Восхождение Тёмной Звезды / Dark Star Rising (джен)

Глава 6.5

Объятия, в которые я была погружена, были всем, что мне было нужно в тот момент. Они могли и не гарантировать безопасность, но казалось, что так оно и есть. Отцовские руки, крепко прижимавшие меня к себе, заставляли поверить, что на этот раз всё будет хорошо.

Возможно, это и не отражало реального положения вещей, но это не имело значения. Имела значение лишь сама попытка.

«Когда-нибудь ты перестанешь заставлять меня сходить с ума от беспокойства за твою безопасность», — сказал папа спустя минуту. Я лишь сильнее вжалась в него, не в силах развеять сомнения, звучавшие в его словах, и просто пытаясь забыть о Сыне и обо всём мире ещё на минутку.

«Может, когда-нибудь», — вмешалась Слава, и в её тоне сквозила улыбка, — «но сегодня явно не тот день».

Эми была достаточно добра, чтобы ткнуть её за меня локтем. А потом ей пришлось потирать локоть, пока она суровее обычного смотрела на сестру.

Спасибо, что подставилась за команду, Эми.

Мы все снова были в здании СКП в Броктон-Бей. Как только я немного поспала, я не могла просто прятаться и надеяться, что проблема исчезнет сама собой. Это, плюс тот факт, что Сын всё ещё оставался на месте, привело к решению, что я могу вернуться на Бет; возможно, даже переночевать там.

Папа зашёл к нам последним, и было немного неловко, что он обнял меня перед столькими людьми. Признаюсь, я ничего не сделала, чтобы остановить его.

Я была немного ошарашена количеством людей, которые сочли необходимым присутствовать в кабинете Суинки. Помимо самой директора, Мисс Ополчение стояла в глубине кабинета, а по обе стороны от неё — Оружейник и Батарея. Ашфорд была здесь, конечно же, не спуская глаз со всех присутствующих.

Практически все в здании, кто знал меня, были здесь. Миссис Даллон попросили подождать снаружи, что едва не спровоцировало спор, прежде чем она огляделась и решила, что это битва, которую ей не выиграть. Интересно, годы адвокатской практики подарили ей чутьё, необходимое, чтобы не спорить по этому вопросу?

В комнате был ещё один человек, которому никто не перечил.

С удовлетворённым вздохом папа отпустил меня и взглянул на Александрию. «Спасибо, что снова присматриваешь за ней».

«Я бы не стала делать меньше». Она была не менее стоической, чем обычно, и папа не совсем понимал, как реагировать на пристальный взгляд Александрии. Я не думаю, что за этим взглядом был какой-то скрытый смысл, он просто был такой — интенсивный.

Однако незнание, как реагировать, — это не то же самое, что быть запуганным. Докеры сделаны из более жёсткого материала. Он просто принял это как есть и продолжил: «И что вы планируете делать, чтобы обезопасить мою дочь в будущем?»

«Думаю, здесь моя очередь, мистер Эберт», — сказала директор Суинки. Её обеспокоенно-стоическое выражение лица могло дать фору Александрии, и она с лёгкостью привлекла к себе всеобщее внимание. «Обсуждение инцидента практически не прекращалось». Она сделала паузу, чтобы убедиться, что все действительно слушают, и я смогла получше её разглядеть.

Она выглядела измождённой и более болезненной, чем в последний раз, когда я её видела. С тёмными мешками под глазами, обрамлявшими воспалённые белки, я думаю, она могла поспать даже меньше, чем я, и готова была поспорить, что держится на ногах лишь благодаря чистой силе воли. И кофе.

Она сделала долгий глоток из чашки в своей минуте молчания, а затем продолжила. «Многие на взводе, не в последнюю очередь, уверена, мисс Эберт, и они ведут круглосуточное наблюдение за Сыном. Мы узнаем в тот же миг, когда он сдвинется с места. Всё это к тому, что пока план — держать мисс Эберт подальше от Сына, поскольку единственной другой опцией, судя по всему, является уничтожение угрозы. Как вы можете себе представить, этот вариант не рассматривается. Сколько бы некоторые ни выступали за него».

Последнюю часть она произнесла чуть ли не шёпотом, но вряд ли кто-то пропустил её мимо ушей. В этом была изрядная доля иронии, ведь это было именно тем, чего мы хотели, но не могли агитировать. Мне стало интересно, кто из людей Александрии выступал за то, чтобы начать бой с Сыном.

«И это лучшее, что мы можем?» — спросила Слава. «Наблюдать и прятаться?»

