Легенда о Синархе (гет)

Где-то в глубине тюрьмы прокатился глухой, дрожащий грохот, от которого задрожали даже сырые камни под ногами.

Арко, освещая путь живым пламенем в ладони, резко остановился.

— Ты слышала это?

— Похоже на взрыв, — подтвердила Порта. Она настороженно прислушалась, будто оценивая силу и направление.

— Надеюсь, на нас сейчас потолок не обрушится, — с опаской бросил чародей взгляд на верх, с которого осыпалась мелкая каменная пыль.

— Если продолжим стоять, я начну подозревать, что ты испытываешь его на прочность, — сухо съязвила чародейка и тронулась вперёд. — Не отставай, братец.

— Ну и убогое место, — проворчал Арко, подхватывая шаг. — Вечно заносит нас в подобные тёмные углы мира. Неудивительно, что здесь плодятся чудовища.

— Будто у нас дома такого нет, — парировала Порта, её голос по-прежнему звучал ровно.

— У нас дома с ними умеют бороться. И даже приручать, — он задумчиво покрутил пламя на ладони. — Помнишь, как отец водил нас на Золотую Площадь? Там на цепи у одного мага сидела мантикора. Мне её даже жалко стало, хоть она и смертельно опасная тварь.

— Отец много куда нас водил, — продолжала отвечать она.

— И вечно он был чем-то занят… — тихо добавил Арко, в его словах зазвучала не детская обида, а горьковатая досада взрослого человека.

Порта тяжело вздохнула, её белые волосы колыхнулись от движения воздуха в спёртом коридоре.

— Не забывай, он — глава государства. Обязанностей у него больше, чем часов в сутках.

Чародей резко остановил пламя в руке на миг, и в внезапной темноте его голос прозвучал твёрже:

— Что-то он не забывает заботиться о младшем брате. Зато отлично помнит, что тебя надо выдать за какого-нибудь благородного лорда, а меня женить на «прекрасной» честолюбивой леди. — Последние слова он произнёс с горькой, язвительной отчётливостью.

— Тебе всё равно придётся, Арко. Рано или поздно, — голос Порты стал чётче и выше. — После отца ты возглавишь графство. А правитель без супруги — это слабость. Не забывай, Совет лордов потребует гарантий, что род Калестринов не прервётся. Им нужны наследники.

Чародей вспыхнул, и пламя в его ладони дёрнулось, став ярче и горячее.

— Ой, только не начинай и ты! Мне и отцовских нотаций хватает с избытком.

— Он и мне мозги промывает насчёт тебя, — парировала она не отступая. — Но я не собираюсь тебя уговаривать. Сама в точно такой же ситуации.

Он на секунду замолчал, задумчиво поджав губу, а когда заговорил снова, в его голосе уже не было прежней горячности, только горькая ирония.

— Представляю, как графство «обрадуется», увидев меня на престоле.

Порта, не замедляя шага, ответила со своей обычной, холодной прямотой:

— Потому и стоит изучать все тонкости дипломатии и политики. Каждое твоё слово будет иметь вес, а каждое решение — последствия.

Арко тяжело вздохнул, и его следующая фраза прозвучала почти как признание собственных сомнений:

— Если меня, конечно, вообще сочтут достойным…

Чародейка резко остановилась и развернулась к нему. Её обычно ледяной взгляд стал пронзительным, в нём горела редкая, острая тревога.

— Ты — единственный, кто имеет на это право, Арко. Единственный. И ты должен доказать, что достоин. Или ты хочешь, чтобы трон занял сын Малексии из Империи? Наши предки перевернутся в гробах, если Талассары получат власть над Рейвенхольдом. Это будет катастрофа. Для всех.

Он внимательно выслушал её, не перебивая. Его собственное лицо стало строгим, маска легкомыслия окончательно спала. В её словах не было упрёка — только суровая, неоспоримая правда, которую он, в глубине души, и сам понимал.

— Ладно, сестра… не кипятись, — тихо сказал он, опуская взгляд. В его голосе теперь звучала не досада, а принятие. — Я понимаю, какой долг на мне лежит.

Она смягчила строгое выражение лица. Её голос прозвучал уже не холодно, а почти тепло — редкая для неё нота. Порта слегка толкнула его в плечо, почти по-дружески.

— Не унывай, братец. У тебя есть я. И я не дам никому вставить тебе палки в колёса, — чародейка позволила себе слегка улыбнутся и тронулась вперёд, её шаг снова стал уверенным и быстрым.

Арко оживился после её слов, и снова заговорил в своей привычной легкомысленной натуре.

