Повелитель Тайн (джен)

«Она что-то подозревает?» Клейн смотрел Эдвине прямо в глаза, не отводя взгляда, не мигая и не уклоняясь.

Узнав, что Даниц разгласил его ритуал жертвоприношения Калветуа перед смертью последнего, Клейн сделал необходимые приготовления. Если бы он сейчас не стоял на палубе, а сидел на диване, то наверняка закинул бы правую ногу на левую, откинулся назад и дал бы спокойный, невозмутимый ответ.

Он улыбнулся, поднял левую руку и спокойным тоном произнёс:

— Эта моя перчатка называется Ползучий Голод.

Клейн был уверен, что Даниц, видевший его в бою, наверняка передал соответствующие подробности своей капитанше. Поэтому Вице-Адмиралу Айсберг Эдвине, равной по рангу Вице-Адмиралу Урагану Квилангосу, было нетрудно догадаться, что Клейн получил Ползучий Голод. В таком случае, проявив инициативу и раскрыв это прежде, чем его разоблачила бы она, он получал психологическое преимущество.

Внезапное упоминание имело двойной смысл. Во-первых, Клейн намекал Эдвине, что за ним стоит организация, способная убить Вице-Адмирала Урагана, подстроить гибель Калветуа и после этого отвечать верующим вместо него. Во-вторых, он предупреждал Эдвину, чтобы она не пыталась расследовать это дело и копать глубже. Иначе её ждала такая же внезапная смерть, как Вице-Адмирала Урагана.

В эти мгновения Клейн продолжал играть роль Германа Спэрроу. Он не угрожал Эдвине в открытую и не стал ничего отрицать, а дал спокойный ответ, в котором таилось нечто безумное.

Эдвина Эдвардс слегка кивнула и вдруг сменила тему разговора.

— Я планирую оказать определённую помощь Сопротивлению на архипелаге Рорстед, в основном продовольствием и тканями.

«Помощь? Поддерживающая её фракция выступает против Лоэна или просто хочет создать трудности Церкви Штормов?» Улыбка исчезла с лица Клейна, и он спокойно ответил:

— Это никак меня не касается.

«Не ждите, что я споткнусь…» — молча сказал он себе.

Эдвина повернула голову, подняла руку и указала на Пламенного Даница, который попивал пиво и исподволь бросал на них взгляды.

— Я поручаю ему заняться этим, включая связь с Сопротивлением и подтверждение времени. Мы устроим всё в частной гавани, и я бы хотела, чтобы вы оказали достаточную помощь.

— Пффф… — Даниц выплюнул изо рта золотистый водопад.

— Ха-ха-ха! Пфф! Бам! Бам! Бам! — Двое пиратов, сидящих рядом с ним, рассмеялись, сгибаясь пополам, стуча по палубе и плюясь пивом, которое только что отхлебнули.

У одного из них была тёмная кожа, словно покрытая слоем металла. Талия была довольно широкой, и, хотя он не был толстым, никаких изгибов в его фигуре не наблюдалось.

Эдвина отвела взгляд и неторопливо добавила, не успел Клейн заговорить снова:

— Вы искатель приключений. Уверена, вы не откажетесь от хорошо оплачиваемой работы.

«Вы действительно нашли мне отличное оправдание…» Клейн улыбнулся в ответ.

— Разумеется.

Он не спросил, сколько заплатят, а Эдвина словно забыла об этом упомянуть.

Эта умная и прекрасная пиратская адмирал, помолчав, сказала:

— Сеньор передал мне через посредника, что готов купить обнаруженный мной ключ великанов за 5 000 фунтов.

Это был предмет, провозглашённый Ключом Смерти, тот самый гигантский чёрный железный ключ, из-за которого Даниц в Баяме чуть не лишился жизни. Клейн подозревал, что ключ появился не в тёмной Второй Эпохе, а был как-то связан со Двором Короля Великанов.

«Она намекает, что я должен предложить цену?» Клейн сперва опешил, а затем понял. Он не удержался и внутренне пробормотал: «5 000 фунтов? Да я даже не знаю, пригодится ли этот ключ и правда ли он связан со Двором Короля Великанов! Если связи нет, можно ли будет вернуть его и получить деньги обратно?

К тому же о нём нет никаких начальных сведений. Даже если возьму его с собой над Серым Туманом для гадания, то не получу дельных откровений.

