Повелитель Тайн (джен)

Даже покинув подземелья семьи Одора, Эмлин Уайт всё ещё ощущал произошедшее чем-то нереальным. Он никак не мог поверить, что так легко получил награду в 7 000 фунтов.

Акцептованный вексель в руке был лёгким, почти невесомым, и от этого реальность казалась ещё абсурднее.

«Метод мистера Повешенного действительно эффективен. Вместо того чтобы разоблачить и наказать меня, Лорд Ниббс щедро вознаградил меня. И сделал это лишь для того, чтобы притвориться неосведомлённым, одновременно подталкивая меня к попыткам, за которыми сможет тайно наблюдать… Неужели мысли сангвинов тоже настолько сложны…» Эмлин вздохнул; мысли у него плыли.

Быстро остановив разбегающиеся мысли, он вновь сосредоточился на награде в 7 000 фунтов.

«За эти деньги я смогу купить у Повешенного те останки барона и сварить из них зелье…»

«Скоро я стану бароном — сангвинским бароном, Лордом Эмлином Уайтом!»

Глаза Эмлина засияли, и даже его шаги стали легче.

Среди сангвинов, если старейшины не даровали тебе соответствующий ритуал, ты останешься на том же уровне силы, что и при рождении. Полагаться на время, чтобы продвинуться, было почти невозможно.

Только если сангвину невероятно повезёт и у него найдётся родовой предок, приблизившийся к концу жизни, так что тому не останется ничего, кроме как через ритуал передать силу потомку, большинство сверстников Эмлина среди сангвинов так и застрянет на уровне «взрослых». У них может десятилетиями не быть шанса получить «аристократический титул».

Отец и мать Эмлина жили уже много лет, но и по сей день так и не стали баронами. Они даже не видели надежды однажды ими стать!

Выйдя наружу, Эмлин не сдержался и искоса посмотрел на Косми.

«Этот немолодой сангвин активно действовал ещё в эпоху Розеля, но и по сей день оставался всего лишь бароном… А я скоро стану одного с ним ранга! Однажды я стану маркизом, как и Лорд Ниббс! Нет, герцогом или даже принцем! Только так я смогу выдержать ответственность мессии сангвинов… Да, останки барона стоят всего около четырёх тысяч фунтов. У меня останется ещё много денег. Можно купить несколько новых кукол и даже одежду для них…» Эмлин, не осознавая этого, выпрямился, а его походка стала всё более гордой.

* * *

В доме Бергов, в Городе Серебра.

Зажигая свечи, Деррик готовился к жертвенному ритуалу.

Прошло несколько периодов молний, прежде чем Деррик наконец нашёл возможность.

Он был уверен, что Вождь в этот момент не сможет за ним наблюдать, потому что покинул Город Серебра вместе с тем мальчиком, Джеком, который уже немного поправился, и отрядом исследователей. Они искали так называемый маршрут, ведущий от побережья к разрушенному городу.

У Деррика не ушло много времени на то, чтобы всё подготовить и почтительно, тихим голосом произнести почётное имя Мистера Шута. Очень умело и методично парень принёс правителю над Серым Туманом желудочный мешок Пожирателя духов, нужный мисс Маг, и Потусторонние ингредиенты, назначенные мистером Повешенным.

В твёрдых городских стенах Города Серебра было множество трещин, но они до краёв заполнялись чёрной твёрдой землёй. Из неё росли густые пучки сорняков, которые покачивались на ветру, как человеческие волосы.

Внезапно все они встали торчком, словно хотели кого-то поймать, но вскоре бессильно обмякли.

* * *

Раннее утро, Собор Волн.

Элджер Уилсон, пришедший за наградой, услышал от диоцезного епископа Чого важные новости. Летиция Долера из Аскетического Ордена Моисея притворилась археологом и вошла в глубины джунглей на острове Симим. Неизвестно, что она сделала, но Морскому Богу Калветуа, скрывавшемуся много лет, были нанесены тяжёлые раны, и он оказался на грани распада. В результате эта сущность отчаянно искала возможность выжить.

