Повелитель Тайн (джен)

«Кажется, нашу цель кто-то нашёл…» Отвернувшись, мысленно предположил Клейн.

Изображений мужчины не было, а лицо его обгорело, поэтому Элланд и не смог опознать в трупе одного из людей Летиции. Немного понаблюдав за ситуацией и послушав жутковатый смех, Элланд махнул в сторону лежащих на газоне военных:

— Сначала вытащим этих, потом дождёмся подкрепления и атакуем. Или…

Элланд заколебался, подняв голову к небу и уставившись на летящий к ним дирижабль.

Не сказав больше ни слова, и даже не проинструктировав Даница с Германом, Элланд рванул к военным, которые уже посинели от холода.

Топ. Топ. Топ… Чем ближе он к ним подходил, тем слабее звучали его шаги. В конце концов, он почти застыл, а каждое его движение давалось капитану с большим трудом.

Элланд, который в своё время успел послужить во флоте боцманом, был довольно опытным человеком. Решительно остановившись, он медленно развернулся и принялся отступать шаг за шагом. Чем дальше он отходил, тем плавнее были его движения. Тем не менее, мужчину била дрожь, его брови и виски покрывала изморозь.

«Заморозка, отвергающая здравый смысл… Экстремальный холод, напоминающий стихийное бедствие…» После попытки Элланда, Клейн смог грубо оценить степень опасности и молча вздохнул.

«К несчастью, Брошь Солнца не способна создать настоящее тепло. Это лишь стимуляция разума. Хотя она и может заставить тело произвести явный эффект, но это позволит выдержать такой холод самое большее три-четыре секунды…»

Глядя на стучащего зубами Элланда и на то, как он открывает рот, но не может ничего сказать, Клейн перевёл взгляд в сторону Даница.

Клейн бросил трость и тихо сказал:

— Огонь.

«Огонь?» Даниц опешил, но потом понял, что имел в виду Герман.

Он тоже видел неудавшуюся попытку Элланда! Не слишком яркий огненный шар появился на ладони Даница и вскоре улетел в сторону военных. Пролетев метров двадцать, огненный шар рухнул на землю, но не взорвался, а медленно воспарил вверх. Тут же на его месте с шипением вспыхнула алая колонна, но, постоянно уменьшаясь, она быстро тускнела. Внезапно, словно бы решив дать последний бой, огонь резко взметнулся. Из пламени выпрыгнул Клейн в своём твидовом пальто и оказался рядом с одним из военных. Согнувшись, он схватил военного за одежду. Упёршись ногами и напрягая спину, Клейн с силой метнул тело в сторону. Пролетев метров десять, военный приземлился там, где уже было не так холодно.

Клейн щёлкнул пальцами и воспламенил спичку в своём кармане до того, как холод проник в его тело. Нахлынувшие, как прилив, потоки алого пламени целиком его поглотили. Вскоре пламя исчезло.

Время от времени то там, то здесь вспыхивал огонь — это Клейн при помощи огненных шаров и собственных спичек перемещался по области экстремального холода, с лёгкостью перебрасывая военных из одного места в другое.

После двух-трёх попыток он вынес последнего военного обратно к исходной позиции.

Элланд явно уже пришёл в себя и поднял большой палец вверх:

— Я очень рад и польщён, что сегодня решил попросить Вашей помощи.

«Капитан, мне нравится Ваша тактичность… Только не забудьте увеличить мне компенсацию…» Вежливо кивнув, Клейн наполовину развернулся и уставился на открытые окна. Смех становился всё неестественнее.

Сжав зубы, Даниц в стороне молча проклинал Элланда.

«Меня совсем не заметили? Хотя мой огненный шар превратился в реквизит для фокуса, всё же это был настоящий вклад! Этого человека прозвали Справедливым Элландом, но где же его справедливость!»

Над ними нависла тень — на сцене появился дирижабль.

— Эвакуируйте людей из близлежащих домов! — крикнул офицер с борта воздушного корабля.

После того как Элланд вместе с ещё двумя отрядами эвакуировал людей из нескольких ближайших зданий, корабль немного снизился и навёл свои орудия.

