В твоих самых диких фантазиях (гет)

Зажать Руби в уголке, как бы извращенно это ни звучало, особого труда не составило. Пусть члены команды RWBY и были близки, как, впрочем, и члены команды JNPR, это вовсе не означало, что они всегда ладили. В конце концов, четыре сильные личности в стесненных условиях одной небольшой комнаты были просто обязаны периодически биться друг о друга, высекая искры.

Пока Янг с Вайсс устраивали очередную ссору, Блейк с Руби предпочли сбежать. Первая наверняка отправилась погружаться в сюжеты книг, чтобы хоть ненадолго позабыть о собственных чувствах, а вот вторая в подобных ситуациях обычно уходила либо где-нибудь тихо дуться, либо перебирать оружие, либо — если дела шли совсем уж плохо — просить их команду приютить ее на ночь.

Конкретно сегодня Руби решила прогуляться.

Насколько Жону удалось услышать, Янг без спроса воспользовалась шампунем Вайсс. Повод для ссоры звучал довольно глупо, но определенные границы при совместном проживании устанавливались далеко не просто так, и их следовало придерживаться. К тому же грива Янг внушала уважение любому, кто ее видел, а потому шампуня она наверняка потратила немало. Да и собственной внешности никто из его знакомых не уделял столько внимания, сколько Вайсс с Янг.

Едва Блейк направилась в сторону библиотеки, а Руби — на прогулку, Жон кивнул членам своей команды, давая понять, что составит последней компанию. Такое тоже происходило довольно часто.

— Услышал вопли? — смущенно поинтересовалась Руби, посмотрев на него. — Извини.

— Всё в порядке, — ответил ей Жон. — По крайней мере, ссора началась из-за ерунды. Уж лучше так, чем снова из-за Белого Клыка.

— Угу. Споры с Блейк по своим последствиям самые разрушительные, — кивнула Руби. — И справедливости ради устраивает она их не более одного раза в пару месяцев, а Янг с Вайсс — это как две бомбы с подожженным фитилями.

Она тяжело вздохнула и добавила:

— И как раз сегодня у них обеих оказалось подходящее настроение для ссоры.

— Правда?

— Ага. Иногда их желание найти кого-нибудь и вызвериться на него совершенно очевидно.

— А как ты его определяешь? — спросил Жон.

— Вайсс ходила в башню МКП для разговора с отцом, так что с ней даже гадать не стоит, — пожала плечами Руби. — Что же касается Янг, то... ну, время подошло. Сам, наверное, понимаешь.

— Понимаю, — вздохнул Жон, имевший немалый опыт проживания под одной крышей с аж семью сестрами. — Значит, она была раздражена еще до того, как появилась Вайсс, и злость ей показалась предпочтительнее чувства дискомфорта. Но ладно. На самом деле, я хотел поговорить с тобой.

— Со мной? — удивилась Руби. — А о чем?

— Не здесь, — покачал головой Жон. — Снаружи. Там, где не будет лишних ушей.

— Это настораживает, — пробормотала Руби.

— Волноваться тут не о чем. Честно. И речь пойдет вовсе не о Янг. Просто... скажем так: мне нужен твой совет.

Это было не совсем правдой, но Жон очень хорошо представлял себе реакцию Руби на заявление о его знании о ее комплексах и желании всё исправить. Она сразу же начнет отрицать их существование.

Как и говорил доктор Ублек, большинство людей не хотело принимать чужую помощь. Все ощущали себя сильнее, пытаясь решить проблему самостоятельно — как будто бессмысленные страдания являлись каким-то достижением.

И это было очень глупо.

Впрочем, стоило ли Жону их судить, если он сам вел себя точно так же во время истории с издевательствами со стороны Кардина? Руби вовсе не была глупой. Просто она, как и все члены ее команды, угодила в эту ловушку.

— Ты хочешь услышать совет от меня?! — удивленно переспросила Руби, на всякий случай дополнительно указав на себя пальцем. — От меня?!

— Почему бы и нет?

— Ну... эм...

Руби опустила взгляд, так и не сумев подобрать хоть какой-нибудь аргумент против. А может быть, она его все-таки подобрала, но тут же осознала, насколько жалко прозвучат ее слова.

Жон догадывался о причинах удивления Руби. Но для того-то он сюда и пришел, чтобы решить эту проблему.

— Ты — такой же лидер команды, как и я, — произнес Жон. — И отлично справляешься со своими подопечными, особенно учитывая их характеры. Пожалуй, именно тебе досталась самая беспокойная команда во всём Биконе.

