На пути у цунами (джен)

Вопреки опасениям Асажж, до Раттатака мы добрались спокойно. Сепаратисты пока что не начинали военных действий, ограничиваясь политическими заявлениями. Но я-то знал, что скоро...

Давно уже настал девятьсот семьдесят четвертый год от Руусанской реформы — то есть, двадцать шестой год до будущей гипотетической битвы при Явине. С учетом смещения событий на четыре года назад, сейчас именно тот год, в который должна начаться Война Клонов. Более точно ее начала я предсказать не могу, а значит нужно ожидать этого в любой момент.

Падме пока что правит на Набу и быть королевой ей еще год, да и нет в этой истории у неймодианцев причин желать ей смерти. Палпатину — на должности канцлера пребывать еще два года. Впрочем, он наверняка воспользуется войной, чтобы продлить свои полномочия.

Так что вопрос: как именно джедаев заманят на Джеонозис на этот раз? И будут ли заманивать?

Вообще, Палпатину стоит отдать должное — все прошедшие шесть лет он трудился, как пчела, создавая внутри разлагающейся республиканской системы новую — свою, имперскую. Точнее, трудился он сразу по двум направлениям — с одной стороны, способствовал еще большему разложению республиканских институтов, а с другой — как раз и строил внутри них свои, рассаживая на все важные посты покорных ему людей.

Но все же, за эти годы он планомерно удалял от власти и влияния на нее всех известных политиков и представителей промышленного и финансового капитала... Кроме тех, которые уже были у него на надежном крючке и, фактически, преследовали его интересы, а не свои, даже если пока еще мало кто в галактике это понимал.

Ну, и кроме того, совершенно особняком стояла небольшая группа сенаторов, которые до сих пор так ни в чем и не замазались — такие, как Мон Мотма и Бэйл Органа. Как бы странно это ни выглядело, но повторюсь, они и в самом деле были порядочными и честными политиками! Однако таких, как они, в масштабах Сената было мало, слишком мало. Реальную оппозицию Палпатину они составить не смогут, даже если пока не догадываются об этом.

Как я полагал, Войну Клонов Палпатин использует не только для того, чтобы уничтожить джедаев и тех представителей республиканской элиты, которые открыто пошли против Республики, но и для того, чтобы вычистить из рядов "своих" всех тех, кто не полностью ему верен. Вот тогда-то и настанет время республиканской скорлупе треснуть, выпуская на волю зародившуюся империю.

В какой-то мере, Палпатин сейчас даже играл мне на руку, зачищая власть в Республике от олигархии. Вот только при этом он так хорошо разваливал существующие республиканские учреждения, что те уже стали почти недееспособными... И на их фоне яркой звездой выделялась фигура Верховного Канцлера, который успешно решал проблемы, которые мог решить. А когда военное положение увеличит его полномочия, все увидят, что "внезапно" канцлер и его команда стали решать все проблемы еще эффективнее! Естественно, у многих возникнет вопрос: "а зачем тогда возвращать старые порядки?" И Империю будут приветствовать, причем вполне искренне!

Так вот, у Палпатина уже сформирована команда, которая сможет как-никак, но эффективно править, а у Республики в ее организациях полный беспорядок. И если вдруг ситх каким-то образом потерпит поражение сейчас — то государство окажется почти недееспособным. И если в этот момент нападут йуужань-вонги...

С другой стороны, если начать бунт против Палпатина сразу после провозглашения империи, в глазах многих именно повстанцы станут врагами-злодеями, желающими уничтожить такую хорошую власть. Чтобы возникла хорошая почва для Восстания, сначала надо дать народу вдоволь наесться имперских порядков. И одновременно формировать свои собственные, повстанческие структуры управления, которые смогут взять власть после гибели Палпатина.

Есть, конечно, еще вариант военной или джедайской диктатуры... Но джедаи всегда были против принятия власти — и не без причин. А военные, скорее всего, тоже быстро окажутся под пятой Палпатина и в случае Восстания будут нашими врагами. Если только перед этим не насмотрятся в империи того, что сможет пошатнуть их веру в нее.

Так что выходит? Что пока что победить ситха не только маловероятно, но и опасно для будущего галактики. Надо, чтобы имперский нарыв внутри Республики — полностью прорвался. Вот тогда-то...

Такие размышления о будущем — конечно, не прибавляли оптимизма, потому я пока ни с кем ими не делился. А кроме того, после возвращения с Дромунд-кааса постоянно сидел над нарисованным голографическим изображением увиденной в видении структуры, стараясь ее расшифровать. Что пока не получалось. Но я чувствовал, что ответы на мои вопросы — там, в этом трехмерном ребусе.

