Sonic: В темпе «Вместе» (гет)

После выступления, когда публика разошлась, а лампы в полуподвале притушили до мягкого янтарного свечения, «Джаз-Хаос» собрались в своей крошечной гримёрке за сценой. Здесь было тесно, жарко и пахло канифолью. Вектор сидел на продавленном стуле, рассеянно протирая контрабас, и вид у него был такой, словно он только что пробежал марафон, но финишную ленточку ему так и не дали.

Чарми, стягивающий с себя жёлтый пиджак, первым нарушил тишину:

— Ну и чего ты? Опять?!

— Чего — опять? — буркнул Вектор, не поднимая головы.

— Она же специально села в первый ряд! Ты сам говорил: если женщина садится близко — это сигнал!

— Это не сигнал. Это удобное место. Там хорошая акустика.

Эспио, до этого молча протиравший саксофон, поднял голову и произнёс ровным, лишённым эмоций голосом:

— Ты каждый день говоришь нам, что клиент должен быть смелым. Что решительность — залог успеха. Что агент, который медлит, проигрывает.

— Это другое!

— Почему? — невинно спросил Чарми.

— Потому что!.. — Вектор осёкся и уставился в потолок, словно там был написан ответ. — Потому что я не на задании, вот почему. И вообще, хватит.

— Ты ей чай предложил, — заметил Эспио. — Это уже похоже на задание. Осталось только довести до результата.

— Я не могу «довести до результата»! — Вектор всплеснул руками, чуть не уронив контрабас. — Она не клиент! Она... она Ванилла!

— Вот именно, — хором ответили Чарми и Эспио.

Вектор замолчал. Стул под ним жалобно скрипнул. Он снова взялся за тряпку и принялся тереть гриф контрабаса с таким усердием, словно от этого зависела его карьера.

— Я просто не хочу всё испортить, — сказал он наконец тихо. — Она... она особенная. Понимаете? С ней нельзя как с обычным... как с кем-то ещё. Я рядом с ней становлюсь каким-то... не знаю. Большим и громким. Ещё громче, чем обычно.

— Ты всегда громкий, — заметил Чарми.

— Замолчи.

— Молчу-молчу. Но ты всё равно сделай шаг. Хотя бы маленький. Ты же у нас лидер. Лидеры не боятся.

— Я не боюсь! Я... оцениваю риски.

Эспио чуть заметно хмыкнул — в его исполнении это звучало как громовой хохот у обычного человека.

— Ты оцениваешь их уже полгода, Виктор. Если будешь ждать ещё полгода, кто-нибудь другой оценит их быстрее.

Вектор поднял голову. В его глазах мелькнуло что-то похожее на панику.

— Ты думаешь?

— Я знаю.

Чарми подошёл и хлопнул его по плечу.

— Короче, босс. На следующем концерте — или ты делаешь шаг, или я сам ей скажу.

— Что скажешь?!

— Что ты её любишь, но боишься, как первоклассник.

— Я тебе скажу! — Вектор вскочил, но Чарми уже метнулся к двери, хохоча.

Эспио проводил их взглядом и едва заметно покачал головой. Но в уголках его губ пряталась тень улыбки.

А на другом конце города, в своей квартире, Ванилла сидела у окна с чашкой остывшего чая и смотрела на ночной город. Крим уже спала. В доме было тихо.

Она думала о Векторе. О том, как он суетился, как предлагал чай, как сбивался с ритма, когда думал, что она не видит. Она видела. Она всегда видела. И ей было тепло от мысли, что этот большой, шумный человек ради неё становится тише.

Может быть, однажды он перестанет бояться. А может, и нет. Но даже сейчас, без всяких шагов, это уже было чем-то настоящим.

Она допила чай и улыбнулась своим мыслям.