Отец (джен)

58. Между двух огней

— Арту, тебя скоро обнаружат! — шёпотом причитал Трипио, — ты загрузил их маршрут, и ничего больше не надо! Нам осталось только направлять их по комлинку! Давай найдём какой-нибудь тихий уголок, где нас не заметят, и дождёмся их там?

В ответ Арту пропищал что-то язвительное и продолжил беспечно посвистывать.

— Что значит, ты загружаешь техническую информацию о боевой станции? — вопросительно прошипел Трипио, — зачем вообще они нам нужны?

Оживлённое чириканье Арту сопровождалось энергичным вращением купола.

— Ты хочешь передать эти данные на флагманский корабль повстанцев? — с любопытством посмотрев на Арту, Трипио чуть подался назад, — ты и впрямь не считаешь, что они найдут уязвимое место, да?

Арту прочирикал бинарный эквивалент пожатия плечами.

— Пожалуй, ты прав, попробовать стóит.

Но затем Трипио огляделся по сторонам:

— Что я говорю? Конечно, это может оказаться опасным! Чем дольше ты торчишь у этого терминала, тем выше вероятность, что кто-нибудь нас обнаружит! Нас отправят на Кессель на металлолом, а там превратят неизвестно во что!

Арту мигнул красным индикатором и свистнул в ответ что-то ехидное.

— Я и так веду себя тихо, ты, помойное ведро на колёсах!

* * *

Что на него нашло? Что на него нашло?

Этот вопрос звучал в голове Бейла Органы всякий раз, когда очередной турболазерный болт озарял пространство вблизи "Дома Один". Он — профессиональный политик, а не солдат, а это сражение даже по меркам опытного Риекана оказалось нешуточным, так какого сарлакка он полез в самую гущу событий?

Изначально предполагалось, ласково напомнил себе вице-король, что он посидит в сторонке и понаблюдает за происходящим на поле боя, демонстрируя тем самым свою солидарность с остальными участниками Альянса в его решающем сражении, при этом одним глазом присматривая за Трауном, а другим следя за Леей. Полчаса смертельной космической схватки выкинули этот план в шлюз. Бейл Органа, некогда такой же пацифист, как и почти все альдераанцы, теперь вынужден занять место оператора орудийной турели на мостике, поскольку штатному оператору пришлось заменить погибшего наводчика одной из установок главного калибра в носовой части крейсера.

Стрелок из него оказался ужасный, что, впрочем, совершенно не имело значения — при таком количестве летательных аппаратов даже он не мог во что-нибудь не попасть. Звёздные истребители от него уворачивались, он с трудом попадал лазером по вражеским разрушителям, но оставалась же ещё "Звезда Смерти". Трудно промахнуться по цели, диаметром в четверть дальности стрельбы. Во всяком случае, он мог утверждать, что оставил несколько царапин на её сверкающей новой поверхности... не то чтобы это сильно утешит Бреху, когда он окажется мёртв.

Похоже, что он, как и все остальные, идёт прямо к гибели. Стоило "Звезде Смерти" открыть огонь, как Траун приказал им вступить в ближний бой. И хотя в условиях перестрелки в непосредственной близости от станции все оказались в пределах досягаемости тысяч её орудий, суперлазеру стало сложнее поразить кого-либо из них. Полусферическое построение Флота Метрополии по-прежнему стояло между ними и гигантской сферой "Звезды Смерти". Риекан уже успел обратиться к Трауну с идеей сформировать единую ударную колонну и совместными усилиями зайти на противоположную от излучателя сторону, но это предложение было отвергнуто. Судя по всему, Траун предположил, что уязвимые места станции расположены в непосредственной близости от суперлазера. Бейл не мог не согласиться с ним в том, что, если они не прикончат этого механического монстра, то надежды на победу у них не останется.

И потому сам Бейл полагал, что надежды на победу нет никакой.

Он качнулся в кресле, заставляя себя выбросить из головы подобные пораженческие мысли, и попытался направить очередь на строй СИДов. Траун уже совершил невозможное, поддерживая их натиск на протяжении всего сражения... быть может, ему удастся достать из рукава новое чудо.

Бэйл взглянул на показания датчиков и после краткого поиска обнаружил "Химеру". Она порхала посреди этого хаоса, играясь со смертоносными выстрелами суперлазера в отчаянном поиске потенциальной уязвимости, которой можно будет воспользоваться. Неподалеку группа крейсеров повстанцев, возглавляемая "Мон Рамондой" под командованием Додонны, изворачивалась и петляла вокруг наступающих вражеских разрушителей, пытаясь не подпустить их к "Химере" и предоставить ей время для разведки...