— Было бы проще, если бы эти палки не вставляла сама Малексия. Мои провалы для неё — лучший праздник.

Он зашагал следом за Портой, освещая путь пламенем в ладони, но ответа не последовало. Вместо этого он вдруг осознал, что её шагов больше не слышно.

— Порта? — спросил он, остановившись. Его взгляд метнулся вперёд, выискивая знакомый силуэт в клубящемся мраке. — Порта, ты здесь?

Молчание было ему единственным ответом. Он шагнул вперёд, к ближайшему повороту, надеясь увидеть её там — но коридор был пуст. Лишь бесконечные пустые камеры и холодный камень.

— Офигенно, — Вырвалось у него с горькой, сдавленной иронией. — Просто обожаю эти магические фокусы!

Со злостью он пнул ближайшую решётку. Металл отозвался глухим, одиноким звоном в полной тишине.

Но Арко оказался не один. Позади, в непроглядной тьме, за ним следила пара светящихся глаз. Существо подкрадывалось бесшумно — вытянутая, гуманоидная тень с неестественно плавными движениями.

Чародей всё же уловил чуть слышный шорох и обернулся в последний миг. Тварь уже была рядом. Массивные, покрытые чешуёй руки схватили его с такой силой, что у него захватило дух, а следующее мгновение он уже летел по воздуху и с глухим стуком ударился о железную решётку. Боль пронзила спину.

Существо приблизилось. При свете угасающего пламени в руке, Арко разглядел его: высокое, зелёно-чешуйчатое тело, вытянутая морда с широкой пастью, усеянной рядами игловидных зубов. Длинный, раздвоенный язык выскользнул, пробуя воздух.

Но чародей пришёл в себя. Боль сменилась холодной яростью. Он не стал подниматься — с земли, резким взмахом, он швырнул в тварь сгусток пламени, целый пылающий снаряд. Огненный метеор врезался в грудь существа с глухим хлопком.

Раздался пронзительный, шипящий вопль. Тварь, объятая пламенем, метнулась в сторону и скрылась в одном из тёмных проходов, оставив за собой лишь запах горелой плоти и чешуи.

Арко с трудом поднялся на ноги, его спина протестовала каждым движением.

— Что, чёрт возьми, это было? — выдохнул он сквозь стиснутые зубы, больше сам себе.

Инстинктивно он потянулся к уху, чтобы выйти на связь с Портой, но наушника на месте не оказалось. Он, должно быть, потерял его при ударе.

— Просто сказочно везёт сегодня, — пробормотал он с горькой досадой, выпрямляясь во весь рост и заставляя боль отступить на второй план.

* * *

Чародейка шла по тёмному коридору, луч её фонаря выхватывал из мрака лишь пустые стены. Брат не отвечал на вызовы, и напряжённая тишина давила на уши. Её пальцы лежали на рукояти кинжала, каждое чувство было обострено.

На развилке она замерла, оценивая направление, как вдруг услышала шаги. Из темноты выплыл знакомый силуэт в тактическом плаще, с характерной посадкой головы.

— Рафаэль? — спросила она, направляя на него луч.

Он медленно приближался, его лицо оставалось в тени.

— Ты где Еву потерял? — спросила чародейка, настороженно.

— Она с Миной. Мы разделились для поиска, — ответил он слишком спокойно.

— Правда? Ходить здесь в одиночку — не лучшая идея, — парировала Порта, её подозрения крепли.

— Но я же профессионал. Как, впрочем, и ты, — его голос звучал ровно, почти убаюкивающе.

В её голове будто что-то щёлкнуло. Она позволила себе лёгкую, почти светскую улыбку.

— Забыла поблагодарить тебя. Ты ведь помнишь как утром угощал меня тем жасминовым чаем? Спасибо ещё раз, он был восхитителен.

Его лицо не дрогнуло. Он кивнул с той же ровной уверенностью.

— Рад, что понравился.

В тот же миг её улыбка исчезла, а рука взметнулась вперёд. Ослепительная молния ударила в его грудь, отшвырнув тело к дальней стене с глухим стуком.

— Рафаэль прекрасно знает, что я терпеть не могу жасмин, — её тон прозвучал ледяным металлом, а лицо исказила холодная агрессия. — И Ева вряд ли оценила бы такую его любезность ко мне.

Существо, сбросившее маскировку, уже поднималось с пола. Его форма дрогнула, на мгновение обнажив нечто бесформенное и пластичное, а затем оно рвануло в темноту, растворяясь в ней быстрее, чем она успела среагировать.

Порта тут же прижала пальцы к наушнику.

— Всем внимание. У нас морф. Осторожнее с тем, кого встречаете.

