Водоем и кости (гет)

На один-единственный миг инстинкт затмил голос разума.

Но этого мига оказалось более чем достаточно.

Я рванулась вперед, словно стрела, выпущенная из тугого лука. Вонючая волчица приняла на себя весь яростный напор; моя мраморная кожа, холодная и твердая как алмаз, с оглушительным грохотом столкнулась с ее обжигающей и несгибаемой плотью. Мы сплелись в единый клубок бешенства, и невероятная сила столкновения швырнула нас через весь коридор, прямо в противоположную стену. Та не выстояла, сложившись словно карточный домик, взметнув в воздух вихрь ослепительно-белой штукатурной пыли, исковерканных стальных панелей и острых щепок от деревянных балок.

По ту сторону образовавшегося завала волчица с оглушительным грохотом плюхнулась на спину. Мой сверхчувствительный слух уловил каждый сухой, неприятный хруст — ее позвоночник, череп и мускулистое тело с силой ударились о пол; прочные доски под ней с треском подались, не выдержав чудовищной нагрузки.

Я оскалила клыки, и все мое нутро вопило об одном — вонзиться в ее глотку, уничтожить угрозу раз и навсегда…

… но чьи-то руки сомкнулись вокруг меня, словно стальные обручья, сковавшие мои движения и оттащившие прочь от нее.

Я взвизгнула в яростном протесте, затрепыхалась в их мертвой хватке, пытаясь извернуться и вонзить зубы в уже изуродованные конечности, но до рук мне было не дотянуться.

— Успокойся.

Я резко вдохнула, и отвратительное волчье зловоние вновь заполнило мои легкие, скрутив их тошнотворным спазмом. Однако на сей раз за ним не последовало привычной истерии; не было и следа прежней ярости, страха или агрессии. Вместо этого на меня обрушилось странное, всепоглощающее спокойствие. Оно ударило, словно пощечина, яростным взрывом, сметающим все прочие эмоции на своем пути.

Я обмякла в этих руках и уставилась на распластанную фигуру Лии с тупым, почти отрешенным удивлением.

— Лия, не двигайся, — сдержанно, но твердо скомандовал Карлайл, опускаясь рядом с ней на колени. Эдвард замер у ее другого бока, и на его прекрасном, словно изваянном из мрамора лице, читалась безмолвная тревога.

— Я в порядке, — проскрежетала она сквозь стиснутые зубы.

— Позволь мне быть судьей в этом, — мягко, но не допуская возражений, парировал Карлайл и, получив ее молчаливое согласие, приступил к беглому, но тщательному осмотру.

Страх и вина поднялись в моей груди единым, тяжелым и холодным комом. Но даже их оказалось недостаточно, чтобы пробить брешь в том необъятном спокойствии, что окутало меня, словно плотный туман. Мои конечности налились свинцом, поза оставалась расслабленной. Даже изменить выражение лица на что-то, напоминающее раскаяние, оказалось невыполнимой задачей, но я попыталась — это было единственное, что я еще могла сделать.

Впрочем, это не имело ни малейшего значения. Лия ни разу не взглянула в мою сторону.

Убедившись, что у нее нет ни сотрясения, ни травм спинного мозга, Карлайл наконец разрешил ей сесть.

— Должен ли я сказать «я же предупреждал»? — тихо вздохнул Эдвард, беря Лию за руку и мягко поднимая ее на ноги. Карлайл встал рядом, его пронзительный, золотистый взгляд не отрывался от Лии, следя за каждым ее движением.

— Не надо. Урок усвоен, — проворчала она, с отвращением стряхивая с темных волос белоснежную пыль и куски штукатурки. Наконец ее взгляд упал на меня, и лицо исказилось яростной гримасой. — Черт возьми, Изабелла. Ты — двадцать фунтов чистейшего кошмара в пятифунтовом мешке.

— Лия… Я… — попыталась я начать, запинаясь.

— Молчи, — резко оборвала она, и все ее тело буквально вибрировало от сдерживаемого напряжения, словно тетива, готовая сорваться. — Было очевидной ошибкой приходить сюда.

— Нет. Лия, подожди. — Я не кричала, хотя была очень близка к тому, но вложила все свое отчаяние в эти слова, изо всех сил борясь с давящим грузом навязанного умиротворения.

— Что?! — яростно выпалила она, резко разворачиваясь ко мне, ее кулаки сжались так, что кости затрещали.

— Мне жаль, — медленно и четко, со всей искренностью, на какую была еще способна, произнесла я.

Она поработала челюстью, ее зубы с силой скрежетали друг о друга, издавая неприятный скрежет.

— Ладно, — наконец выдохнула она, и напряжение в ее плечах чуть спало. — Я вернусь, когда у меня будет меньше желания разорвать тебе лицо.

Слабое, едва заметное облегчение едва коснулось кромки все того же незыблемого спокойствия.

— Спасибо.

— Вали отсюда, моя убийственная злобная сосулька, — резко бросила Лия и, развернувшись, гневно зашагала прочь.

— Изабелла, ты в порядке?

Я повернула голову и поймала встревоженные взгляды Карлайла и Эдварда, теперь устремленные на меня.

— Я чувствую себя заторможенной, — призналась я, и дымка безмятежности не позволяла как следует прочувствовать что-либо еще, кроме этой странной отрешенности.

— Думаю, достаточно, Джаспер, — сказал Эдвард, его взгляд поднялся к моему невидимому пленителю.

В следующее мгновение я едва не взмолилась, чтобы это ложное, но такое блаженное чувство удовлетворения вернулось. Ибо его исчезновение было подобно обвалу. Вина и стыд обрушились на мою душу тяжелой, удушающей волной, тошнотворное чувство, что поднималось вместе с огненной болью в горле, словно я проглотила горсть острых осколков стекла.

Я едва зафиксировала, как Джаспер отпускает меня и отходит в сторону, его бледная фигура замерла в тени.

— Изабелла.

