Повелитель Тайн (джен)

«9 апреля. Я только что вернулся с бала-маскарада у графини Вавринки, как вдруг почувствовал пустоту в сердце.

Женщина, женщина, женщина за женщиной. Монотонные и механические движения, неразличимые запахи духов, тепло переплетённых конечностей — и всё это в обмен на несколько секунд удовольствия, после которых остаются бесконечная скука, отвращение, пустота и оцепенение.

Какое удовольствие может быть в такой жизни? Неужели смысл жизни в том, чтобы каждый день заниматься только этим?

Я не могу так продолжать. Нужно выбраться из этого жалкого состояния.

И ещё: надо напоминать себе, что не стоит по привычке писать арабские цифры».

«…Император, оказывается, и у тебя бывали моменты саморефлексии и хипстерства? Это совсем не вяжется с моим образом тебя!» Клейн едва не приподнял брови.

Он опустил взгляд на вторую запись в дневнике.

«11 апреля. Графиня Вавринка пригласила меня в частный салон и сказала, что там тоже будет мадам Джулия.

Ха, неужели эта консервативная блондинка, оказавшаяся в Лоэне из-за брака, тоже примет участие?

Я очень этого жду!

Я давно представлял её в постели. Надеюсь, её муж, виконт Делиен, не станет возраждать».

«Император, ты забыл, что написал в дневнике несколько дней назад? Тц, как славно, правда? И ещё: у тебя опечатка. Возражать!» Не удержавшись, Клейн мысленно съязвил.

«14 апреля. В последнее время я посещал слишком много мероприятий, и плоть слаба, хотя дух и бодр…

Но это пустяки!

Пусть я ещё молод, всё же надо опасаться риска регресса. Умеренность! Умеренность!

Последовательность Археолог улучшила моё телосложение и в определённой мере усилила мои способности. Впрочем, это не её специализация, а лишь сопутствующий эффект.

По мере моего продвижения по Последовательностям изменения от прежних зелий тоже будут усиливаться. Вот она, моя мотивация.

Говорят, Аптекари умеют готовить лекарства без побочных эффектов. Возможно, стоит попросить нескольких.

И ещё: мне действительно надо контролировать себя. Необузданность лишь постоянно повышает порог, и степень удовлетворения уже не будет прежней.

Если успокоиться и хорошенько подумать, можно заняться множеством других вещей. Люди всегда таковы: скованы желаниями и не видят того, что действительно ценно. Зачем я перенёсся сюда? Какие тайны скрыты в космосе над моей головой? Откуда взялось изначальное сознание? Если самопознание целиком рождается из сознания, то кем я был до того, как обрёл личность Хуан Тао? Кому принадлежит моя сущностная часть…»

«Император, ты описываешь мне, что значит быть извращенцем до дела и философом после? Хе-хе, значит, такие вопросы тебя всё-таки тревожили. А я-то думал, ты уже окончательно закрепился в определённых чертах… К счастью, ты не учил своих детей китайскому. Да, скорее всего, не учил. Иначе что бы они подумали, увидев такое? Заратул предсказал, что твоя старшая дочь Бернадетт будет враждовать с тобой и предаст тебя. Не без причины… Конечно, не учить их языку — это ещё и форма защиты…» Записи из дневника Розеля удачно развеселили Клейна, но он не позволил этому отразиться на лице.

Для него дневник императора Розеля был и книгой знаний, и сборником шуток.

С этой мыслью Клейн перевернул страницу дневника.

«2 октября. Заратул снова пришёл ко мне.

Теперь, когда я стал полубогом, он хочет, чтобы я исполнил обещание. Он хочет, чтобы я выкрал из Церкви тот опасный Запечатанный Артефакт.

Это Запечатанный Артефакт 1-го класса, тетрадь семьи Антигон из Четвёртой Эпохи!»

На этом месте зрачки Клейна невольно сузились.

«Вероятно, это и была та самая тетрадь, которую позже потерял Тайный Орден.

Вероятно, именно эта тетрадь привела к смерти Клейна Моретти и к тому, что он, Чжоу Минжуй, воспользовался трупом Клейна Моретти и успешно пробудился в этом мире!

Вот с чего всё началось!

Оказывается, в руки Тайного Ордена она попала не с самого начала. Напротив, её запечатала Церковь Бога Мастерства, позднее ставшая Церковью Бога Пара и Машин. Заратул успешно получил её через императора Розеля.

Верно, член Тайного Ордена внутри Ползучего Голода очень боялся Заратула. Он считал Заратула бессмертным и ненормальным монстром. Значит ли это, что Заратул получил пользу от тетради, но затем произошёл несчастный случай? Что из человека, который мог нормально общаться с Розелем, он превратился в монстра? И именно это в конце концов привело к потере тетради семьи Антигон?

Конечно, нельзя исключать и того, что Заратул намеренно позволил ей потеряться…

Да… Когда Заратул стал монстром, Тайный Орден потерял всех русалок, поэтому последующим Безликим пришлось рисковать жизнью в море? Росаго преуспел потому, что попытался войти в то море, где находятся руины битвы богов?»

Все эти мысли промелькнули в голове Клейна, и на сердце у него стало необычайно тяжело.

Он не предполагал, что тетрадь семьи Антигон, с которой он столкнулся, тесно связана с Розелем, потому что его прежняя теория опиралась на закон схождения Потусторонних характеристик, а некоторые последующие детали укладывались в схожую логику.