В это время один из разрушителей оторвался от двух кораблей типа "Победа" и ринулся на "Химеру... Её навигатор задрал нос, уводя разрушитель с курса на столкновение.

Прямо в зону обстрела суперлазера!

— Нет! — воскликнул Риекан... А Бейл услышал сдавленный вздох Мон...

Огромный огненный сгусток энергии вырвался наружу, засветив датчики, и исчез вдали...

Опалённая, но в целом невредимая "Химера" по-прежнему двигалась своим курсом, удаляясь из зоны обстрела.

Но "Мон Рамонды", мгновением ранее бросившейся в разрыв, уже не существовало.

* * *

— Вот хаттова жопа, — выдохнул голос Веджа в приёмнике Тихо. Селчу не ответил... он, как завороженный, пялился на постепенно угасающее огненное облако, только что бывшее вторым флагманским крейсером повстанцев.

— Достойно сражались, — сказал полковник, и пока ещё работающая часть сознания Тихо с ним согласилась. "Достойно сражались" — это самая высокая оценка, которую полковник когда-либо кому-либо давал. И после столь героического самопожертвования Тихо даже не пришло в голову удивляться тому, что он наградил ею мятежников.

— Запомните это, — приказал Красный-лидер по связи, — продолжайте визуальное наблюдение. Так, мальчики, у нас по-прежнему...

Шальной выстрел с выскочившего над ними из ниоткуда разрушителя в мгновение ока разметал крестокрыл коммандера Дрейса.

— Красный-лидер! — запоздало выкрикнул кто-то из пилотов повстанцев.

— Сомкнуть строй! — крикнул полковник, даже не вспомнив, что не он командует эскадрильей.

— Подтверждаю! — рявкнул Ведж Антиллес, — перестроиться и встать на курс 65-12, фрезийский нырок!

— Красный-2, командование принимаете Вы? — спросил полковник, когда они с Тихо попытались последовать примеру повстанческих пилотов, не имея представления о том, в чём заключается "фрезийский нырок". Оказалось, что это своеобразная комбинация боевого разворота⁽¹⁾, последующего пикирования и бочки.

— Подтверждаю, Чёрный-1, — ответил Антиллес.

— Красный-2, курс 65-12 ведёт, похоже, прямиком к тому здоровенному разрушителю противника, — заметил Кливиан, — а мы, вроде, должны были атаковать вражеские звёздные истребители?

— Мы непременно сразимся с неприятельскими истребителями, Красный-4, — терпеливо пояснил Антиллес, — но если у нас получится по дороге уничтожить генератор щита и разнести мостик этого паршивца — тем лучше, не так ли?

Полковник Фел одобрительно усмехнулся. Тихо, не сдержав усмешки, покачал головой и поправил забрало шлема. Эти повстанцы собрались перебить всех, с кем столкнутся, даже если это станет последним, что они сделают... так почему же он почти наслаждается этой прогулкой?

* * *

Вейдеру нужно было атаковать сразу же, как появился Люк, и пока Император пребывал в замешательстве. Но Вейдер сам оказался настолько ошеломлён, что не воспользовался этой мимолётной возможностью. А когда это пришло ему в голову, его сын — сын Падме — уже кричал и корчился под напором таких же яростных молний, что отправляли на смерть мастеров-джедаев, и Сила пылала от боли Люка, его собственной ярости и садистского наслаждения Императора. Вейдер не видел ни хрупкого подростка, ни закоренелого старика-убийцу, ни даже кореллианского шпанёнка, спрятавшегося за голопроектором, — его сознание рисовало на этом месте фигуру Падме, окружённую пеклом Мустафара, и крики и боль были её... И он не мог допустить, чтобы это вновь повторилось.

Если бы Вейдер был гениален, то атаковал бы парой мгновений назад. Если бы он был логичен, то подождал бы ещё несколько секунд, пока подоспеет Ферус Олин, чтобы добиться двойного преимущества — превосходства в численности и внезапности. Но сейчас Вейдер был просто взбешён.

Краем сознания он ощущал, как Ферус Олин пытается привлечь его внимание — джедай чувствовал, что план рушится, — подожди, против него нам нужно действовать вместе...

"НЕТ, СЕЙЧАС!" — требовала его ярость.

И ярость его звучала значительно громче.

С неистовым рёвом Вейдер набросился на Императора, в гневе забыв обо всём, что знал о воздействии перепадов напряжения на электронное оборудование.

