За кулисами восстания Тарнума. Книга 1. (джен)

Казармы лучников находились на окраине Пьерпонта, вдали от помоста. За ними находилось стрельбище, далее был огороженный участок леса, все деревья в котором были испещрены следами от наконечников стрел.

Кабинет Айзела, командира лучников Авли, находился на втором этаже одной из казарм. Айзел проводил мало времени в столице, ведь подготовкой молодых лучников занимались его помощники, а сам он приезжал лишь проверять качество этой подготовки и набирать новых бойцов в Лесную Стражу.

Айзел не слишком жаловал гостей, а к жителям других регионов Бракадуна и вовсе испытывал стойкую неприязнь. Поэтому Ферлан был одним из очень немногих не-эльфов, кому представилась возможность оказаться у Айзела в кабинете. А вот Сабриде пришлось остаться за пределами казармы, так как Айзел не пожелал принимать у себя человека, которого он первый раз видит. Но разрешил ей поучаствовать в тренировках лучников, на что Сабрида охотно согласилась.

— Я уже обдумывал ход возможной войны с магистрами Бракадуна, — сказал Ферлан, — Но ничего разумного не придумал. Вот и пришел посоветоваться.

— Да что тут посоветуешь? — хмуро ответил Айзел, — Во время завоевания Антагарича никто даже не смог дать им достойный отпор. А про победы и речь не шла. У нас были стычки с ними на западном побережье в районе Спаварда. Потом их назвали дипломатическим недоразумением, но это были серьезные бои.

— А что там было? — поинтересовался Ферлан.

— Ничего интересного. Мы отдали берег, ушли в леса, беспокоили армию Бракадуна набегами. Переняли тактику гоблинов в войнах с нами. Это вынудило магистров заключить мир на неплохих для нас условиях. Но это сложно назвать победой, скорее почетная капитуляция.

— Не уверен, что сейчас даже это получится… — задумчиво произнес Ферлан, — Все уже привыкли к сытой спокойной жизни, и вряд ли пойдут за тем, кто предложит им такое.

— Да, я слышал, что говорила эта Мэлони, — мрачно произнес Айзел, — Как у нее язык повернулся такое сказать… призвать к ответу короля… у нее от эльфов одни лишь уши, а говорит и думает она как бракадунский торговец.

— Как любой торговец, — уточнил Ферлан, — Потому она и стала главой их гильдии.

— Не любой. Ты вот тоже торговец, но говоришь не как она. Твоя речь на Совете — это слова не торговца, а государственного деятеля.

— Было бы еще государство, — вздохнул Ферлан.

— Эратия да, раздроблена, но эльфы то едины. Поступай к нам на службу, тебе дадут любую должность при дворе, какую захочешь. От нашего короля толку всё равно немного…

— Мне он показался мудрым правителем, — осторожно произнес Ферлан.

— Мудрым?! — пренебрежительно воскликнул Айзел, — Я знаю его лучше, чем ты. Он только голосования объявлять умеет и перекидывать принятие решений на других. Даже речь вроде твоей произнести не может. И продавить свое решение неспособен.

— Спасибо, учту. Но только как же я оставлю своих людей? Им победа нужна не меньше, чем вам.

— И то верно, — грустно согласился Айзел.

— При начале войны магистры, видимо, сделают так — выберут время года, когда ветра послабее и течение помедленнее, возьмут побольше гребцов, приплывут большим флотом к Пьерпонту и начнут обстреливать его магией. Будут топить корабли в порту и разрушать прибрежные постройки. А когда весь берег на расстоянии выстрела фаербола превратится в выжженную землю, начнут высадку войск. Или не начнут, предложат сначала поговорить.

— Скорее просто приплывут и предложат поговорить, — проворчал Айзел, — И король примет все их условия, я его знаю.

— Это потому, что у вас нет встречного плана войны. А если он появится, то король будет гораздо строптивее. Вот чем можно помешать такой тактике магистров?

Айзел задумчиво поглядел в потолок.

— Даже и не знаю… у фаерболов больше дальность, чем у наших стрел. Мы даже не сможем приблизиться к их кораблям, нас уничтожат раньше.

— Друиды ведь тоже изучают магию стихий, — напомнил Ферлан.

— Изучают, ха… — пренебрежительно бросил Айзел, — Они изучают ее так же, как и всё остальное. Воробьев сбивать могут, а борт корабля не пробьют даже близко. Я им постоянно говорю — возьмите что-то одно и доведите до совершенства. Но в ответ слышу только блеяние, что не надо вмешиваться в научное творчество.