Я подняла взгляд на Эдварда. Сгущающаяся ядовитая пелена на поверхности моих глаз ничуть не ухудшала безупречного зрения.

— Все в порядке.

Раздражение, острое и колючее, пронзило меня, и в груди заурчал низкий, предупреждающий гул.

— Лия — моя подруга, — прошипела я, и каждое слово обжигало губы. — А я причинила ей боль.

Эдвард, казалось, больше не беспокоился о Лии.

— Я в курсе, — терпеливо сказал он. — Но виновата Лия. Мы говорили ей, что тебе нужно время, чтобы научиться контролировать себя. Врываться сюда спустя каких-то пару часов после твоего превращения было с ее стороны глупостью.

Джаспер замер неподалеку, но не делал движений, чтобы ограничить меня — ни физически, ни эмоционально.

— Мне все равно, чья это вина, — выдохнула я, и в горле встал ком. — Ничего не в порядке.

— Возможно, и нет, — тихо, с отцовской мягкостью согласился Карлайл, — но никто не получил критических травм. Для новорожденного вампира — это лучшее, на что мы можем надеяться.

Прежде чем я успела возразить, Джаспер вставил, его голос был ровным и спокойным:

— Нам стоит привести все в порядок до возвращения Эсми домой.

Я скривилась и окинула взглядом округу. К счастью, большая часть библиотеки на третьем этаже осталась нетронутой, если не считать нескольких разбитых досок пола и зияющего пролома в стене.

— Мне жаль.

— Не извиняйся, Из! — прогремел голос Эммета, и он сам внезапно появился на другой стороне разрушенной стены, с метлой и совком в одной исполинской руке и мусорным ведром в другой. — Мы ожидали и не такого!

— Это не очень обнадеживает, — вздохнула я и мгновенно пожалела об этом: воздух, прошедший через легкие, все еще отдавал отвратительным волчьим запахом Лии. На этот раз мне удалось проигнорировать хищные инстинкты, выбрав вместо этого сосредоточиться на масштабах разрушения передо мной. — Чем я могу помочь?

— Вероятно, тебе лучше не мешать, — доброжелательно, но твердо сказал Джаспер. — Можешь посидеть вот здесь.

— Ага, смотри и учись, Из, — весело подхватил Эммет, его широкая улыбка озарила все вокруг. — Скоро и сама будешь чинить свои сломанные стены!

Карлайл, казалось, был менее развеселен выходками Эммета.

— Я принесу пилу, — сказал он и исчез в порыве ветра, слишком быстром для человеческого глаза.

Эдвард отодвинул диван рядом с разрушенным полом подальше, прежде чем жестом предложить мне сесть.

Не желая причинять еще больше ущерба, я послушалась и осторожно, почти на цыпочках, уселась на самый край подушки. Эдвард сел с одной стороны, а Джаспер небрежно облокотился о подлокотник с другой. Хотя они не теснились слишком близко, было ясно, что они держатся достаточно рядом, чтобы вмешаться, если я снова сорвусь.

— Можно? — тихо попросил Эдвард, жестом указав на макушку моей головы.

— Что там?

— Немного штукатурки, — объяснил он, протягивая руку и аккуратно, с нежностью, удаляя крошечные белые кусочки из моих спутанных темных кос.

— Спасибо, — пробормотала я.

Эдвард сочувственно улыбнулся мне, но не стал снова спрашивать, в порядке ли я. Учитывая, как я чуть не зарычала на него в первый раз, кто мог его винить?

Я сжала руки на коленях, мягкая белая ткань моих перчаток теперь была покрыта мелкой пылью, словно инеем.

Моя неспособность контролировать себя была совершенно ужасающей. Даже с запахом Лии, все еще провоцирующим мою дикую агрессию, я не могла не думать о других случаях, если я буду на грани нападения на тех, кто должен был быть моей семьей. Кого я раню следующим?

Этот вопрос преследовал меня, и я с ужасом понимала, что дело не в том, «если», а «когда».

К этому времени Карлайл вернулся и принялся выпиливать циркулярной пилой треснувшие доски пола. Тем временем Эммет собрал весь крупный мусор, хотя на поверхности осталась тонкая плёнка пыли, которую невозможно было полностью смести. Эдвард и Джаспер хранили молчание, пока я сидела и наблюдала за работой других. Эммет был прав. Было справедливо, чтобы я научилась убирать за собой.

Время от времени они исчезали, чтобы принести припасы, которые хранились для подобных инцидентов. А Эммет вел непрерывный комментарий, с энтузиазмом объясняя мне все, что он делал и почему. Это помогало переключить фокус с самобичевания, хотя и не полностью.

Со всем ущербом стене, который Эммет, на удивление, педантично исправлял, было неудивительно, что Карлайл закончил задолго до него. К тому времени, как Эммет наносил свежую штукатурку на восстановленную стену, ночь уже опустилась, и огни в комнате автоматически вспыхнули.

Светящиеся нити накала внутри каждой лампочки над головой были завораживающими. Некоторое время я отвлеклась, глядя на сияющий золотой свет, преломляющийся в проводах и слоях стекла, полностью завороженная этим зрелищем, этим крошечным рукотворным солнцем.

Когда я услышала пару приближающихся шагов, я мгновенно перевела взгляд на открытый дверной проём. Каблуки отбивали идеальный такт, их шаг был значительно длиннее, чем у Элис.

— Это просто Розали, — предупредил меня Эдвард низким, спокойным голосом.

Я кивком дала понять, что поняла его слова, прежде чем вернуть внимательный взгляд к дверному проёму. Появившаяся девушка была настоящим видением. Какие-то смутные воспоминания о ней не шли ни в какое сравнение с ее прекрасным, словно выточенным лицом или сияющими волнами спутанного золота, обрамлявшими его. Ее красные, как спелый гранат, губы изогнулись в осторожную, но ослепительную улыбку.

— Изабелла, привет.

— Розали, — сказала я, завороженная ее почти неземной красотой.

