, — маневр уклонения!

Таркин поспешно встал и подошёл к голоэкрану, и его глаза распахнулись от удивления. Вопреки заверениям Императора, он не ожидал, что против Центра Империи выступит подобная сила. На голограмме отображались отметки более сотни капитальных кораблей!

— Ситхова срань, — выдохнул Мотти, наблюдая за сходящимися эскадрами, — они вышли из четырёх разных пунктов сосредоточения!

— Из пяти, — охнул офицер поста наблюдения, когда на дисплее отобразилось ещё одна группа отметок.

На мгновение Таркину показалось, что противник своей безумной целеустремлённостью может сделать «Звезду Смерти» бесполезной… Совершенно очевидно, что они намерены чёткой координацией добиться немедленного формирования боевого порядка, но вид одного громадного флота, вываливающегося из гиперпространства прямо на другой, только что сделавший то же самое, заставил содрогнуться даже его. По словам Императора, Траун очень любит исполнять подобные невозможные трюки, но сейчас чисс, похоже, перегнул палку…

А может, и нет.

— Крифф! — резко выдохнул Мотти, взглянув на голоэкран, где отображалась математически выверенная трёхконусная атакующая формация.

Таркин мысленно поаплодировал своему противнику.

— Потрясающе, — отметил он вслух, — но гениальность Вас сейчас не спасёт, адмирал Траун.

Наступающие силы, не поглощённые более напряжённой задачей объединения разрозненных компонентов без потерь, обнаружили громадную боевую станцию там, где ожидали увидеть пустое пространство. Передовая линия разлетелась во все стороны, словно волна о скалу, и похоже, им удалось избежать столкновения…

— Сосредоточить огонь на ближайшем звёздном разрушителе! — взревел командир ракетно-артиллерийской боевой части.

— Артсистемы ещё не приведены в боевую готовность, сэр! — с ужасом в голосе прокричал кто-то в ответ.

Мотти и Таркин вцепились в поручни — в обзорном окне мостика показалось днище разрушителя, отчаянно пытающегося обойти препятствие сверху. Нос корабля задрался, корма качнулась, в соплах двигателей бушевало пламя…

— Всё чисто, — доложили с поста наблюдения.

Слегка потрясённый, Таркин отошёл. Подумать только, весь этот проект, вся его самоотверженность чуть не пропали пропадом из-за дурацкой случайности с выходом из гиперпространства! И хотя он сомневался, что даже суперразрушитель в самоубийственной таранной атаке смог бы серьёзно повредить саму боевую станцию, но корабль типа «Имперский» вполне способен уничтожить командный мостик и цепочку управления. А может быть, даже повредить излучающую антенну суперлазера.

Гранд-мофф отстранился от своих опасений. Сиюминутная угроза прошла, а Трауну невдомёк, насколько близко он ненароком подошёл к тому, чтобы вывести «Звезду Смерти» из строя. Он слишком занят попыткой справиться с неприятным сюрпризом. И хотя непосредственной угрозы, так же как и Таркин, адмирал избежал, жизнь его команды по-прежнему остаётся в опасности.

Ещё несколько мгновений Таркин наблюдал за отчаянными попытками атакующих восстановить строй, а затем вернулся в командное кресло.

— Связь, передайте запрос на общей частоте. Я хочу побеседовать с адмиралом Трауном.

Примечания:

Переводчику на кофеин — Юmoney (бывш. Яндекс.Деньги) 41001514857517

1) 339. В оригинале: "his afterburners"...

Вернуться к тексту

2) 340. В оригинале: "lemmings" — лемминги...

Вернуться к тексту

3) 341. В оригинале: "the broadcast channel"...

Вернуться к тексту

4) 342. Каньонная гадюка (англ. Canyon adders) — вид ядовитых змей в ДДГ.

Вернуться к тексту

5) 343. Считается, что молнии силы имеют электрическую природу.

Вернуться к тексту

6) 344. В оригинале: "guerrillas" — "партизаны"...

Вернуться к тексту

7) 345. В оригинале: "you're getting cold feet now..."

Вернуться к тексту

8) 346. Высота в астрономии — координата небесного тела в системе горизонтальных координат, представляющая собой угловое расстояние от этого тела до горизонта наблюдателя. Высота обозначается h и измеряется в градусах от 0° (на линии горизонта) до 90° (в зените) по большому кругу небесной сферы, проходящему через зенит и надир между математическим горизонтом и светилом. Когда небесное тело располагается ниже горизонта, говорят об отрицательной высоте. В данном случае высота (1,2 градуса) может измеряться либо от плоскости, в которой расположен вектор движения "Химеры", либо от плоскости эклиптики системы.

Вернуться к тексту

9) 347. В оригинале: "Engage reverse thrusters!" — "Включить реверсивные двигатели!".

Вернуться к тексту

10) 348. Циркулярная связь (циркуляр) — связь трёх и более абонентов, обеспечивающая каждому абоненту данного циркуляра возможность говорить (передавать сообщение, вести переговоры в циркуляре), а остальным абонентам данного циркуляра — его слышать. Командная циркулярная связь — циркулярная связь, при которой один или несколько абонентов имеют преимущество при передаче информации по отношению к другим абонентам системы.

Вернуться к тексту

11) 349. В фильме "Звёздные войны. Эпизод IV: Новая надежда" звёздный разрушитель назван "имперский крейсер".

Вернуться к тексту

12) 350. В оригинале: "operational command" — оперативное (боевое) командование; оперативное руководство; оперативное подчинение.

Вернуться к тексту

13) 351. В оригинале: "a rotten apple" — "гнилое яблоко". Джоган (англ. Jogan fruit) — фрукт, фиолетовый плод с белыми прожилками. Этот фрукт употреблялся как в сыром виде, так и для приготовления различных блюд, например, джоганского фруктового пирога, а также производства алкогольных напитков.

Вернуться к тексту