«Что вы предлагаете, мисс Даллон?» — Директор Суинки звучала искренне любопытствующей, но если в её тоне был не сарказм, то я готова была съесть свой собственный щит.

Слава тоже это поняла, судя по тому, как она отступила. «Ладно. Но мне не обязательно это нравится». Она скрестила руки в показном неповиновении.

«Уверяю вас, мисс Даллон, никто из нас не в восторге. Но пока Сын не решит вернуться к своему прежнему распорядку или не возобновит преследование Горизонта Событий, мы вынуждены оставаться в режиме реакции»

Всё действительно сводилось к этому. Я ненавидела эту нерешительность, в которую Сын поставил нас. Даже с клеветнической кампанией, перешедшей на повышенные обороты, у нас не было никаких шансов выставить его в таком свете, чтобы начало боя казалось разумным шагом.

В сети были люди, защищавшие Сына и его действия, утверждавшие, что он сможет использовать мою силу лучше. Люди, верившие, что он был введён в заблуждение или не смог донести, чего же он на самом деле хотел. Были и те, кто отрицал мою победу над губителями, вне зависимости от всего остального. Хотя находились и те, кто отрицал само существование губителей, так что подобные реакции мало о чём говорили.

«Так что, я пока буду торчать в городе?» — спросила я. В основном это уже было решено между мной и Александрией ранее, но я хотела узнать, не возникло ли у кого других мыслей. «После пресс-конференции, конечно».

«Вообще-то», — сказал Оружейник, — «если ты не против, я хотел бы обсудить детали лунной базы. Если мы собираемся отстранить тебя от дел на Земле, тем больше времени для продвижения этого плана. Дракон и я уже подготовили первоначальный план обитаемого модуля, который можно будет расширять на месте».

Я совсем забыла об этом. Дело было не в том, что я была против, я сама вызвалась быть не более чем причудливым перевозчиком, а в том, что мой энтузиазм поугас. Хотя, глядя на Славу, та теперь горела этой идеей даже сильнее, чем я в самом начале.

«Я могу помочь?» — спросила она. «Я могу поднимать тяжёлые вещи, чтобы их приваривали». Она наклонилась к Эми и прошептала, явно желая, чтобы все услышали: «Я правда хочу построить базу на Луне».

Эми закатила глаза, и директор последовала её примеру.

«Мы отвлекаемся от темы», — сказала Александрия, вернув всех в русло дискуссии. Она повернула голову ко мне. — «Тебе бы пошло на пользу отвлечься, если получится».

Я слегка нахмурилась, вспомнив Эйдолона и его… неудачные попытки сделать то же самое. По крайней мере, это позволило бы мне держаться подальше от Сына, вместо того чтобы снова и снова переживать тот момент.

«Думаю, ты права», — сказала я, а после обращаясь к Оружейнику. — «Я принимаю твоё предложение. Слава, тебе придётся согласовать это с мамой».

Слава простонала, без сомнения соглашаясь со мной и зная, что за этим почти наверняка последует ссора.

Зазвонивший телефон прервал момент, и Александрия отплыла немного назад, отвечая на звонок. Не прошло и мгновения, как она нахмурилась и бросила телефон мне. Я поймала его силой, не доверяя своей зрительно-моторной координации, и поднесла к уху.

«Алло?»

Я не могла представить, кто бы мог связаться со мной через телефон Александрии. Любой, кто мог бы позвонить ей и знал её достаточно хорошо, чтобы она добровольно отдала трубку, мог бы позвонить мне напрямую. Добавьте к тому же, что я находилась прямо рядом с ней, и это ясно указывало на то, что Контесса работает замысловатыми путями.

Самый беззаботно-бодрый голос отозвался в ответ.

«Привет, лучшая подружка!» — сказала Сплетница, теперь Энтропия. — «Как делишки? Кроме, ну знаешь, нападения со стороны предполагаемого сильнейшего героя мира».

Я уставилась в шоке, не понимая, что происходит.

«Лишилась дара речи? Знаю, на многих так действую. Кажется, я чуть не взбесила Шевалье уже дважды».

Я не успела и слова промолвить, как Энтропия снова меня перебила. «Слишком официальный тон. Ты спасла мне жизнь, я помогла тебе пролить свет на Сталкер, теперь мы подруги».

«Мы, по крайней мере, в хороших отношениях», — сказала я после паузы.

«Сойдёт. Итак, ты не знаешь, почему я получила случайное сообщение с серией инструкций и с достаточной угрозой, чтобы убедиться, что я им последую?»

Я уставилась на Александрию, прекрасно зная, что она это слышит. Как и все в комнате. Она лишь жестом велела мне продолжить.