— Ты чувствуешь себя лучше? — спросила она, приближаясь ко мне медленными, размеренными шагами. В одной руке она держала кожаную папку, прижатую к боку.

Я опустила глаза, мрачное чувство тяжело осело в моем каменном, но все еще уязвимом сердце.

— Насколько можно ожидать, — вздохнула я, и воздух со свистом проходя через дыхательные пути, не принося облегчения. — Надеюсь, Лия скоро вернётся.

Когда это случится, я буду готова; не имело значения, научусь ли я контролировать свои эмоции или Джаспер будет контролировать их за меня. Мне нужно было знать, что изменилось. Согласно и моим дневникам, и тусклым воспоминаниям, Лия не сдвигалась с места. Не до моего похищения. А воспоминания Эдварда не многое раскрыли в этом отношении. Он был целиком сосредоточен на том, чтобы найти меня. Мне нужно было услышать от самой Лии, что произошло.

— Она не должна была делать то, что сделала, — нахмурилась Розали, и на ее идеальном ложе легла тень, — но я сомневаюсь, что она повторит ту же ошибку. Мы позаботимся, чтобы в следующий раз вы обе были готовы.

Я улыбнулась, впервые почувствовав проблеск уверенности, маленький огонек в кромешной тьме моих сомнений.

— Спасибо, Роуз.

— Я не думаю, что это хорошая идея, — вмешался Эдвард, его голос был окрашен напряжением; ответ на невысказанные мысли Розали.

Но Розали не поколебалась. Она выпрямилась, и в ее глазах вспыхнула решимость.

— Это должен быть её выбор, — твёрдо, без тени сомнения, сказала она.

За спиной Розали Эммет наконец отложил инструменты на расстеленный брезент и повернулся, наблюдая за нами с непривычно осторожным выражением на обычно беззаботном лице. А Карлайл, ушедший пару часов назад в свой кабинет, снова появился в доме, застыв под арочным проемом двери в гостиную.

Было нетрудно догадаться, почему все были на взводе.

— Это касается детей?

Воздух в комнате застыл. Все вокруг превратились в изваяния, их взгляды прикованы ко мне.

— Да, — тихо сказала Розали. — Ты помнишь их?

— Нет, — честно ответила я. — Но я слышу их сердцебиение.

Розали напряглась, но когда я не сделала ни единого движения, чтобы броситься на звук, она расслабилась на малейшую степень.

— Это хорошо. Что ты знаешь, кто они, я имею в виду. Они… они помнят тебя.

Я уставилась на нее.

— Правда?

Но, полагаю, это не должно было меня удивлять. Согласно моим записям, Ренесми помнила Беллу. У гибридов, как и у вампиров, была фотографическая память. Я не могла вспомнить ужас их рождения, но они будут помнить это всегда.

— Один из них, мальчик, — щит, как и ты, — объяснил Эдвард, протягивая руку и нежно обхватывая своими пальцами и широкой ладонью мои руки в перчатках. — Но я могу читать мысли девочки. Она часто думает о тебе.

— А.

Мое каменное сердце стало тяжелой глыбой в груди, угрожая рухнуть под грузом привычного, выщербленного горя. Они тоже были жертвами порочных замыслов Сирены и Джоэля. Никто из нас не просил всего этого, тем более они.

Но я не могла помочь им. Я не могла даже помочь себе.

Я неохотно посмотрела на Розали.

— Что тебе нужно от меня?

Она подняла папку в руке и открыла ее. С этого угла я не могла разглядеть написанное, но насчитала два листа бумаги и шариковую ручку, лежащую в центре.

— У них до сих пор нет имен, — объяснила она, наклоняя папку, чтобы я могла видеть.

Это были два свидетельства о рождении.

— Вы еще не назвали их?

Розали покачала головой, и ее золотые локоны мягко колыхнулись.

— Не без твоего разрешения.

— Тебе не обязательно, Изабелла, — заверил меня Эдвард, сжимая мои руки.

На мгновение я прислушалась к их трепещущим сердцам, бьющимся этажом ниже. Понимали ли они нас? Знают ли они, о чем меня просят?

Но если нет, они все равно запомнят. И однажды поймут, что я не стала давать им имен. Отвергну ли я их, так же, как мои собственные родители отвергали меня так долго, просто ожидая дня, когда я стану достаточно взрослой, чтобы покинуть их дом?

— Дай мне эти бумаги, — попросила я, высвобождая руки из-под рук Эдварда. Он не стал возражать, лишь убрав руку, но придвинувшись ближе ко мне. Его близость была и обнадеживающей, и удручающей.

Розали сложила бумаги поверх папки и протянула их мне вместе с ручкой.

— Верхняя — девочки.

Дата рождения была указана как 18 апреля 2005 года, дата моей смерти. Я не спросила, откуда они знают время ее рождения.

Вместо этого я растерянно уставилась на лежащее на коленях свидетельство, мысли неслись вскачь. Наверняка у меня когда-то были имена, которые я хотела бы дать своим детям. Но если и были, я не могла вспомнить. Прошлое ощущалось слишком нереальным.

В конце концов, я подумала об их именах: Эсми Энн, Розали Лилиан и Мэри Элис, и взяла очевидное вдохновение.

Со всей осторожностью и деликатностью, на какую была способна, я опустила кончик шариковой ручки и легко вывела:

Лилиан Алисия Каллен

Когда я отложила ручку и подняла глаза, меня встретил широко раскрытый от удивления взгляд Розали.

— Что? Тебе не нравится?

Возможно, это было не особенно оригинально с моей стороны, но у них были прекрасные имена. И если кто и заслуживал чести, так это женщина, которая заботилась о моей дочери, когда я не могла.

— Нет, это прекрасно, — заверила меня Розали, голос густой от неназванной эмоции. — Спасибо.

— У-у-у, — проворчал Эммет, непринужденно разряжая напряженный момент единственным доступным ему способом. — Ты назовешь другого карапуза в честь кого-то из нас?

— Конечно, — согласилась я, легко улыбнувшись ему. — Но не в честь тебя.

