Wise as an Old Qrow / Мудрый как старый Кроу / Мудрый как старый ворон (джен)

Было бы ложью сказать, что Кроу тщательно продумал свои действия.

У него за плечами были двадцать лет стажа работы профессиональным охотником. Двадцать лет ему приходилось доверять своим инстинктам и плодам тренировок и многолетней упорной работы над собой. А охотники, игнорирующие свои инстинкты, быстро умирают.

Как оказалось, что позволено взрослому охотнику, не позволено путешественнику во времени.

Он осознал разницу в возможностях своего нового тела и старого, когда фавн, почувствовав его, развернулась к Кроу, хотя он успел преодолеть только половину расстояния. Если бы Кроу был старше, то он уже был бы рядом и сбил её с ног, но вопреки его надеждам, фавн успела нагло оскалиться и отскочить назад, удерживая в поле зрения и его, и другую охотницу.

— Что я вижу?! — сплюнула она на землю. — Тебе помогает ребенок? И это хваленый Жнец Гримм!

«Какой стыд, — подумал Кроу. — Профессионалы знают, что во время драки лучше не разговаривать, но это была не ошибка с ее стороны, а явная демонстрация того, что она не считает меня достаточной угрозой, чтобы воспринимать всерьез. Хуже всего то, что я не могу поспорить в том, что она неправа!»

Но отступать было слишком поздно. Кроу взмахнул своим мечом, парируя одну из ее сабель, не забывая краем глаза следить за второй. Реакция была быстрой, хотя и не слишком оригинальной, — резкий рубящий удар в шею. Настолько быстрый, что это смогло бы ошеломить большинство его ровесников, но не слишком хитрый. Женщина вела себя так, словно он был пугалом, которое можно уничтожить одним ударом.

Удерживая первую саблю своим мечом, Кроу выхватил кинжал, блокируя вторую саблю, удивив ее, но через доли секунды почувствовал, как его ноги отрываются от земли. Ее удар был слишком сильным, а его слишком слабым. Кроу позволил себе поплыть по течению, сосредоточившись на том, чтобы удерживать ее клинки подальше от себя, стреляя из Когтя без цели попасть в фавна, а просто выпуская праховые снаряды рядом с ее лицом.

Как и у него, у противницы тоже были развиты инстинкты, и она рефлекторно отступила, даже если выигрывала в прямом противостоянии. Фавн отскочила назад, отбрасывая Кроу в другую сторону. Перекатившись, он сразу же вскочил на ноги. Один пас, один обмен ударами, и сразу стало ясно, что он сильно уступал.

«Ненавижу это тело! Я был сильнейшим охотником Вейла, а теперь посмотрите на меня!»

— Беги… — прохрипела охотница, которую он кинулся спасать. Женщина, пошатываясь, поднялась на ноги, вставая между Кроу и фавном. — Убирайся отсюда.

— Я не могу, — логично возразил Кроу, пусть и с довольно необоснованным спокойствием в голосе. — Мы в глуши. Если я побегу, то она сначала убьет тебя, а затем выследит меня. Нам лучше всего сражаться вместе.

— Ты еще ребенок!

— Смерть не делает различий.

— Ха-ха-ха! — захохотала фавн, положив руку себе на бедро. — О, вау! А ты мне нравишься, малыш. Хорошая шутка. Но я немного отстаю от графика, так что мне придется с тобой разобраться, — потянувшись к карманным часам, висевшим у нее на поясе, она нажала на кнопку. — Это займет всего шестьдесят секунд.

Кроу приготовился, но когда его собственная союзница оттолкнула его в сторону, потерял равновесие. Фавн даже не целилась в него! Его союзница оттолкнула его, бросаясь в бой, чтобы драться самостоятельно, оставив Кроу очухиваться от неожиданного удара. Быть недооцененным — отстой, особенно когда он старше, чем эта чертова охотница! Кроу глубоко вздохнул, усилием давя в себе гнев. Он отругает эту идиотку позже. А пока он должен помочь, не становясь обузой, потому что нравится ему это или нет, но его тело еще не достигло расцвета сил.

Не зная, как сражается его «союзница» и не имея с ней опыта совместной работы, им двоим было бы нецелесообразно сближаться с противницей, беря её в клещи. Они бы только мешали друг другу. Вместо этого Кроу уклонился от боя, пытаясь зайти фавну со спины, чтобы получить психологическое преимущество. Никому не нравилось, когда его пытались обойти с фланга, и фавну придется подстроиться, чтобы удерживать его в поле зрения.

