Повелитель Тайн (джен)

Когда духовность Клейна соприкоснулась с багровой «звездой», та, постоянно расширяясь и сжимаясь, показала заключённые в ней образы и звуки.

Черноволосая женщина в классической мантии упала наземь, корчась от боли.

В одной её руке был самый обычный на вид небесный глобус, а в другой — короткий скипетр, не достигавший даже длины предплечья. Её сильная воля к жизни почти прорвала оковы багровой звезды и напрямую достигла ушей Клейна.

Как и у Справедливости с Солнцем, фигура этой женщины выглядела довольно размытой, и точно разглядеть её внешность было трудно. Но кое-что Клейн видел ясно: черты лица, рвущиеся мышцы щёк и плоть внутри, которая стягивалась в глазные яблоки. Он различал и уши, вытягивавшиеся наружу, будто раструбы, и пальцы, царапавшие пол и оставлявшие яркие кровавые полосы, а также пару холодных, почти прозрачных глаз без ресниц, зависших над ней.

Мутации в теле черноволосой женщины не утихали. Её тело упорно исцеляло само себя, заставляя плоть и кровь, похожие на глазное яблоко, расплываться и исчезать. Разорванные мышцы срастались, вытянутые уши втягивались обратно… Каждая деталь снова и снова перетягивалась между двумя состояниями.

Клейна ослепили эти призрачные глаза без ресниц. Он словно вернулся в Тинген, в былое время, когда только овладевал Духовным Зрением.

Как раз тогда он видел пару подобных глаз на спине Старика Нила!

«Скрытый Мудрец?» Клейн откинулся в кресле, вытянул руку и взялся за Скипетр Морского Бога, снова вылетевший из кучи мусора.

Он собирался протянуть руку помощи и ударить по этим злобным глазам несколькими разрядами молнии.

Однако, внимательно всмотревшись, он резко понял: аномальное состояние черноволосой женщины порождали безумные бредовые нашёптывания, которых никто другой не слышал. Источник всего находился в её ушах, глубоко внутри Духовного Тела, Тела Души!

«Очень похоже на ситуацию мисс Маг, когда она страдает от бредовых нашёптываний полной луны… К счастью, у меня есть опыт, иначе я бы отреагировал неправильно…» Клейн немного подумал и нашёл способ спасти её: вытянуть её Духовное Тело над Серым Туманом и напрямую отсечь безумные нашёптывания. Как только источник силы исчезнет, мутация быстро будет подавлена способностями женщины к самовосстановлению.

А насчёт того, стоило ли её спасать, и не таила ли она каких-то злых намерений, Клейн ныне так не беспокоился, как в прошлом.

Если черноволосая натворила каких-то чудовищных деяний и уже установила связь с таинственным пространством над Серым Туманом через багряную звезду, Клейн мог в любое время запустить в неё несколько разрядов молний и отбросить обратно туда, где ей место.

«Если у неё действительно есть злые намерения или она устроит какие-нибудь неприятности, мне, со Скипетром Морского Бога, Картой Чёрного Императора и некоторой способностью использовать силу Серого Тумана, будет чем сопротивляться…» Клейн взял белый костяной скипетр правой рукой и указал на далёкую звезду.

Его духовная энергия хлынула и влилась в багровеющий свет, что тёк, как вода.

На этот раз он с лёгкостью установил крепкую таинственную связь.

Фигура черноволосой женщины мгновенно появилась сбоку от длинного бронзового стола, на стуле, который не принадлежал никому из нынешних членов Клуба Таро.

По последней картине, показанной багровой звездой, Клейн увидел, что мутация на её теле значительно ослабла.

Он едва заметно кивнул, терпеливо ожидая, когда заговорит собеседница.

Черноволосая женщина всё ещё была немного не в себе. Ещё секунду назад она боролась с нестерпимой болью, и зрение постепенно меркло, — а в следующий миг очутилась внутри высокого дворца под куполом. Под ней без конца простирался бескрайний и безмолвный Серый Туман. Как тут было не опешить?