— И всё же… когда твой корабль обстреливают фаерболами, капитан вынужден осторожничать. Ведь одно попадание в парус — и корабль обездвижен.

— Я пару лет назад я был по делам в Стальном Роге, и заодно зашел на полигон посмотреть, как тренируются школяры Академии. Они разделились на две команды — одна запускала в воздух всякие огненные заклинания, а другая сбивала их ледяными. Потом наоборот.

Айзел тяжело вздохнул.

— Забудь про друидов, ни один их фаербол даже не долетит до корабля.

— Может атаковать ночью? — предложил Ферлан, — Я слышал, что гаргульи не видят в темноте. Можно собрать много речных лодок, незаметно подобраться к кораблям Бракадуна и взять их на абордаж.

— Да, не видят… — задумчиво произнес Айзел, — Да, ночью попроще… хотя… первые же выстрелы фаерболов осветят море, и далее нас расстреляют как в тире. Мы можем добиться успеха, только если они будут мирно спать и не выставят часовых. Но кто же будет делать это вблизи вражеского берега? Не, ночной абордаж — это самоубийство.

— Может ловить их не у берега Пьерпонта, а раньше, когда они не будут ждать атаки?

— В океане что ли? А как их поймаешь? Корабли идут днём и ночью, меняются только штурманы и лоцманы. И скорость у них выше, чем у речных лодок. На абордаж можно взять только стоячие корабли.

— Должно же быть какое-то решение! — воскликнул Ферлан, — У нас же нет задачи разгромить их флот, надо лишь потрепать его, напугать, снизить моральный дух их солдат. Чтобы они не рискнули подплывать близко к берегу.

— Думаю, всё же лучше готовить им прием на земле, — сказал Айзел, — На воде мы значительно слабее.

— Если дело дойдет до высадки, то вы сможете добиться лишь почетной капитуляции. И мы опять вернулись к тому, что магистры могут не высаживаться, а просто подождать, когда король примет их требования.

Ферлан и Айзел глубоко задумались.

— А если атаковать с воздуха?! — внезапно воскликнул эльф, — Я слышал, ты прилетел на грифоне. Пара десятков лучников с горящими стрелами могут поджечь паруса их кораблей.

— У нас есть только один грифон, способный нести человека, — вздохнул Ферлан, — Через пару лет подрастут еще двое. А так чтобы пара десятков… пока они вырастут, война уже закончится. Может лучше стрелять с пегасов?

— Мы работаем над выведением новых пород пегасов. Но это будет еще дольше, чем с грифонами. А те пегасы, что есть сейчас, только почту нормально возят. С лучником на спине могут лететь на небольшой высоте, по прямой и недолго. А для воздушной атаки нужно подниматься на большую высоту, маневрировать, уворачиваться от фаерболов. И в случае ранения дотянуть до безопасного места. И лететь быстрее, чем гаргулии, иначе те навяжут ближний бой прямо в воздухе.

— Я слышал, что пегасы быстрее гаргулий.

— Пустые или с небольшим грузом — быстрее. А с взрослым всадником на спине — медленнее. Не посадишь же на него детей?

— Может гоблинов посадить? — предложил Ферлан, — Они легкие, взрослый гоблин весит как эльф-подросток, а то и меньше.

— Гоблины в армии Авли?! — насмешливо произнес Айзел, — Ну ты сказал… сразу видно — не эльф.

— Да, я что-то не подумал, — виновато согласился Ферлан, — А если взять красных эльфов? Они крупнее гоблинов, но ненамного.

— Это те же гоблины, только с ушками.

— Вот не «те же гоблины», — возразил Ферлан, — Гоблины в Авли вне закона, а красные эльфы являются гражданами Авли. И сейчас явно не тот случай, когда стоит морщить нос, ведь нам нужно выиграть войну.

Айзел недовольно посмотрел в потолок.

— Можно, конечно, и так сказать… — задумчиво произнес он, — А как они будут поджигать стрелы на высоте? На земле всё понятно — втыкаешь несколько факелов или жаровню какую.

— Дать с собой небольшой тигель с углями? — предположил Ферлан.

— Это до первого виража, потом угли высыпятся… факел к пегасу тоже не пристроишь — можно перья подпалить или самому обжечься. И еще постоянно горящий факел демаскирует.

— Я видел, как некоторые маги поджигают предметы ладонью.

— Да, есть у них и такое заклинание… — задумчиво произнес Айзел.

— Ну вот, можно научить ему наших стрелков на пегасах.

— Ты же вроде учился в Академии?

Ферлан кивнул.

