Водоем и кости (гет)

Суровая реальность заключалась в том, что никакие медицинские тесты не могли подтвердить подозрения Сирены. Даже будь у неё под рукой ультразвуковой аппарат, амниотический мешок, созданный её отцом, был попросту слишком плотным, чтобы позволить заглянуть внутрь. Единственным ориентиром служила её сверхъестественная способность слышать то, что нельзя было увидеть — два отдельных, чётких сердцебиения, отстукивавших асинхронный ритм в глубине моей искалеченной утробы.

— Это всё меняет, — констатировала Сирена, наполняя ванну. Её движения были резкими, выдавленное беспокойство. — Мне придётся провести процедуру гораздо раньше, чем я планировала.

Мои пальцы судорожно впились в холодный край раковины.

— Насколько раньше? — Я наблюдала за своим отражением в потускневшем зеркале. Длинные волосы висели безжизненными, сальными прядями, губы были потрескавшимися, а в глазах стояла пустота. Сирена держала меня в интубированном состоянии десять дней. Мытьё было давно назревшей необходимостью, но из-за моего чудовищно раздувшегося живота она решила, что ванна — более безопасный вариант.

А может, она просто не доверяла мне и боялась, что я намеренно наврежу себе. Не то чтобы я стала. Сейчас это было бы бессмысленной жертвой, которая с большой вероятностью закончилась бы лишь моей мгновенной смертью.

— Дня через три, — с досадой признала она, её голос едва перекрывал шум льющейся воды. — В лучшем случае, полный период гестации для гибрида — тридцать дней. Максимум, до чего я могу это сократить, — это двадцать три.

Я нахмурилась, пытаясь сосредоточиться.

— А на каком это сроке для человеческой беременности?

— Я бы оценила в семь месяцев, — сказала она, не глядя на меня. — Это рискованно, но я считаю, что это наиболее безопасный путь. У них просто не остаётся места для роста. Так или иначе… — она замолчала, и в её голосе прозвучала неуверенность, — я не уверена, что они выживут.

Выражение её лица было мрачным, почти растерянным. Вид его, наверное, должен был доставлять мне злорадное удовольствие. Все её тщательно выстроенные планы рушились, вот так просто, и в итоге у неё могло не остаться ничего.

Она потерпит неудачу.

Разве не этого я хотела? Разве я не пыталась отрицать самую жизнь того, что росло во мне, лишь бы не позволить Сирене украсть это? Почему же тогда я чувствовала такую едкую, горькую тяжесть на душе?

Мой взгляд упал вниз, и я уставилась затуманенными глазами на огромный, круглый выступ, скрытый под грубым полотенцем.

Возможно, потому что я знала: эти «маленькие монстры» не были чудовищами. Не по-настоящему. Ренесми доказала это. Если они выживут, они будут странными, они будут развиваться с пугающей, неестественной скоростью, но они будут живы.

Когда-то, давным-давно, в другой жизни, я иногда позволяла себе мечтать о детях. Но не так. Никогда — не так.

Новые, предательские слёзы навернулись на глаза, прокатились по грязным щекам и упали на полотенце, натянутое на животе.

— Сирена, — мой голос по-прежнему был слабым, сорванным хрипом, но я отбросила в сторону всё отчаяние. — Где мы?

— Снова об этом? — она фыркнула, её голос почти потонул в шуме воды. — Какая теперь разница?

Я подавила внезапный, слабый прилив гнева и сказала, почти умоляюще:

— Пожалуйста?

— Мы в Калифорнии, — наконец, с раздражением выдохнула она и резко повернула кран. — Ты готова?

Я отвернулась от своего жалкого отражения и посмотрела на ванну, теперь заполненную наполовину.

— Да. Можешь идти.

— Нет, — она поднялась на ноги, её тень упала на меня. — Я сначала помогу тебе забраться.

Я вцепилась в края полотенца, закрученные вокруг моего тела, и бросила на неё испепеляющий взгляд.

— Неужели это действительно необходимо? — выпалила я, чувствуя, как по щекам разливается румянец унижения.

— Да, — твёрдо, без колебаний сказала она и протянула руку.

Я стиснула зубы и, дёрнув за край, сбросила полотенце на пол. Моё обнажённое тело было отталкивающим зрелищем: огромный, испещрённый тёмно-багровыми и сине-чёрными разводами живот уродовал мою когда-то бледную, гладкую кожу.

Я проигнорировала её протянутую руку, но Сирена силой вцепилась в моё запястье своим стальным хватом и не отпускала, пока я, кряхтя и задерживая дыхание, не уселась в тёплую воду.