По слухам, этот злой дух, называющий себя «Морским Богом», был давным-давно обнаружен двумя могущественными военными кардиналами. После того как они победили его при помощи Запечатанного Артефакта, он смог лишь едва сбежать и скрыться… «Такое положение сохранялось больше сотни лет. Если не было никаких внутренних перемен, почему же он внезапно начал распадаться и оказался неспособен поддерживать своё существование?» Элджер слегка нахмурился, пытаясь понять, в чём отличие.

«Ситуация, намеренно созданная Аскетическим Орденом Моисея?

Но почему они не сделали этого сто лет назад?

Хотят исполнить один из своих планов?»

Между догадками и сомнениями Элджер внезапно осознал один важный фактор.

Самым большим и фундаментальным отличием между последней сотней лет и нынешним временем было то, что мистер Мир прибыл в Баям!

«Благословенный Мистера Шута прибыл на архипелаг Рорстед!»

«Неужели его появление где бы то ни было означает, что готовится или назревает нечто грандиозное? В прошлый раз это был великий смог Баклунда, а ещё была аномалия в гавани Банси. Сейчас это предсмертная борьба Морского Бога Калветуа и неизвестный план Аскетического Ордена Моисея… Нет, если быть совершенно точным, Благословенный Мистера Шута появляется там, где назревает или вот-вот случится большая проблема! Они принимают распоряжения Мистера Шута и преследуют деятельность тайных организаций, злых богов и ангелов!» Стоило ходу его мыслей измениться, как Элджер внезапно прозрел и почувствовал, будто ухватил истину.

«Не то чтобы всё случалось там, где появляется мистер Мир, скорее, мистер Мир и другие Благословенные появляются, когда что-то вот-вот случится!»

«Но какая во всём этом выгода для Мистера Шута? Это замысел, направленный исключительно на разрушение планов врагов, или он помогает Ему снять печать и высвободить больше силы?» Элджер сдержал сомнения и решил воспользоваться возможностью, чтобы сообщить прежние сведения.

Стиснув пальцы в кулак, он прижал правую руку к левой стороне груди!

— Ваше Преосвященство, преследуя остатки сил Стального, я услышал одну информацию, — с нерешительным видом сказал Элджер.

— Что именно? — Чого изначально планировал отправить этого капитана епископского ранга в море на поиски следов Сопротивления, но тот резко прервал его, и это на миг разозлило епископа.

— Кто-то в разговоре упомянул гавань Банси. Они сказали, что там произошла аномалия, но потомки рода Медичи хорошо скрывались и в итоге не были обнаружены, — «вспомнил» Элджер.

«Гавань Банси, аномалия…» Чого шагнул вперёд и надавил:

— Что ещё они сказали?

— Кроме упоминания павшего епископа Церкви, ничего больше. Ваше Преосвященство, род Медичи — это тёмный род Четвёртой Эпохи? — намеренно спросил Элджер.

Выражение лица Чого помрачнело:

— Это не то, что тебе следует знать. Я немедленно доложу Его Высокопреосвященству Коттману.

Коттман был кардиналом Церкви Штормов, архиепископом Рорстедского моря, высокопоставленным диаконом Уполномоченных Карателей и истинным правителем Потустороннего мира архипелага. Звали его Ян Коттман.

— Кто был тот человек, который тебе это сказал? Как он выглядел? — подумав, спросил епископ.

Но Элджер был давно готов к этому:

— Я его не знаю, и больше он никогда не появлялся. Помню только, что слова о гавани Банси и роде Медичи произнёс неприметный молодой человек с узким лицом, широким лбом, чёрными глазами и чёрными волосами. Он носил монокль.

— Кажется, он заметил, что я подслушиваю, но не разозлился. Вместо этого он мне улыбнулся.