Спустя краткий молчаливый миг она обратила взор к фигуре, вольно восседающей в самом конце крапчатого бронзового стола. И спросила эфирно-призрачным голосом:

— Это Подземный мир?

— Вы не умерли, — засмеялся Клейн.

В этот миг он увидел, что символ на высокой спинке кресла, где сидела дама, тронутый светом звёзд, стремительно видоизменялся, превращаясь в пару глаз, полных несметных звёзд. Глаза были ледяны и бесчувственны, и у них не было ресниц.

Исходя из прежнего опыта, Клейн решил, что этот символ представляет Путь Соглядатая Тайн.

Черноволосая дама замерла и постепенно приходила в себя.

По наитию она внимательно осмотрелась вокруг и, наконец, устремила взор на таинственного человека за пеленой Серого Тумана.

«Белая рубашка, фрак, галстука нет, чёрные брюки, блестящие кожаные ботинки, волосы словно чёрные, внешность размыта. Ничего странного… Он небрежно держит в руке молочно-белый скипетр чуть длиннее руки, а этот скипетр…» Зрачки черноволосой женщины сузились, а в глубине глаз целиком отразились голубые «драгоценные камни» и аура бури, которую он поднимал вокруг. Кроме того, его окружало бесчисленное множество световых точек, придавая священное и величественное ощущение.

«Это скипетр уровня полубога! А он играет с ним, словно с игрушкой… Ему на него совершенно всё равно…» Дама в чёрном прищурилась и осторожно спросила:

— Как мне к вам обращаться?

— Можете называть меня мистер Шут, — ответил умудрённый опытом Клейн.

«Шут…» Черноволосая женщина про себя повторила это слово, затем осторожно спросила:

— Я слышала ваше почётное имя от мистера Z из Ордена Авроры.

Стала ждать подтверждения или опровержения.

«Вы знаете мистера Z из Ордена Авроры… Можно считать, старый знакомый…» Клейн рассмеялся, но не ответил. Вместо этого он сказал:

— Вы не собираетесь представиться?

— Это самое базовое правило этикета.

Черноволосая дама стала вспоминать, что с ней происходило, и снова замолчала.

Прошло несколько секунд, и она произнесла чуть сдавленным, приглушённым голосом:

— Меня зовут Каттлея, прозвище — Адмирал Звёзд.

— Мистер Шут, это вы спасли меня?

«Адмирал Звёзд? Та самая Адмирал Звёзд, одна из семи пиратских адмиралов, за которую назначена награда в тридцать семь тысяч фунтов? Я спас целую сокровищницу, нет, человека высокого положения…» Клейн слегка пошевелился в кресле, наполовину удивлённый, наполовину развеселённый.

Он усмехнулся и отвечал:

— Разве это не очевидно?

Адмирал Звёзд Каттлея тотчас встала и проговорила:

— Благодарю вас за помощь. Если вам нужно, чтобы я что-то сделала, можете прямо поручить это мне, если только это в моих возможностях и не противоречит моим принципам.

«Как мило… Очень опытно и зрело… Действительно достойна звания знаменитой Адмирала Звёзд…» Клейн не удержался от восхищения.

Среди членов Клуба Таро, за исключением Повешенного и собственного воплощения Клейна, Мира, все при первом участии были довольно неопытны.

Мисс Справедливость смутно понимала таинственный мир, но тогда ещё по-настоящему в него не вступила. Солнце получил достаточное «образование», но из-за изолированной среды и сравнительно юного возраста оставался простодушным и честным. Маг, может, и застряла на Последовательности 9 на несколько лет, но всегда была вольной Потусторонней: она мало знала о всевозможных скрытых фракциях, и ей не хватало опыта. Луна, Эмлин, происходил из расы Потусторонних, а за ним стояла фракция с глубокой историей. Однако из-за любви сидеть дома и играть в куклы ему сильно не хватало опыта в некоторых аспектах. В итоге он был очень доверчив.