Да, простой вывод таков: если он связан не со Двором Короля Великанов, а с каким-то другим неизвестным мне сокровищем, то покупать его бессмысленно. Единственная выгода — сорвать планы Адмирала Крови. Это навредит ему, но не принесёт пользы мне. Если же он связан со Двором Короля Великанов, Адмирал Крови едва ли найдёт цель, даже купив ключ, ведь она находится в месте под названием Покинутая Земля Богов. К тому же я собираюсь на него охотиться. Когда придёт время, я смогу получить ключ, не тратя денег. Можно считать, что Адмирал Крови купит его для меня и какое-то время присмотрит за ним.

Хотя такие мысли очень идеалистичны, это не невозможно…»

Клейн несколько секунд размышлял и произнёс:

— Вероятно, в нём скрывается какая-то огромная тайна.

Он намеренно упомянул это, чтобы Вице-Адмирал Айсберг не захотела продавать гигантский чёрный железный ключ Адмиралу Крови Сеньору. Так он хотел помешать последнему быстро усилиться после получения сокровища и вступить в область полубогов, ведь это навлекло бы на Клейна немалые бедствия.

Эдвина молча выслушала и не стала продолжать разговор на эту тему. Она полуобернулась и указала на вход в каюту.

— Готов ваш завтрак.

— Благодарю, — поклонился Клейн, сняв шляпу.

Следуя за Вице-Адмиралом Айсберг в каюту, он быстро прокрутил в голове только что состоявшийся разговор и стал искать истинный мотив приглашения Эдвины.

«От проблем вокруг личности Германа Спэрроу до мистического предмета, который подозревают в том, что это Ползучий Голод, и случая жертвоприношения Калветуа, когда уже мёртвый Морской Бог всё ещё отвечал верующим, — всё это вместе действительно наводит на мысль, будто за мной стоит тайная организация с неизвестными мотивами.

Что касается фракции, к которой принадлежит Вице-Адмирал Айсберг, она очень осторожна, осмотрительна и заинтересована этим делом. Поэтому Эдвину и отправили лично прощупать меня, чтобы понять, смогут ли они чего-то добиться?

Они ещё пока довольно дружелюбны. Оказывая помощь Сопротивлению, дают понять о своих намерениях. Кажется, они склоняются к тому, чтобы сотрудничать со стоящей за мной организацией. Разумеется, неизвестность всегда пугает. Пока Вице-Адмирал Айсберг и её люди не разобрались в ситуации, очень и очень мала вероятность, что они на меня нападут.

Хе-хе, если они поймут, что тайная организация за моей спиной была основана всего около полугода назад, а вместе с Миром и мисс Сио, связь с которой уже установлена, но сама она ещё не принята, в ней меньше десяти человек, не разозлятся ли они так, что в конце концов потеряют контроль…»

Пока мысли неслись вперёд, Клейн вошёл в каюту и проследовал по тускло освещённому коридору, проходя одну деревянную дверь за другой.

Он последовал за Эдвиной вверх по лестнице и оказался на более ярко освещённом втором уровне.

Перед тем как зайти в пиратскую столовую, они прошли мимо комнаты с приоткрытой дверью.

Клейн мимоходом взглянул внутрь и увидел гигантский ключ из чёрного железа, лежащий на деревянном столе.

— Эти предметы — свидетельства разных наших экспедиций за сокровищами. Большинство из них просто памятные вещи, а некоторым ещё предстоит показать свою ценность, они требуют дальнейшего изучения. — Эдвина выглядела холодной, но объясняла очень подробно, словно боялась, что он чего-то не поймёт или останется озадаченным.

Когда она произнесла слово «изучения», в её водянисто-голубых глазах мелькнул заметный огонёк.

«Свидетельства разных экспедиций за сокровищами?» Клейн не удержался и внимательно заглянул внутрь.

Тут Эдвина толкнула дверь и вошла. Проходя, показала:

— Это золотая монета из Империи Соломона Четвёртой Эпохи.

Клейн взглянул и увидел монету в рамочке.

Она была полностью тёмно-золотой и словно состояла из двух полукругов разного размера. Монета выглядела крайне асимметричной, а на её поверхности была выгравирована остроконечная корона, очень похожая на ту, которую носил Король Пяти Морей Наст.