Из динамика почти сразу донёсся голос самого Рафаэля, жёсткий и настороженный:

— «Почему именно морф?».

— Я только что беседовала с твоей копией. Она не прошла проверку.

Больше объяснений не потребовалось. Эфир на секунду замолк, наполнившись тяжёлым, понятным без слов напряжением.

Чародейка вдохнула прохладный воздух, вслушиваясь в темноту. И снова шаги — на этот раз чёткие, сдвоенные, доносящиеся из соседнего прохода. Её ладонь уже была готова выпустить новый заряд, когда из-за угла вышли Кона и Мариус.

На мгновение напряжение спало, но доверия не возникло. Порта отступила на шаг, сохраняя дистанцию. Те, в свою очередь, увидев её, тоже замерли, не приближаясь.

Она подняла руку, её пальцы сжались в готовом жесте, а взгляд был холоден и сосредоточен.

— Вы слышали моё сообщение? — её вопрос прозвучал не как приветствие, а как проверка на лояльность.

— Слышали, — отозвался Мариус, в его тоне звенела настороженность. — А ты сама-то помнишь, что сказала?

— Отвечай конкретнее, — голос её стал острее, заряженным угрозой. — Или я не буду церемониться.

Следопыт нахмурился, пытаясь сбить накал.

— Ты сама предупредила быть осторожнее. Кона у меня на виду, как и я у неё. А ты здесь одна. И уклоняешься от ответа. Подозрений на тебя больше, чем на нас.

— Я прекрасно знаю, кто я, — парировала Порта с привычным высокомерием, подчёркивая каждое слово. — И в твои игры играть не собираюсь.

— Я тоже знаю, кто я, — спокойно и чётко ответил Мариус, не сводя с неё своего невозмутимого взгляда.

Их спор повис в тяжёлом, наэлектризованном молчании. Напряжение сгущалось, как туман, доверие таяло на глазах. Каждый ждал первого неверного движения. Пальцы Порты уже излучали лёгкое, тревожное сияние, а рука Коны лежала на рукояти револьвера, костяшки пальцев побелели.

Внезапно тишину разрезал знакомый голос. Арко вышел из соседнего коридора, держа огонь в ладоне.

— О, какая встреча! А я уж думал, мне придётся одному бродить в этой сырой, мерзкой яме, — произнёс он, и на его лицо сразу обрушилось три пары настороженных, изучающих взгляда.

Рука чародейки резко развернулась в его сторону.

— Стой где стоишь! — её приказ прозвучал резко, как хлопок.

Грозный взгляд сестры заставил Арко замереть. Он окинул присутствующих внимательно осмотрев, хмуря брови от непонимания.

— Что тут происходит? Я, кажется, что-то пропустил.

— Где твой наушник? — без предисловий спросила Порта.

— Не знаю. Какая-то зелёная тварь на меня напала — наверное, тогда и потерял, — отмахнулся он, с нотой досады. — Кто-нибудь объяснит, что за чёртовщина тут творится?

Но ответа не последовало. Лишь подозрительные взгляды. Мариус, не отводя глаз от чародея, сказал тихо, но отчётливо:

— Вот он — самый подозрительный, — указал он пальцем на него. —Появился ниоткуда, без связи. Осталось выяснить, что он знает… или кем является.

Чародейка, не сводя с брата холодного взгляда, задала следующий вопрос:

— Как звали нашу мать?

— Арвелла, — ответил он без колебаний, хотя недоумение читалось в его глазах. — К чему этот цирк?

— Морф может скопировать часть памяти, — мрачно добавил Мариус. — Доверять ему на слово нельзя.

— Подожди…у нас тут морф?! — оживился Арко. — А нельзя было сказать сразу, а не устраивать этот балаган?

Прямой взгляд Порты смягчился на долю.

— Есть старый способ проверить, не морф ли ты. У них есть одно слабое место.

Арко прищурился.

— Какое ещё слабое место?

— Подойди ближе и скажу, — её тон стал обманчиво-мягким.

Чутьё чародея напряглось — когда сестра говорит таким голосом, ничего хорошего ждать не стоит.

— Мне уже не нравится, как это звучит.

Её взгляд и голос снова стал стальным.

— Либо я тебя шарахну молнией, либо ты делаешь то что я говорю.

Арко закатил глаза и с театральным вздохом поднял руки.

— Ладно, ладно, Зевс в юбке, — буркнул он, подходя и становясь перед ней в стойке.

Порта опустила руку, несколько секунд молча разглядывала брата… а затем резким движением ударила его костяшками пальцев по переносице.