С животным рычанием молния устремилась к нему.

Несколько первых импульсов он поймал лезвием сейбера, однако одна из ветвей зацепила его левую руку. Неистовая волна чистой энергии мгновенно сокрушила систему жизнеобеспечения и, судорожно задыхаясь, Вейдер рухнул на пол в приступе агонии.

* * *

— Shavit! — прошипел Ферус, когда они с магистром Йодой, выйдя из тайного турболифта, начали пробираться по вентиляционным каналам к оговоренной точке входа. Сквозь стену до них доносились отголоски жестокой схватки, а по прорывающимся через Силу отзвукам боли стало понятно, что Вейдер отбросил план и попытался в одиночку одолеть Императора.

Столь же очевидно было и то, что складывается всё не слишком удачно.

— Скорее, — сказал Йода. Лишь опустившиеся уши свидетельствовали о его разочаровании. Глубоко вздохнув, Ферус активировал световой меч и с размаху вонзил его в стену. Очередной всплеск энергии снаружи заглушил грохот рушащегося пермакрита и мраморных панелей, подарив им дополнительное драгоценное мгновение. Йода вскинул трехпалую лапку, и обрушившиеся на пол обломки стены разлетелись в стороны, впуская их. Одним плавным движением оба джедая бросились в пролом и, усиливая свои прыжки Силой, устремились вверх к тронному месту.

— Ты — ничтожный дурилка-джедай,.. — оскалился Император. Пронзительный скрежет у него за спиной оборвал начинавшуюся тираду и заставил его обернуться лицом к новому неприятелю. Ферусу показалось, что никогда в жизни ему не приходилось видеть более мерзкого выражения человеческого лица. А потом Палпатин узнал Йоду, и его лицо сделалось ещё более жутким.

— Похоже, сегодня мой Дворец превратился в настоящее крысиное гнездо паразитов-джедаев, — прошипел старший ситх, извлекая свой сейбер. Ферус оглянулся, и очередное проклятие застряло у него в горле... на полу валялся едва шевелящийся Вейдер, неподалёку, по другую сторону от Императора, полз на четвереньках юный Люк Скайуокер. Когда он увидел Феруса с Йодой, его глаза округлились. Чуть дальше, за голопроектором, виднелось лицо Хана Соло.

Йода заметил Люка, и его уши опустились ещё сильнее.

— На дитя напал невинное ты, — жёстко ответил старый джедай, — тебе подходит паразита определение больше. Не потерплю этого я.

Магистр повёл ухом в сторону не отрывавшего взгляда от Вейдера Люка, которого Хан оттаскивал за проектор.

— Я — Повелитель Тёмной Стороны и правитель этой Галактики, — бросил Император, — я не нуждаюсь в Вашем одобрении, магистр-джедай.

— Твоему правлению конец⁽²⁾, — ответил Йода, поднимая световой меч.

— Думаешь ты, — хихикнул Император, — что с падаваном этим слабым, поддерживающим тебя, шансов имеешь больше в прошлый раз нежели?

— Сила со мной, а не с ним, — пренебрежительно указал Сидиус на Олина, — я обладаю такой мощью, которую он не может даже представить себе, не говоря уж о том, чтобы овладеть ею!

— В Силы природе истинной не понимаешь ты ничего, — ответил Йода, — ночью этой побеждён будешь ты.

— Ну можете попробовать, джедаи, — Палпатин, усмехнувшись, активировал свой красный клинок и широко им взмахнул.

Заняв поддерживающую позицию подле магистра Йоды, Ферус обрёл, наконец, дар речи.

— Никаких попыток⁽³⁾, — возразил он просто и, опустив свой включённый лайтсейбер, парировал первый удар.

* * *

— Shavit, — выругался Хан, когда вокруг в буквальном смысле слова во все стороны посыпались искры.

— Ты в порядке? — прошептал он, отворачиваясь от жуткого побоища к Люку.

Люк кивнул — у него перехватило дыхание, и он не смог ответить вслух, а значит, скорее всего, с ним не всё в порядке, но что Хан тут может поделать?

— А ты? — всё же выдавил из себя мальчик.

— Да, — отозвался Хан, — ладно, все организмы в норме. Надо убираться отсюда к хаттовой матери.

Он схватил Люка за руку и, пригнувшись, потащил его к лестнице. Но в этот момент Люк вдруг обнаружил в себе запас сил.

— Нет! — крикнул он, рванувшись вперёд, — отец!