— Значит, знаешь, что для того, чтобы научиться хотя бы одному заклинанию, придется изучить ой столько всего… одни основы накопления магической энергии чего стоят.

— Да, придется поработать, — согласился Ферлан, — У нас в школе клериков есть учителя, способные научить обращению с магической энергией. Потом отправим стрелков на инструктаж в гильдию друидов, чтобы освоили нужные заклинания Огня.

— Взрослых сложно научить магии, придется брать детей, максимум подростков.

— Да, будем брать подростков. Чтобы и силы натянуть лук уже были, и учиться магии еще могли. К тому же они полегче взрослых.

Айзел внимательно посмотрел на Ферлана.

— Если пару дней назад кто-нибудь предложил бы мне учить краснорожих стрельбе из лука, езде на пегасе и магии Огня… я бы счел его пустым фантазёром…

— Трудные времена требуют новых подходов, — развел руками Ферлан.

Миранда собирала разбросанные по комнате вещи. Кроме походного мешка, с которым она приехала сюда, набрался еще целый мешок всяких покупок. Раз миссия прошла успешно, значит, деньги от Кифрена отработаны, и можно купить на них эльфийских товаров.

Особенное внимание Миранда уделила благовониям — в теплых широтах Пьерпонта цветы для них росли чуть ли не в черте города, а в Стальном Роге они были привозные, и потому стоили в несколько раз дороже.

Раздался стук в дверь, Миранда открыла, на пороге стояла Айсимона.

— Приветствую, — напряженно произнесла Миранда. Подобный визит вряд ли сулил что-то хорошее, и серьезное лицо гостьи подтверждало эту мысль.

— Приветствую, можно войти?

Миранда утвердительно кивнула и пропустила Айсимону внутрь.

— Ферлан получил новости от своих осведомителей из Стального Рога, — сообщила Айсимона, — И оказалось, что дела обстоят совсем иначе, чем мы думали. Нападение на гильдию магии, которое Халон приказал сделать, должно было закончиться твоей гибелью.

— Халон? — удивилась Миранда, — Меня не Халон посылал.

— Это был замысел Халона, — не моргнув глазом, возразила Айсимона, — А тот, кто посылал тебя, сделал это по его указанию. Халону нужна война и не нужны свидетели. Потому разбойники должны были сделать то, что они сделали, не на корабле с кристаллами, а именно в гильдии магии Пьерпонта. А ты как свидетель должна была погибнуть там. Именно поэтому в письме было сказано проследить за выполнением задания тебе лично.

— А если бы я не пошла с ними в набег?

— Указание убить тебя поступило еще и капитану корабля, который везет тебя обратно, а если не справится и он, то в порту Стального Рога тебя ждет стража с тем же указанием.

У Миранды всё сжалось внутри. Как же она была дура, когда поверила, что после всего произошедшего ее оставят в живых…

Рыдания подступили к ее горлу, она села на кровать и как могла пыталась сдерживать их. Но это у нее не получилось.

— Почему я? Чем я провинилась? — навзрыд заплакала она.

— Ты из Мадленда, а для них все, кто не из Стального Рога, те сброд, которого не жалко.

— Надо бежать, — всхлипывала Миранда, — Но куда? Весь Антагарич переполнен шпионами Бракадуна.

— Но есть одно место, где их нет… — заговорщицким тоном произнесла Айсимона.

Над Тенистой рекой стоял густой туман. У пристани покачивался на волнах легкий парусник. На берегу стояли Ферлан и Айсимона, а Кразмих возился с установкой парусов.

— Ну и где же твоя охрана? — спросил Ферлан.

— Подожди, уже идет, — ответила девушка.

Через несколько минут вдали показалась фигура с посохом, торопливо семенящая в их сторону.

— А вот и она, — сообщила Айсимона.

Когда Ферлан понял, кто к ним движется, то глубоко вздохнул и закатил глаза. Он попытался что-то сказать, но не нашел подходящих слов для описания своих мыслей, одни лишь междометья, поэтому решил сдержаться.

— Всё хорошо, — прокомментировала Айсимона, — Она уже не человек магистров, а наш человек. И, кстати, послал ее Кифрен. По чьему указанию — она не знает.

Ферлан выдохнул и немного пришел в себя. Затем он наклонился к уху Айсимоны и тихонько прошептал:

— Если эти двое «наших человеков» не вернутся из Нигона, я расстраиваться не буду. Считай, что клятва Геруллия тебя в этом не ограничивает.

С этими словами он повернулся и пошел вдоль берега на выход из порта. Айсимона недоверчиво посмотрела ему вслед.