Повелитель Тайн (джен)

В ушах Клейна раздавались призрачные мольбы, наслаиваясь друг на друга, и он почувствовал, будто бы обрёл плотное, материальное тело. В самой глубине головы застучала боль — такая, что ему захотелось биться головой о стену, чтобы заглушить одну боль другой.

Видения, где разные люди взывали к нему с мольбами, вызывали у него неудержимое, неестественно пугающее головокружение, словно он шёл по краю невообразимой бездны и в любой момент мог сорваться.

Только благодаря тому, что его Духовное Тело подкрепляли Карта Чёрного Императора и медный свисток Азика, а также привычке принимать молитвы, Клейн не потерял контроль сразу, как это случилось бы с другими Потусторонними, не достигшими уровня полубога. Те уже давно повалились бы на землю от боли, превратившись в монстра или взорвавшись кровавым месивом.

«Все Потусторонние характеристики в этой области с помощью змеиного клыка соединились и образовали Запечатанный Артефакт. Более того, степень опасности и негативные эффекты намного превосходят Запечатанный Артефакт 2-го класса…» Клейн не стал опрометчиво двигаться вперёд. Вместо этого он сделал несколько шагов назад и покинул область, где сосредоточились молитвенные голоса, чтобы облегчить боль и головокружение, от которых его Духовное Тело могло рухнуть.

Он стоял рядом с размятым телом Калветуа, похожим на вязкую кашу, и смотрел на белый скипетр, вонзившийся в наполовину разрушенную колонну. Он размышлял, как его забрать.

Тогда же и придумалось само собой имя Запечатанного Артефакта: «Скипетр Морского Бога!»

«Да, судя по только что испытанным ощущениям и отклику, я едва смогу приблизиться к нему и выдернуть, но продержусь лишь несколько секунд. Держать его при себе или использовать я не смогу… Впрочем, это неважно. Как только он окажется у меня в руках, я прерву ритуал призыва и вернусь в пространство над Серым Туманом. Там я смогу эффективно заблокировать тысячи молитв и все пока неизвестные негативные эффекты. Это позволит спокойно его изучить…» Клейн быстро придумал план.

В состоянии призрака он мог инстинктивно сообщаться с Миром духов и получать откровения; для этого не надо было бросать монету.

Духовное чутьё подсказывало ему, что это общение не слишком опасно.

Определившись, он стал подчищать беспорядок и, пользуясь случаем, смотреть, что хорошего можно подобрать среди древних эльфийских руин.

Сначала он направился в угол, поднял полупрозрачный Ядовитый флакон, снова закрутил крышку и поместил его в своё тело. Затем повернулся и нашёл железный портсигар, наполовину скрытый под вязкими останками Калветуа.

«Вот это да… Я думал, Калветуа его проглотил, и тот проржавел в труху…» Клейн изумлённо цокнул языком и быстро подошёл.

От электрических разрядов из морской воды Клейн до сих пор чувствовал онемение в теле, а потому поднял руку и позволил железному портсигару медленно воспарить в воздух, а затем приземлиться в ладонь.

Клейн огляделся и увидел, что поверхность железного портсигара покрыта следами коррозии. Однако им всё ещё можно было хоть как-то пользоваться. Что касается других предметов, которые тогда засосал водоворот морской воды, их следов не было видно.

«Аура Серого Тумана заставила Калветуа почувствовать себя плохо, и он сразу же его выплюнул? Или этот железный портсигар прошёл через какую-то мутацию, из-за которой стал устойчивее к коррозии и смог сохраниться до смерти Калветуа?» Озадаченный Клейн поместил портсигар в своё тело, намереваясь изучить его после ухода.

В таких обстоятельствах он соревновался со временем. Он не мог позволить себе ни малейшего промедления, потому что не знал, когда это место найдут Церковь Штормов и военные королевства!

Он издали обошёл наполовину разрушенную колонну и вошёл в заднюю часть зала, почти полностью обрушившуюся.