— Валим, малыш! — крикнул Хан, пытаясь добраться до лестницы, но Люк вырвался и бросился к распростёртому на полу отцу... и всё из-за него...

Без малого в четырёх сантиметрах от уха Люка рассекла воздух раскалённая алая полоса концентрированной энергии — отпрыгивая назад, Император в противоходе разминулся с Люком. Ситх с рычанием развернулся вполоборота, отводя руку с мечом назад и вверх, явно собираясь исправить ошибку, но тут в промежуток между ними влетело зелёное пушечное ядро и парировало удар своим сейбером. Поспешно отступающий Люк споткнулся о Хана...

Тогда Император совершил нечто вроде сальто в прыжке... Хан не мог поверить, что этот фантастический акробат — тот же самый постукивавший посохом старикашка, каким выглядел всего несколькими минутами назад... Ситх приземлился за спиной Йоды и направился к Люку.

Схватив Люка за руку, Хан потащил его за собой, подхватил под мышки и, спасая их жизни, перемахнул через перила маистата. Периферийным зрением он заметил, как позади другой джедай перепрыгивает через Императора и блокирует в воздухе удар, который в ином случае лишил бы Хана Соло головы. Что это, самая убойная в Галактике чехарда или...

Находившийся в нескольких метрах ниже пол обрушился на них с чудовищной силой. Не удержав равновесия под весом Люка, Хан неудачно навалился на правую ногу и застонал, когда она подвернулась. Он слышал, как у впечатавшегося в мрамор спиной Люка перехватило дыхание, но видеть не мог, потому что от боли мелькали искры в глазах. Лодыжку жгло. Он попытался подняться, но оступился и с криком упал на колени. Люк по-прежнему лежал на спине, переваливаясь с боку на бок в попытке вздохнуть. Хан оглянулся: зелёный гоблин-джедай скакал туда-сюда по перилам словно зерно остийского гороха на раскалённой сковородке⁽⁴⁾, и лупил Императора так, будто участвовал в финале "Смертельной битвы" в раттатакском "Котле"⁽⁵⁾.

Пока это отвлекало от них внимание старого маньяка-убийцы, Хану было пофиг.

— Люк, ты в порядке?

Приподнявшись на локте, Люк откашлялся, кивнул и попытался встать на ноги.

— Хорошо, — Хан заставил себя подняться, схватил Люка за руку и со всей возможной скоростью, насколько позволяла его новоявленная хромота, устремился к огромным двустворчатым дверям.

Не успели они преодолеть половину пути от лестницы до дверей, как где-то снаружи взвыла сирена. Спустя мгновение распахнулись двери. И Хан так и замер на месте, когда сквозь них ввалилось более дюжины вооружённых Силовыми пиками имперских головорезов в алых доспехах.

— Мы в полной жопе, малыш, — сказал Соло, тут же обругав себя за то, что последний свой вздох потратил на нечто столь предсказуемое.

* * *

Определить кто одержит верх, пока ещё не представлялось возможным... схватка хоть и началась крайне стремительно, но лишь началась, и никто из её участников не успел толком оценить противника. Единственное, что Ферус мог утверждать точно, так это то, что сам он явно вышел за пределы своих возможностей... или вышел бы, если бы не магистр Йода. Это было бы не так страшно, если бы ему не приходилось беспокоиться не столько о фехтовании, сколько о том, как бы прикрыть от атак этих мальчишек.

Император внезапно оказался возле Люка Скайуокера, попытавшегося броситься к неподвижному Вейдеру,.. Йода прыгнул, чтобы преградить ему путь, своё уклонение Палпатин превратил в очередную атаку, а Ферус умудрился ещё в воздухе вполне эффектно блокировать его сзади. Не прекращая осмысливать свой сиюминутный успех, он приземлился на обе ноги, упал и перекатился. Позади него старший парень подхватил младшего и безрассудно перемахнул через перила. Спустя мгновение в Силе полыхнуло болью, но какое это имеет значение, пока они живы и недосягаемы для Палпатина?

Получив наконец возможность сосредоточиться на схватке, Ферус, оттолкнувшись рукой от пола, отбил удар вставшего в защитную позицию Императора. Йода отвлёк ситха ударом в глаза, но Палпатин без труда парировал его, и магистр отскочил в сторону. Следуя за движением своего клинка, последний учитель джедаев, развернувшись на одной ноге, перенаправил его в смертоносный удар сбоку... нет, это финт, Йода отклонился в сторону и ткнул остриём в подбородок Императора... Палпатин уклонился от укола, одновременно повернув свой клинок влево, чтобы парировать удар Феруса сверху...