«Я не знаю, зачем—»

«Но ты знаешь, кто, и это должен быть кто-то скрытый и большой шишкой, если Александрия выступает посредником. Жутковато. Готова к следующей инструкции? Дверь, Горизонт Событий».

Я была шокирована тем, что Контесса раскрывает использование Дверей. И, судя по всему, Александрия тоже. Её рот на мгновение приоткрылся, прежде чем по её лицу, как мне показалось, разлилась ярость. Она тоже быстро угасла, и она снова стала собой, прежде чем кто-либо ещё заметил.

Не то чтобы они могли что-то заметить, все были прикованы к порталу, открывшемуся рядом со мной.

«Твою мать!». Это сказали, как минимум четыре человека.

«Правильно, твою мать!», — сказала Энтропия. Она была без костюма и сидела за своим столом, на котором горели шесть мониторов с таблицами, картами и другой информацией, ориентированной на данные.

Она повесила трубку, встала и осторожно шагнула через портал. Тот закрылся за ней, но она проигнорировала это. «Так я полагаю, происходит какая-то серьёзная хрень, если со мной делятся такими секретами. Кто-нибудь хочет меня просветить?»

«Были ли другие инструкции?» — потребовала Александрия, приблизившись таким образом, который напомнил мне, как Сын приближался ко мне. Хотя, возможно, способов угрожающе подплыть к кому-то не так уж и много.

Энтропия отступила с улыбкой. «Несколько, но с таким свирепым взглядом ты рискуешь их не услышать».

Александрия перестала приближаться и снова опустилась на пол. «Пожалуйста, просвети комнату». Её голос был настолько холодным, что мог бы породить айсберг.

Все вышли из ступора, вызванного порталом, и не были уверены, куда смотреть: на Энтропию, на Александрию или на место, где был портал.

«Думаю, для начала стоит представиться», — сказала директор Суинки тоном, не уступавшим по холодности Александрии.

Энтропия улыбнулась и сделала фальшивый реверанс. «Энтропия к вашим услугам. Я Страж из Филли, и, как вы можете понять по моему акценту, я коренная жительница города».

Её ложь была столь же правдоподобной, сколь и её акцент, и единственная причина, по которой директор, я думаю, не была более раздражена ответом, заключалась в том, что её чаша терпения уже переполнилась. Я взглянула на Ашфорд, ожидая увидеть её озадаченное выражение, но она лишь слегка кивнула, давая понять, что всё в порядке и у Энтропии нет дурных намерений в отношении меня.

«Рада, что прошла проверку, Джарвис*. Итак, Гор, не хочешь рассказать своей лучшей… третьей лучшей подруге… погоди, я действительно твоя третья лучшая подруга после этих двух?» Она помахала рукой в сторону Славы и Эми, затем, кажется, передумала насчёт того, что собиралась сказать. «Неважно. Не хочешь рассказать, зачем меня призвали?»

Я всё ещё переваривала информацию о том, что она моя третья лучшая подруга. Мгновенно на ум пришла Виста, и я определённо поставила бы её выше Энтропии. Однако казалось, что Энтропия всё же в списке друзей. Слава, похоже, пришла в себя к тому моменту, когда я была готова ответить, и влезла.

«Я узнаю этот голос. Значит, Выверт всё-таки не прикончил тебя?»

«Привет, Прилипала, рада видеть тебя вживую».

Славе совсем не понравилось это прозвище. «Как всегда, мастер заводить друзей, я смотрю».

Я решила, что сейчас хороший момент прервать Энтропию, пока они обе не разошлись ещё сильнее. «Я не могу придумать ни одной причины для такой постановки, но та, кто это устроила, видит больше. Может, тебе что-то нужно от меня?»

«Мне ничего не нужно», — сказала она, постукивая пальцем по подбородку в раздумье. — «Но, возможно, тебя заинтересует последний кусочек головоломки, чтобы поймать Выверта?»

Меня это зацепило. «Ты его выследила?»

«Почти. Я ещё не знаю, кто он, но у меня был доступ к большей части его финансов и счетов, и следуя за деньгами, я продвинулась почти до конца. Думаю, ещё несколько крупных транзакций, и я смогу во всём разобраться».

Её телефон издал уникальный звук.

«Лёгок на помине», — пробормотала она и достала телефон. Несколько нажатий, и она вошла в приложение, а на её лице медленно росла хмурая гримаса. — «Странно. Он только что потратил четверть миллиона».

«Но это же хорошо, да?» — спросила Слава.