Бум! Бум! Бум!

Огонь не прекращался, орудия изрыгали стальные снаряды в дом, из которого, не прекращаясь, шёл странный смех.

Прислушиваясь к взрывам и вглядываясь в пламя, Клейн вздохнул, крепче сжав трость.

Вот та огневая мощь, к которой он всегда стремился, которую он пропагандировал. Даже предложил нечто подобное в Тингене, но не смог претворить в жизнь. А сегодня, в колонии перед ним разворачивалась та сцена, которую он себе представлял.

Под оглушающие залпы орудий Элланд с остальными заняли позиции вокруг дома, так чтобы люди, или даже может быть, монстры не смогли вырваться.

Вскоре дом рухнул, а из груды кирпича и кладки поднялся дым. Весь снег и лёд исчез.

Внезапно толстая молния открыто ударила в воздушный корабль.

Клейн нахмурился. Он увидел, что корабль полностью застыл, и услышал из машинного отделения резкий звук парового котла. Тёмно-синий небесный монстр частично потерял управление. Из него повалил густой дым, и он начал снижаться в сторону.

«Похоже, боезапас экранирован и защищён внешней воздушной оболочкой… Я думал, он взорвётся и разлетится на части…» Клейн полностью сосредоточил внимание на разрушенном доме.

Когда он почувствовал сильный холод и увидел обугленное мужское тело, ему показалось, что он столкнулся с демонессой, той, которая приняла зелье Ведьмы. Несколько раз имев с ними дело, Клейн знал, что Потусторонние этого Пути уже с Последовательности 7 могли контролировать лёд и чёрное пламя.

Но вспышка молнии заставила его отказаться от своего предположения. Теперь он верил, что Летиция — это женщина, настоящая женщина, член Аскетического Ордена Моисея или Элементальной Зари.

В тот момент, когда Клейн пришёл к такому выводу, куча дерева и кирпичей приподнялась. Из дыры, помогая себе локтями, вылезла какая-то красная обугленная фигура.

В этой женщине едва можно было узнать Летицию. Элланд с остальными потрясённо осознали, что цель уже найдена. Но по сравнению с тем, что было раньше, Летиция выглядела жалкой и пугающей одновременно. Её тело покрывали чёрные пятна. Артиллерийские снаряды пробивали в ней огромные дыры, в которых можно было видеть нечто белое и извивающееся. Женщине раскроило череп, из раны вытекал мозг, казалось, что это детские ладошки, наслаивающиеся друг на друга. Её серые глаза смотрели куда-то в пространство. В одном из них мерцало пламя, а в другом — молния. Под грудью, прямо в животе, были вросшие кричащие от боли головы двух её соратников.

«Она не только потеряла контроль, но, похоже, ещё и подверглась скверне… Летиция уже серьёзно пострадала от бомбардировки, а её аура ослабла до предела…» Клейн ничего не предпринимал, вместо этого наблюдая за атакой военных.

Психическое Пронзание, Кнут боли, очищающие пули и малокалиберный огонь обрушились на неё… Под этим градом атак обезумевшая Летиция успела лишь расколоть землю и немного расширить трещину, а затем полностью развалилась на расчленённый труп.

Щёлк!

Её туловище упало на землю, и из живота выкатились две мужские головы.

Клейн слегка прищурился. Он обнаружил, что в животе Летиции, среди месива плоти и крови, пряталась желтовато-коричневая книга. На обложке была строчка эльфийского языка: «Книга Бедствий».

«Ну почему все эти книги и тетради постоянно оказываются в человеческих животах? Точно так же, как в прошлый раз с тетрадью семьи Антигон…» Мысленно пошутив, Клейн начал подозревать, что Книга Бедствий и была тем предметом, который Летиция забрала из руин Морского Бога.

В этот момент один из военных схватил две мужские головы, которые, казалось, всё ещё могли говорить, и поспешно спросил:

— Что вы делали в руинах Морского Бога?