И в тот же миг другой рукой он злорадно ударил по подлокотнику трона. Полыхнул красный свет,.. взвыла сирена. Взгляд Феруса метнулся в сторону... Как раз вовремя, чтобы увидеть, как через главный вход в зал ворвались Алые гвардейцы. Облачённые в красное враги рассыпались по сторонам, несколько из них с пиками наперевес бросились за мальчишками.

Олин попытался оторваться — в течение нескольких минут Йоде придётся в одиночку разбираться с Владыкой ситхов... но с торжествующей усмешкой и мерзким хихиканьем гнусный старик шквалом энергичных ударов отбросил младшего джедая назад. Хан и Люк скрылись на время за лестницей. Гвардейцы устремились вдогонку…

Внезапно весь объём помещения заполнили звуки бластерных выстрелов и звериное рычание. Столь неожиданное дополнение к общему хаосу заставило всех застыть на месте в поисках источника шума. Потребовалось не более наносекунды, чтобы обнаружить его.

Нет и не может быть ничего изящного в атакующей орде разъярённо рычащих, жаждущих крови вооруженных самострелами воинов вуки.

* * *

— Это вуки что-ли? — шёпотом спросил Хан у Люка. Забившись под лестницу в надежде, что если за ними ворвутся гвардейцы, то не заметят их в кромешной тьме в ту же секунду, он хмуро и недоверчиво разглядывал здоровенных экзотов.

Лежащий на боку Люк повернул голову, пытаясь заглянуть между мраморными плитами, и насколько мог пожал плечами.

— Да, — пробормотал он, — и их много.

— Ситх! — присвистнул Хан, вытянувший шею, чтобы посмотреть, что происходит. Преследовавшие их гвардейцы развернулись назад и втянулись в бой с вуки, начавшийся как относительно цивилизованная перестрелка, но очень быстро превратившийся в дикую свалку. Несколько бластерных болтов с треском впились в лестницу, пробив в ней изрядные бреши. Хан упал, прикрыв голову руками.

Поначалу, скрываясь от буйства энергии, подростки залегли в укрытии, но вскоре обе стороны отказались от стрельбы, чтобы задействовать своё оружие для физического воздействия на противника. Отовсюду доносился скрежет металла о металл, взвизги энергетических разрядов и звуки ударов мохнатых кулаков по пласталевой броне. Хан рискнул приподняться, чтобы вновь осмотреться. Сейчас до главного входа им не добраться никак.

— Так, малыш, — попытался он перекричать шум, — по моей команде мы рванём к боковому выходу!.. Пошёл!

Они вскочили и, в соответствии с планом, ринулись из-за лестницы.

Совершенно вопреки плану Люк развернулся и рванул по лестнице вверх. Остановившийся Хан успел поймать его за руку.

— Хватит, Люк! Ты не поможешь отцу, если пойдёшь туда и убьёшься...

— Пригнись! — крикнул Люк.

Хан обернулся и увидел летящую ему в голову силовую пику. Он отпустил Люка, и они кинулись вниз — подальше друг от друга...

С оглушительным треском пика вонзилась в дюрасталевую лестницу. Хан перевёл взгляд на гвардейца, бросившего её, и увидел, что тот направляется к ним. Если эти штуки способны пробить дюрасталь, то у его несчастного туловища нет ни единого шанса...

Бластерный болт прошил мрамор между ними. Хан отпрянул назад, а Люк, прижимаясь к краю, вскарабкался по лестнице... В успевшего уже вырвать свою пику гвардейца, замахиваясь на него самострелом, врезался вуки...

Сверкнуло чёрным. В поле зрения вспыхнули блестящие искры. Холод пола под левой щекой. Тяжелый, вонючий мех на правой.

Выкатившись из-под чего-то тяжёлого, Хан, моргая и дрожа, силился разглядеть, чем же это его приложило. Оказалось, что это вуки, получивший сильнейший удар силовой пикой и врезавшийся Хану прямо в бок. Вуки издал предсмертный стон. На секунду замерев, Хан выхватил из его рук самострел. Морщась от боли в лодыжках и голове, он поднялся на ноги и двинулся было обратно к лестнице — Люк уже пробрался на середину площадки, — но в этот момент неистовое сражение, сопровождаемое шквалом арбалетных болтов со стороны остальных вуки, повернуло в его сторону и ему пришлось вновь заскочить под лестницу.