Волновало меня и произошедшее в храме пророков на Дромунд-каасе. Если бы Шара меня не остановила своим оригинальным самопожертвованием... кто знает, что я тогда бы мог натворить... И как легко темной стороне удалось превратить меня в жаждущую крови и разрушений зверюгу! Я, конечно, никогда не считал себя идеальным джедаем, совсем даже наоборот — но чтобы так быстро совратиться?.. И что означало то видение с убийством моего второго "я"? И тот, уже третий по счету... который остался жив. До сих пор я полагал, что от Венамиса не осталось вообще ничего, а я сам — точно та же личность, какой я был на Земле, но что если я ошибался? Могу ли я сейчас быть уверен, что я — это действительно я?..

Пока — ничего непонятно. Во всяком случае, заигрывать с темной стороной мне явно больше не стоит. Мало ли, чем это может обернуться в другой раз.

Да, кстати, о темной стороне. Пожалуй, пора сообщить Йоде о "маленькой проблеме" на Явине-четыре — о призраке Экзара Куна, до сих пор прячущемся в храмах этой планеты. Зачем осложнять жизнь еще не родившемуся Люку Скайуокеру, лучше пусть с Куном разберутся нынешние джедаи. А заодно и спасут застрявшего там джедая прошлых веков Икрита.

* * *

Тем временем, где-то неподалеку от Камино...

— Ты обманул меня, Дуку, — мрачно произнес Джанго Фетт.

— Ничуть, — соврал граф. — Признаю, что десять лет назад я ошибался, когда считал, что Республику еще можно... и нужно спасти. С тех пор мои планы изменились. Думаю, что ее существование в нынешней форме становится галактике ненужным. После победы я планирую создать на ее месте нечто, более соответствующее чаяниям простого народа окраин и...

— И алчных корпораций? Так, кажется, ты отзывался о своих союзниках десять лет назад?

— Не волнуйся, Джанго, сейчас они все у меня в руках. И я позабочусь о том, чтобы их стремления не помешали моим собственным.

— Да... в том, чтобы использовать и обманывать своих союзников — ты мастер. А что будет с армией клонов, которую ты создал для Республики? Теперь ты собираешься воевать против нее?

— А кто о ней знает? — улыбнулся Дуку. — Только я, ты, верные тебе инструкторы-мандалорцы, да каминоанцы, которые никому в галактике не собираются выдавать своих коммерческих тайн. Я раскрывать ее существование тоже не намерен, а ты... Джанго, какое тебе и другим мандалорцам дело до Республики? Или ты намерен помочь ненавистным тебе джедаям? Зачем?.. Не думаю, что тебя заботит их судьба. Поэтому я думаю, что и ты — не станешь раскрывать им наш маленький секрет. Впрочем, если тебе вдруг придет в голову такая благородная глупость — у меня достаточно денег, чтобы твои коллеги — охотники за головами — гонялись за тобой и твоим сыном до конца ваших дней. Так что не совершай ошибок, мой друг.

— Тебе тоже не следует совершать их, граф, — внешне Фетт был абсолютно спокоен, но в Силе излучал немую угрозу.

— Я редко ошибаюсь, — усмехнулся Дуку. — Что же касается нашего с тобой контракта — то он окончен. Ты выполнил все, что от тебя требовалось, и можешь быть свободен. Было приятно с тобой работать.

— Мне тоже, Дуку. Мне тоже...

* * *

На Явине-4, несколько недель спустя...

Двое юнлингов спускались по винтовой лестнице в глубокое подземелье под древним храмом — одним из многих храмов Явина-4...

— Ты чувствуешь? — голос Уи Малро слегка дрожал. — Это темная сторона!

— Да, есть немного, — пожала плечами Сарисс. — Не бойся.

Конечно, здесь была темная сторона. Она ручьями текла по стенам и потолку, создавая атмосферу неуверенности и страха. Просто... по сравнению с потоками тьмы на Дромунд-каасе эти ручейки были не очень страшными. А Сарисс еще помнила, что она чувствовала, когда жила в храме пророков. Здесь было неприятно, но она привыкла жить в куда более неприятной атмосфере.

Чтобы успокоить своего напарника, Сарисс взяла его за руку и легонько сжала ее.

— Уходите, — послышался хор мрачных голосов. — Уходите или дрожите от страха за свои жизни. Мы — последователи древних учений ситхов. Мы поклялись защищать это место от незваных гостей. Уходите или умрите!

— Думаю, если это действительно настоящие ситхи и если бы они действительно могли нас убить — они бы это сделали, а не пугали, — задумчиво пробормотала Сарисс.

— Да, наверное, — неуверенно согласился Уи.