— Теперь можешь идти, — снова сказала я, вырывая свою руку.

— Хорошо. Но я скоро вернусь, чтобы помочь тебе выбраться, — предупредила она и, с лёгким дуновением ветра, исчезла за дверью.

Я погрузилась в воду с головой, чувствуя, как её тепло обволакивает моё измученное тело, и безвольно уставилась в потолок, покрытый паутиной.

Тёплая вода действовала успокаивающе на мою запачканную, израненную кожу. Я закрыла глаза и представила, что просто принимаю ванну в огромной светлой ванной комнате в доме Калленов после особенно долгого и утомительного дня, готовая забраться в постель к Эдварду, чтобы он обнял меня, и проспать всю усталость. Это была сладкая, мучительная фантазия.

Слишком скоро воздух в лёгких закончился, в груди запылало огнём, а сердце заколотилось в рёбрах, требуя кислорода. Неохотно я оттолкнулась ото дна и с трудом поднялась, расплёскивая воду.

Я резко вскрикнула — что-то внутри меня внезапно дёрнулось, с силой ударив по рёбрам, будто пытаясь вырваться наружу.

— Прекратите, вы, маленькие монстры, — резко, сквозь зубы сказала я, пытаясь устроиться поудобнее в скользкой чугунной ванне. — Вы причиняете мне боль.

К моему изумлению, активное движение внутри почти мгновенно прекратилось, и я смогла сделать глубокий, относительно свободный вдох.

— Спасибо, — вздохнула я, беря с полки бутылёк с дешёвым шампунем и щедро выдавливая его себе на ладонь. — Если вы двое будете продолжать так пинаться, вы рискуете раздробить мне тазовые кости.

Лёгкий, но отчётливый толчок в ответ на мгновение исказил кожу на моём животе, как рябь на воде.

— Вы… вы меня понимаете, да? — я промычала, намыливая длинные пряди. — Это чертовски жутко.

Неожиданно после этого я смогла помыться в почти полной тишине и покое. Маленькие «монстры» оказались достаточно послушными, чтобы не доставлять мне дальнейших мучений.

И на один краткий, обманчивый миг, закрыв глаза, я позволила себе представить, что они были желанны. Что они были созданы не силой и обманом, а по моей собственной, свободной воле.

* * *

В последующие дни я не спускала с Сирены глаз. Возможно, было уже слишком поздно; быть может, она употребила все три пакета с подмешанным наркотиком во время моего насильственного кормления. Но тлеющая искра надежды твердила — а что, если нет?

И потому, когда она разогрела очередную порцию крови для себя, я наблюдала. И ждала, превратившись в сгусток напряжения.

Я устроилась прямо за её спиной, на скрипучем диване, пока она медленно пила и листала один из своих бесчисленных медицинских фолиантов, делая пометки на полях и изредка что-то бормоча себе под нос, полностью погружённая в учёбу.

Перемены начались почти незаметно.

Скорость её чтения заметно снизилась, взгляд начал задерживаться на одних и тех же строчках. Сирена стала потирать виски, её веки тяжелели. Она сделала ещё один глоток, пытаясь прогнать накатывающую слабость.

Когда же её голова внезапно бессильно упала на глянцевые страницы раскрытого учебника, я замерла, перестав дышать.

Секунды тянулись, превращаясь в мучительные минуты. Сердце колотилось в груди, отдаваясь оглушительным стуком в висках.

Я поднялась на дрожащих, ватных ногах и медленно, как во сне, приблизилась к ней. Она не шелохнулась.

И тогда я действовала.

Присев на корточки, я запустила руку в карман её толстовки. Я едва не зарыдала от облегчения, когда мои пальцы нащупали холодный, гладкий корпус телефона. Я вытащила его, отскочила прочь от неподвижной фигуры и раскрыла аппарат.

Пальцы отчаянно дрожали, срывались, пока я набирала заученный наизусть номер.

— Алло? — его голос, такой родной и полный тревоги, прозвучал в трубке.

— Эдвард, я в Калифорнии… — успела я выдохнуть.

И в тот же миг телефон был выбит у меня из рук, отлетел к стене и разбился вдребезги с сухим хрустом.

— Что ты натворила? — прошипела Сирена, с трудом удерживаясь на ногах, её взгляд был мутным и неосознанным.

— Ты не оставила мне выбора, — бесстрастно ответила я, прижимая к груди свою теперь пронзительно ноющую руку.

Но это не имело значения. Эдвард знал. Он услышал. Это было всем, что имело значение.