«Неужели всё это связано с верхушкой Пути Провидца?» Клейн окинул взглядом дворец и бесконечный Серый Туман.

«Может, причина в нём?» — вновь спросил он себя в глубине души.

Успокоив эмоции, Клейн продолжил читать следующие страницы дневника.

«Хе-хе, придётся действовать по ситуации. Если выкрасть её будет легко и без риска раскрытия, я попробую. В противном случае притворюсь, что ничего такого не было.

Даже если Заратул меня выдаст, это неважно. С моей нынешней личностью, положением, Последовательностью и влиянием, если я соглашусь покаяться, Церковь ничего мне не сделает».

На двух других страницах дневника были записаны размышления Розеля о планах похищения тетради, но ни один из них не казался осуществимым. Однако Клейн знал, что Розель в конце концов добыл тетрадь и передал её лидеру Тайного Ордена, Заратулу.

Ненадолго задумавшись, Клейн перевернул страницу.

«10 декабря. Я снова посетил то древнее тайное собрание.

На собрании я обнаружил, что все они единодушно и крайне враждебно настроены к империи Соломона Четвёртой Эпохи.

Я задал вопрос, и мистер Гермес быстро ответил. В Четвёртую Эпоху союзником и сторонником империи Соломона был Истинный Творец.

Вот это очень реально.

Я подавил желание спросить, что именно наша организация делала в истории Четвёртой Эпохи, но, когда я покинул дворец и вернулся из сновидений, оказалось, что маршрут мистера Гермеса на этот раз в какой-то мере совпадает с моим.

Этот древний человек, живущий со времён Катаклизма, определённо знает больше. Я наладил с ним взаимопонимание и искренне спросил: значит ли это, что организация ненавидит Истинного Творца? Только потому, что «Он» использовал в Своём имени святое имя Творца?

Мистер Гермес усмехнулся и сказал, что они не настолько поверхностны.

В ответ он спросил, знаю ли я истинные способности Пастыря.

«Конечно», — ответил я.

Затем он многозначительно спросил: «Кто, по-твоему, среди нынешних богов с наибольшей вероятностью станет развиваться в направлении всемогущества и всеведения?»

Это… Первым, что пришло мне в голову, был Путь Просителя секретов: его Пастыри способны прибегать к Поглощению и Выпасу, чтобы контролировать души и характеристики других Потусторонних.

Так вот в чём причина…»

«На этой странице была только одна дневниковая запись, но в ней содержалось много информации… Империя Соломона изначально относилась к лагерю Истинного Творца… Да, в подземных руинах семьи Тюдор стоят человекоподобные статуи шести истинных богов. Хотя нельзя с уверенностью сказать, поклонялись там богам или оскверняли их, одно не вызывает сомнений: шесть богов были вовлечены в дела трёх империй, а позднее состояли в тесных отношениях с династией Трунсоэст… Неужели три великие империи представляли три разных лагеря богов?» Клейн пытался использовать своё «археологическое» открытие и исторические знания, чтобы расшифровать скрытую истину предыдущей эпохи, но та всё ещё была окутана туманом.

Ответ Клейна на вопрос Гермеса, старейшего мастера мистицизма, был близок к ответу Розеля.

По мере повышения Последовательности святые и ангелы Пути Просителя секретов могли пасти всё больше душ, получая всё больше Потусторонних сил. В конце концов, если бы Истинный Творец завершил Выпас остальных двадцати одного Потустороннего пути, он в каком-то смысле стал бы всемогущим и всеведущим Творцом.

«В путях Последовательностей всё ещё скрыто много тайн…» Клейн перевернул четвёртую страницу.

На этой странице дневника описывалось, что делал Розель после того, как выпил зелье Саванта. Он много читал, много учился, прочно закладывал основы и вывел широту и глубину своих знаний на совершенно новый уровень.

В этот период у него почти не было развлечений. Учёба была его величайшим развлечением.

В одной из дневниковых записей он написал: «…Когда человек точно знает, сколько получит после приложенных усилий, и может напрямую увидеть, сколько он получил, он непременно будет трудиться так же усердно, как я сейчас».

«Разве не в этом основная привлекательность многих игр?» Клейн перевернул последнюю страницу дневника и начал читать легенды о древних богах, предоставленные Маленьким Солнцем.

Всё это время в величественном дворце царила полная тишина. И Мисс Справедливость, и мистер Луна размышляли о том, что предложить для обмена и о чём поговорить позже.

Мисс Отшельник Каттлея впервые столкнулась с подобной ситуацией, но не чувствовала ни тревоги, ни дискомфорта. Вместо этого она тщательно анализировала информацию, которую раскрывала эта сцена.

«Такое происходит не впервые… У мистера Шута есть привычка читать дневник Розеля на Собраниях Таро… Участники активно или пассивно ищут для „Него“ страницы. Впрочем, нельзя подтвердить, были ли за это авансовые платежи…

„Он“ действительно может читать дневник Розеля… „Он“ ищет тайны, затонувшие в реке истории?

Только что Солнце упомянул, что переданная им информация касается легенд о древних богах… Это примерно совпадает с моими прежними предположениями…»

К этому моменту Клейн в общих чертах закончил читать новые сведения о древних богах.

Во Вторую Эпоху, в те тёмные годы, к каждому древнему богу прилагался «бог», как, например, к Дракону Воображения Анкевельту — «Его» сын, Дракон Кошмаров Альзуход.