Повелитель Тайн (джен)

Над Серым Туманом, внутри дворца, похожего на обитель великана.

Сидя в кресле Шута, Клейн поднял правую руку, позволяя Скипетру Морского Бога вылететь из кучи хлама и опуститься ему в ладонь.

Изначально он планировал положить этот Запечатанный Артефакт, находившийся на уровне Запечатанного Артефакта 1-го класса, рядом со своим креслом, чтобы выказать уважение предмету уровня полубога. Но после тщательных размышлений Клейн решил, что Скипетр Морского Бога всё ещё не соответствует загадочному и могущественному Шуту, способному противостоять Истинному Творцу и Изначальной Демонессе. Лишь Карта Богохульства едва была достойна его статуса. Поэтому он и бросил Скипетр Морского Бога в кучу хлама.

Глядя на голубые точки, окружавшие белый костяной посох, Клейн пожелал, чтобы они предварительно разделились на категории.

Как он и ожидал, голубые точки света автоматически разделились по его воле. Те, что лишь восхваляли Морского Бога и не содержали ясной причины для молитвы, опустились вниз и быстро исчезли. Те же, что касались исповедей и просьб, всплыли выше и приблизились к ладони Клейна.

Следуя духовной интуиции, он «коснулся» одной из последних.

В тот же миг он увидел высокие, вздымающиеся волны и услышал яростный свист ветра.

Рыбацкая лодка качалась на волнистом тёмно-синем море, словно в любой момент могла перевернуться.

На рыбацкой лодке одни местные жители обнимали мачту, другие тянули канаты, отчаянно пытаясь выжить. Многие в панике повторяли почётное имя Морского Бога.

Заметив, что это текущая молитва, Клейн поднял молочно-белый скипетр.

На кончике скипетра голубые «самоцветы» один за другим испустили светящиеся ореолы, затем соединились в один и озарили сцену.

Рыбаки уже постепенно теряли надежду, когда вдруг почувствовали, что подброшенная в воздух лодка выровнялась.

Они изумлённо огляделись и увидели, что волны, подобные горам, в какой-то момент утихли, а неистовый ветер медленно стихает, становясь мягким, как пиво «Зархар».

Властные тёмные облака в небе рассеялись, а шторм был силой оттеснён назад прежде, чем успел полностью сформироваться.

Рыбаки быстро оправились от оцепенения и поняли, что произошло.

Морской Бог защитил всех! Морской Бог явил своё величие!

Плюх! Плюх! Плюх!

Все они распростёрлись на палубе, развели руки и поднесли их ко ртам, сбивчиво повторяя почётное имя Морского Бога.

— Благодарим тебя, восхваляем тебя. Благословенный морем и Миром духов, защитник архипелага Рорстед, правитель подводных существ, хозяин цунами и штормов, великий Калветуа!

Над Серым Туманом Клейн почувствовал себя немного подавленным.

«Это я вас спас. Почему вы благодарите Калветуа?

Эта морская змея только и умела, что нарочно создавать ураганы, поднимать волны и запугивать вас, чтобы вы благочестиво верили в неё…»

Клейн помолчал две секунды и вдруг рассмеялся.

«Калветуа уже мёртв, а нынешний Калветуа — всего лишь ещё одна моя личность.

С чего мне расстраиваться, когда люди благодарят другую мою личность?

Вот на что Безликому нужно обращать внимание, когда он по-настоящему действует? Полностью погружаться в роль, воспринимать все полученные эмоции как собственные, но при этом никогда не забывать, кто ты на самом деле… Добиться этого сложно. Если не уследить, состояние разума может стать ненормальным. А стоит состоянию разума Потустороннего стать ненормальным, как до потери контроля будет уже недалеко…»

Подумав немного, Клейн вздохнул и тихо усмехнулся.

«В конце концов, действовать в роли Морского Бога довольно полезно.

Хотя из-за фильтрации и изоляции Серого Тумана такое действие не даёт отклика и не помогает переварить зелье Безликого, оно может дать мне опыт и уроки, помочь найти более безопасный и эффективный способ действовать.»

Завершив размышления, Клейн направил духовность к другой точке света.

На этот раз просьба доносилась из-под моста. Женщина в рваной одежде, с покрытым язвами телом, прислонилась к углу, бормоча почётное имя Морского Бога и произнося свою последнюю исповедь.

Из её рассказа Клейну показалось, будто он увидел её короткую жизнь.

Она была местной женщиной, родители которой верили в Морского Бога. Поэтому она тоже унаследовала веру в Морского Бога. Первые десять с лишним лет её отец работал шахтёром, ремонтировал дороги и укладывал рельсы, а мать перебивалась временной работой: шила, стирала, помогала в доках и иногда работала уличной девушкой. Только благодаря этому семья едва выживала.

Два года назад всё внезапно изменилось. Отец погиб во время ремонта дороги, а Рорстедская железнодорожная компания предложила лишь жалкую компенсацию. Это толкнуло семью на путь без возврата.

Затем мать продала девочку в Красный Театр, и та стала легальной проституткой.

Хотя император Розель уже давно изобрёл презерватив, многие пираты и авантюристы ради мгновенного удовольствия не хотели им пользоваться. А поскольку Красный Театр не принуждал клиентов использовать презервативы, сопротивление девушки оказалось бесполезным. Ей оставалось только подчиняться, и в конце концов она заразилась какой-то болезнью.