Рядом со мной Джаспер тихо хихикнул.

Эммет фыркнул и с преувеличенной обидой скрестил руки на широкой груди.

— Типично.

Я переложила бумаги и обдумала имя мальчика гораздо меньшее время.

Вивиано Лайл Каллен

— Это прекрасно, — решила Розали, как только забрала бумаги и прочла его вслух.

Краем глаза я поймала удивленный, но теплый взгляд Карлайла. Но он не спросил о причинах, по которым я взяла вдохновение из его имени, а я не стала их озвучивать.

Розали опустила папку, свидетельства убраны, и замешкалась, прежде чем предложить:

— Хочешь увидеть их?

Я уставилась на нее, живо припоминая, как отреагировала на Лию.

— Звучит невероятно опасно. И глупо.

— Так и есть, — с досадой согласился Джаспер. — Но на этот раз мы все здесь. Лия застала всех врасплох.

Я нахмурилась.

— Это может подождать, — снова предложил Эдвард, и в его бархатном голосе слышалась тревога.

И снова я подумала о них, о детях, которые, возможно, слушают, как я отвечу.

— Нет, не может, — мой голос прозвучал тверже, чем я ожидала. Лучше покончить с этим сейчас. Если я буду медлить, их необычное существование будет вечно терзать меня изнутри. — Надеюсь, что вы все удержите меня, если я снова захочу кого-нибудь покалечить?

Я обвела взглядом каждого, ища в их глазах подтверждение, и с облегчением увидела решимость, которую вызвали мои слова.

— Тогда пошли, — сказала я и мгновенно взметнулась на ноги, словно пружина.

Джаспер и Эдвард не отставали ни на шаг, взяв меня в плотные клещи с обеих сторон.

Розали, несмотря на явное неодобрение в ее взгляде, развернулась и вместе с Карлайлом повела нас. Эммет, мимо которого мы проходили, подмигнул мне, но не присоединился, принявшись собирать разбросанные инструменты и остатки штукатурки.

Мы спустились на площадку второго этажа, направляясь к комнате Розали. С каждым шагом навязчивый стук двух маленьких сердец становился все громче, пока не превратился в оглушительный гул в моих ушах. Пламя голода с новой силой вспыхнуло в горле, а соблазнительный звук перекачиваемой крови заставил свежий, обжигающий яд хлынуть в рот. Вся моя мускулатура застыла в напряженном ожидании.

Когда Розали распахнула дверь, на меня обрушилась волна теплого воздуха, насыщенного их запахом.

Но безумие, которого, казалось, ждали все, не настигло меня. Их аромат был сладким и вампирским, он не пробуждал во мне зверя.

Все вокруг снова застыли, словно изваяния. Эдвард и Джаспер крепко держали меня с двух сторон, а Розали и Карлайл наблюдали с явным опасением.

Я сглотнула скопившийся на языке яд.

— Я в порядке.

Их недоверие было вполне ожидаемым.

— В этом нет ничего странного, — попыталась я их убедить. — Что вы знаете о гибриде Науэле?

— Он проживает на территории мапуче со своей тетей, — ответил Джаспер. — Он ядовит и обратил ее после своего рождения.

Меня не удивило, что именно Джаспер допрашивал Сирену. И я была бы еще менее удивлена, узнав, что она встретила свой конец от его рук.

— Именно, — кивнула я. — И Хилена не причинила ему вреда после завершения превращения. Она заботилась о нем и вырастила его. Я буду держаться на расстоянии, но уверяю вас, я контролирую себя. Пока да.

Розали выглядела самой облегченной. Она развернулась и провела нас в свою общую с Эмметом спальню.

Внутри нас ждала Элис. Она стояла в углу комнаты, в зоне, переоборудованной под небольшую детскую, и держала на руках одного из них — мальчика. С момента его рождения прошло всего три дня, но он уже уверенно сидел у нее на руках, выглядя почти как годовалый ребенок.

Вивиано повернул голову в мою сторону, и глянцевые волосы точь-в-точь моего цвета мягко колыхнулись у него на лбу. Его глаза были огромными, как у олененка, нежно-голубого оттенка, обрамленные длинными загнутыми ресницами, а щеки — круглые и розовые. Безупречная картина очарования.

— Я знаю, — прошептала Элис, когда он похлопал ее по щеке и с любопытным взглядом снова уставился на меня.

Я отвела взгляд и сосредоточилась на второй колыбели.

Внутри, укрытая кружевным одеялом, спала девочка. Ее грудь быстро и ровно поднималась в такт беззвучному дыханию. Она была точной копией своего брата, если не считать волос. Они были того же шоколадного оттенка, но без упрямых завитков, пушась вокруг ее головки мягким шелковистым ореолом.

Розали отделилась от нашей группы, бесшумно пересекла комнату и замерла у изголовья Лилиан, а ее взгляд, обычно холодный, теперь растаял, нежно скользя по лицу спящей девочки.

Следующим заговорил Карлайл, и голос его был непривычно серьезным, тяжелым:

— Мы никогда не могли представить, что такое возможно.

— А я предвидела, — сказала я, и мой взгляд стал отстраненным, с идеальной, почти болезненной ясностью припоминая каждое написанное мною слово. — Я знала, что это возможно.

Как по незримой команде, все взгляды устремились на меня, и на бледных, прекрасных лицах застыли разные степени шока и непонимания.

— Ты знала? — голос Розали дрогнул, надломился под грузом внезапно нахлынувших, запретных для нашего рода эмоций. — Почему ты не сказала мне?

Я уставилась на нее, не понимая, в чем суть ее претензии.

— Какая разница?

— Изабелла, — голос Эдварда прозвучал натянуто, как струна, его пальцы впились в мое плечо и предплечье, словно стальные тиски. — Ты знала, что тебя могут заставить выносить смертельную беременность?

Его глаза, твердые и темные, как обсидиан, впивались в меня, ища ответа, который я не была готова дать.