— Это обитель тьмы. Вам здесь не место. Только те, кто служат темной стороне Силы, могут сюда войти, — гремели голоса.

— А магистр Икрит здесь уже был, — Сарисс показала потолку язык. — И ничего вы ему не сделали.

— Точно, они только пугают, — расхрабрился и Уи.

— Дети, родившиеся на планетах, где сильна темная сторона... Уи со Вжуна и Сарисс с Дромунд-кааса, — подняли крик голоса. — Вам не снять проклятье, потому что в вас самих слишком много тьмы!

— Неправда! — возмутился Уи.

— Девочка, ты дочь тьмы, ты выросла на темнейшей планете галактики, вернись домой — к нам. Мы — твоя семья, мы позаботимся о тебе куда лучше, чем джедаи.

Сарисс уже начала сердиться на такое предложение, но тут вспомнила, что говорила Аайла — нельзя злиться на тех, кто на темной стороне, им это нравится и только помогает им.

— О себе сначала позаботьтесь, — проворчала она. — Бедные... Сидите тут под землей и ничего у вас нет, кроме голоса. И тот противный. Я так не хочу.

— Мальчик, твой отец был безумцем, погубившим всех жителей своей планеты, — голоса переключились на Уи. — Он был во власти темной стороны.

— Не слушай их, они врут, — поспешила объяснить Сарисс.

— Они говорят правду, я чувствую, — голос Уи опять задрожал.

— Ситхи — всегда врут, даже когда они говорят правду, — умным голосом ответила девочка. — Просто не слушай их. Давай заткнем уши.

Голоса еще что-то говорили, но дети их уже не слышали, крепко прижав ладошки к ушам. Так они и спустились до самого конца лестницы, где вошли в комнату, посреди которой висел большой хрустальный шар.

Сарисс ахнула от ужаса. Внутри шара в непрерывной буре кружилось что-то похожее на золотой песок. Слышался плач множества детских голосов, а изнутри к поверхности шара прижимались сотни прозрачных ладоней.

Уи подбежал к шару и стукнул по его поверхности — но что-то тут же оттолкнуло его, отшвырнув в сторону так, что он упал.

— Там защита, — простонал он.

— Сила! Надо использовать Силу! И вместе! — крикнула Сарисс. — Тогда мы сможем раздвинуть эту... стенку и пройти внутрь! Надо соединить нашу Силу!

Мальчик кивнул. Он тоже все понял.

Дети закрыли глаза и потянулись к шару Силой. Окружавшее его защитное поле сопротивлялось изо всех сил. Пот потек по лицам Уи и Сарисс... Но вот стенка поля стала медленно отступать, истончаясь, и наконец, в ней образовался широкий проем.

— Получилось! — радостно крикнул Уи.

Ученики джедаев подошли к хрустальному шару и просунули руки внутрь него, чувствуя, как летящие золотые песчинки касаются их кожи.

— Запрыгнем туда на счет три, — предложила девочка.

Мальчик кивнул.

— Раз, два... Три!

И они запрыгнули в шар.

Вокруг была словно песчаная буря. И шар внутри казался куда больше, чем выглядел снаружи. Песок сердито бил в лицо, лез в глаза, нос и рот.

— Дети, где вы! — поочередно выкрикивали Уи и Сарисс, прикрывая рукавами рты, чтобы не наглотаться песку.

И те появились, вмиг окружив их. Множество прозрачных детских фигурок пытались ухватиться за пришедших юнлингов, рыдая и плача.

— Держите друг друга за руки! — крикнул Уи и сам схватил ладошку ближайшего ребенка. — Держи мою руку, Сарисс!

Массасси поняли его — и стали браться за руки, выстраиваясь длинной цепочкой, уходящей куда-то в глубину золотого урагана.

— А теперь — пойдем! — скомандовала Сарисс.

Медленно, борясь с ветром и кучами песка, летящими навстречу, они пошли к стенке шара. Несколько раз то мальчик, то девочка падали, но тут же помогали друг другу подняться, при этом Уи не выпускал руку ребенка-массасси. И наконец, они коснулись прозрачной поверхности шара, пробили защитное поле и вылезли наружу. Следом, один за другим, изнутри ловушки выбиралась вереница детей.

— Вы свободны, — улыбнулась им Сарисс, как только последний пленник покинул шар. Прозрачные, окруженные тонким светящимся голубым контуром, дети столпились вокруг учеников-джедаев, с благодарностью глядя на них.

А потом маленькие массасси стали медленно таять в воздухе, пока все не исчезли.

Хрустальный шар с высоким пронзительным звуком раскололся и разлетелся на тысячи осколков, золотые песчинки, наполнявшие его, высыпались на пол, превратившись в простой желтый песок...

