Восхождение Тёмной Звезды / Dark Star Rising (джен)

Глава 7.1

У меня не было времени на то, чтобы волноваться или паниковать. Пока стекло уже вибрировало, я обернула каждый кусок, до которого могла дотянуться, своим щитом и зафиксировала его. Мне пришлось отсечь мысли обо всех, кто был за пределами моей досягаемости. Филадельфия была огромным городом, и крик Птицы Хрусталь должен был оказаться сокрушительным.

В голове мелькнула идея, и во мне вспыхнула надежда.

«Дверь, Птица Хрусталь».

Это привлекло всеобщее внимание, и несколько человек громко выругались.

И портал не открылся.

Внутри меня вспыхнула ярость, и я закричала: «Какого хуя!»

Я была слишком зла, чтобы даже толком соображать. Любые логические догадки о том, почему Контесса обрекала стольких на смерть и страдания, были сожжены, и я пообещала себе, что добьюсь от неё ответа за то, что она позволяла этому случиться.

Ашфорд двинулась так быстро, что можно было подумать, будто она получила силу Движка, и положила руку мне на плечо. «Спокойствие.»

Мой гнев, ярость и неистовство покинули меня, сменившись сюрреалистичным спокойствием. Все причины для гнева никуда не делись, но теперь его просто не было; это дало мне возможность оглядеться по сторонам и оценить реакцию людей.

Мисс Ополчение была на связи и кричала Шевалье о ситуации. Вики, Эми и Батарея подошли ближе и засыпали вопросами. Гор кричала о том, что Выверт нанял Девятку, чтобы убить её, и была зла так же, как только что была я.

Ашфорд вышла из комнаты, ругаясь под нос, чтобы выплеснуть то, что она забрала у меня.

Я освободила несколько кусков стекла из мест, где их падение никому не угрожало, чтобы понять, когда крик прекратился, затем достала телефон и позвонила Александрии. «Ал…»

Я прервала её. «Девятка атакует Филли, а Контесса отрезала меня от порталов.»

Последовала пауза. Меньше секунды, но всё равно дольше, чем она обычно тратила на ответ, каким бы шокирующим он ни был. «Всегда держи рядом нескольких кейпов, чтобы прикрыть твою спину. Оставайся в безопасности. Подмога идёт.»

Она положила трубку. Я бы также поставила на то, что Триумвират тоже отрезали от сети порталов, иначе она смогла бы попасть ко мне мгновенно. Я также была рада, что она не велела мне покинуть город. Без сомнения, она знала, что я проигнорирую такой приказ, но я последую её совету держать при себе нескольких кейпов.

Я также не совсем понимала, что делать, кроме как удерживать стекло, пока крик не стихнет. После этого я не была уверена, как именно начать охоту на членов Девятки. Я вспомнила, как нашла Крестоносца, и вылазки по поиску Лунга, и решила, что даже если в тех случаях это сработало, полагаться на слепую удачу — вообще говоря, плохая стратегия.

Ашфорд вернулась в комнату, и я услышала, как кто-то выкрикивает ругательства, когда дверь за ней закрылась. Похоже, она сплавила мой гнев на кого-то другого. Я на полпути надеялась, что она получила разрешение, но сомневалась в этом.

«Слушайте все!» — сказала Мисс Ополчение, заставляя всех замолчать. — «Мы начинаем мобилизацию в ближайшее время. Горизонт Событий, ты — наш авангард.»

«Александрия сказала держать при себе кейпов.»

«Верно, ты отправишься с Батареей, мной и Шевалье. Слава, ты остаёшься с Панацеей для начала сортировки. Этот город станет зоной боевых действий.» Вики начала протестовать, но её перебили. «Без возражений. Это может быть единственное уцелевшее здание в радиусе пяти миль, и оно станет госпиталем и командным центром до дальнейших указаний.»

Она перевела взгляд на Энтропию. «Мне сказали, что ты будешь в группе разведки, получая данные от Движков.»

Энтропия была в замешательстве, глядя то на меня, то на Мисс Ополчение. Думаю, она взвешивала шансы остаться со мной в поле против шансов остаться в здании. Она кивнула, и на её лице боролись гнев и страх от того, что Девятка здесь именно ради неё. «Я позабочусь о том, чтобы мы выследили их всех.»

Следующий кусок стекла, который я освободила, не разбился, и я нервно вздохнула. «Крик прекратился. Куда мы направляемся?»