«Не хотите ли вы продолжить это где-нибудь за пределами моего кабинета?» — Настроение директора Суинки с каждой минутой становилось всё более мрачным. Ашфорд даже бросила на неё второй взгляд и слегка отступила.

«Нет. Но да. Мне нужен мой компьютер, чтобы отследить это. Кто-нибудь хочет присоединиться? Дверь, мой офис». Она прошлась через портал и обернулась. Улыбка, кричащая о проказливости, появилась на её лице. «Дверь, Александрия».

Открылся портал.

«Дверь, Слава. Дверь, Панацея. Дверь—»

«Довольно!» — сказала Александрия. — «Это не игрушка. Я ожидаю, что ты будешь использовать её с рассудительностью и ответственностью».

«Конечно, леди босс. А как их закрывать?»

«Они закроются через мгновение». Как и следовало ожидать, вскоре все они закрылись.

«Итак», — сказала я, — «мне очень интересно увидеть завершение дела Выверта. Он делал довольно долбанутые вещи, и привлечь его к ответственности было бы неплохо. Есть причины, по которым я не могу поехать?»

Последнее я адресовала папе, но это в равной степени предназначалось Александрии и директору Суинки.

Папа легонько похлопал меня по плечу. «Давай, я буду ждать дома». Он выглядел немного меланхолично. «Спасибо, что спросила».

«Думаю, всё в порядке», — сказала Александрия. — «Хотя я всё ещё хочу, чтобы ты была на пресс-конференции».

Я кивнула. Это было легко осуществимо, особенно теперь, когда Создатель Дверей стал менее секретным.

«Я хочу, чтобы с тобой пошли Мисс Ополчение и Батарея в качестве охраны», — сказала директор Суинки. — «Полагаю, твой обычный наряд подтянется, но до тех пор я хочу, чтобы с тобой были люди, которым я доверяю».

Обе выпрямились и подошли ко мне, к ним присоединилась Ашфорд. Они выглядели решительными и готовыми ко всему. У меня не было возможности поговорить с ними с тех пор, как всё с Сыном обрушилось, лишь кивок и приветствие в начале встречи. Я была рада, что они идут.

Я посмотрела на Славу и Эми. «Вы двое хотите составить компанию?»

Вместо ответа Слава подлетела к двери, открыла её и крикнула: «Мам, я в Филли с Гор и Эми, и если ты посадишь меня под домашний арест, я съеду и буду жить на всём готовом у Горизонта Событий. Пока!»

Она захлопнула дверь.

«А меня кто-нибудь спросит?» — раздражённо спросила Эми.

«Нет». И она подхватила Эми, которая вскрикнула от неожиданности, в медвежьи объятия и сказала: «Дверь, офис Энтропии».

Когда ничего не произошло, её лицо вытянулось. «Нечестно».

«Прости», — сказала я с сочувствием. Наверное, было обидно знать, что бывшей преступнице доверяют больше, чем ей. Или, может, «доверяют» — не то слово, но «вверяют». — Дверь, офис Энтропии».

Портал открылся, и я всплыла через него в сопровождении целой свиты, помахав на прощание папе по пути.

«Добро пожаловать всем этим людям, которых я, уверена, приглашала», — сказала Энтропия. — «Присаживайтесь, — стульев не было, — «или постойте тут, и я буду с вами через мгновение. Напитки в мини-холодильнике, но газировка «LaCroix» только моя».

«Отлично, спасибо», — сказала Слава, отпустив Эми. Она подплыла и открыла холодильник. — «Эй! Это единственное, что у тебя тут есть».

«Стыдно то как».

Ответ Славы был предсказуем для любого, не нужна была сила умника. Звук открываемой банки с газировкой пронзил комнату и каким-то образом передавал самодовольство, которое излучала Слава.

«Дверь, внутрь моего холодильника». Энтропия протянула руку и схватила банку, не отрывая взгляда от Славы, пока открывала её, всё время улыбаясь. Слава показала ей язык.

Я покрутила глазами от их выходок, не ожидая, что в будущем станет лучше. Я осмотрела офис Энтропии. Плакат с изображением храма и цитатой: "ЖЕРТВА: Всё, о чём мы просим здесь, — это отдать нам своё сердце" — довольно хорошо отражал остальной декор. На её столе стояла кружка в форме черепа, абажур в углу был с жёлтым грустным смайликом. Как будто она хотела добиться причудливой унылости.

Комната также была немного тесновата для шестерых нас, даже просто стоящих вокруг. Полагаю, Стражи не заслуживают полноценных кабинетов.

