Эхо хищника (гет)

Вода уже доходила до колен, и уровень поднимался пугающе быстро. Гул насосов внизу сменился низким ревом — система сброса промышленных вод заработала на полную мощность, превращая резервуар в гигантскую воронку.

Лиам стоял спиной к стене, вода уже касалась его ребер. Адель стояла вплотную перед ним; он держал её за предплечья, чтобы течение не сбило девушку с узкого технического балкона. Холодная резина костюма скользила под пальцами, но отпускать её он не собирался.

— Шахта над нами имеет диаметр один метр двадцать сантиметров, — голос Адель звучал ровно, без намека на панику, хотя они стояли по колено в ледяной грязи, а смерть поднималась снизу. — Стандартный размер для обслуживания фильтров. Если мы доберемся до верха, я смогу снять крепежные болты решетки вручную. Но нас оттуда вынесет потоком, если мы просто прыгнем.

Лиам оскалился, глядя вверх, во тьму. Его мышцы дрожали от напряжения — удерживать равновесие в бурлящей воде было тяжело даже для альфы.

— Я могу пробить дно шахты отсюда, если трансформироваться. Выбью кусок бетона...

— Нет, — отрезала она так же сухо. — Вибрация обрушит остатки креплений лестницы вниз. Нас раздавит собственным путем к отступлению. И твоя трансформация... шерсть намокнет мгновенно. Ты останешься голым в сточных водах при температуре плюс пять градусов. Шок убьет зверя быстрее утопления.

Лев зарычал от бессилия. Он ненавидел быть запертым. Ненавидел холод. Ненавидел эту женщину, которая сейчас мыслила настолько четко, что это пугало.

— Вариант два, — продолжила Адель, чуть подаваясь вперед, чтобы перекрыть шум воды. — Центральный коллектор уходит вправо. Там есть аварийный затвор давления. Если найти рычаг ручного сброса...

Она осеклась, когда очередная волна ударила их, заставив Лиама сделать шаг назад, почти прижимая её к ржавой стене.

— Слишком далеко! — прорычал он. — Течение унесет нас к турбинам!

— Тогда остается только физика, — её синие глаза смотрели прямо в его желтые. — Вода поднимается из-за того, что основной слив забит или активирован шлюз выше по течению. Нам нужно создать избыточное давление здесь. Резервуар герметичен сверху, но трубы внизу имеют определенный предел прочности. Если заполнить этот колодец доверху...

Лиам понял мгновенно. Это был рискованный, отчаянный план. Дать себя утопить, чтобы взорвать трубу давлением.

— Сколько у нас времени?

— Уровень растет экспоненциально, — она кивнула на свой планшет, который чудом оставался сухим в специальном чехле на её поясе. — Еще семь минут до потолка. Пять минут до потери возможности дышать даже через фильтры.

Наверху же, в фургоне службы безопасности, Ричард ревел как раненый зверь.

— Она поднялась еще на полметра! — проревел медведь, ударяя огромным кулаком по приборной панели. На экране мигал красный маркер маячка Лиама. Рядом пульсировал синий огонек Адель — они всё еще были вместе.

Натаниель сидел бледный, сжимая микрофон:

— Группа, ответьте! Мы видим подъем уровня! Рич, ломай северную стену, там должен быть технический лаз для кабелей!

— Бетон армированный! — огрызнулся медведь, уже выскакивая из фургона. — Мне нужна кирка! Или моя медвежья ярость!

Связь то и дело прерывалась статикой, сквозь которую прорывались лишь обрывки фраз: «...не удержу...», «...давление...», «...Картер...».

Внизу вода достигла пояса Лиама. Поток стал таким сильным, что стоять было невозможно. Лев сгреб Адель в охапку, отрывая её ноги от дна, и сел на корточки, упираясь спиной в стену. Теперь девушка сидела у него на коленях, лицом к нему, полностью находясь над водой благодаря его росту. Её руки мертвой хваткой вцепились в его плечи.

— Держись за шею, — прохрипел он ей на ухо. — Не смей отпускать. Прижми подбородок. Если вода зальет клапан выдоха — вдохнешь сточных вод.

Он чувствовал, как бьется её сердце — невероятно ровное для человека, которого топят заживо.

Внезапно сквозь толщу бетона и шум воды пробился новый звук. Низкий, вибрирующий гул.

Бум... Бум...

Это был не ритм насосов. Это был тяжелый, методичный удар чего-то тяжелого о бетон. Раз. Пауза. Два.

Лиам замер.

Медведь.

Ричард нашел способ докричаться до них через вибрацию конструкций. Он бил чем-то тяжелым по плите перекрытия снаружи.

Надежда вспыхнула в груди Льва, но тут же погасла. Они слишком глубоко. Медведь их не услышит.

Но затем удары изменили ритм.

Три быстрых удара. Пауза. Три быстрых удара.

Старый код.

«Держись. Иду к вам».

Лиам запрокинул голову и издал тихий, низкий рык. Смех пополам с облегчением. Он прижался щекой к мокрому стеклу маски Адель.

— Он идет, — выдохнул Лев. — Просто держись.

Вода коснулась его подмышек.