Повелитель Тайн (джен)

В капитанской каюте Каттлея медленно поднялась с пола и молча подошла к ростовому зеркалу рядом с книжным шкафом.

В отражении кожа её лица была светлой и гладкой, без единой трещинки. Уши выглядели маленькими и обычными, без малейших признаков удлинения. Глубокие фиолетовые глаза были спокойны, словно ничего не произошло.

Однако глазами, несущими ощущение тайны, она видела больше.

Под кожей прятались ещё не полностью растворившиеся куски плоти и крови, похожие на глаза; Тело Души, из которого быстро рассеивались боль и безумие; бесчисленные иллюзорные предметы невыразимых форм, блуждавшие вокруг; моряки, чистившие палубу в нескольких комнатах от неё…

Всё в радиусе нескольких десятков метров открывалось ей без преград, но необычайно хаотично.

С того дня, как она стала Потусторонней Последовательности 5 «Мастер созвездий», её способности Соглядатая Тайн значительно усилились. Теперь она смутно видела вокруг себя плотные занавеси, похожие на тени, а за занавесями что-то словно наблюдало за ней и за всеми живыми существами.

«Нет никаких следов воздействия мистера Шута, а это само по себе многое объясняет… Он, нет, „Он“ способен напрямую втянуть моё Тело Души в то таинственное пространство со странной, властной и сокровенной силой. Это не то, с чем может сравниться скипетр полубога… Хотя „Он“ был одет в современную одежду, это ничего не значит. Для существования такого уровня очень легко заставить разных людей видеть „Его“ в разных обликах, а „Его“ истинный облик, вероятно, заставит всякого, кто увидит его напрямую, потерять контроль и умереть…» Глядя на себя в зеркало, Каттлея молча размышляла о произошедшем.

Она неизбежно строила предположения о личности мистера Шута, но это были лишь догадки без доказательств.

«То, что „Он“ носит фрак, не значит, что „Он“ очень молод или родился недавно. Возможно, „Его“ сущность древняя, даже старше семи богов. Знание, преследующее меня, говорит, что до Катаклизма действительно существовали более древние боги, и „Он“ может быть одним из них…» Молча сказав это себе, Каттлея отвернулась от ростового зеркала и вернулась к месту на полу, где корчилась от боли. Она подняла упавшие рядом очки.

Надев толстые очки на переносицу, она скрыла за ними глубокие фиолетовые глаза. Всё, что не возникало перед зрением обычного человека, быстро исчезло из её поля зрения.

Каттлея застыла, снова задумавшись о том, какое влияние на неё окажут мистер Шут и так называемый Клуб Таро.

Невольно в её голове всплыла высокая фигура. Слова, которые она никогда не забудет, вновь прозвучали у неё в ушах:

— Ступай. Твоя судьба не принадлежит мне.

«Ваше Величество, не это ли моя судьба?» Она закрыла глаза.

* * *

Древний величественный дворец над Серым Туманом.

Клейн постучал пальцами по краю длинного крапчатого стола, одновременно заставляя карты Таро на столе исчезнуть.

Он обдумывал, как дальше будут развиваться события после присоединения Адмирала Звёзд к Клубу Таро.

«Если другого выхода не останется и ради пения русалок действительно придётся отклониться от безопасного морского маршрута и войти в море, когда-то бывшее полем битвы богов, то полностью подконтрольная мне мисс Отшельник, которая боится мистера Шута, лучше сотрудничества с Вице-Адмиралом Айсберг Эдвиной Эдвардс. Её корабль будет куда безопаснее… Да, мистер Повешенный останется запасным вариантом.

Адмирал Звёзд — член Аскетического Ордена Моисея. Она владеет множеством знаний и очень полезна Клубу Таро, но для меня это скрытый риск. Образ мистера Шута выстроен на непостижимости… В будущем нужно быть осторожнее. Нельзя отвечать на то, в чём я не уверен. А в вопросах, где мне недостаёт уверенности, лучше быть уклончивым и действовать как шарлатан. Конечно, чтобы полностью решить эту проблему, мне нужно быстрее подняться и стать Потусторонним высокой Последовательности. Моя сила должна соответствовать моему уровню, а мои стандарты — этому пьедесталу.

С такой могущественной Потусторонней Последовательности 5 и множеством её подчинённых общую силу Клуба Таро уже нельзя считать низкой.

После получения Скипетра Морского Бога мне не нужно бояться, что члены Клуба Таро окажутся слишком сильны и из-за этого легко возникнут проблемы.

Надеюсь, однажды этот член Аскетического Ордена Моисея, Адмирал Звёзд, сможет сыграть важную роль в моей мести Скрытому Мудрецу.»

Выдохнув, Клейн исчез из мира над Серым Туманом.

* * *

Баклунд. Под собором Святого Самуила.

Ночной Страж в красной перчатке и с телеграммой в руке вошёл в комнату, выделенную им под временный офис.

— Капитан, в гавани Энмат что-то случилось, — с некоторым возбуждением сказал он Усмирителю Душ Соэсту.

Соэст коснулся волос справа и спросил:

— Что случилось?

— Новое развитие по Шуту, тому самому, которого ищет Орден Авроры. — Державший телеграмму член команды передал лист бумаги.

Это сразу привлекло внимание всех присутствующих Красных Перчаток, включая и зеленоглазого мужчину с чёрными волосами, который наслаждался послеобеденным сном в кресле, закинув ноги на стол и прикрыв лицо шляпой.

Соэст взял телеграмму, быстро пробежал её глазами и тут же рассмеялся:

— Кто-то лгал, называя себя его Благословенным, и пытался обманом выманивать деньги, но после чтения его имени был на месте поражён молнией насмерть.