— Ай! — чародей тут же схватился за лицо. — Твою мать… Порта! Ты что творишь?! Ты решила мне нос сломать?!

Он ещё долго бурчал сквозь боль, но чародейка уже повернулась к остальным.

— Ясно. Это мой брат. У морфов слабое место — нос. Если бы он был одним из них, уже позеленел бы, — спокойно констатировала она с каким то оттенком довольства.

Затем она посмотрела прямо на Мариуса и Кону, её взгляд вновь стал оценивающим.

— Теперь вы.

Следопыт переглянулся с девушкой. Та приподняла бровь и сухо сказала, глядя на него:

— Даже не думай. Я не позволю бить себя по носу.

— Я и не собирался, — поспешно отозвался Мариус.

Порта поняла, что с Коной простые методы не пройдут. Спорить с ней было себе дороже, а проверять силой — верный способ нарваться на пулю. К тому же, теперь она была уверена в Арко. С остальными всё ещё оставалось под вопросом. В голове у неё созрел другой план, более деликатный.

— Есть другая идея. Носы бить не будем, раз вы такие нежные, — её тон прозвучал с лёгкой, почти незаметной иронией. — Я проведу вам... лёгкую терапию током. По переносице. Точечный разряд минимальной силы, всего лишь дискомфорт. Все согласны?

Оба после короткой паузы неохотно кивнули. Арко, всё ещё потирая нос, возмущённо фыркнул:

— То есть мне, ты врезала со всей дури , а их будешь ласково гладить по носу?

Она повернулась к нему, её взгляд стал твёрдым и серьезным:

— С тобой нужно было действовать быстро. Раз уж ты чист, будь добр, прикрой меня, если кто-то из них проявит себя неадекватно.

Она подошла к Мариусу.

— Готов?

Тот глубоко вдохнул, кивнул и зажмурился. Порта поднесла ладонь к его лицу, и между её пальцами и его кожей пробежала тонкая, почти невидимая нить статического разряда. Следопыт дёрнулся, словно от лёгкого укола, поморщился и потёр переносицу, но никакой зелени или искажений не последовало.

Затем настала очередь Коны. Та стояла неподвижно, её взгляд был спокоен и твёрд, будто она проходила обычный медосмотр. Чародейка повторила процедуру с той же точностью. Девушка лишь слегка сжала губы, и зажмурилась, выдержав разряд без единого звука, лишь схватившись за лицо.

— Отлично. Значит, никто из нас не морф, — подвела итог Порта, отступая на шаг и позволяя напряжению немного спасть.

Голос Мариуса вновь прозвучал с железной логикой:

— Почти. Ты сама себя не проверила.

Арко тут же оживился, и на его лице появилась хитрая, почти радостная ухмылка.

— Давай, я помогу. С удовольствием.

Порта бросила на брата пронзительный взгляд, в котором ясно читалось обещание последствий.

— Только попробуй.

Затем, не дожидаясь дальнейших комментариев, она сама поднесла ладонь к собственному лицу. Тонкая, жужжащая ниточка статики щёлкнула у неё на переносице. Она сморщилась от неприятного, резкого ощущения, но никаких изменений не последовало.

Они обменялись тяжёлыми, уставшими взглядами, и наконец напряжение в воздухе начало рассеиваться, уступая место вымученному, но более деловому спокойствию.

— Ладно, — начала чародейка, её голос снова стал ровным и холодным. — Теперь можно и поговорить. Что у вас нового?

Первым отозвался Мариус:

— Пока шли — ничего особенного. Кроме логова пещерного прядильщика. Повезло, что вообще на вас вышли.

— А на меня напало какое-то зелёное чучело, — добавил Арко, скрестив руки. — Чешуйчатое, с языком как у змеи. Подпалил его, но оно сбежало.

— Значит, кроме местной фауны, ничего полезного мы не нашли, — констатировала Порта с досадой.

— Это не значит, что мы не найдём источник ловушки, — тихо, но твёрдо вступила Кона. — Но лучше действовать быстрее.

— Только давайте уж вчетвером, — добавил чародей, и на этот раз в его тоне не было ни шутки, ни иронии, только серьёзная усталость. — Тут с каждым часом становится опаснее.

— Согласен, — поддержал Мариус, коротко кивнув. — Особенно с учётом того, что где-то тут бродит ещё и Костяной Вестник.

Порта бросила оценивающий взгляд на всех троих и коротко кивнула.

— Ладно. Хватит языком чесать. Пошли.

Вчетвером они развернулись и двинулись вперёд, их шаги теперь звучали увереннее в сырой темноте, оставляя позади лишь эхо в пустых, мрачных коридорах.