Здесь должно было быть много фресок, но вместе с разрушенными стенами они исчезли. Клейн пролетел до самого конца и увидел примерно треть изящного трона, погребённого под камнями и колоннами.

Слева от трона осталась половина настенной росписи, изображающей две человеческие фигуры в поединке.

С высоты на своего врага взирал человек, идущий по волнам, а над ним темнели тучи. Порывы бурь словно окутывали его, а лик его был довольно нежен. Во всех его чертах было что-то восточное, напоминающее Клейну о прошлой жизни. В руке человек держал копьё из чистой молнии, целясь в океан, поглотивший всё.

Ниже этого человека находился мужчина в простом белом одеянии. Лицо его расплывалось, а возраст не поддавался определению. Можно было лишь едва разобрать, что это мужчина.

За головой человека в белом одеянии сиял нимб, спокойно испуская яркие лучи, подобно солнцу.

Под ногами у человека начертан был призрачный круг, разделённый на двенадцать частей. В каждом делении были вписаны символы, олицетворяющие различные времена.

Позади ниспадала, как занавес, тень, а из глубин её словно бы подглядывал чей-то глаз.

Опираясь на прочную мистическую базу и обширные познания из многих источников, Клейн быстро истолковал образ.

«Волны, бури, тёмные тучи, молнии… Это, должно быть, древний бог, Король Эльфов Сониатрим… Верно, он точно как в легендах, с довольно мягкими эльфийскими чертами лица… Этот древний Повелитель Штормов совсем не выглядит раздражительным, а внешность у него на удивление хороша. Хе, это фреска в эльфийских руинах, так что нормально, что они приукрасили собственное божество…

А ореол, как вокруг солнца, и разделённый на двенадцать отрезков круг, олицетворяющий время — это… Не отец ли это Амона и Адама, Творец, которого знают во внешнем мире как древнего Бога Солнца и почитают в Городе Серебра как всемогущего и всеведущего Бога? Позади него теневая завеса, а за ней прячется глаз… Да, один из образов Истинного Творца — Око за Завесами Тени!

Как и ожидалось, это Творец, который отобрал власти древних богов, а за ним следовали восемь Королей Ангелов?

Эта фреска изображает битву Короля Эльфов с Творцом?»

Клейн отвёл взгляд и стал искать, нет ли чего-то ценного.

Духовное чутьё привело его к трону, у которого он протянул руку к основанию обрушившихся камней и колонн и достал какой-то предмет.

То был сплющенный золотой кубок для вина.

На нём были выгравированы замысловатые узоры, а ножка уже погнулась. По дну шла эльфийская надпись: «Бедствие, Кохинем».

«Первоначальный владелец этих руин — высший эльф по имени Кохинем? Это он, или, точнее, „Он“, носил титул Бедствия? Хм… Это совпадает с Книгой Бедствий, которую нашли Летиция с компанией. Оба комплекса руин должны принадлежать высшему эльфу Кохинему, и между ними должна существовать какая-то чудесная связь…»

«К сожалению, этот золотой кубок — всего лишь обычный винный кубок. Он несёт немного духовности только потому, что на нём выгравировано истинное имя высшего эльфа… Если бы Кохинем не пал, одно лишь истинное имя придало бы кубку необычайные силы. Как жаль…» Сначала Клейн решил, что Кохинем полностью мёртв, потому что Морской Бог Калветуа унаследовал его силы.

Однако Клейн не мог быть в этом уверен: даже спустя сотни, а то и тысячи лет Книга Бедствий всё ещё была способна довести Летицию, Потустороннюю не такой уж низкой Последовательности, до потери контроля.

«Кроме того, похоже, Морской Бог Калветуа был на такое неспособен… Мог ли высший эльф Кохинем обладать способностью разделять свои Потусторонние характеристики? Калветуа унаследовал лишь долю, а большая часть оставшихся Потусторонних характеристик стала источником уникальных свойств Книги Бедствий?

Кохинем мёртв, но не окончательно сгинул?