Я отпустила всё, боясь сдвинуться с места — я была в глазу бури. Всё за пределами моего радиуса должно было превратиться в ад, и я не была уверена, что готова с этим столкнуться. Ещё один вдох, чтобы попытаться сосредоточиться на спокойствии, которое навязала мне Ашфорд, и тогда у меня кончилось время. Люди уже бежали в мой радиус снаружи. Бежали с самого начала, видя, что здесь всё иначе.

Пока никто не был серьёзно ранен, но я не сомневалась, что это вот-вот изменится.

«Панацея, найди, кто укажет тебе на зону сортировки», — сказала Мисс Ополчение. — «Остальные встречаемся в лобби. Выдвигаемся.»

Мы двигались быстро, здание напоминало растревоженный улей. Двух кейпов, которые зашли внутрь, я обернула своим пузырём, выхватила гранату с пеной у одного из охранников и залила пеной двоих в коридоре. Я проследила, чтобы их лица были закрыты, и они не могли уговорить кого-нибудь освободить их.

В лобби нас ждал не только Шевалье. Уже около пятидесяти кейпов, и ещё больше бежали присоединиться. Шевалье взобрался на стойку и привлёк всеобщее внимание.

«Девятка в городе», — сказал он громко и не делал паузы, чтобы его не перебили. — «Я хочу, чтобы пары Движков прочесали все возможные места в поисках их. Оставайтесь на связи как можно больше и координируйтесь с нашими Умниками. Ваша задача — найти и доложить, а не сражаться. Они обычно наносят удар после крика Птицы Хрусталь, пользуясь неразберихой. Нам повезло, что Горизонт Событий был здесь и защитил нас от худшего. Мы этим воспользуемся.»

Он глубоко вздохнул и продолжил. «Спасательные работы начинаются немедленно. Начните отсюда и двигайтесь наружу, если не назначены в разведку. Будет плохо, и вам придётся расставлять приоритеты по ходу дела. Если человек не умирает — двигайтесь дальше к тем, кто умирает.»

Он начал раздавать приказы командам, и те разбежались. Мне не терпелось выдвинуться, но Мисс Ополчение удерживала меня, пока он не закончил. Мне казалось, что я могла бы сделать быстрый круг, чтобы собрать тех, кто слишком ранен, чтобы двигаться. Небольшое расстояние от эпицентра, которое я преодолела, открыло лишь ожидаемые осколки стекла, но не так много раненых, как я боялась. Казалось, большинство людей знали, что нужно укрыться, когда стекло вибрирует.

Вскоре, и всё же слишком долго, он спустился и присоединился ко мне с группой из пяти кейпов и отрядом агентов СКП. «Мы готовы. Просто сделай круг на максимальном радиусе и оцени обстановку.»

Мы все вышли наружу, и я подняла всех, даже двух летунов с ним, и понесла нас вверх и прочь. Поездка в Нью-Йорк позволила мне привыкнуть к небоскрёбам так, как Броктон-Бэй просто не мог, и хотя Филадельфия — не Нью-Йорк, здесь было огромное количество небоскрёбов по сравнению с домом. Каждый из них был настолько высок, что я не могла разглядеть его крышу с земли через свой радиус, и настолько длинен, что я могла видеть лишь несколько за раз.

И всё было разрушено. Везде, куда ни глянь, виднелись стальные скелеты гигантов. Стекло лежало на тротуарах слоем в несколько дюймов, и повсюду были люди, которые не смогли спастись.

Моя ярость снова ярко вспыхнула, пробив силу Ашфорд. Я притянула её ближе и попросила ещё раз.

«Первый всплеск прошёл. Лучше использовать эту ярость, чтобы сосредоточиться. Мой метод может притупить твои мысли, если им злоупотреблять.»

Мне это не нравилось, но она была права. Александрия объясняла недостатки того, что делала Ашфорд, и повторное использование может вызвать долгосрочные проблемы с контролем над эмоциями. Я кивнула и продолжила высматривать тех, кто был слишком ранен, чтобы двигаться, но ещё жив.

Их было много, и я собирала их по пути. Я также собрала всё стекло, до которого могла дотянуться. К тому времени, как круг был завершён, я насобирала буквально тонны. В той области были десятки тысяч людей, и мне приходилось стараться подбирать только тех, кто не мог двигаться.

Все, кого я переносила, смотрели по сторонам, выискивая людей для спасения или любых членов Девятки поблизости. Разговоров было мало, в основном Шевалье держал нас в курсе дел в штабе и спасательных операций.