На обратном пути, когда дети-джедаи поднимались по лестнице, ведущей наружу, голоса ситхов их уже не тревожили. То ли они все исчезли после того, как шар разбился, — подумала Сарисс, — то ли им просто стыдно, что не сумели помешать детям, вот они и решили помалкивать.

* * *

На Раттатаке, еще две недели спустя...

С Экзаром Куном джедаям удалось покончить довольно быстро. Йода прекрасно знал, кто такой этот легендарный ситх, а потому, получив от меня информацию... не то чтобы всполошился, но отнесся к ней предельно серьезно. И вскоре Совет Ордена в полном составе снялся с Корусканта и полетел на Явин-4. Откуда через некоторое время вернулся, а Йода через Квинлана Воса коротко сообщил мне, что призрак древнего ситха больше никогда никого не побеспокоит.

Но это еще не все — там же, на Явине, Йода услышал призыв спящего магистра Икрита, который еще три с половиной века назад пытался освободить души детей массасси, плененные Куном в большом хрустальном шаре. Неудачно пытался, в результате чего заснул там на века, ожидая тех, кто справится лучше. Потому что, как Икрит рассказал Йоде (конечно, они были знакомы — Йода вообще знаком со всеми джедаями, родившимися за последние девятьсот лет), вызволить детей массасси из заточения могут только... другие дети. Причем, дети, сильные в Силе и посвятившие себя борьбе добра против зла. Такое вот коварное ситхское колдовство применил Экзар Кун.

Вот тут Йода действительно опешил. Хотя юнлингов в Ордене было полно, посылать кого-то из них на достаточно опасное задание ему, понятно, не хотелось. Но и другого выхода не было — сказано "только дети", значит только дети и могут спасти маленьких массасси, страдающих внутри своей темницы и подпитывающих этим темную сторону.

Йода с Икритом долго раздумывали и, наконец, выбрали из юнлингов Уи Малро, потому что он был одним из наиболее чувствительных к Силе детей. А в напарницы к нему Йода неожиданно назначил... нашу Сарисс.

Почему? Потому что она была вполне сильна в Силе, готова посвятить себя борьбе со злом (год обучения у Аайлы Секуры не прошел даром), а уж освободить других детей, которые были в плену у темной стороны, как она сама когда-то — просто очень рада! Кроме того, по сравнению с ее "домом" на Дромунд-каасе проявления темной стороны на Явине были просто мелочью.

И эти двое действительно успешно разбили кунов шар, выручив оттуда всех детей-массасси. После чего Сарисс вернулась на Раттатак, а Уи — на Корускант, а джедаи могли с чистым сердцем отпраздновать еще одну победу над темной стороной. Только я один не слишком сильно радовался...

Все прошедшие недели я бился над разгадкой ребуса, посланного Силой, но не приблизился к ответу ни на миллиметр. Я полагал, что все должно быть как-то связано со временем, потому обложился учебниками, справочниками и научными статьями Далекой-Далекой Галактики, ему посвященными — но все тщетно. Как ни странно, о времени здешние ученые знали ненамного больше, чем земные, была масса гипотез, но ничего толкового. И уж конечно, путешествия во времени здесь считались такой же фантастикой, как и на Земле... Это, впрочем, было для меня не важно, однако найденные мной формулы упорно не желали совмещаться с рисунком структуры и помогать в его расшифровке.

При этом, чем больше я думал обо всем происходящем, тем меньше оно мне нравилось. Выходило, что Сила упрямо толкает галактику к канонической развязке событий, и не просматривалось пути, на котором можно было этого избежать. Одержав множество мелких побед над Палпатином, мы все равно проигрывали войну...

И вот, в довершение проблем, когда я в очередной раз проверил передатчик — не пришло ли сообщение от Джанго Фетта — оказалось, что пришло. Фетт завершил свою работу на Дуку и назначал встречу, желая лично поговорить со мной и рассказать нечто важное.

Встреча была назначена в необитаемой системе, не слишком далеко от Раттатака, но почему-то меня сразу укололо нехорошее предчувствие, а джедаи предчувствиям — верят.

Может это быть ловушкой? — подумал я. И ответил себе — да, может. Конечно, Джанго я доверял, насколько это возможно по отношению к мандалорцу-наемнику, но все может быть. Например, Сидиус с Дуку могли взять в заложники Бобу и, таким образом, заставить старшего Фетта выполнять их требования. Или проследить за его кораблем, чтобы выйти на меня... Да мало ли, что они могли придумать.

И все же другое предчувствие говорило мне, что на встречу эту полететь надо. Так что я решил все же лететь, но при этом принять все необходимые меры предосторожности.