Элджер описывал Богохульника Амона! Он хотел, чтобы кардиналы поверили, что раскрытие тайны рода Медичи и гавани Банси — это результат борьбы между Королями Ангелов.

«Этот человек — как раз подходящее прикрытие… Он не появится, чтобы произнести речь в свою защиту, а даже если и появится, никто ему не поверит… И очевидно, любые предсказания о нём дадут нулевой результат… Если же кто-то использует другие методы Потусторонних, чтобы подтвердить мой источник, появятся сильные признаки вмешательства сил Мистера Шута, и точного ответа получить не удастся. Судя по всему, это равноценно тому, что сделал сам Амон…» Элджер испытал значительное облегчение.

Чого слегка кивнул.

— Найдите этих людей и проследите местонахождение Сопротивления.

— Да, Ваше Преосвященство! — продемонстрировав набожность, Элджер стукнул кулаком правой руки по левой стороне груди.

* * *

Тёмные облака закрыли собой небо, дождь лил потоками, заволакивая пространство белёсым туманом.

В порту Баяма синие воды медленно, но неуклонно поднимались, а сухогрузы и пароходы качались, словно листья в воздухе.

Дождь всё шёл, и уровень моря постепенно подбирался к дамбе. Город во многих местах затопило водой, и обстановка стала крайне давящей.

Один за другим фанатичные и оцепеневшие местные жители в тарабских рубахах и потрёпанных куртках подходили к краю скалы или дамбе и прыгали в море.

Ещё в полёте их плоть и кожа стремительно теряли влагу, а когда они падали в море, то уже были высохшими трупами.

Группа людей бунтовала, обхватив матроса Военно-морского флота, вышедшего с базы. Они в ярости загрызли его зубами до смерти, превратив в искалеченную кровавую массу и вызвав на улицах хаос.

Свист!

Бум!

Дамбу прорвало, и морская вода хлынула в город. Когда Клейн проснулся, в его голове отпечаталась сцена из сна. Для Провидца это было всё равно, что прямое указание!

«Морской Бог Калветуа так и не нашёл способ выжить и полностью сдался, из-за чего окончательно обезумел. Он хотел создать шторм, поднять цунами и утопить архипелаг Рорстед, чтобы бесчисленное множество людей умерло вместе с ним? Одновременно с этим его верующие начали совершать крайние поступки… Я уже проинформировал Церковь Штормов. Скорее всего, они смогут это остановить… Нет, даже если бы я им ничего не сказал. Они определённо смогли бы почувствовать проблему при появлении такой ситуации и затем принять необходимые меры…» Клейн рывком поднялся на ноги, оделся и вышел из спальни.

Он увидел Пылающего Даница, стоящего у окна и смотрящего наружу.

Увидел низкие облака и льющий с неба бесконечный дождь.

«Появился знак?» Клейн подошёл к Даницу, который тоже смотрел на эту давящую погоду. Он смутно слышал неестественный шум прилива.

Посреди этой тишины, внезапно прогремел гром. Свинцовые облака раздались в стороны, и дождь потерял свой источник — со стороны порта всё пришло в норму. А высоко в небе засияло утреннее солнце, залив Баям своим светом.

— Ян Коттман сменил погоду… — прошипел себе под нос Даниц.

«Ян Коттман… Кардинал Церкви Штормов и высокопоставленный диакон Уполномоченных Карателей? Он подавил силу Калветуа?» Клейн задумчиво отвёл взгляд.

Даниц облегчённо вздохнул:

— Я очень волновался. Хе-хе, боялся, что Морской Бог на грани распада может устроить катастрофу.

— Но здесь есть Ян Коттман.

Не услышав никакого ответа, Даниц продолжил:

— В море с ним не сравнятся даже Король Пяти Морей и Королева Мистик.

— Капитан сказала, что он полубог Последовательности 3. Название зелья…

— Это… Морской Король!