Разрушения и страдания, которые я обнаружила, были непостижимы. Мне пришлось отключиться от эха криков, доносившихся из каньонов разрушенных зданий, чтобы не сломаться. В тот момент я поклялась, что исполню приказ о ликвидации на Девятку. Это были клоны Ноэль, которых я убила первой, но даже тогда это так не ощущалось. Они были откровенно убийственны.

Как и Бойня №9.

К тому времени, как мы приземлились у здания СКП, на моём попечении было чуть более тысячи человек. Снаружи устанавливали огромную палатку, а дюжина кейпов стояла в охране. У входа в здание были рассыпаны десятки агентов, несущих караул. Масштабы операции подавляли, а прошли-то считанные минуты. Как это будет выглядеть через час?

Внезапно телепортировался Попутчик с целой оравой кейпов. Похоже, Александрии в первой партии не было, как и никого из Триумвирата.

Я начала укладывать людей у палатки, пока Панацея уже ходила и исцеляла. Простое прикосновение, чтобы стабилизировать их, и она двигалась дальше. По цепочке, которая росла с каждой минутой. Слава парила рядом с ней, вечный страж, смотрящий на опасности города.

Панацея была не единственной. Ещё двое кейпов занимались каким-то исцелением, и почти сотня людей оказывала первую помощь. Кто-то накладывал повязки, кто-то зашивал раны, кто-то просто помогал перемещать пациентов — люди помогали. Не все были даже в форме, просто гражданские, помогавшие, чем могли.

Я быстро прикинула в уме, и даже если Панацея тратит всего пять секунд на человека, чтобы сохранить ему жизнь, ей потребуется больше часа, чтобы помочь тем, кого я принесла. Я пометила гигантскими чёрными стрелами тех, у кого были самые тяжёлые травмы, и поднесла их к ней. Остальных я уложила, и люди бросились к ним, оказывая любую возможную первую помощь.

«У нас есть зрительный контакт на Ожог!»

Я резко повернула голову на кричавшего, как и все остальные в округе.

Я хотела двинуться, но Шевалье остановил меня. «Она не та, на кого тебе стоит тратиться. Жди более серьёзного игрока.»

Я с разочарованием наблюдала, как группа кейпов убывала, задаваясь вопросом, не нарушить ли мне приказ и не отправиться вслед. Но он был прав — какой бы ни была Ожог членом Девятки, её сила была ограничена по сравнению с Птицей Хрусталь или Ампутацией.

«Давайте сделаем второй круг, подальше», — сказал Шевалье. — «Здесь справятся, а мы будем на месте, когда что-то найдём.»

Второй круг показал то же самое, и я онемела от масштабов. Единственным утешением, слабым, как оно было, стало то, что погибших оказалось меньше, чем я ожидала. Люди укрывались в своих машинах, забегали в здания, чтобы избежать падения стекла, где это было возможно. Город с миллионом раненых, но казалось, что погибли лишь тысячи.

Всего лишь.

К тому времени, как всё закончится, их станет на девять меньше, — пообещала я себе.

Второй круг шёл немного медленнее, и к тому времени, как я пролетела половину, стали появляться небольшие пункты помощи. Просто группы людей, объединившихся, чтобы оказать посильную помощь. Вода, перекус, перевязка ран, уборка стекла. Всё что угодно.

Видеть это было бальзамом, в котором я отчаянно нуждалась.

В мой радиус вбежали несколько кейпов, и они выглядели панически испуганными. Стрелок стрелял чем-то, что не отображалось в моей силе, Бугай вырвал гидрант и использовал его, чтобы направить поток воды дальше по улице, другие просто пытались сбежать.

Я направилась к ним и сказала: «Похоже, впереди за тем зданием драка.» — я указала.

Все приготовились, что в основном означало смотреть в том направлении, пока я всё контролировала. Мисс Ополчение создала винтовку с большим прицелом, но пока не стала целиться.

В поле зрения появился Краулер, неся части кейпа в челюстях, щупальца на его спине хлестали по воздуху. Он прыгнул вперёд, бросая то, что осталось от его текущей жертвы, в надежде поймать другую.

Я подхватила его в прыжке и завернула в пузырь, с облегчением осознав, что хоть один пойман. Мне было противно, что пришлось полагаться на слепую удачу, но я принимала это.

«У меня Краулер.» — я даже не могла описать, что он делал, это было так отвратительно. — «Я принесу его для подтверждения, затем убью.»

Мисс Ополчение протянула ко мне руку и сказала: «Не нужно его приносить, просто прикончи и двинемся дальше.»