— Морского Бога… — сквозь боль, мужчина недоумённо продолжил, — нас там не было…

Он попытался пошевелить глазами, чтобы посмотреть, что находится ниже шеи.

— Руины Морского Бога на острове Симим, — напомнил ему военный.

— Нет… Мы не… — мужчина хотел покачать головой, но не смог этого сделать. — Мы исследовали древние эльфийские руины… Летиция нашла там книгу… Она ей очень понравилась… Она быстро принялась изучать её, а потом с-сошла с ума! Она сумасшедшая!

После этого крика, остатки разума покинули мужчину.

«Это не затерянный храм Морского Бога, а руины эльфов? Немного не то, что я себе представлял…» Клейн уже хотел было послушать подольше, когда к ним с Даницем подошёл Элланд и попросил отойти.

Отойдя на другую улицу, Клейн замедлил шаг и задумался.

«Почему то, что Летиция вынесла Книгу Бедствий из древних эльфийских руин, лишило Морского Бога Калветуа способности поддерживать своё существование и постепенно довело его до распада? Какая между этими двумя событиями связь?

Эльфы… Морской Бог… По словам Мистера Солнце, древний бог, король эльфов Сониатрим владел силой нынешнего Повелителя Штормов. Так сказать, у эльфов была Последовательность 3 „Морской Король“ или даже более высокая Последовательность 2…

Не могло ли быть так, что эта морская змея Калветуа случайно нашла руины эльфов на морском дне, напрямую поглотила Потусторонние характеристики, оставшиеся от какого-то высокопоставленного эльфа, и оказалась достаточно удачлива, чтобы не умереть и не потерять контроль? А затем, успешно достигнув ранга полубога, постепенно обрела веру местных жителей архипелага Рорстед?»

К Клейну медленно пришло понимание, и он должен был поблагодарить за это Мистера Повешенного.

Сначала Мистер Солнце не упоминал соответствующие полномочия восьми древних богов, но позднее, под руководством Мистера Повешенного, кое-что объяснил, в том числе общую ситуацию с Королём Эльфов Сониатримом.

А что касается поглощения Потусторонних характеристик или соответствующих ингредиентов для продвижения, это не было чем-то невозможным. Ещё до полного создания системы зелий предки людей делали подобные попытки, чтобы обрести силы Потусторонних. Но только очень малая часть чрезвычайно удачливых людей смогла выжить, не став монстрами, безумцами и не умерев на месте, когда их плоть и кровь развалились на части.

У такой попытки вероятность успеха — одна тысячная, а может быть, даже одна десятитысячная. После установления системы зелий никто на подобное не решался. Никто не рисковал.

«Если дело в этом, Калветуа тогда действительно очень повезло… Конечно, есть ещё и фактор его крепкого телосложения… Однако его разум, похоже, не особо развился: он лишь смог обманывать верующих. Он даже не нашёл никаких следов связи между эльфийскими руинами на острове Симим и теми руинами, где скрывался сам…

После того как Летиция и остальные забрали Книгу Бедствий, те руины рухнули, из-за чего в укрытии Калветуа возникли аномалии и едва выживающий Калветуа больше не смог держаться? Это могло бы объяснить, почему Летиция и остальные так легко преуспели. Там просто не было ни бойцов Сопротивления, ни верующих в Морского Бога. Только когда что-то произошло, Калветуа обнаружил проблему и осознал связь между двумя руинами.»

С помощью только что полученных сведений Клейн попытался объяснить всё, что его всё это время интересовало, в том числе почему умирающий Морской Бог Калветуа не позволил своим верующим стать носителями. Это уменьшило бы большинство случайностей и облегчило перенос. При той жестокости, которую демонстрировал Калветуа, такой выбор был бы вполне естественным.

Ответ, к которому пришёл Клейн, состоял в том, что тело, которое Калветуа хотел осквернить и занять, должно было иметь определённую примесь эльфийской крови. Только так оно могло выдержать перенос Потусторонних характеристик до определённого уровня.

Однако, когда Клейн прикоснулся к костяному мечу, из-за Серого Тумана и своей уникальности он позволил Калветуа мгновенно найти более подходящую цель.