* * *

Поднимавшемуся по лестнице Люку каждые несколько секунд приходилось уворачиваться от шальных выстрелов, но он так хотел добраться до отца и хоть как-то помочь ему, что ни схватка внизу, ни жестокий поединок наверху значения не имели. Он не мог бросить отца вот так! Люк отчаянно потянулся к нему в Силе, но аура отца, обычно такая холодная, мощная и огромная, лишь слабо замерцала в ответ на его неистовый призыв.

Добравшись до верхней ступеньки, он прижался к ней и чуть выглянул, чтобы осмотреться. Перепрыгнув через трон, джедай-человек обрушил на Императора серию стремительных ударов, на несколько секунд захватив инициативу. Но старый ситх парировал их все и получил возможность нанести контрудар, который джедай едва отклонил совсем рядом со своей грудью...

Когда с пальцев Владыки ситхов сорвалась мощная голубая молния, он кинулся вниз. Откуда-то из глубины появился магистр Йода и голой лапой отклонил большую часть молнии обратно в Императора — красный клинок взвился вверх, и поток энергии вновь отразился...

Когда, разбив перила, одна из ветвей молнии ударила в лестницу, Люк отпрянул в сторону. Он избежал молнии, но не внимания Императора.

Опережая обоих джедаев, он бросился в атаку. На мгновение Люку показалось, что он вновь оказался в замке Баст, преследуемый обезумевшими фехтовальными дроидами. Следуя наитию, подсказавшему ему, что это последний шаг, которого ожидает Палпатин, Люк нырнул вперёд под опускающееся лезвие сейбера, едва успев убрать ноги, а затем ухватился за развевающуюся мантию Императора, чтобы подтянуться. Потеряв равновесие, Палпатин споткнулся, давая Люку достаточно времени, чтобы встать.

Едва Люк успел оказаться на ногах, как Йода взмахом руки отбросил его в укрытие за троном. Мальчик упал на пол и, оглянувшись, увидел, как оба джедая снова приближаются к Императору... Йоду отбросило невидимым тараном... Джедаю-человеку пришлось отступить по лестнице вниз, чтобы избежать нового мощного удара, его нога сорвалась с края ступеньки, и он потянулся, чтобы ухватиться за перила и избежать угрозы падения...

Алый клинок Императора обрушился вниз, и страшный крик разорвал воздух. Люк вздрогнул от ужаса, увидев обожжённый обрубок руки джедая.

Радостно взвыв, Император бросился убивать...

Но джедай потерял не ведущую руку, в которой держал световой меч. Усилием воли он поднялся и блокировал сокрушительный нисходящий удар — одна напрягшаяся рука против двух и гравитации.

Император зарычал. Он навалился изо всех сил, выжимая каждую крупицу преимущества из своей высшей позиции. Его противник продержался секунду, две, три, четыре... и тут на помощь пришёл Йода, с устрашающим боевым кличем всем корпусом бросившийся на Палпатина в тот самый момент, когда силы раненого джедая иссякли. Красный световой меч со скрежетом вырвался из блока и прочертил уродливую борозду от бедра до колена джедая. С очередным мучительным вздохом он рухнул на лестницу. Джедай выбыл из боя, но, по крайней мере, он не погиб. Йода и Император неслись вниз по лестнице, окружённые неистово мечущимися, яростно трещащими сполохами света.

Люк вскочил на ноги и стремительно кинулся к отцу.

* * *

Едва бой сместился подальше от него, Хан решился на новую попытку взобраться по лестнице. Поднявшись на первую ступеньку, он успел заметить, как Люк буквально на миллиметры уклонился от смертоносного светового меча старого злобного зомби.

— Люк! — крикнул он и, подхватив свой самострел, ринулся вверх, не смотря на то, что при каждом шаге его раненую лодыжку пронзала боль. Но очередной шквал бластерных болтов, выпущенный вуки и гвардейцами, заставил Хана рухнуть на лестницу, укрывая голову от разлетающихся осколков мрамора, поцарапавших ему щёку и руки. Смахнув с себя обломки, он приподнялся на руках и запнулся о следующую ступеньку, когда сверху раздался душераздирающий крик.

Хану не удалось разглядеть, кто кричал, но он увидел, как джедай-человек получил жестокий удар с боку, как раз в тот момент, когда мелкий зелёный гоблин налетел на Императора. Двое оставшихся бойцов начали спускаться по лестнице... навстречу Хану.

Он развернулся и рванул обратно по лестнице вниз, прикрывая рукой лицо от осколков, выбиваемых бластерными болтами. Проблемой оказалось то, что из-за этого Хан не увидел, что вот-вот врежется прямо в спину императорскому гвардейцу.