«Она права», — добавил Шевалье, — «Я доложу, но давай не будем тратить время на формальности. Твоего слова достаточно.»

Я кивнула и создала чёрную дыру вокруг Краулера; он исчез в мгновение ока. Я немного беспокоилась, что его способность к регенерации воссоздаст нечто подобное тому, что делали Губители, но у него не было того же ядра, только плоть до самого конца.

Единственное, что я почувствовала после убийства своего первого человека, — это разочарование, что он не страдал так же, как его жертвы. Я подобрала всех, кто сражался с ним, и подняла к нам.

«Возвращаемся», — сказала я и подкрепила слова действием. Все были мрачны, даже хорошая новость об устранении одного члена не смягчила атмосферу.

Я летела так быстро, как только осмеливалась, проложив дугообразный путь над небоскрёбами, чтобы сэкономить время, и высадила всех, кого подобрала, повторив процесс, чтобы самые тяжёлые раненые получили помощь быстрее.

Я разместила всех кейпов и агентов СКП из своей свиты, и Шевалье сказал: «Пять минут на отдых, перекус, воду, туалет, затем снова выдвигаемся.»

Пока все, кроме Мисс Ополчение и Ашфорд, разошлись, я быстро проверила обстановку. Со Славой и Панацеей всё было в порядке, они помогали всем. Энтропия была внутри здания СКП с несколькими другими кейпами и комнатами, полными персонала.

Батарея вернулась с несколькими бутылками воды и раздала их нам. Я поблагодарила её, беря одну, и пристально посмотрела на неё. Она была явно расстроена, но казалось, дело было не только в этом.

«Ты в порядке?» — спросила я.

«Просто… перегружена. Скучаю по Наручнику. И мне стыдно волноваться о встрече с ним, когда здесь происходит нечто столь ужасное.»

Я не была уверена, что на это сказать, но у Ашфорд, похоже, было мнение. «Не беспокойся о чувстве вины. Просто сохраняй самообладание здесь, и у тебя будет лучший шанс вернуться и спасти людей.»

Батарея кивнула, но выглядела не намного лучше.

Я сделала глоток воды, размышляя.

Убить Краулера было легко. Не только эмоционально, что я отложила на потом, но и технически это было тривиально. Как только я его нашла. Это будет справедливо для любого, кого я найду.

Но кроме этого, найти их будет самой сложной задачей. Они определённо не знали, что я в городе, когда начинали, как и никто другой, но к настоящему моменту моё перемещение могли заметить. Всё ещё работающее здание СКП и прилегающая территория стали бы явной зацепкой, если бы они подумали об этом.

Но прямо сейчас у меня было преимущество, которым нужно было воспользоваться. Единственный вопрос — как. Броктон-Бэй показал, насколько мал радиус в несколько сотен футов в сравнении, и гигантская Филадельфия лишь усугубляла эту проблему.

Мне нужно было угадать, куда они направляются. И Энтропия выкрикнула это, когда всё началось — они здесь, чтобы убить её.

«Можно связаться с Энтропией?» — спросила я у Мисс Ополчение.

«Я посмотрю, что можно сделать.» — Она уже было побежала, но остановилась и обернулась ко мне. — «Ты хорошо справляешься. Просто продолжай в том же духе, и мы прорвёмся.»

Звучало так, будто она говорила это не столько мне, сколько себе, но я всё равно кивнула в знак согласия. «Спасибо.» — Больше мне просто не хватило сил что-либо сказать.

В её глазах читалась тревога, ещё большая, чем прежде, прежде чем она ушла.

С момента начала атаки прошло около тридцати минут, и если Энтропия была их истинной целью, то они наверняка уже заметили область, которую я защитила от крика Птицы Хрусталь. Я немного беспокоилась, что она попробует снова, но если до сих пор ничего не произошло, возможно, и не попробует. Может, она ждёт, пока я, по её мнению, усну или уйду от базы.

Шевалье и остальные вернулись, и он жестом призвал к тишине. «Подтверждено, что Ожог убита.» — Собравшиеся не закричали «ура», но все выпрямились или иначе воспряли духом от новости. — «Также, Триумвират прибыл и обыскивает город. Решено, что у нас есть преимущество против Девятки, которого не было раньше, и мы будем добиваться их уничтожения.»

На этот раз люди не закричали, но многие высказали своё одобрение.

«Похоже, мы все здесь.» — Он повернулся ко мне. — «Выдвигайся к восточной границе воздействия.»

Мисс Ополчение протянула мне радионаушник. «Прямая связь с ней.»