— Всё… Кончено, — выплюнула она, и в её голосе впервые зазвучала настоящая, неконтролируемая ярость.

Даже под действием наркотика её сила была чудовищной.

Она швырнула меня на пол. Моя голова и позвоночник с отвратительным хрустом ударились о грубые доски. Зрение помутнело, ослепляющая боль волнами накатила на сознание. Я не могла дышать, не могла видеть; агония пронзала каждый нерв, поглощала всё.

— Я не должна быть столь милосердной, — её голос донёсся до меня будто сквозь толщу воды. — К твоему счастью, я уже приготовила всё необходимое.

И снова знакомый холодный укол вонзился в кожу моей руки.

Глаза сами собой широко распахнулись. Когда я успела их закрыть?

Сирена неуверенно покачилась надо мной, на её губах застыл нечеловеческий оскал.

Постепенно острая боль начала отступать, сменяясь тяжёлым, распространяющимся онемением. Конечности налились свинцом. Но на этот раз наркотик отказался погружать меня в полное забытьё.

Я не могла сделать ничего, кроме как лежать в парализованном ужасе, наблюдая, как Сирена дрожащей, но неумолимой рукой задирает мою рубашку, склоняется лицом к моему огромному, искалеченному животу, обнажая ослепительно-белые, идеальные и смертоносные зубы.

Влажный, рвущий звук поглотил всё. Мой рот распахнулся в беззвучном, застывшем крике.

Моё собственное тело разверзлось передо мной, представая кошмарным, кровавым зрелищем изорванной кожи, жира и мышц. Всюду хлестали тёмные жидкости. И всё же Сирена продолжала, жуткое видение с окровавленным до подбородка ртом, продолжая вскрывать меня, будто вскрывают консервную банку.

Вскоре её зубы достигли амниотического мешка, и с последним, тошнотворным хлюпающим звуком, он лопнул.

На мгновение Сирена с трудом выпрямилась, её дыхание было тяжёлым. Затем она запустила руки внутрь меня, роясь в моих внутренностях, отодвигая органы, пока не извлекла на свет двух крошечных, покрытых слизью новорождённых. С отвращением я наблюдала, как она перегрызла каждую из пуповин и отбросила их в сторону.

Схватив младенцев, Сирена отвернулась, неуверенно поднялась на ноги и, пошатываясь, скрылась в спальне.

Я осталась лежать на полу — пустая, разорванная оболочка, истекающая жизнью. Та хрупкая надежда, что теплилась во мне, угасала с каждым ударом сердца, подобно последнему, колеблющемуся мерцанию пламени свечи на сквозняке. И всё же мои лёгкие, вопреки всему, продолжали работать — расширялись и сжимались, снова и снова, воздух со скребущим звуком проходил через моё парализованное горло, словно какая-то часть тела отказывалась принимать неизбежный конец.

Когда Сирена вернулась, она была с пустыми руками, её лицо и шея были исчерчены застывшими полосами моей крови. Она наклонилась, её руки всё ещё дрожали, и с силой подняла меня, прижав к себе в чудовищной пародии на объятия.

Я попыталась закричать. Я попыталась вырваться. Но не смогла издать ни звука, не смогла пошевелить ни одним мускулом.

— Они прекрасны, — прохрипела она, тяжело моргая, пока несла меня через хижину, её шаги были неровными, заплетающимися. — Девочку, само собой, я назову Изабеллой. А вот с мальчиком… я ещё не решила.

Я попыталась пошевелиться, оттолкнуть её, но оставалась безвольной тряпичной куклой в её стальных объятиях.

Это не может быть концом. Элис не могла ошибиться.

И тогда мы оказались снаружи.

Надо мной небо пылало глубоким фиолетовым, а облака на горизонте были окрашены в бледно-огненные, прощальные оттенки. Сумерки быстро поглощали последние лучи солнца.

Зелёные глаза Сирены оставались остекленевшими, веки смыкались, её хватка внезапно ослабла…

… моё сердце совершило прыжок в горле, когда я ощутила невесомость падения.

Всплеск!

Ледяной шок от воды на мгновение вернул мне остроту сознания — ровно настолько, чтобы осознать: это оно. Это и есть настоящий конец. Элис всё-таки ошиблась.

Холодные, тяжёлые, безжалостные воды сомкнулись над моей головой, потащив вниз, в обширную и безмолвную пустоту. Зрение расплылось, и тьма простёрлась надо мной, поглощая последние проблески света, пока они не исчезли навсегда.