Рефлекторно развернувшийся гвардеец тут же нацелил силовую пику парню в живот... frink wagyx... Хан, считай, труп.

Внезапно гвардеец пошатнулся, словно его ударили в спину кувалдой. Его голова безвольно свесилась набок, будто держалась на плечах лишь силой воли и парой полосок клейкой ленты. Пика выпала из его рук, и он рухнул вперёд, превратившись в кучу алой ткани и обуглившихся доспехов. Хан посмотрел вниз, на выжженную лазерным огнем рану прямо на стыке шлема и спинной бронепластины доспеха. Потом он поднял голову и на мгновение заглянул в глаза вуки, стоявшего на другой стороне зала.

В следующий миг вуки также оказался на земле, только вместо бластерного болта в шею он получил пику в грудь. Хан плюхнулся на пол, пристроившись возле убитого гвардейца так, чтобы его не засекли другие. Теперь их было немного — стражники и вуки почти прикончили друг друга. Осталось по паре, сцепившихся в схватке один на один, превратившейся в основном в борьбу и удары по головам. Во все стороны разлетались шальные болты, потому что повсюду вокруг валялось оружие. "Кто-то из них," — с досадой подумал Хан, — "наверное, даже специально стреляет."

Он рискнул оглянуться на лестницу. Люка не было видно нигде, но зелёный гоблин оттеснил Императора по лестнице назад и вправо. Хан решил, что Люк должен быть слева, там, где возле голопроектора упал Вейдер. Это давало ему шанс. Вцепившись в самострел, словно от него зависит его жизнь, и жалея, что ему нельзя кричать, Хан поднялся на ноги и со всей возможной скоростью поковылял вверх.

* * *

Мир мерцал, то появляясь, то исчезая сквозь серьёзно поврежденный визор маски. Его респиратор, возможно, самое надёжное электронное устройство в известной Галактике, по-прежнему упрямо хрипел, функционируя ровно настолько, чтобы не дать ему задохнуться... Но и он постепенно выходил из строя и, скорее всего, не продержится больше часа. Компенсаторы и энергоэлементы протезов выведены из строя — он мог двигать ими исключительно за счёт собственных сил, которых после того потока молний практически не осталось. Может быть, с помощью Силы...

И что он сделает? Он — развалина, не способная защитить ни себя, ни кого-либо ещё.

"Люк," — забормотали его сбивчивые мысли, — "где Люк?"

Сила никак не возвращалась к нему — он слишком ослаб, слишком измучен... Всё, что он слышал, это крики, визг и шипение бушевавшего поблизости поединка. Подоспевший Ферус Олин решил одолеть Императора без него и прихватил с собой ещё одного джедая. В процессе длительных вычислений, которые прошли бы гораздо быстрее, не будь он столь катастрофически ранен, Вейдер пришёл к выводу, что этим джедаем может быть только Йода.

Ему следовало бы разгневаться на Олина за его двуличие, да и на Йоду... просто за то, что он — Йода. Но они стали единственной причиной, по которой он и Люк до сих пор не погибли.

Его защищал тот самый джедай, которого он предал. Унижение вышло полным и вполне заслуженным. Амбиции и одержимость довели его до этого состояния, но в этот раз здесь нет Оби-Вана Кеноби, чтобы взять вину на себя. В одиночку он не смог защитить Люка и близнецов, а обнаружив Лею, использовал её для удовлетворения своих честолюбивых замыслов и мести, не обращая внимания на страдания девочки. Точно так же, как он не смог защитить её мать...

"Я так и не сказал ей," — подумал он с новым приступом боли внутри. Его лёгкие с невероятной силой боролись за очередной бесполезный вдох. Органа никогда не взвалит на дочь бремя этого знания, не после того, как её использовали подобным образом, — "она никогда не узнает... Лея..."

И Сара и Сандра... если Баренну не удастся их отыскать...

"Отец!"

Кто-то маленький, но решительный схватил его за плечо и рывком перевернул на бок. Сквозь мерцающий визор он узнал Люка. Глаза сына широко распахнулись от сильнейшего волнения. Он дрожит, или это просто неисправность визора? Вейдер поднял правую руку достаточно высоко, чтобы благодарно провести пальцем по щеке мальчика. Он всё-таки жив! Все богатства и могущество всех когда-либо существовавших империй меркнут по сравнению с этим единственным драгоценным лицом.

— Прости меня, — повторял Люк снова и снова, — прости меня...