— Похоже, скрытое существование, известное как Шут, действительно есть…

Материалы по ритуалам Таро и Шуту уже передали команде Красных Перчаток Соэста. Они отвечали за расследование, но зацепок не было, а из-за других текущих миссий они не уделяли этому делу особого внимания.

— У Шута есть власть в домене молний? — Леонард Митчелл снял с лица чёрную шляпу.

— Кто знает? Если он воплощение какого-нибудь нашего старого знакомого, такое можно сделать, заранее подготовив соответствующий мистический предмет. Прецеденты бывали, особенно среди ложных богов Южного континента и колониальных островов. Святой Повелитель Штормов, эти мошенники утверждают, будто Шут — ещё одно проявление Повелителя Штормов. Может, именно поэтому его и поразило молнией насмерть, — Соэст лениво отбросил телеграмму в сторону.

Леонард взглянул на неё, опустил ноги, наполовину повернулся и усмехнулся:

— Мы не будем это расследовать?

— Как? Хочешь притвориться, что ничего не знаешь, и прочитать его почётное имя? — Соэст усмехнулся.

«Так действительно с высокой вероятностью можно будет ухватить хвост Шута, но я, по сути, попрощаюсь с этим миром. Переваривание зелья Кошмара идёт довольно хорошо, и я только что получил ещё одну хорошую вещь. Впереди меня ждёт столько Последовательностей. Как я могу так рано погрузиться в вечный сон?» Леонард провёл рукой по свисающим прядям волос и сказал:

— Можно заставить приговорённых к смерти преступников помолиться?

— Но с той же лёгкостью он может им не ответить, — Соэст покачал головой.

— Можно начать с двух случаев, связанных с ритуалами Таро. Я всё больше убеждаюсь, что они имеют отношение к Шуту. Во-первых, Шут — одна из карт Старших Арканов Таро. Во-вторых, организация, которая ищет или подавляет его Благословенных, — Орден Авроры. А первый случай, связанный с ритуалом Таро, — дело Ланевуса. Именно тогда попытка Ордена Авроры устроить нисхождение Истинного Творца была сорвана. — Леонард потянул чёрный жилет и поднялся.

Соэст серьёзно подумал и сказал:

— Зацепки по другим делам всё равно оборвались. Пока нам больше нечем заняться. Можешь попробовать расследовать эти два случая с ритуалами Таро.

— Так и сделаю, — Леонард улыбнулся.

Это было именно то, что ему нужно. Получив дело, которое никто и проверять-то не будет, Леонард выиграл время.

* * *

В 2:50 пополудни Форс, дрожа, вернулась с холодных улиц домой.

Не то чтобы ей хотелось выходить на улицу в такую сырую и холодную погоду, просто дома закончилась еда. Что до Сио, та отправилась аж в Притц-Харбор, чтобы поймать беглеца и получить награду. Когда она вернётся, было неизвестно.

«Она всегда инстинктивно гонится за беглецами и ловит их. Можно сказать, в каком-то смысле она действует…» Держа в руках большой коричневый бумажный пакет, Форс привычно нащупала ключи, открыла почтовый ящик и достала письма и счета.

Она вошла в дом, убрала еду и сняла толстое пальто, плотно облегавшее тело. Затем Форс начала просматривать письма.

Вдруг глаза её загорелись. Среди писем было одно от её учителя, Дориана Грея.

После продвижения до Мастера трюков она первым делом написала об этом Дориану Грею и отправила письмо, надеясь получить похвалу учителя и дальнейшие наставления. Но прошло несколько дней, а ответа всё не было. На какое-то время Форс даже задумалась, не стоит ли из беспокойства самой съездить в Притц-Харбор.

Форс быстро вскрыла конверт и принялась читать:

«…Прошу простить, что отвечаю только сейчас. Недавно я на некоторое время покидал Притц-Харбор ради похорон родственника.

«…Ваш талант меня радует. Возможно, в действии вам помогли истории, скрытые в вашем сердце. После того как вы переварите зелье Мастера трюков, я предоставлю вам формулу Последовательности 7 «Астролог», некоторые ингредиенты, а также подарок…

«…Ключ Мастера трюков при действии заключается в „представлении“ и „ловкости рук“. Ловкость рук также можно заменить обманом. Это подтверждено поколениями Потусторонних… Можете принять во внимание другие пути, например Мошенника и Фокусника. Смысл, стоящий за их названиями, в некотором смысле схож…»

Форс облегчённо выдохнула, взглянула на настенные часы и поспешила в спальню, заперев за собой дверь.

Еженедельное собрание Клуба Таро вот-вот должно было начаться.

Вскоре багровый свет затопил её глаза, поглощая всё вокруг.

В древнем и таинственном дворце Форс уже собиралась посмотреть на мистера Шута, когда вдруг увидела рядом с собой фигуру.

Это место всегда было пустым!

«Новый член? Дама?» Маг Форс слегка повела глазами, притворяясь, что ей всё равно, и наполовину повернулась.

«Ещё один новый член? И это дама…» Мисс Справедливость уже собиралась встать и поприветствовать мистера Шута, когда увидела незнакомую фигуру.

Озадаченная и переполненная ожиданием, Одри заметила небольшую странность. Женщины располагались с одной стороны стола, а мужчины с другой.

«Должно быть, это разделено по воле мистера Шута. Интересно, есть ли в этом символический смысл… Да, дамы слева, мужчины справа. А не быть ни слева, ни справа — вот что определяет бога вроде мистера Шута. Ах да, есть ещё мистер Мир… Хе-хе, может быть, он ни мужчина, ни женщина, а то и вовсе не человек? Одри, ты слишком много думаешь…» Справедливость встала и поклонилась, говоря лёгким и бодрым тоном:

— Добрый день, мистер Шут~