Эдвина была похожа на владельца, который любит хвастаться своей коллекцией. Она стала рассказывать о предметах в комнате, и Клейн вспомнил знакомого человека — старого мистера Око Мудрости, великого детектива Изенгарда Стэнтона.

«В этой склонности хвастаться своими коллекциями они очень похожи… Это характерно для всех обладателей больших коллекций? Погодите-ка, мистер Стэнтон четыре года учился в Ленбурге. В сведениях о Вице-Адмирале Айсберг сказано, что Эдвина Эдвардс родом из Ленбурга. Вот это да… В столице Ленбурга ведь штаб-квартира Церкви Бога Знаний и Мудрости. Мистер Стэнтон ещё признавался, что обратился в веру Бога Знаний и Мудрости, когда учился за границей… Не эта ли церковь, собственно, стоит за Вице-Адмиралом Айсберг?» Клейн задумчиво слушал, пока Эдвина наконец не остановилась у огромного чёрного железного ключа.

Как и во сне, ключ был размером приблизительно с семиструнную цитру, обычному человеку нужно было обхватить его обеими руками, чтобы перенести. Он был тусклый, старинного вида.

«Узоры на нём похожи на стиль Города Серебра. В нём явно есть черты великанов…» Клейн кивнул и уже собирался отвести взгляд, когда услышал слова Эдвины:

— Можете его изучить.

«Вы позволяете мне его изучить? Вы, наверное, не знаете, сколько скрытых проблем я уже пробуждал в прошлом. Не боитесь, что „Золотая Мечта“ исчезнет, как только позволите мне что-нибудь изучить…» Самоиронично покритиковав себя, Клейн протянул правую руку и коснулся чёрного железного ключа, который, казалось, принадлежал великану.

На ощупь ключ оказался ледяным, и сколько бы духовности Клейн в него ни вливал, всё было бесполезно.

«К сожалению, я не могу поднять его над Серым Туманом и изучить там…» Клейн убрал правую руку и едва заметно покачал головой.

Он перевёл взгляд на книгу в переплёте из козьей кожи, лежащую рядом на том же столе. На коричневой обложке были написаны слова на древнем фейсаке: «Путешествия Грозелля».

— Она с затонувшего корабля. Книга пролежала на дне моря 165 лет и не получила никаких повреждений, — представила её Эдвина. — В ней записана история о великане по имени Грозелль. Он решил отправиться в Страну Мороза и охотиться на Короля Севера, могущественного морозного дракона. По пути он встречает спутников: эльфийку, благочестивого аскета, аристократа из Империи Соломона и солдата из Лоэна. История развивается до их встречи с Королём Севера, а потом внезапно обрывается. Это не конец, но дальнейшие страницы нельзя открыть никаким способом. Можете попробовать.

«Это не дневниковые записи, а скорее роман? Ну и странный же роман. В нём вместе собраны персонажи из разных эпох и периодов. Должно быть, это что-то созданное недавно…» Клейн листал книгу, и желтовато-коричневые страницы одна за другой скользили под его пальцами.

Содержание было примерно таким, как рассказала Эдвина, но повествование казалось резким и разорванным. Клейну всё время казалось, что он пропустил какой-то абзац. Например, главные герои становились близкими сразу после первой встречи, едва перестав быть незнакомцами.

Вскоре он пролистал до последних страниц и обнаружил, что они склеены. Разделить их было никак нельзя.

«С такими явлениями… вероятно, можно разобраться над Серым Туманом… Любопытно, что при этом может произойти…» Клейн повернул голову и посмотрел на Вице-Адмирала Айсберг.

Эдвина ненадолго замолчала, затем сказала:

— Если вы хотите получить эту книгу, я могу её вам продать. Я изучала её много лет и так ничего не извлекла.

— Однако у меня есть условие.

— Какое же? — отозвался вопросом Клейн.

Она поджала губы и сказала:

— Если что-нибудь выясните, то должны будете мне сообщить результат, чтобы мне не оставаться в недоумении. Если согласны на это условие, я вам продам дёшево.

У Клейна вдруг разыгрался интерес.

— Сколько?

— Восемь тысяч фунтов, — спокойно ответила Эдвина.

— Э… — Клейн намеренно задумался и равнодушно кивнул. — Я подумаю.

«Я подумаю, как притвориться, словно этого никогда не было…» — молча сказал он себе.