Я кивнула в знак благодарности и, немного повозившись с маской, вставила его в ухо. Нажав кнопку связи, я позвала её. Пока ждала ответа, я подумала об Александрии и о том, что хочу спросить её про Контессу и почему Девятке так долго позволяли существовать, и почему именно сейчас на них начали охоту.

Я подняла нас вверх, как раз когда Энтропия ответила. «Привет, немного занята. В чём дело?»

«Я знаю, ты знаешь, что на тебя охотятся, но я хотела убедиться, что у тебя есть быстрая связь со мной, если они появятся.»

«Спасибо. Что думаешь обо мне во время всего этого. Слушай, ты сохранила коммуникационный узел здания. У большей части города не будет ни сотовой связи, ни интернета, так что как только ты уйдёшь слишком далеко, мы потеряем связь.»

Я была уже как минимум в двух радиусах от штаба и удалялась ещё дальше.

«Как тогда все поддерживают связь и обновляют данные?»

«В основном, Движки. Оставайся в безопасности.»

«И ты.»

Я поднялась над горизонтом и полетела дальше. Земля сверкала в лучах раннего послеполуденного солнца, и красота этого зрелища спорила с ужасом, который оно представляло. Я смотрела на восток, надеясь увидеть край разрушений.

«Та река обозначает границу с Джерси», — сказал Шевалье. — «Посмотрим, как далеко за неё зашло.»

Как только мы перелетели, разрушения стали менее заметны, и виднелась целая армия машин СКП, полиции и скорой помощи с мигающими огнями. Шевалье велел мне приземлиться рядом с большой группой на краю зоны разрушений. Это была не чёткая демаркационная линия, а градиент, где стекла было меньше.

Когда я приземлилась, подошли несколько человек. В основном не-паралюди в форме офицеров СКП и полиции. Шевалье шагнул вперёд и тут же начал говорить, но его перебил один из агентов СКП.

«У них зрительный контакт на Птицу Хрусталь, её прикрывает Сибирь, и они хотят, чтобы Горизонт Событий присоединился к ним!»

Я даже не стала слушать остальное, просто взлетела и направилась обратно к штабу, потратив десять секунд на пару миль, двигаясь чуть ниже скорости звука.

«Где они?» — спросила я у Энтропии.

«Северо-запад, музей искусств.»

Я повторила это Шевалье, чтобы местный мог меня направлять.

«Туда!» — он указал вдаль, и я рванула, пытаясь балансировать между скоростью и его способностью давать полезные указания.

Потребовалась минута, не больше, чтобы долететь и не проскочить мимо.

Здание было похоже на короткую подкову и было вдвое меньше моего радиуса в любом направлении. Внутри изгиба-подковы был двор с большим фонтаном в центре и ступенями, ведущими к главному входу. Я была футов на тридцать над фонтаном, когда увидела Александрию, невосприимчивую к летящим в неё стёклам, пытающуюся сражаться с единственным существом, более неуязвимым, чем она.

Сибирь.

В моей силе она была пустым провалом, гравитация игнорировала её, и она держалась за Птицу Хрусталь, у которой был тот же эффект; я была благодарна, что любое стекло, не касавшееся Птицы Хрусталь напрямую, не подчинялось ей. Они приложили все усилия, чтобы разрушить музей. В стенах зияли дыры, через которые они пролетали, повсюду виднелись стеклянные порезы, и валялись тела. Так много людей укрылось внутри, поскольку здание было достаточно большим, чтобы избежать стекла, и дуэт убийц использовал эту возможность на полную.

«Зрительный контакт», — сказала я, одновременно создавая чёрную дыру вокруг пары. Я больше всего ждала момента убийства Птицы Хрусталь. Весь ужас, который она принесла в этот мир, и я положу ему конец раз и навсегда.

Поле сформировалось, начав сжимать их под действием бесконечной гравитации, и тут кое-что произошло. Оно отрикошетило от них способом, напоминавшим ядро Губителя, но без того внутреннего кармана массы. Я увидела в своём радиусе, как объём женщины, составлявший Сибирь, исчез, и Птица Хрусталь лишилась её защиты.

Но я также потеряла свою силу в каком-то странном эхо-эффекте, который дезориентировал меня. Это было не так плохо, как когда Виста и я смешали наши силы, но нечто похожее.

И внезапно отряд агентов СКП, все кейпы со мной и я сама падали с тридцати футов в мелкую воду фонтана, и всё, что я могла сделать, — это крикнуть.

«Блядь!»