Конечно, Калветуа, проглотивший Потустороннюю характеристику Кохинема, был всего лишь неразумным зверем. Никто не знает, что тогда произошло. Возможно, часть характеристик была утеряна и образовала Запечатанный Артефакт. После поражения Калветуа он попал в руки Церкви Штормов…

Да, на Собрании Клуба Таро на следующей неделе я спрошу Маленькое Солнце через Мира. Он должен знать, кто такой Кохинем. Вообще-то можно даже не спрашивать: он предложит две страницы легенд о древних богах. Возможно, в следующий раз там будет подробное описание высших эльфов…»

Обдумав это, Клейн поместил винный кубок в своё тело. В конце концов, он был сделан из золота, а даже если высший эльф Кохинем не умер и каким-то образом связан с кубком, Серый Туман всё равно сможет его заблокировать.

После тщательной проверки и убедившись, что ничего примечательного больше нет, Клейн быстро вылетел наружу, подобрал чёрную трость из твёрдого дерева и уничтожил все следы боя.

Затем он достал бумажную фигурку. Небрежно встряхнув, он бросил её в морскую воду, где та быстро размокла и рассыпалась в пыль.

«В более ранние следы можно вмешаться, но на остальное у меня не будет ни времени, ни возможности… К счастью, сейчас я замаскирован под Чёрного Императора… Что касается останков Калветуа, его плоть больше не имеет ценности, а кости слишком тяжёлые. Они могут помешать мне владеть Скипетром Морского Бога…» С помощью Когитации Клейн стабилизировал своё состояние и быстро полетел к белому костяному жезлу на наполовину разрушенной колонне.

Звуки иллюзорных молитв снова наполнили его уши. Перед глазами возникали верующие — одни благочестивые, другие плачущие, третьи фанатичные, четвёртые онемевшие. Пульсирующая боль и головокружение становились всё сильнее.

Полагаясь на богатый опыт и укрепление Духовного Тела от Карты Чёрного Императора и медного свистка Азика, Клейн едва продержался и наконец добрался до Скипетра Морского Бога.

Он протянул правую руку и схватил белый костяной скипетр за середину.

И едва Клейн соприкоснулся с ним, маячащее перед глазами видение прояснилось, и жужжание в ушах мгновенно стало живым.

Он увидел, как лысый бунтарь Калат упал из инвалидной коляски на землю и изо всех сил, с отчаянием в глазах, ползёт к разбитой статуэтке Калветуа, снова и снова повторяя его почётное имя.

Он увидел, как Эдмонтон с татуировкой в виде синего морского змея простёрся ниц перед другой статуэткой Калветуа, странным образом истекавшей кровью, и без конца бился головой о пол, оставляя кровавое месиво.

Он увидел, как в трущобах верующие прячутся по домам, плачут и оцепенело молятся.

…

Чёрная броня Клейна больше не могла держаться на его теле и стремительно обвалилась.

В тот же миг его затвердевшие «мускулы» напряглись, и он вложил силу в руки. Среди наслаивающихся друг на друга молитв и многочисленных ясных сцен он внезапно выдернул короткий белый костяной жезл, символизировавший власть Морского Бога!

Уух!

Морская вода в руинах с силой хлынула, то бурля, то закручиваясь в водоворот.

Клейн в чёрной как смоль короне спокойно удержал Скипетр Морского Бога и тут же исчез. Он напрямую вернулся в пространство над Серым Туманом.

К тому времени, как показался в поле зрения знакомый заоблачный дворец, звуки молитв и картины видений, что представали Клейну, уже рассеялись.

Сидя на стуле с высокой спинкой, принадлежавшем Шуту, Клейн поднял правую руку и рассматривал Скипетр Морского Бога, инкрустированный голубыми драгоценными камнями и местами запятнанный тьмой и светом утренней зари.

Вокруг Запечатанного Артефакта плавали бесчисленные точки света. Каждая точка, казалось, соответствовала молящемуся верующему. Из-за этого молочно-белое тело скипетра сияло иллюзорными и священными потоками света.

В этот миг Клейн ощутил, что этот скипетр и есть истинное тело Морского Бога!