Повелитель Тайн (джен)

Над Серым Туманом Клейн извлёк из Духовного Тела слитую с ним Карту Чёрного Императора и мгновенно вернулся к изначальному облику.

«Это называется сменить снаряжение в один клик…» вспоминая только что случившееся, он не удержался от самоиронии.

Он почти наверняка знал: «великан» в остроконечной короне был Королём Пяти Морей Настом Соломоном. А стометровый парусник, способный ходить по Миру духов, был призрачным кораблём «Чёрный Император», построенным древней Империей Соломона!

«Я всегда думал, что призрачный корабль просто может плыть сам и не тонет, а потому ближе к странному существу. Не ожидал, что самый могущественный призрачный корабль способен становиться бесплотным и странствовать по Миру духов…

Это почти делает его полубогом, да? Как и ожидалось от самого знаменитого „Чёрного Императора“ Пяти Морей. Да… Нельзя исключать и возможность того, что при его создании принесли в жертву Путешественника…

Один из самых знаменитых легендарных кладов — Империя Призраков, несущая последнее наследие Империи Трунсоэста, — может ли этот корабль тоже обладать такой способностью, из-за чего его невозможно найти?»

Мысли Клейна медленно блуждали, и он не сразу осознал, почему внезапно встретил Короля Пяти Морей Наста.

Причина была очевидна: закон сходимости Потусторонних характеристик!

Хотя Карта Чёрного Императора не содержала Потусторонних характеристик, Розель при создании что-то добавил или выгравировал на карте. Благодаря этому, после продвижения до Потустороннего Высокой Последовательности, владелец Карты Богохульства мог смутно ощущать нужные ему Потусторонние ингредиенты.

Несомненно, такое ощущение было взаимным. Если один чувствовал другого, другой тоже естественно чувствовал его. А для владельца карты это выглядело бы так, будто до шага к полубогу он приближается к определённой судьбе.

Клейн хорошо это понимал. В конце концов, он подозревал, что существование Серого Тумана притягивает к нему определённых Потусторонних или сверхъестественные события.

«Путешествие с Картой Чёрного Императора по Миру духов делает такие ситуации более вероятными. Реальный мир должен соблюдать множество правил. Даже судьба, выпавшая по жребию, должна подчиняться логике и развиваться постепенно. Не может быть, чтобы я воспользовался Картой Чёрного Императора в Баклунде, а Король Пяти Морей Наст сразу же возник передо мной на призрачном корабле…

Даже если бы он ощутил притяжение, ему пришлось бы найти меня, затем пройти путь через Мир духов, потратив часы или даже дни. Если бы он ничего не ощутил, то естественно подумал бы идти к морю Сония, ближе к границам Королевства Лоэн. В таком случае до нашей случайной встречи могли пройти месяцы.

В Мире духов всё проще: там нет понятия расстояния или направления. Места и дистанции крайне хаотичны. Возможно, Королю Пяти Морей Насту просто захотелось прокатиться по Миру духов, но, едва войдя, он увидел, как я пролетаю мимо. Это не обязано подчиняться ограничениям или пределам географии,» — думал Клейн, постукивая по углу пятнистого стола.

Кроме того, он был уверен: его неуправляемо потянуло к «Чёрному Императору» и Королю Пяти Морей Насту не из-за закона сходимости Потусторонних характеристик. Влияние этого закона отражалось лишь в судьбе, восприятии и желании, без чрезмерных эффектов. Иначе Потусторонних Высокой Последовательности не существовало бы вовсе: всех бы против воли притянуло к «Уникальности» соответствующего Пути.

Клейн чувствовал, что это была разновидность Потусторонней силы, исказившая и усилившая его намерение двигаться вперёд, из-за чего он не смог остановиться.