«Ах, да», — сказала Энтропия после долгого глотка, — «я хотела представиться, я — Горета. Можешь звать меня Гор, Гор»**. Она подмигнула и улыбнулась, сопровождая это заявление.

«Не волнуешься о своей личности?» — спросила я.

Она махнула рукой. «У меня было больше гражданских личностей, чем личностей кейпов. Не о чем беспокоиться».

Я не была уверена, что этим стоит хвастаться, но, судя по тому, как я её спасала, не стала говорить ей не менять имя.

«Как мы объясним внезапное появление всех нас здесь?» — спросила я. Я об этом вообще не подумала.

Гор пожала плечами. «Кейповские приколы. С тобой здесь и с Александрией, прикрывающей нас, никто не станет задавать лишних вопросов. Просто скажи, что ты заплатила Попутчику после моего приглашения. Никто проверять не станет».

«Сработает?» — спросила я у Мисс Ополчение и Батареи.

«Нам нужно уведомить некоторых людей, что мы здесь», — сказала Мисс Ополчение, — «И, если мы остаёмся на какое-то время, найти несколько комнат. Уверена, местный Протекторат сможет нас принять без проблем».

«Звучит неплохо». Я повернулась к Гор. «Думаешь, это займёт много времени?»

Она фыркнула. «Ты хочешь, чтобы я завершила расследование, длящееся месяцы, ведомое через медленные закулисные финансовые отчёты, используя лишь мой необъятный интеллект и мой глубокий ана—»

Эми становилась всё более и более раздражённой, пока Гор говорила. «Значит, нам всё-таки понадобится место для ночлега».

«Не, всего пара минут, если это вообще сработает».

Мисс Ополчение тихо разговаривала по телефону, предположительно с Шевалье, которого я увидела на несколько этажей выше. Он выглядел немного озабоченным, но вскоре расслабился. Я позволила активности в здании течь вокруг меня. Оно было намного больше, чем в Броктон-Бей, и видеть столько людей, работающих одновременно, было впечатляющим зрелищем.

«Странно, — сказала Гор. — Платёж уходит на подставную компанию «Blade Works Un Ltd.», она была зарегистрирована почти двадцать лет назад; занятно, но не особо важно. Важно, откуда пришли деньги. Я наконец смогла установить наблюдение за несколькими конкретными счетами…»

Её голос оборвался, она уставилась в экран с удивлением. «Хм, я знала, что есть крот на высоком посту, но не догадывалась, кто именно». Издав смешок удовольствия, она откинулась на спинку стула и с облегчением вздохнула. «Наконец-то свободна».

Именно тогда я заметила нечто странное, и, кажется, Гор заметила, что я что-то заметила. «В чём дело?»

Поток людей в здании имел интересные закономерности. Большинство сидели и печатали или перекладывали бумаги, некоторые ходили из комнаты в комнату, группы стояли и разговаривали. Происходило несколько совещаний. Обычные офисные дела, как я полагала. Одна пара выделялась тем, что шла с явной целью.

Они подходили к людям, здоровались и проходили через контрольно-пропускные пункты, иногда с ключ-картами, которые только что получили. Я объяснила, что происходит, и все пришли в полную боевую готовность. И не только мы в комнате.

Мисс Ополчение уже закончила разговор с Шевалье, когда Гор объявила, что нашла свою цель, но ещё до того, как она успела сделать новый звонок, здание перешло на режим изоляции. Скрытые двери опустились в коридорах, защитные засовы захлопнулись и заблокировали обычные двери. В общем, каждый коридор превратился в мини-камеру; некоторые агенты СКП даже оказались в них заперты, выглядев отнюдь не довольными.

«Введён протокол "Чужой-Незнакомец". Это не учения».

Сообщение передавалось по громкой связи, громко и повторялось.

«Какие идиоты», — сказала Слава, — «думали, что смогут пройти».

Я была с ней согласна, и, казалось, всё здание знало, что делать. Переходить в режим изоляции, или брать оружие, или стонать от разочарования и прислоняться к стене.

Я уже собиралась спросить, не стоит ли мне просто поднять этих двух придурков, решивших, что прогулка по СКП — отличный способ провести день, как вдруг всё стекло в радиусе моего действия начало вибрировать.

--

* В оригинале Jeeves — имя легендарного вымышленного дворецкого из цикла рассказов П. Г. Вудхауза (Jeeves & Wooster). Он супер-компетентный, вежливый, всё знающий слуга, который постоянно вытягивает хозяина из неприятностей.

**в оригинале "You can call me Eve, Eve", "Eve" от сокращения "Evelyn", а вторая "Eve" от Event Horizon — Горизонт Событий