Во всяком случае, такова была идея. Кроу оказался у нее за спиной, прямо в слепой зоне, но все же она его проигнорировала. Ей было плевать. Он впервые столкнулся с таким поведением, и это говорило либо о невероятной уверенности, либо об оскорбительном высокомерии.

Он не собирался смотреть в зубы дареному коню.

Опустившись на одно колено, он прицельно выстрелил с небольшого расстояния, стараясь не промахнуться и случайно не задеть союзника. Первый выстрел пришелся фавну прямо в середину спины. Даже с аурой попадание и взрыв прахового снаряда должны были вызвать какую-то реакцию. Сам по себе удар должен был вывести ее из равновесия и дать шанс серебряноглазой, не говоря уже о том, что фавну пришлось бы отвлечься на боль или мышечные спазмы. Он только что всадил ей пулю в позвоночник, черт возьми, должна же была быть хоть какая-то реакция.

Ее не было.

Первая пуля попала в цель, успешно взорвавшись, но она словно ничего не почувствовала. Вторая пуля попала ей прямо в основание шеи, в место, которое, несомненно, было чувствительным даже для самой закаленной охотницы. Третий снаряд попал ей в левую лопатку с таким же нулевым результатом, и именно тогда Кроу понял, что дело было не в нем.

В быстрой схватке его союзница успела нанести несколько ударов своим парным оружием, некоторые из которых попали прямо фавну в лицо. Лезвия кос находили свои цели, но не оставляли следов. Что характерно, фавн не пыталась отразить ни один из ударов, превратившись в смертельный вихрь атак, не думая о собственной шкуре.

«Что-то здесь не так. Её стиль боя не имеет никакого смысла. Она совершенно не защищается, а только нападает. Это не жизнеспособно. Нельзя же в каждой схватке сливать запас ауры, — Кроу порылся в памяти, но фавн так и не вспомнилась. — Должно быть, дело в каком-то Проявлении. Может быть, дело в часах? Контроль времени? Нет, это не имеет смысла. Но это должно быть как-то связано…»

Облизнув губы, Кроу бросился вперед. Низко пригнувшись, он вонзил меч в бок женщины. Как и ожидалось, удар пришелся точно в цель, но не вызвал никакой реакции, не причинив заметного вреда. От удара у нее даже не перехватило дыхание. Дело было не в том, что она игнорировала боль, а в том, что она ее не чувствовала. Женщина, посмотрев вниз и увидев Кроу, оскалила свои острые зубы и сильно ударила парню коленом в грудь.

Его снова отбросило назад, и Жнец Гримм воспользовалась моментом, стараясь защитить его. Приземлившись на четвереньки и тряхнув головой, Кроу посмотрел на свою левую руку.

И поднялся на ноги с широкой улыбкой.

«Надеюсь это сработает».

* * *

Мария поняла, что попала в затруднительное положение еще до вмешательства пацана. Ее побег в Вейл был сорван этой сучкой, которая, как она была уверена, работает на Салем. Информационная сеть Озпина дала сбой, раз он не предупредил ее, и у нее будут много вопросов к старику, когда она вернется.

Когда, а не если.

Потому что, если Марии Калавере и суждено было умереть, то точно не от руки какой-то уродки, решивший сточить самой себе чертовы зубы! Зарычав, она умудрилась, зацепив обе сабли одной из своих кос, нанести удар фавну прямо в живот.

Не в первый раз на удар фавн ответила лишь наглой улыбкой.

Это точно ее проклятое Проявление! Должна же быть какая-то слабость! Неуязвимости не существует!

Мария пригнулась, ныряя под удар сабель, целившихся ей в голову. Она не привыкла так долго находиться в обороне. Преимущество парного оружия и серебряных глаз заключалось в том, что в ее распоряжении было довольно много средств нападения. Достаточно, чтобы она могла с самого начала переходить в наступление. В этом ей также помогала Аура. Ее парные косы также были плохим оружием для блокирования, учитывая деревянные рукояти и изогнутые лезвия, словно у серпов. Лезвия не были толстыми или прямыми, как у мечей, и не были предназначены для того, чтобы перехватывать другое оружие и отражать удары.

Что еще хуже, откуда-то появился этот мальчишка.