Я не сразу нашла, что ответить. Его вопрос показался до боли знакомым, вызвав острое, щемящее чувство дежавю. Другой вопрос, заданный давно, в другой жизни.

«Изабелла, ты знала, что Тайлер потеряет контроль над своим фургоном в тот день?»

Неужели так будет всегда? Неужели я всегда буду невольно причинять ему такую боль? Это казалось ужасно, чудовищно несправедливым. Особенно учитывая, что я никогда этого не хотела.

Когда мое молчание затянулось, Эдвард сделал собственные выводы. Тень легла на его черты.

— Почему ты не сказала нам? — прошептал он, и его голос сорвался, словно звенящий хрустальный колокол, вынужденно и резко замолкший.

— Какая разница? — повторила я, на этот раз более резко, пока гремучая смесь вины и гнева горячим, ядовитым цветком распускалась у меня в груди. — Никто из нас не предвидел появления Сирены. Даже я.

Мучительное, искаженное болью выражение на лице Эдварда заставило стыд жечь меня изнутри, будто я проглотила раскаленные угли.

— Я знаю. Мне так жаль.

Я резко, почти порывисто покачала головой, и темные пряди волос хлестнули меня по щекам.

— Это не твоя вина, — с силой, с какой только могла, заверила я его. — В этом ты можешь мне доверять.

— Но почему ты не сказала нам, что это вообще возможно? — не унималась Розали, ее пронзительный голос резал воздух. — Мы могли бы помочь тебе!

Я нахмурилась, чувствуя, как нарастает раздражение.

— Помочь мне? Как?

— Розали, — зарычал Эдвард, и в его голосе впервые прозвучала открытая угроза. — Оставь это.

— С какой стати? — резко парировала она, скрестив руки на груди в защитной, вызывающей позе. — Может, это было бы тем, чего она хотела. Все не обязательно должно было сложиться так!

— Нет, — резко, без тени сомнения, отрицал Эдвард. — Это ты хотела бы этого для нее.

С небольшим, мучительным опозданием до меня дошло, что имела в виду Розали. Она рисовала в своем воображении другой мир, другую реальность — мир, в котором я оставалась человеком достаточно долго, чтобы осознанно, по своей воле выбрать материнство; мир, в котором у Эдварда и меня был бы собственный, желанный ребенок.

Но этого мира не существовало. Ренесми не существовало. И никогда не будет.

— Откуда ты знаешь? — прошипела Розали, обращаясь к Эдварду, ее глаза метали молнии. — Ты когда-нибудь спрашивал ее?!

Краем глаза я заметила, как новая, свежая боль исказила черты лица Эдварда.

И тогда ярость, стремительная и всепоглощающая, с новой силой закрутилась во мне, и мир окрасился в багровые, кровавые тона.

— Хватит.

Ярость подкосилась и рухнула, утопленная и смытая знакомым, всепоглощающим спокойствием, которое накатило на меня, словно тяжелая, бархатная волна.

— Мы с Изабеллой пойдем прогуляемся, — сухо, без эмоций заявил Джаспер.

Навязанный мир сделал мои конечности тяжелыми и податливыми, разум затуманенным. Я не сопротивлялась, даже когда Эдвард, с болью в глазах, отошел в сторону, позволяя Джасперу вывести меня из комнаты. Остальные хранили зловещее, гнетущее молчание, пока мы скользили вниз по лестнице и выходили через задние стеклянные двери в прохладную ночь.

Снаружи Джаспер повел меня через поле вдоль бушующей, пенящейся реки. Даже в ночной тьме, под бескрайним пологом хмурых туч, мир оставался для меня ясным как день. Я различала каждую травинку, каждый изгиб коры на деревьях, видела сквозь слои водяных потоков прямо до самого дна, в самые темные, скрытые глубины.

И тогда, одним махом, как по щелчку пальцев, ложная легкость отступила, уступив место прежней, невысказанной ярости.

Я отпрыгнула назад, вырвавшись из хватки Джаспера, с низким, яростным рычанием, вырвавшимся из самой глубины гортани.

Джаспер повернулся ко мне, но выглядел при этом едва ли напуганным, скорее — терпеливым и внимательным.

— Почему ты злишься?

— А как, по-твоему, я должна реагировать, черт возьми?! — зарычала я, принимая защитную позу, в то время как образ страдающего Эдварда снова и снова возникал в моем сознании, отчётливый и ясный, как фотография. — Она не имеет права!

Джаспер оставался воплощением ледяного спокойствия.

— Наша порода способна думать с быстротой молнии, — спокойно, почти методично объяснил он. — Проблема в том, что мы можем действовать ещё быстрее. Тебе нужно научиться обдумывать вещи, прежде чем поддаваться импульсу.

Я усмехнулась, и звук вышел резким, дребезжащим.

— Что? Думать, прежде чем действовать? Это и есть твой великий совет? — в моём голосе прозвучала откровенная насмешка.

— Это разница между вспыльчивым новорождённым и вампиром, способным проявлять самоконтроль, — продолжил он, не обращая внимания на мой тон. — Это разница между сохранением дружбы с Лией и убийством её в внезапном приступе ярости.

Я мгновенно протрезвела, вспомнив свою слепую атаку на Лию, и меня затошнило от едкой, горькой вины. Образ ее тела, с грохотом разбивающегося о пол, оставался кристально ясным в моём мысленном взоре, не позволяя забыть всю причинённую мной боль.

— Так скажи мне, — мягко, но настойчиво повторил Джаспер. — Почему ты злишься? Говори здесь, где никто не пострадает.

Я мгновенно выпрямилась из своей боевой позы и сгоряча кивнула, соглашаясь выплеснуть наружу этот яд.

— У неё нет никакого права, — прошипела я, и гнев снова закипел у меня под кожей, горячими волнами. — Эдвард не сделал ничего плохого. Я никогда не обсуждала возможность выносить гибрида сама, потому что не хотела. Не в то время. И, возможно, я могла бы передумать, но всё с Эдвардом было ещё таким новым, таким хрупким… А потом у нас стало заканчиваться время. Так что не имеет значения, что я не сказала ей! Это ничего бы не изменило. Ничего!