«Анализ довольно простой. Даже если бы я тогда выбросил Карту Чёрного Императора, остановиться всё равно не смог бы… Это Адвокат? Потусторонняя сила Пути Чёрного Императора?» Клейн откинулся на спинку кресла и решил в ближайшее время не пользоваться Картой Чёрного Императора.

Это означало, что он не сможет странствовать по Миру духов в поисках посланника.

Если не брать Карту Чёрного Императора, а войти в Мир духов основным телом со Скипетром Морского Бога, он окажется в месте, полном всевозможных откровений и информации. Неизбежно оставит множество следов, и его смогут в любой момент обнаружить гаданием. В плане защиты от гаданий и пророчеств медный свисток Азика не мог сравниться с Картой Чёрного Императора.

«Если я правда так сделаю, то могу зайти в бар за пивом и встретить там десятерых людей, которые знают, что я получил Скипетр Морского Бога… Конечно, его забрал Клейн Моретти, при чём тут я, Герман Спэрроу?» Клейн покачал головой с самоиронией и решил использовать ритуальный способ, чтобы на призыв откликнулся посланник. Что-то более подходящее можно будет найти позже.

Когда он накрыл Карту Чёрного Императора, его фигура исчезла из таинственного пространства над Серым Туманом.

* * *

Раннее утро, Баям.

Элджер собирался нанять экипаж, выехать из города и объездным путём добраться до частной гавани за утёсом. Там стоял на якоре его «Тёмно-синий Мститель», ожидавший отплытия.

Как пиратский капитан под прикрытием, он не мог открыто стоять в главном порту Города Щедрости. Этого было бы достаточно, чтобы доказать его тесную связь с властями. То же касалось и других пиратов: прежде чем прибыть в Баям, чтобы продать добычу или развлечься, они заранее продумывали место стоянки. Они либо шли к маленькому порту в окрестных водах, либо к частной гавани, контролируемой человеком с серьёзными связями или Сопротивлением.

«Наконец-то больше никаких заданий. Я снова могу выйти в море… Сначала нужно получить мистический предмет, который усилит меня, а заодно привести счета в порядок. После этого отправлюсь к первобытному острову и поохочусь на Синего теневого сокола, чтобы как можно скорее продвинуться к Последовательности 6…» Элджер уже собирался идти к наёмному экипажу, когда неожиданно увидел знакомую фигуру.

Бывший пиратский торговец Ральф вышел из экипажа с румяным лицом и посмотрел в сторону канцелярии генерал-губернатора, расположенной неподалёку. Он казался необычайно взволнованным.

«Что с ним случилось?» Немного озадачившись, Элджер сам подошёл поздороваться.

С его точки зрения, Ральф в каком-то смысле тоже был его товарищем. Они оба были подчинёнными Мистера Шута.

«Только один — основной член, а другой всё ещё остаётся на периферии…» Элджер спокойно уточнил для себя их личности и положения.

— Что случилось, раз вы так радуетесь? — спросил Элджер после беседы о погоде.

Ральф громко рассмеялся и, прищурившись, сказал:

— Если я скажу, что получил благословение Бога, вы мне поверите?

«Поверю…» Элджер без колебаний ответил мысленно.

Подавив любопытство, он спросил:

— Что вы здесь делаете?

Ральф уже собирался ответить, когда его глаза внезапно загорелись.

Он огляделся и, убедившись, что рядом никого нет, сказал низким голосом:

— Разве вы не говорили, что тоже верите в Бога?

Чтобы сблизиться с ним, Элджер когда-то солгал, что верит в Морского Бога Калветуа. В любом случае среди пиратов это было обычным делом и не вызывало подозрений: в море погода зачастую страшнее любого врага, поэтому большинство пиратов, искателей приключений, членов экипажей и моряков с большим почтением относились к богам, управляющим похожими областями, и в некоторой степени верили в них.

— Конечно, — на этот раз ответ Элджера был твёрже, чем когда-либо.

Он знал, что «Морской Бог», в которого верит собеседник, является воплощением Мистера Шута.