Он снова поднырнул под руку Марии, вонзив свой меч прямо между ног фавна, как будто собираясь поставить ей стальную клизму. Даже самая закоренелая охотница (и особенно охотник-мужчина) вздрогнула бы от такого удара, но фавн отмахнулась от того, что по логике должно было вызвать жгучую боль, несмотря на любой запас ауры. Парень нанес еще один удар прямо ей в промежность, на что она просто ответила ударом коленом в его лицо.

Когда она взмахнула одной из своих сабель, Марии пришлось толкнуть фавна плечом, чтобы остановить удар. Девушка споткнулась, что дало Марии возможность, схватив мальчишку за воротник, отбросить того назад.

— Уйди с дороги! — закричала она. — Ты к этому не готов!

Его вообще не должно было быть здесь, в этой заднице, но он был здесь. Если он не был беглецом, то она каким-то образом повстречалась со студентом Бикона, который уехал далеко от места обучения. Боги, пожалуйста, только не это. Встреча с Озпином и без того обещала быть неприятной и без необходимости объясняться с ним из-за гибели по ее вине одного из его подопечных.

— Она не защищается! — шепнул он ей. — Проявление, похоже, дарует ей неуязвимость!

— Я, черт возьми, прекрасно это вижу! — огрызнулась она, лишь мгновение спустя осознав, как умно было с его стороны так быстро догадаться об этом. — Невозможность ей навредить — еще одна причина для тебя… — Мария, едва не согнувшись под новым безумным натиском, чуть не сорвалась на крик, когда сабля задела ее плечо. — Черт возьми!

— Есть время поговорить? — передразнила фавн, глядя на нее сверху вниз, продолжая бить и рубить. — Думаю, что нет!

Ее аура испарялась, а ноги уже не могли держать. Мария нажала на спусковой крючок, стреляя сучке прямо в ее глупое лицо, но та даже не дернулась. Фавн опустила клинки и сильно ударила ногой, отчего колено Марии с ужасающим треском подогнулось. Падая, она надрывно закричала.

— Спокойной ночи! — выкрикнула фавн, высоко поднимая обе сабли.

Аура Марии упала.

Собрав последние силы, она широко взмахнула рукой, пытаясь вонзить одну из своих кос в ребра противницы.

Перед ней встала тень.

Мальчишка, чертов дурак, встал между ними, вскидывая свой меч, положив одну руку на рукоять, а другую плашмя на лезвие. Тупой идиот решил, что у него хватит сил удержать удар двух сабель, обрушенных с огромной высоты. Удержать удар взрослой охотницы, у которой было преимущество в росте и силе.

Он не смог.

Его руки не выдержали, и меч упал, упершись в плечо мальчишке и сломав что-то. Звук был похож на треск сухих веток, но парень лишь что-то проворчал. Вот и вся реакция. Она и то громче кричала. Используя плечо, он отбросил сабли в сторону от себя и, вывернув свой меч, нанес удар по фавну.

Фавн, конечно, не попыталась блокировать удар.

С чего бы ей это делать?

Вот почему для охотниц стало такой неожиданностью, когда аура фавна вспыхнула и замерцала. Фавн лишь успела на мгновение широко распахнуть свои глаза, когда меч парня вонзился ей в грудину, а коса Марии врезалась в бок, прямо под ребра. Их оружие практически встретилось в центре тела нелегальной охотницы.

— Ч-что?.. Но как?.. — она брызнула кровью прямо на лицо пацану. — Я все еще…

— Успеваю? — передразнил мальчик, проворачивая и вырывая свой меч здоровой рукой. Это было нехарактерно привычное движение для ребенка его возраста. Он выронил меч и вытащил что-то из кармана. Золотой секундомер на цепочке. — Ты забыла о часах, а вместе с ними и о своем времени.

Мария широко раскрыла глаза. Какого черта?

— Не был уверен, важно это или нет, но ты запустила секундомер перед тем, как использовать свое Проявление. Единственная причина, по которой ты могла это сделать, заключалась в том, что для тебя было важно успеть вовремя, — он хрипло рассмеялся. — Например, если тебе было нужно вовремя переключиться с нападения на оборону. Было рискованно красть часы, но ты была слишком сосредоточена на ней и слишком легко отмахнулась от меня, как от безобидного паренька.

Фавн, широко распахнув свои глаза, оскалилась, сверкнув своими окровавленными зубами.