— И что ты собираешься делать с этим гневом? — спросил Джаспер, как будто спрашивал о погоде.

— Не знаю, — угрюмо проворчала я, сжимая кулаки так, что кожа перчаток натянулась. — Оторвать с неё голову!

К моему удивлению, Джаспер лишь усмехнулся, и в его глазах мелькнула искорка знакомого мне по дневникам сухого юмора.

— И как ты планируешь это сделать?

В глазах потемнело, и внезапно я оказалась на земле, прижатая к влажному мху, а Джаспер сковывал мои трепыхающиеся конечности, обвив меня словно скрученные, неумолимые железные прутья.

Я взвизгнула в яростном протесте, но не могла вырваться из его надёжной, стальной хватки.

— Изабелла, тебе нужно успокоиться. Сейчас.

— Пошёл ты, Джаспер, — прорычала я, всё ещё отчаянно пытаясь бороться, хотя это было безнадежно.

— Либо ты сделаешь это сама, — сказал он, и его голос прозвучал совсем близко от моего уха. — Либо я сделаю это за тебя.

— Не смей, чёрт возьми! — завыла я. Но мои усилия невольно замедлились; я отчаянно, до дрожи не хотела снова становиться марионеткой, которой он будет управлять по своему желанию.

— …Ты правда хочешь причинить вред Розали? — его вопрос прозвучал тихо, но он вонзился в сознание, как игла.

Я сдулась, вся борьба из меня ушла, и я уткнулась лицом в прохладный, влажный мох, заменив образ раненой Лии на куда более страшный — образ изуродованной, прекрасной Розали.

— Нет, — прошептала я, и в голосе не осталось ничего от прежней ярости. — Не хочу.

— Так я и думал, — сказал он, и его хватка чуть ослабла. — Надеюсь, ты справишься, если я отпущу?

Гнев всё ещё клокотал во мне, опасно пузырясь где-то в глубине груди. Но теперь я знала, что у меня есть выбор — не поддаваться ему.

— Справлюсь, — выдохнула я, и запах влажной земли, хвои и грибов заполнил лёгкие, проясняя голову, как глоток холодной воды.

Наконец Джаспер отпустил меня, и я отпрыгнула, взметнувшись на ноги, с глубочайшим облегчением ощутив долгожданную свободу движений.

С опозданием, глядя в сторону, я пробормотала неохотное:

— Прости.

К моему удивлению, Джаспер лишь рассмеялся — коротко и негромко.

— Ничего страшного, Иззи.

Я повернулась к нему с взглядом, полным неверия.

— Я серьёзно, — сказал он, уже направляясь вдоль русла реки с нарочито медленной, почти человеческой скоростью. Я неохотно последовала за ним, чувствуя себя пристыженной подростком. — Для новорождённой ты не так уж плоха.

Я нахмурилась, не зная, как реагировать на такой комплимент.

— Спасибо, наверное.

— Но обстоятельства другие, — добавил он, бросив на меня пронзительный взгляд. — Так что мне не стоит слишком удивляться твоим… реакциям.

Я достаточно писала о Джаспере в своих дневниках, чтобы точно понять, что он имел в виду. Да, полагаю, тренировка целой армии диких, необузданных новорождённых вампиров — ничто по сравнению со мной одной и моим взрывным темпераментом.

— Где Эдвард? — спросила я, внезапно спохватившись. Всё ещё охваченная яростью, направленной на Розали, я забыла, что именно он сейчас нуждался в моём внимании больше всех. Мне нужно было, чтобы он знал наверняка, что Розали была неправа, что ее мечты не имели ко мне никакого отношения.

— Ведёт разведку впереди.

— Что? — удивилась я, останавливаясь. — Зачем ему это делать сейчас?

Джаспер повернулся ко мне, и его выражение лица внезапно стало серьёзным, собранным.

— Нам нужно быть осторожными, Иззи, — объяснил он, понизив голос. — Никаких людей не должно быть рядом с нашей территорией, но я не хочу рисковать. Мы не хотим усугублять ситуацию, прежде чем ты сможешь покинуть Форкс.

— Прежде чем я смогу покинуть Форкс? — потребовала я объяснений, и в груди шевельнулась тревога. — А как же остальные?!

Мы снова остановились, и Джаспер пристально смотрел на меня, его взгляд был прямым и честным.

— Иззи, нам ещё нужно поддерживать легенду. Мы не можем все исчезнуть одновременно. Особенно в свете твоей недавней… смерти.

Внезапный, ледяной страх вырвал несуществующий воздух из моих мёртвых лёгких.

— Но… — произнесла я, застыв неподвижно, словно вкопанная. — Куда я пойду? Одна?

Взгляд Джаспера смягчился, в нем мелькнуло что-то похожее на жалость.

— Ты не пойдёшь одна, — заверил он твердо. — Эсми рассчитывает подготовить новый дом в течение ещё одного месяца. Как только всё будет готово, она заберёт тебя и Эдварда с собой, а мы присоединимся к вам в июне.

— А, — сказала я, и внезапное, почти физическое облегчение ослабило прежний ужас. По крайней мере, я не буду одна. — Но разве им тоже не нужно поддерживать видимость?

— Нет. Карлайл официально забрал Эдварда и Элис из школы, — объяснил он. — А присутствие Эсми в городе не так заметно, так что их отсутствия не заметят.

— А что будете делать вы, остальные? — спросила я, чувствуя, как на меня снова накатывает вина за все эти хлопоты.

Джаспер пожал плечами с показной небрежностью.

— То же, что и обычно. Розали, Эммет и я выпустимся через два месяца. А заявление об уходе Карлайла изначально должно было вступить в силу только в июне, так что он тоже доведёт дело до конца. Это вызовет меньше подозрений, если мы уедем, как и объявляли в феврале. Элис останется присматривать за детьми, пока Розали будет недоступна. И ещё есть вопрос твоей смерти.

