Расплата Року (The Reckoning of Roku) (джен)

Созин не думал, что вернется на остров в ближайшее время, но он был там, рядом с Козару и Далисай, на краю кратера, который когда-то был Священной пещерой, куда он пришел всего год назад. Спасти Року только для того, чтобы Року спас его.

Глядя на изрезанный шрамами холм, он еще раз был благодарен, что рядом не было никого, кто мог бы засвидетельствовать правду о том, что произошло. Козару, похоже, не сомневалась в версии Созина о том, что Созин убил Уло, но был серьезно ранен при этом, в то время как Далисай была достаточно умна, чтобы держать рот на замке.

Итак, в Стране Огня, как лесной пожар, распространилась история о наследном принце, который победил могущественного босса сепаратистов. Это было похоже на начало современной легенды.

Причина, по которой Далисай никогда публично не подвергала сомнению свою историю и не нарушала своего обещания хранить в секрете присутствие Аватара на острове, заключалась в том, что если бы она это сделала, Созин закрыл бы свой маленький проект, причину, по которой они вернулись туда.

Он сдержал свое слово, данное Року, убедив Лорда Огня Тайсо объявить местность, теперь официально известную как остров Ламбак, особым регионом Нации Огня, а не полноценной префектурой. Это позволило клану продолжать управлять собой, по крайней мере якобы, предоставив Народу Огня право на природные ресурсы острова. Это было не то решение, которого хотел его отец, но Созин обнаружил, что с его растущей репутацией среди людей росла уверенность в будущем Нации Огня, учитывая, что у них был многообещающий молодой наследник. Это принесло принцу уважение и внимание Повелителя Огня.

— Надеюсь, это не огромная трата времени и золота, — ворчал Созин, наблюдая, как рабочие устанавливают горнодобывающее оборудование на место.

— Поверьте мне, — сказала Далисай, которая все еще была чрезвычайно довольна собой с тех пор, как поехала к Созину поделиться своим открытием. — Наука надежна. Но помните, наука также может быть медленной.

— Я до сих пор не понимаю, — сказала Козару.

Далисай раздраженно вздохнула и попыталась объяснить еще раз.

— Я использовала кинжал девушки...

Козару поморщилась.

— Что, прости?

— Она расплавила металл и разделила его на основные составляющие, — попробовал Созин.

Козару моргнула.

Далисай все равно продолжила.

— Да, я так и сделала. Я открыла минерал с несколькими уникальными свойствами. Во-первых, его можно использовать в качестве флюса для производства стали в несколько раз прочнее и легче той, которую мы можем выковать сейчас, и в больших масштабах, за небольшую часть текущих затрат. Однако этот минерал можно найти только на этом острове, в этой части горы.

Она указала на кратер.

— Ты понимаешь?

— Конечно, — сказала Козару. — Мы можем сделать много нового оружия и вещей из какого-то особенного камня.

Далисай пожала плечами.

— По сути.

Это был не тот результат, которого Созин ожидал от всего этого, но если бы это сработало, последствия для будущего были бы впечатляющими.

Это заставило его осознать, что точно так же, как ему нужно было укреплять себя всеми возможными способами, ему также нужно было изучить все возможности для укрепления Нации.

— Но помни, — сказал Созин. — Для моего отца мы здесь добываем уголь, железо и собираем экзотические фрукты.

Далисай усмехнулась.

— Потому что ты хочешь всю славу.

— Нет, — твердо сказал Созин. — Потому что никто другой не может об этом знать. Можете ли вы представить, если бы одна из других стран обнаружила этот минерал и завладела им? Помимо выяснения того, что мы обнаружили...

— То, что я обнаружила, — прервала Далисай.

— Помимо открытия того, что мы открыли, — утверждал Созин, — Что, если они откроют и другие применения, о которых мы еще даже не знаем? Я думаю, что маги Земли обладают уникальным преимуществом, когда дело доходит до понимания горных пород.