— Какой нахальный мальчишка… — прошептала она. — Хорошо сыграно…

Она упала на спину, выронив оружие из своих рук. Замертво.

Мария не была уверена, кто из них нанес смертельный удар, и, скорее всего, это была комбинация ее удара и удара ребенка. Мария мысленно выругалась, назвав себя неудачницей за то, что позволила ребенку так запятнать себя ради нее.

«Я знала, что старею, но это… Это уже слишком. Мне нужно усилить свои тренировки».

Но сначала нужно убедиться, что парень не сломается.

— Эй… — ее голос звучал грубее, чем она хотела, в основном из-за испытываемой боли. — Ты в порядке?

— Я почти уверен, что у меня сломано или вывихнуто плечо, — просто ответил он. — Но кроме этого, я в полном порядке. Аура на хорошем уровне. А ты?

Это был более краткий ответ, чем она ожидала. Медицинский. Профессиональный. Такой, какой один охотник может дать другому в полевых условиях, стараясь сэкономить время.

— Жива, — ответила она в том же духе. — Аура низкая, но уровень не критический. Заметных повреждений нет.

— Что с твоей ногой?

Вопрос вызвал рефлекторную боль. Мария зашипела.

— Ранена. Возможно, перелом или вывих.

— Отлично. Похоже, из нас двоих мог бы получиться один целый человек, — это было слишком сюрреалистично. Может быть, у него был шок? Она точно была в шоке. Возможно, до него еще не дошло, что он натворил. — Итак, тебе нужно будет опознать эту женщину, или мы оставляем ее гнить?

Проехали. По-видимому, он все осознавал и просто был очень черствым.

— Я сделаю фото, — ответила она, принимая его помощь встать. Мария достала свой свиток и сделала один снимок. Озпин сможет просмотреть его позже. — В противном случае, черт с ней. Что здесь делает такой ребенок, как ты?

— В походе.

— В походе? — Мария сплюнула, на мгновение решив, что он просто издевается, но его убийственно серьезное выражение лица заставило ее передумать. — В походе?.. Серьезно?

— Да. Поход, организованный Биконом. Моя команда разбила лагерь неподалеку.

Хм… Хорошо… Это было что-то с чем-то. Просто чудо, что она не подвергла опасности еще большее количество детей. Мария поморщилась от этой мысли и снова посмотрела на свою ногу. Она чувствовала, что у нее был вывих, и ей нужен был кто-то, способный вправить кость, а это означало, что она не сможет дойти пешком до Вейла.

— Ты сказал, что твоя команда разбила лагерь…

— Да. Обопрись на мое здоровое плечо. Я помогу допрыгать до туда, бабушка.

— Ба?.. Бабушка?! Я не настолько стара!

— Достаточно стара, чтобы меня чуть не прибила молодая охотница.

— Дерзкий мальчишка! — зашипела она. — Если бы твое плечо не было повреждено, я бы заставила тебя сожрать свои слова!

* * *

Гретхен всегда знала, что ее партнер странный, но даже она не ожидала, что он вернется после того, как, по словам Питера, ушёл проверять ловушки на животных, с раненной, испачканной в крови, опирающейся на его плечо женщиной.

— Каких животных ты ловил?! — заплакала Несса. — И за что они так сильно надрали тебе задницу?

— Твоя команда? — фыркнула женщина.

— Да. У нас есть рыба для старушки?

— Гребаное отродье!

Хотя команда с удовольствием послушала бы объяснения, но были гораздо более насущные проблемы. Питер и Несса поспешно помогли женщине устроиться на спальном мешке, вытащенном из палатки, а затем вся команда окружила Кроу, не зная, что делать с его плечом. Оно выглядело ужасно. Рука была согнута под странным углом. Гретхен подумала, что на его месте она бы точно расплакалась. Нога женщины выглядела немногим лучше.

— Это Гримм сделали? — спросил Питер.

— Я не настолько стара, чтобы какие-то Гримм могли сотворить со мной такое! — возмутилась женщина. — Просто наберите своих учителей или кого-то еще. Я не в настроении присоединяться к вашему походу.

Ой. Верно. Это показалось хорошей идеей. Гретхен не знала, почему она решила, что им, возможно, придется присматривать за ними обоими, когда это, очевидно, была чрезвычайная ситуация. Гретхен поспешно набрала номер, в то время как Питер предложил женщине немного вареной рыбы.