Я нахмурилась, и кожа на лбу натянулась, как мрамор.

— Что с ним?

— Мы работаем над её фальсификацией, — сказал он, и его голос был спокоен, будто речь шла о прогнозе погоды. — Я уйду позже вечером, чтобы обыскать ближайшие морги. Сначала мы ищем тело, похожее на твоё.

Я сморщила нос с брезгливостью, словно почувствовала запах тления.

— Можешь оставить жуткие подробности при себе, Джаз.

— Если ты уверена, — поддразнил он, и в уголках его губ дрогнула усмешка.

— Уверена, — пробормотала я, отводя взгляд. — Могу я теперь увидеть Эдварда?

— Да, — позволил он. — Жди здесь.

Джаспер умчался в чащу леса с такой скоростью, что стал лишь размытым пятном, неожиданно оставив меня без присмотра. Не то чтобы здесь что-то или кто-то мог пострадать от меня. Даже окружающий лес стоял зловеще безмолвным, затаив дыхание в моем присутствии.

Я присела у реки, на крупный, отполированный водой камень. Света почти не было, но я всё же уловила смутное, искаженное рябью отражение в темной воде. Я смотрела в свои светящиеся красные глаза, не менее пугающие, чем в первый раз, два уголька ада в бледном, как луна, лице. Где-то вдали раскат грома, низкий и предвещающий, потряс лес.

Я услышала шаги Эдварда прежде, чем увидела его — легкие, беззвучные для человеческого уха, но громкие для моего, — но ни один из нас не нарушал тишину словами. Вскоре он опустился рядом со мной, справа, у самого края реки, так близко, что холод его кожи я чувствовала сквозь одежду.

Я смотрела на колеблющееся отражение, теперь парное моему, столь же нечеловеческое и вечное. За исключением того, что Эдвард как-то лучше носил бессмертие. Его черты были мягче, отточены вековой элегантностью, а мои — жёстче, словно высечены резцом; его глаза — теплее, жидким золотом, а мои — безжалостнее, как запекшаяся кровь; его поза — безмятежна, а я оставалась недвижимой — смертоносным изображением на воде; ядовитой змеёй, замершей перед броском.

— Любуешься собой, любовь моя? — внезапно поддразнил он, и его голос прозвучал как самая нежная музыка.

Мой нрав вспыхнул, резкий и едкий, будто его слова обожгли меня.

— Я не это делаю, — прошипела я, и звук вышел более злобным, чем я intended.

Его улыбка исчезла, растаяла, а с ней ушёл и мой гнев, уступив место привычной вине.

— Прости, — вздохнула я, глубоко вдыхая его утешительный запах, сладкий, как солнечный свет и полевые цветы. — Мне жаль. Тебе не следует слушать ничего из того, что сказала Розали. Я…

— Я знаю, — заверил он, и его взгляд был бездонным. — Я слышал.

Но его улыбка не вернулась. Вместо этого он жестом указал на наше неподвижное отражение в воде и спросил тихо:

— Скажи мне, что ты на самом деле видишь.

Я уставилась на чужеродное существо, холодное и застывшее, на призрак с моими чертами.

— Я вижу незнакомку, — сказала я, прислушиваясь к нежному, металлическому звуку собственного голоса. — От взрослой женщины — к подростку, к беременной, к мёртвой, к вампиру. Я будто прошла через все эти обличья, и ни одно не прижилось.

Я едва помнила саму беременность; я всё ещё чувствовала её отголоски, призрачную боль. Что-то чужеродное росло внутри меня и было жестоко, насильственно удалено.

— В одной из своих записей в дневнике я писала о чувстве страха, — продолжила я, и мой голос становился всё тише, почти шепотом. — Если мою внешность, моё тело можно было так легко отнять, не были ли отняты и внутренние части меня самой? Я тонула, умирала, жила, а потом снова почти умирала так много раз, пока наконец не умерла по-настоящему. А теперь… кажется, что слишком многое было отнято. Я чувствую, что… мне больше нечего дать. Я опустошена.

Эдвард протянул руку и нежно взял мою в перчатке. Его большой палец нежно тер мне запястье, и это прикосновение было якорем в бушующем море моих сомнений.

— Я знаю, — прошептал он. — Никому из нас не давали второго шанса побыть человеком, как тебе, только чтобы его отняли. Но ты знаешь наши истории. Ты знаешь, как много мы все потеряли, прежде чем обрели это.

Я вспомнила всё, что записала, все истории, ставшие теперь частью моего собственного сознания.

Эдвард, вынужденный смотреть на смерть собственных родителей, а затем оставленный умирать в одиночестве, чтобы стать тем, что он ненавидел. Эту трагедию я невольно пережила сама, увидев ее его глазами.

Элис, брошенная в психиатрической лечебнице своим отвратительным отцом; подвергавшаяся мучениям и насилию, пока дар не открыл ей путь к спасению.

Джаспер, втянутый в жестокую и несчастную жизнь, полную резни и бойни, пока не устал от вкуса чужих страданий.

Розали, пережившая самое чудовищное нападение и брошенная умирать на улице, как мусор.

Эсми, с которой плохо обращались, вынужденная смотреть на смерть своего ребёнка, и в итоге покончившая с собой, найдя покой лишь в новой, вечной жизни.

— Я знаю, — сказала я, и голос мой дрогнул. — Что ты предлагаешь? Как собрать эти осколки обратно?

Хватка Эдварда на моей руке стала утешительно крепче, увереннее.

— Не собирать старые, — ласково сказал он. — А выращивать новые. Прими любовь, которую тебе дарят, всю, без остатка. — Его золотые глаза сияли в полумраке. — А затем прими ещё. И когда ты будешь готова, мы будем здесь. Все мы.

Я наконец подняла голову и встретила его тающие золотые глаза в ночной темноте.

— Готова к чему?

Эдвард улыбнулся, и в этой улыбке была вся вечность.