Приблизился треск световых мечей, заставляя его прогнать сантименты. Он должен защитить её сына. Его собственные ранения, какими бы они ни были, не имеют значения.

— Ложись, — прохрипел он, — ложись...

Вместо этого Люк, как всегда, вскочил на ноги и попытался помочь ему, пока он, собрав последние силы, приподнимался, опираясь на одну неподъёмно тяжёлую руку. Зачем тратить силы на бессмысленный выговор? Позади мальчика Вейдер заметил валяющийся на полу свой световой меч.

— Сейбер — проговорил он, жестом указывая в его сторону. Люк схватил меч и поднырнул под его руку, напрягая все свои немногочисленные килограммы. Усилиями обоих Вейдер поднялся на колени, но сил на дальнейшее уже не хватало. Тем не менее он взял рукоять из руки Люка, неуклюже сомкнув вокруг неё пальцы протеза, и понадеялся, что она в последний раз сослужит ему хорошую службу.

— Ложись,.. — вновь прохрипел он, — давай...

— Но я должен спасти тебя! — Люк, упорно продолжавший пытаться приподнять его, замер и уставился на отца с отчаянным выражением на лице.

— Я не заслуживаю спасения, — выкашлял Вейдер в ответ. Он действительно не достоин, каким бы глупцом он ни был. Он имел все возможности навсегда забрать Люка, бежать с мальчиком и его сёстрами в безопасное место, за пределы досягаемости Императора... Так что же удерживало его на опасной нити между детьми и мастером? Не Бейл Органа, не Оби-Ван, а жажда власти, засевшая так глубоко, что он даже не осознавал, что это такое. Лея, которую он использовал как разменную монету, вместо того чтобы сразу отправить в безопасное место. Люк и близнецы, которых он оставил на Вджуне, пока преследовал свои честолюбивые цели в другом месте. И бесценная, прекрасная Падме, умолявшая его просто улететь с ней, о чём он так мечтал во время войны...

Нет, на протяжении многих десятилетий он оставался никчёмным глупцом. Доказательство тому — его нынешнее физическое ничтожество. У разбитой громады, в которой обитает его дух, есть лишь одно достойное применение — поместить её между Императором-убийцей и её сыном — единственным по-настоящему хорошим существом, оставшимся сейчас рядом с ним. Пусть Палпатин делает что угодно с этим никчёмным телом, лишь бы оно защитило Люка... Пусть огонь Мустафара поглотит его целиком...

— Конечно, достоин! — всхлипнул Люк, размазывая слёзы, — ты — мой отец!

Бросив тщетные усилия, он извернулся и обхватил Вейдера за шею, не обращая внимания на холодную, немного обугленную броню, едва снова не опрокинув Вейдера на пол.

Респиратор пропустил два дыхательных цикла, и не из-за повреждения электроники...

1) 383. Боевой разворот — фигура пилотажа: энергичный набор высоты с одновременным разворотом летательного аппарата на заданный угол. Выполняется классически (сначала крен увеличивается, а затем уменьшается до нуля) или по методу косой петли (с выводом летательного аппарата в горизонтальный полёт в середине петли), первый способ обеспечивает наибольший набор высоты, второй — минимальное время боевого разворота. В учебных целях боевой разворот осуществляют с разворотом на 180°.

Вернуться к тексту

2) 384. В оригинале: "At an end, your rule is..." — сокращённая цитата из фильма "Звёздные войны: Эпизод III — Месть Ситхов": "At an end your rule is, and not short enough it was". В русском переводе фильма звучит как: "Твоему правлению конец. И жаль, что долгим было оно."

Вернуться к тексту

3) 385.В оригинале: "There is no try". Отрывок из Йодиной цитаты "Try not. Do or do not. There is no try." из "Звёздные войны: Эпизод V — Империя наносит ответный удар". В русском переводе: "Не пробуй. Делай, или нет (не делай). Никаких попыток."

Вернуться к тексту

4) 386. В оригинале: "an Ostian jumping bean" — досл. "остийский прыгающий горох". ХЗ, что имел ввиду автор, будем считать, что это ДДГшный аналог попкорна, который, кстати, можно делать и из бобовых...

Вернуться к тексту

5) 387. В оригинале: "...batting at the Emperor as if he was playing a death match of Mynock Whacker II" — судя по всему, какая-то отсылка к бейсболу, или что-то типа того... "Котёл" (англ. The Cauldron) — самая известная арена для гладиаторских боёв, расположенная на планете Раттатак.

Вернуться к тексту