— Озпин на связи. Я полагаю, это чрезвычайная ситуация, мисс Рейнарт.

— Д-да. У нас вроде как на руках раненная охотница, а у Кроу сломано плечо, и они все в крови, и… — Гретхен отняла свиток от уха, чтобы спросить, — есть ли что-нибудь еще, что я должна ему передать?

— Скажи ему, что тот, кто несет за это ответственность, мертв, — ответил Кроу.

— …и у нас есть труп! — сообщила Гретхен немного истерично.

На другом конце провода повисло молчание. А потом недоуменно раздалось:

— Что?..

— Дай его сюда, — Кроу помахал рукой. Гретхен послушно протянула свиток. — Привет, Озпин. Да, это я. Один из тех дней. У нас тут старушка. Я думаю, она иностранка, потому что, по-видимому, она не знает, как на нашем языке сказать: «Спасибо что спасли мне жизнь».

— Сопляк! — зашипела женщина. — Я изобью тебя так, что это почувствуют даже твои потомки!

— Он хочет знать твое имя, — Кроу отодвинул свиток от уха.

Женщина выхватила устройство.

— Озпин, это Мария. Меня обнаружили. Да, вероятно, это была целенаправленная атака. Жива, но не могу ходить. Мне нужна помощь, и твоему сопляку тоже. Он сломал себе плечо, ввязавшись в то, во что не должен был вмешиваться. Чему ты учишь своих детей в наши дни? — последовала пауза, а затем она усмехнулась. — Немного поздновато для этого. Мы все в крови. Останусь ли я на месте? — передразнила она. — Ты что решил, что я встану и уйду? — Мария повесила трубку. — Придурок.

Гретхен посмотрела на Питера и Нессу.

Они пожали плечами.

— Адреналин, — одними губами произнесла Несса, объясняя, почему они вели себя так, словно либо ненавидели друг друга, либо были старыми друзьями. Гретхен слышала, что люди могут стать разговорчивее, когда речь заходит о жизни и смерти, и Кроу определенно обычно не вел себя так непринужденно с людьми.

— Знаешь, твоя сестра и ее команда будут в шоке, когда узнают об этом, — заметил Питер.

— Черт, — поморщился Кроу. — Как думаешь, мы сможем сохранить это в тайне?

— Нет, — посмотрел Питер на руку парня, которой, очевидно, требовался гипс.

— Черт…

— Хм… Кроу, — Несса придвинулась ближе. — Это… Больно?

— Нет.

— Действительно? — у нее вытянулось лицо от удивления.

— Конечно же нет! — зашипел он. — Мое плечо превратилось в кашу! Какие могут быть варианты?!

— Ой! Верно! Извини!

— Это то, что получаешь, когда ведешь себя как идиот и ввязываешься во что-то, к чему ты не готов, — сказала охотница Мария.

— Это слишком длинный способ сказать спасибо, бабушка, — закатил глаза Кроу.

* * *

Полет до Бикона потребовал двадцать минут, но посадка потребовала больше времени, потому что им пришлось мастерить носилки для Кроу и Марии. Озпин, приземлившись, в первую очередь тихо переговорил с женщиной, а потом отправился к телу. Он вернулся с мрачным лицом, но изо всех сил старался скрыть свое настроение.

— Радуйтесь, ваша команда провалила экзамен быстрее всех за всю историю Бикона!

— Провалила?! — захныкала Несса. — Конечно, это не считается!

— Мистер Бранвен покинул периметр. Это считается провалом.

— Чушь собачья! — взвыл Кроу. — Я спас ей жизнь! Если бы у меня были целы руки, то я бы тебя придушил!

— Тем не менее, — продолжил учитель, повеселевший, несмотря на общее настроение. — Я готов закрыть глаза на этот вопрос, учитывая смягчающие обстоятельства. К сожалению, это упражнение является необходимой частью учебной программы, поэтому нам придется найти для вашей команды другой способ тестирования. Не будет ничего хорошего, если вы откажетесь от экзамена, а после окончания учебы обнаружите, что понятия не имеете, как выживать в дикой природе. Однако, справедливости ради, позже в этом году будут проведены учения по спасательным операция на поле боя. Я с удовольствием засчитаю сегодняшний день как проходной балл, а затем заменю для вашей команды экзамен по спасению на повторный экзамен по выживанию.

Команда заметно расслабилась.

— Спасибо, сэр, — поблагодарил Питер. — Тогда мы летим с вами?