Учитывая то, что он стал свидетелем и пережил в Священной Пещере, он был почти уверен, что ее уникальные свойства были результатом духовной энергии, проходившей через эти камни в течение сотен, если не тысяч лет. Поэтому он боялся того, что могут узнать маги Земли, если они заполучат ее.

Созин умолчал о другой причине, по которой он не хотел, чтобы отец знал о его открытии. С тех пор, как ему разрешили войти в комнату, где принимались самые важные решения, он почувствовал большую уверенность в том, что станет лучшим Лордом Огня, чем его отец.

Если бы его отец знал об этом минерале, он, вероятно, потратил бы это преимущество на какой-нибудь благонамеренный дипломатический обмен информацией.

Созин не мог этого допустить. Он начал формировать свое собственное видение будущего Народа Огня, и с каждым днем ​​становилось все яснее, что он единственный, кто мог воплотить его в жизнь.

Козару и Далисай обменялись взглядами, как будто каждая подстрекала другую сказать что-нибудь Созину. Но ни одна из них не произнесла ни слова.

— Выкладывай, — сказал Созин. Козару почесала свои шрамы на предплечьях.

— Помните тех магов Земли из торговой компании Западного Царства?

— Очевидно.

— Итак, мои контакты в Царстве Земли услышали, что они провезли контрабандой часть этого особого камня, когда Воздушные Кочевники отправили их обратно в Омашу. И что бы они ни показали, королева спасла их от тюрьмы.

Случилось. Именно то, чего он не хотел с самого начала.

Созин пытался скрыть свое раздражение, наблюдая, как туземцы пытаются установить большую дрель. Ему удалось назначить Та Мин «дипломатом» при королевском дворе королевы Го СЮн несколько месяцев назад, хотя она еще ничего не сообщила ему об этом. На самом деле, она не сообщала ни о чем несколько недель назад. У него было плохое предчувствие по этому поводу, и в конце концов ему пришлось провести расследование.

Неутешительные новости также возобновили его разочарование в Року. Несколько туземцев хотели немедленно казнить магов Земли за разрушение их деревни и убийство их родственников. Однако Аватар убедил их позволить преступникам предстать перед правосудием в Царстве Земли. Это как если бы справедливость можно было найти в той обширной и неорганизованной мозаике обедневших государств, которые они называют Нацией. Если бы Року так не высказался, это даже не было бы проблемой.

Его друг, несомненно, и, к сожалению, изменился.

Созин обвинял Воздушных Кочевников, что Року всегда легко поддавался влиянию и всегда искал кого-нибудь, кто скажет ему, что делать. Особенно после смерти Ясу.

Без руководства Созина Воздушным Кочевникам удалось внушить Року свое наивное и идеалистическое мировоззрение. Созин сдержал свое обещание и позволил им построить свой маленький храм в столице, который они назвали Учебным центром «Огонь и воздух», но найти последователей оказалось сложно, и к следующему году он, вероятно, не существовал бы.

Итак, как бы ему ни было больно, Созину пришлось задаться вопросом, подошла ли дружба между ним и Року к концу. Он всегда позволял людям верить, что они все еще так же близки, как и прежде, поскольку такая связь с Аватаром могла быть полезна во многих отношениях, но он никогда не должен забывать, что его бывший друг больше не заботился об интересах Нации Огня. Року больше не был настоящим Гражданином Огня.

— Что нам с этим делать? — спросила Далисай через несколько мгновений, когда Созин еще не отреагировал на новость о том, что Царство Земли обладает минералом.

Солнце приближалось к самой высокой точке неба. Будущий карьер раскинулся внизу, рабочие вдалеке двигались, как муравьи. Три элегантные птицы взлетели с ближайшего дерева, и Созин наблюдал, как они грациозно летели по небу, пока их не сбили охотники, которым было поручено кормить наследного принца, пока он был на острове.

— Узнайте больше, — сказал Созин, у которого уже потекли слюнки в предвкушении предстоящей еды. — И хорошенько поджарьте этих летунов.