Ральф удовлетворённо кивнул, улыбнулся и прошептал:

— Вчера я получил откровение. Бог послал меня помочь «Его» юным агнцам.

— Для этого я намерен учредить благотворительный фонд.

— Такова воля Бога. Думаю, как «Его» верующий, вы будете рады оказать помощь.

Он протянул правую руку и стал ждать пожертвования.

Выражение лица Элджера застыло, и какое-то мгновение он не знал, как ответить.

Хотя его нынешнее состояние составляло 3 245 фунтов, он собирался купить мистический предмет, так что общее финансовое положение было несколько стеснённым.

Конечно, если урезать расходы и сэкономить, он всё ещё мог пожертвовать немало.

Будь «Морским Богом» всё ещё Калветуа, Элджер, называвший себя верующим, без колебаний нашёл бы отговорку. Но теперь ему приходилось всерьёз обдумывать более глубокие намерения Мистера Шута.

Заметив реакцию Элджера, Ральф хитро повёл глазами и сказал:

— Мы хотим помочь детям, которые страдают от ненужной дискриминации из-за своего происхождения. Их жизнь тяжела, и надежды у них почти не видно. Среди них есть и чистокровные местные, и метисы.

Элджер молчал несколько секунд, затем вытащил пачку наличных.

— Здесь 100 фунтов.

Ральф взял деньги и с улыбкой сказал:

— Ваша доброта непременно будет вознаграждена.

— Бог защитит вас.

* * *

Дверь косо нависала над входом на склад.

Клейн подготовил ритуал призыва существа Мира духов. Его окружал дурманящий аромат трав и эфирных масел.

Он боялся, что при проведении ритуала в гостинице случится какая-нибудь неожиданность. Для него она могла оказаться неопасной, но могла навредить другим постояльцам. Поэтому он вернулся на заброшенный склад, где приносил жертву Калветуа.

Что до Даница, то после повышения награды до 5 500 фунтов он очень активно просил разрешить ему остаться в номере и следить за радиопередатчиком.

«Порядок такой: зажечь свечу, символизирующую меня, и использовать проверенное заклинание, чтобы призвать подходящее существо Мира духов в качестве посланника…» В голове Клейна пронеслись трёхстрочное описание Дейли Симоне и разные заклинания, предоставленные Мистером Азиком.

При призыве существа Мира духов в первой строке должны были быть описания вроде «блуждающий в беспочвенном» и «странствующий над миром». Только так можно было точно указать на Мир духов. Окончание ясно обозначало, что призывается Духовное Тело, и что это существо обладает материальным телом. Вторая и третья строки давали точное описание существа, но из-за ограничений формата нельзя было использовать слишком много слов, чтобы указать на него. Поэтому трудно было предсказать или нагадать, кого в итоге призовёт ритуалист.

В такой ситуации использование заклинания, которым уже пользовались другие, подразумевало гораздо меньший риск.

Затем, после подписания контракта, можно было добавить описание третьей строки: «посланник, принадлежащий такому-то» или «договорный спутник такого-то». Это позволяло трёхстрочному описанию точно призвать соответствующего посланника.

«Да, мой посланник должен очень быстро бегать. Иначе его может убить какое-нибудь злонамеренное существо Мира духов, и важные письма потеряются…» Мысли Клейна быстро заработали, и у него появился ясный план.

Он отступил на шаг и произнёс на древнем гермесе:

— Я!

— Я призываю во имя себя:

— Дух, блуждающий в беспочвенном; дружелюбное существо, которое может подчиниться; создание, чья скорость превосходит воображение.

У-у-ух!

Раздался звук ветра, окрасивший пламя свечей в тёмно-зелёный и сделавший всё вокруг холодным и жутким.

Клейн увидел, как из ритуала вырвалась размытая фигура, настолько быстрая, что он не успел ничего рассмотреть.

После этого он больше не смог найти этого парня.