— Да. Мистеру Бранвену нужна медицинская помощь, как и Марии, и всегда есть риск, что поблизости могут оказаться сообщники преступницы.

— А как насчет других команд? — спросила Гретхен.

— Не волнуйтесь. Мы пришлем учителей, чтобы они присматривали за ними и за окрестностями.

— Не говори моей сестре, — взмолился Кроу. — Они только сойдут с ума от беспокойства и отравятся грибами.

— О, они уже это сделали.

— Серьезно?.. — изумился Кроу.

— О да. К счастью, это не было серьезное отравление, и мы решили позволить им страдать от последствий. Насколько я помню, они были заняты игрой в «Выбери козла отпущения» и обвиняли в этом друг друга.

Кроу рассмеялся. Так похоже на них. Он поморщился, когда боль пронзила его бок.

— Ой.

Озпин собрался.

— Я полагаю, это знак, что нам пора уходить. Жду вас в моем кабинете, как только вас осмотрит врач, мистер Бранвен.

— Только не Тсуне, пожалуйста. Я умоляю.

— Кто?..

— О, точно. Её здесь нет, — пусть немного неуверенно, но Кроу добавил: — Один доктор из Мистраля. Забыл, где я сейчас.

— Давайте уложим вас, мистер Бранвен. Все в буллхед.

* * *

Мария ненавидела совещания, но еще больше она ненавидела костыли. Тот факт, что Озпин решил провести совещание в кабинете на первом этаже, немного ее порадовал, потому что, как она посчитала, ей больше всего не нравится подниматься по лестнице на костылях, а его обычный кабинет был немного выше.

— Ты уверена, что ее отправила Салем?

— Настолько, насколько это возможно. Её лицо где-нибудь всплывало?

— Да, разыскиваемая убийца, известная как Ток. По-видимому, ее Проявление было ограниченным по времени Проявлением неуязвимости, за которой следовал период полной беззащитности. По-твоему, дела обстояли именно так?

— Да, именно так, — сердито буркнула Мария. — А почему твой пацан знал о нем?

— Мистер Бранвен? — сильно удивился Озпин. — Он знал? Насколько я могу судить, он не мог о нем знать. Почему ты так решила?

— Первое, что он сделал, это украл ее секундомер. Она использовала его, чтобы следить за временем, — Мария все еще злилась на себя за то, что сама не подумала об этом, но, честно говоря, она была больше озабочена сохранением своей жизни. — Либо у этого парня самый быстрый ум, который я когда-либо видела, либо он знал ее раньше.

— Хм... Что ж, в прошлом мистер Бранвен рос среди сомнительных личностей, — сказал Озпин. Мария наклонилась поближе, но он лишь покачал головой. — Не мне об этом говорить. Мальчику все равно не нравилось их общество, и он со своей сестрой сбежал от них в Мистраль. В любом случае, не исключено, что в прошлом он мог встречаться с Ток, или его знакомые могли укрывать её. Я спрошу.

— Ага. Спросишь. А потом поделишься со мной тем, что он скажет.

— Я так и сделаю, — Озпин на мгновение улыбнулся. — Просто из любопытства, но что ты о нем думаешь?

— О сопляке? Маленький нахальный засранец, — выплюнула она. Дело было не только в его комментариях про бабушку. Она могла не обращать на них внимания. Но он постоянно напоминал ей, что она должна быть ему благодарна. — Он странный, Озпин. Я бы сказала, что он слишком хорош, но это не совсем так. Его сдерживает его тело, и ему не помешало бы немного больше физической подготовки. Но это всего лишь физическая подготовка. Когда дело доходит до инстинктов, он должно быть чертовски хорош, раз сумел додумался украсть ее секундомер и выключить его в процессе драки.

— Он также бросился тебе на помощь.

— В школах нет недостатка в альтруистичных идиотах, Озпин. В этом нет ничего необычного.

— Нет. Не то чтобы. Я хотел сказать, что он опознал в тебе законопослушную охотницу, а в Ток — преступницу. Судя по твоему рассказу, он сразу же перешел на твою сторону. Странно, особенно учитывая твою… Не слишком дружелюбную внешность.

— В каком смысле? — скрестила Мария на груди руки.

— Мария, ты Жнец Гримм в маске-черепе и двумя косами. Ты не очень-то похожа на респектабельную охотницу. Или я не прав?