— К чему пожелаешь. К жизни, Изабелла. Просто к жизни.

— …Даже к мести? — вырвалось у меня, и слова повисли в воздухе, острые, как лезвие.

Он не дрогнул. Ни один мускул не дрогнул на его прекрасном лице.

— Ты будешь не первой.

Конечно нет. Они не были незнакомы с ролью судьи, присяжных и палача. Розали делала это; Эдвард делал это от имени Эсми. Все они делали это от моего имени — против клана Джеймса, против Сирены, против Джоэля, если бы я попросила. Каллены были самыми опасными, когда угрожали одному из них.

И теперь такой же была я. Гроза, затаившаяся в их стенах.

— Пойдём, — сказал Эдвард, взметнувшись на ноги с грациозной легкостью и протянув ко мне руку. — Я хочу кое-что тебе показать.

Я взлетела рядом с ним и вложила свою руку в его. В отличие от остальных, Эдвард не заставлял меня идти медленнее. Мы помчались стремительно, как молния, две тени, слившиеся в одну, пересекая тёмное поле и приблизившись к дому за считанные секунды.

Мы нырнули под навес крыльца как раз в тот момент, когда с небес обрушился ливень. Дождь полил стеной воды, оглушительно барабаня по крыше, смывая следы нашего пребывания.

Насыщенный запах свежей дождевой воды, оzone и влажной земли был восхитительным, приятно заполняя лёгкие, но мы не стали задерживаться. Эдвард провёл меня внутрь, в тепло и уют дома, и через просторный первый этаж, пока мы не достигли рояля, возвышавшегося на небольшом подиуме у изгиба винтовой лестницы.

— Осторожно, — предупредил он, направляя меня сесть на длинную скамью, словно я была хрупкой фарфоровой куклой.

— Я знаю, — с лёгкой, почти неуловимой усмешкой сказала я, осторожно устраиваясь рядом с ним, не решаясь даже прикоснуться к глянцевой поверхности инструмента. Я слишком хорошо осознавала свою грубую, необузданную силу, а рояль был так явно дорог ему, был частью его души. — Ты закончил сочинять мою песню?

Эдвард с удивлением посмотрел на меня, его брови чуть приподнялись.

— Ты помнишь?

— Нет, не полностью, — честно призналась я. Я знала о его собственных воспоминаниях, но мелодия моей песни, нашей песни, ускользала от меня, как дым. Чем больше я пыталась её вызвать, тем более неуловимой она становилась. — Сыграешь её? Пожалуйста.

— Буду счастлив, — сказал он, одарив меня той самой улыбкой, что могла растопить лёд, и повернувшись к клавишам.

Песня зазвучала, и я словно сместилась во времени, перенеслась в другую реальность.

Моя грудь согрелась призрачным теплом, и улыбка, настоящая, невымученная, расползлась по моему лицу, пока я раскачивалась в такт радостной, живой мелодии. Человеческое воспоминание разворачивалось в сознании. Оно было тусклым и затуманенным, словно я смотрела на него через тёмное, пыльное стекло, но оно накладывалось на настоящее, создавая странный дуэт.

Тогда Эдвард был более беззаботным, его глаза сияли чистым, ничем не омраченным счастьем. Теперь же его пронизывала скрытая тревога, видимая в напряжённом взгляде и в напряжённых, словно струны, лопатках.

Но он продолжал играть с прежней лёгкостью, пальцы искусно и уверенно танцевали по клавишам, ни разу не сбиваясь. И когда песня замедлилась, переходя во что-то туманное, меланхоличное и полное неизбывной печали, его глаза потемнели, а плечи сгорбились под невидимой тяжестью, и каждая мучительная эмоция стала слышна в каждом движении его пальцев, в каждом вздохе музыки.

И, как и в моём воспоминании, песня содрогнулась и резко оборвалась на печальной, незавершенной ноте, всё ещё ждущей своей развязки.

— Я… прости, — прошептал Эдвард, прищурившись и глядя на свои неподвижные руки. — Я думал, что смогу закончить её сегодня. Но всё ещё чего-то не хватает… Какого-то аккорда…

Я улыбнулась ему, надеясь, что это выглядело ободряюще, а не снисходительно.

— Куда торопиться? — поддразнила я, стараясь, чтобы голос звучал легко. — Теперь у нас вечность, помнишь? Целая вечность, чтобы найти тот самый аккорд.

Его глаза смягчились, наполнившись безграничной, всеобъемлющей нежностью.

— Конечно. У нас есть вечность.

— Сыграй для меня вместо этого что-нибудь ещё, — предложила я, желая отвлечь его от грустных мыслей. — Что-нибудь старое.

Отвлечение сработало идеально. Выражение лица Эдварда стало задумчивым, сосредоточенным, когда он снова повернулся к роялю. Его пальцы на долю секунды замерли над клавишами, будто прислушиваясь к музыке тишины, прежде чем начать другую песню, сложную, струящуюся и почти столь же изысканную, как моя.

Я осторожно, чтобы не нарушить равновесие, прислонилась к нему плечом, не желая мешать, но жаждая его близности, этого ощущения связи, которое одно только и могло прогнать прочь чувство одиночества в новой шкуре.

Его сладкая, глубокая музыка заполнила уши и нежно ласкала душу, проникая в самую глубь его существа и моего. Я улыбалась, чувствуя незнакомый покой впервые с тех пор, как поднялась из пепла своей человечности, утешённая и окружённая всем, что было Эдвардом — его музыкой, его присутствием, его любовью.

Гораздо позже, когда ночь за окном стала еще гуще, я заметила неожиданную перемену в нём. Он не делал ошибок, не колебался ни в одном нажатии клавиш, но внезапно Эдвард улыбнулся — по-настоящему, легко, — и всё его выражение лица стало светлее, мягче, моложе.

Я уставилась на него с вопрошающим взглядом, не в силах понять причину такой перемены.

Не дожидаясь моего вопроса, он мягко сказал, и его пальцы не прекращали танца:

— Эсми дома.