Управляющий Красного Театра попытался обеспечить ей простое лечение, но, увидев, что ей не становится лучше, выгнал её, потому что дальнейшее лечение явно стоило бы намного дороже, чем покупка новой девочки.

Больная девушка не только не могла найти новую работу, у неё не было даже денег, чтобы снять жильё. Её мать, младшие братья и сёстры давно исчезли: возможно, уже умерли, а возможно, были похищены и стали рабами.

Девушка стала бродягой и поселилась под мостом. Некоторое время ей удавалось выживать благодаря еде и бесплатным лекарствам от благотворительных организаций.

Но это продлилось недолго. Болезнь становилась всё тяжелее, тело слабело всё сильнее, и вскоре она подошла к концу своей жизни.

В этот миг она вспомнила дни, когда была лучше всего накормлена и одета. Вспомнила слова, которые иногда произносили пираты и авантюристы. Она шёпотом помолилась Морскому Богу:

— Я хочу жить как человек…

Клейн снова поднял посох, но обнаружил, что этот Запечатанный Артефакт не умеет лечить болезни.

Он подумал о том, чтобы через Мир купить лекарства у Эмлина Уайта, но понял, что молитвенная сцена произошла в полдень. Девушка уже умерла под мостом, в грязи и нечистотах, с телом, полным агонии и невыносимого голода.

Клейн на мгновение замолчал, затем приподнял угол молитвенной сцены, чтобы увидеть местоположение моста.

Запомнив особенности ближайших улиц и окрестностей, Клейн откинулся на спинку кресла, вздохнул и натянуто улыбнулся.

«Какая скромная просьба.

Здесь почти нет возможности действовать… Я постараюсь похоронить тебя как человека…»

Он отвёл внимание и осмотрел другие точки света, ища того, в чьей роли мог бы действовать, но ничего не нашёл.

В процессе Клейн заметил, что Калат, Эдмонтон и другие члены Сопротивления проводят ритуал. Они разложили на алтаре партию предметов и молились Морскому Богу, прося наполнить их силой.

«Вот как они получают Потусторонние предметы, которыми торгуют… Быть на уровне полубога — совершенно иное дело… К тому же они привыкли не получать немедленного ответа. Похоже, они собираются оставить предметы на алтаре на всю ночь… Видимо, та морская змея Калветуа тоже не отвечала сразу. Всё зависело от её настроения или от того, спала она или нет. Иначе она могла бы отвечать лишь инстинктивно и не смогла бы создавать Потусторонние предметы партиями…» Клейн взял Скипетр Морского Бога, снова заставив голубые «самоцветы» засиять.

Безграничная духовность чудесным образом слилась воедино, хлынула в молитвенную сцену с запредельным ощущением и случайным образом соединилась с разными предметами.

«Одни стали чарами Электрошока, другие позволяли людям плавать в море как рыбы, третьи могли поднимать сильный ветер… В течение трёх месяцев их духовность постепенно сойдёт на нет…» Клейн полуприкрыл глаза, ощущая изменения в предметах.

Хотя он ответил всего дважды и в основном полагался на силу Скипетра Морского Бога, он уже довольно сильно устал. Однако в первый раз он силой рассеял шторм и усмирил волны, а во второй — одновременно «зачаровал» десятки предметов. Оба действия были на уровне полубога, поэтому сильно истощали его духовность.

«Даже если я буду часто пользоваться Скипетром Морского Бога, надолго меня не хватит… С другой стороны, негативные побочные эффекты для меня не станут бременем. Иногда можно пытаться им пользоваться…

Да, ситуация с Сопротивлением напомнила мне кое о чём. Я тоже могу молиться самому себе и делать партию чар, главным образом таких, которые позволят действовать под водой. Тогда даже в морском бою я не буду настолько ограничен. Ах да, я всё ещё не знаю, как создавать чары молнии. Нужно найти соответствующую информацию по мистицизму, и тогда я смогу справляться с врагами, обладающими превосходством в воздухе…»

Клейн молча пробормотал про себя ещё несколько фраз, бросил Скипетр Морского Бога обратно в кучу хлама и быстро вернулся в реальный мир.

* * *

Графство Восточный Честер. У бокового входа в огромное поместье среди широких и прекрасных сельских земель.

Одри Холл была одета в подчёркивающий талию чёрный костюм для верховой езды, под которым виднелась простая блузка. Она умело сидела на спине рыжевато-гнедой кобылы, не выказывая ни малейшего признака неустойчивости.

Её чёрные кожаные сапоги стояли в стременах, а белые брюки были слегка заправлены в них. Она улыбнулась Сьюзи, у которой за спиной висела кожаная сумка.

— Буду ждать тебя у края леса!

С этими словами она наклонилась, держа в руке хлыст, и позволила рыжевато-гнедой кобыле понестись галопом по открытому полю.

По сравнению с великолепным, но мрачным фамильным замком Одри предпочитала красивое поместье и сельский пейзаж.

Одна за другой следом выбегали красивые лошади. Их всадниками были слуги и служанки, и их единственная задача состояла в том, чтобы защищать мисс Одри.

Сьюзи тоже счастливо бежала, испытывая чувство, которым не могла насладиться в Баклунде.

К тому же у неё и Одри сегодня было маленькое приключение: они собирались исследовать древнюю башню в лесу, которая давным-давно обрушилась. Всё ценное оттуда уже давно забрали, но никаких происшествий там никогда не случалось. Это было идеальное место для неопытного человека, чтобы потренировать разные способности.

Единственная проблема состояла в том, что через два часа стемнеет, и времени могло не хватить.