«Этот парень, Эмлин, умён, но если бы он, хе-хе, встретил Трис, нет, Демонессу Трисси, она бы обманом заставила его продать кукол…» Клейн тайком поддразнивал вампира, которого в реальном мире можно было считать другом.

Взглянул на Адмирала Звёзд и не стал прямо отвечать на её благодарность за спасение, а только улыбнулся и спросил:

— Вы член Аскетического Ордена Моисея?

— Да, — Каттлея была уверена, что такого от мистера Шута не утаить.

Клейн улыбнулся.

— Чем вы только что спровоцировали этого парня?

Клейн не мог точно определить, принадлежала ли эта пара глаз Скрытому Мудрецу, а потому предпочёл выразиться расплывчато — «этот парень», дабы в любом случае Шут остался непогрешимо правым и держал лицо.

Помолчав какие-то мгновения, Каттлея сказала:

— Нет, я его ничем не провоцировала.

Чуть помолчала и продолжала:

— Члены Аскетического Ордена Моисея верят, что все объекты числовые, а мы преследуем само знание.

— Однако Император Розель однажды сказал: не мы преследуем знание, а знание преследует нас. Скрытый Мудрец — воплощение самого знания. «Он» гонится за нами, за каждым членом Аскетического Ордена Моисея. Когда в нас вливается слишком много знания, а мы не можем быстро переварить и освоить его, случается то, что вы видели. Либо я ослабляю защиту и открываю разум, принимая изменения от Скрытого Мудреца, либо упорно сопротивляюсь и в итоге теряю контроль.

«В таком случае Скрытый Мудрец не нацелился лично на вас. Даже если вы выберетесь из прежнего затруднительного положения, вас ни в чём не заподозрят… Судя по вашим словам, вы очень знающая… Тогда Старик Нил хотел лишь получить знания об очищении человеческого тела и совершенном воскрешении…» Клейн внезапно вздохнул, но никак не показал этого на лице.

«У Адмирала Звёзд не такая уж плохая репутация. Она из тех пиратов, у которых есть кодекс чести…» Тут Клейн оборвал мысли и спокойно сказал:

— Если снова будет происходить что-то подобное, можете молитвенно произносить моё имя.

«Произносить ваше имя…» Губы Каттлеи дрогнули; ей инстинктивно захотелось отказаться.

Но в итоге она ничего не сказала — замолчала надолго.

Взвесив все «за» и «против», она встала, скрестила руки на груди и спросила, слегка поклонившись:

— Как я могу вам служить?

Клейн засмеялся и равнодушным голосом проговорил:

— В будущем окажите некоторую помощь моему Благословенному.

— По вашей воле, — Каттлея снова села и осторожно спросила: — Почётное имя, которое дал мистер Z, ваше?

Затем она повторила ему почётное имя Шута.

Клейн утвердительно кивнул — мол, верно.

Каттлея посмотрела на остальные, пустые места, чуть поразмыслила и спросила:

— Достопочтенный мистер Шут, будут ли тут и другие?

Клейн засмеялся и отвечал:

— Такие же люди, как вы.

— Они проводят регулярное собрание, а я выступаю свидетелем.

Несколько секунд помолчав, Каттлея спросила:

— Можно ли мне участвовать?

Она думала, что раз уж теперь связана с таинственным существованием, известным как Шут, лучше узнать больше, чем ничего не делать.

«Разумеется, у вас есть деньги, знания, влияние и потребности…» Клейн непринуждённо откинулся на спинку кресла.

— Конечно.

— Без моего разрешения не разглашайте это дело.

— Хорошо! — без колебаний отвечала Каттлея.

Клейн постучал указательным пальцем левой руки и открыл оставшиеся на бронзовом столе карты.

— В качестве кодовых имён они используют карты Таро. Вот оставшиеся.

— Выберите одну.

Каттлея просмотрела карты и тут же сказала:

— Отшельник.