Отлично. Сначала ей пришлось иметь дело с дерзким мальчишкой, а теперь она имела дело с дерзким стариком. Неважно, что Озпин, как бы его сейчас ни звали, был моложе ее. Это не имело значения, потому что Мария знала его прежним. Тот, что был раньше, умер от старости, а затем вернулся в теле мужчины, которого она сейчас видела перед собой.

— Мы здесь собрались не для того, чтобы обсуждать мой имидж.

— Я знаю. Я знаю, — ублюдок слишком довольно усмехнулся. — Но это связано. Мистер Бранвен решил довериться тебе, а не ей, и это было правильное решение, но неочевидное. Это может свидетельствовать о том, что он знал Ток раньше, но если это не так, то это говорит о том, что он неплохо разбирается в людях. Справедливости ради, он окружил себя хорошими друзьями, так что последний вариант не так уж маловероятен.

— Маловероятен. Конечно. Я скажу тебе, что маловероятно, Оз. Тот факт, что он убил кого-то, а потом посмеялся над этим. Он шутил вместе со своими друзьями.

— Ты говорила, что сама нанесла смертельный удар, — нахмурился Озпин.

— Я сказала это при детях, чтобы они не думали о нем плохо, — сказала она. Это был редкий момент проявления сострадания с ее стороны. Она не хотела, чтобы ему пришлось иметь дело с такими проблемами. — Но даже тогда я ожидала, что он бросит мне вызов или скажет, что сделал это сам. Или сломается. Но он просто согласился. Просто взял и солгал, позволив всем поверить, что это сделала я. Это ненормально, Озпин.

— Я знаю.

— Ты знаешь?

— Он выбивается из рамок, — пояснил он. — И я знаю, что мистер Бранвен необычайно зрелый человек для своего возраста. Многое из этого можно объяснить его прошлым, о котором, боюсь, я все еще не могу тебе рассказать. Излишне говорить, что он рос среди людей, способных легко лишить человека жизни. И ему пришлось приспосабливаться, чтобы защитить себя и свою сестру.

— Озпин… — судорожно вздохнула Мария.

— Это первый известный мне случай, где он лишил кого-то жизни, и я не думаю, что позволил поступить в Бикон серийному убийце. Но подразумевается, что он мог делать это раньше, но, как я полагаю, только в целях самообороны. Я мог бы спросить его сестру, но боюсь потерять его доверие. Я бы предпочел узнать ответ лично от него.

— Я хочу присутствовать.

— Я не уверен… — Озпину пришлось уступить, встретив ее внимательный взгляд. — Я спрошу его, согласен ли он на это, но тебе на самом деле не стоит совать нос в чужие дела, — он помолчал и добавил: — Если только ты не проявляешь к нему интереса?..

— Я чертовски надеюсь, что вопрос не про то, о чем я подумала.

— Я хотел сказать, что ты не молодеешь и могла бы желать взять себе ученика…

— Почему-то то, что ты только что сказал, — хмыкнула Мария, — раздражает меня даже больше, чем предположение, что у меня могут быть похотливые намерения по отношению к ребенку.

— Ты приближаешься к среднему возрасту…

— Мои руки целы! — пригрозила она. — Я все еще могу ударить тебя!

— Гм… Что ж, — Озпин не смог скрыть улыбку. — Есть над чем подумать, не так ли? Из-за травмы на некоторое время ты будешь отстранена от работы, и если ты так переживаешь о лояльности мистера Бранвена, то что может быть лучше, чем устроить за ним слежку?

— Инвестиции в будущее? — хмыкнула Мария.

— Ты поймала меня. Но у мальчика есть потенциал.

— Ты говорил это и обо мне.

— Я не лгал. У тебя действительно был потенциал.

— А сейчас нет?

— Ты достигла потолка, Мария. Но война никогда не заканчивается, и мы всегда должны думать про следующее поколение. Придет время, когда от твоего потенциала останутся лишь воспоминания, и в этот момент на твое место должен прийти кто-то другой.

«Старость — отстой», — решила Мария, но мысль о том, чтобы взять ученика? Она не могла сказать, что ей это сильно нравится, особенно когда под учеником имелся ввиду такой грубый и самоуверенный сопляк. Тем не менее, Озпин был прав в том, что в противном случае ее, застрявшую в Биконе на какое-то время, скука просто бы свела с ума.

— Тц. Я подумаю об этом.