— Хе-хе, — улыбнулась Руби. — И не говори.

— Но у тебя получилось заставить ее функционировать, — продолжил Жон. — Команда RWBY отлично выступила в турнире.

— Твоя команда выступила еще лучше, — возразила ему Руби.

— Пирра выступила еще лучше, — поправил ее Жон. — Давай не будем притворяться, что у нашего успеха имелась какая-то другая причина.

Мрачное выражение его лица заставило Руби хихикнуть.

— В общем, смысл моих слов сводится к тому, что ты являешься не только самым молодым лидером команды во всём Биконе, но и потенциально самым успешным. И это весьма впечатляющее достижение, особенно если принять во внимание твой возраст.

— Эм... ну... хе-хе.

Жон продолжал смущать ее целым градом комплиментов. Во-первых, это должно было немного поднять Руби настроение, а во-вторых, его интересовало, когда она начнет отметать подобный взгляд со стороны как "неправдоподобный". Комплекс неполноценности настолько глубоко укоренился в ней, что она едва ли не физически не могла принять и поверить в искренность похвалы в свой адрес.

К немалому облегчению Жона, пока что никаких признаков отторжения, кроме смущения, Руби не проявляла.

— З-заткнись, — пробормотала она, спрятав лицо под капюшоном. — Нет во мне ничего особенного.

— Я и не говорю, что ты особенная или какое-то там чудо природы, — произнес Жон. — Просто хороший лидер.

Они нашли тихое место в саду под одним из деревьев и устроились прямо на газоне.

— И еще я помню, как ты сказала, когда мы только начали учиться, что Озпин совершил ошибку, поставив тебя во главе команды. Согласись, что никакой ошибки тогда не было.

— Ну-у...

— Да ладно тебе. Кто, по-твоему, справился бы лучше? Представь себе лидером вашей команды Вайсс!

Руби содрогнулась, причем, возможно, даже и не наигранно. Подобная перспектива просто не могла не приводить ее в ужас.

— Нет. Ни в коем случае. Я, конечно, люблю Вайсс и всё такое, но она ведь заставит нас вставать точно по расписанию. Вряд ли Янг с Блейк долго выдержат жесткий распорядок дня.

— Не выдержат, если посмотреть хотя бы на сегодняшнюю ссору, — согласился с ней Жон. — И лично я считаю, что лидер команды обязан сдерживать свой темперамент, а не участвовать в любых сварах.

Руби кивнула.

— Понимаю, что это не всегда возможно, — продолжил Жон. — Но делать главным кого-то вспыльчивого явно не стоит. Лидер должен думать, а не кидаться действовать, и у тебя это отлично получается.

— Я тоже могу вспылить, — возразила ему Руби. — Во мне нет никакого "океана спокойствия", Жон.

— Правда?

— Да. Просто... эм...

— Ты запираешь эмоции внутри?

— Нет, — смущенно покачала головой Руби. — Я не... эм... наружная? Это правильное слово?

— Скорее всего, нет, но я тебя понял, — произнес Жон. — Ты испытываешь эмоции, но внешне их не проявляешь.

— Ага. Обычно я жестче дерусь в спаррингах или недовольно смотрю, а в мыслях постоянно ворчу — особенно когда Вайсс пребывает в плохом настроении. Иногда даже представляю себе, как отвешиваю ей пинка. Но в отличие от Янг, озвучить такое я не решусь, — улыбнулась Руби. — Не настолько смелая.

— А кто вообще настолько смелый? — поинтересовался Жон.

— Никто, — рассмеялась Руби. — Янг единственная в своем роде!

— И хвала небесам за это, — пробормотал Жон. — Но что насчет Блейк? Ты можешь представить ее лидером команды?

— Хм-м... — протянула Руби, опершись спиной о ствол дерева и задумавшись. — Блейк способна трезво мыслить и отдавать разумные приказы... если только в деле не замешан Белый Клык. Думаю, из нее получился бы достойный лидер.

— Правда?

Руби удивленно уставилась на Жона.

— Ты в этом сомневаешься? — спросила она. — Нет, я понимаю, что при появлении на горизонте Белого Клыка Блейк становится бесполезной, но во всех прочих ситуациях она бы отлично справилась.

— Почему ты так считаешь? — поинтересовался Жон. — Ей бы хватило терпения каждый день иметь дело с выходками Вайсс?

Его вопрос явно застал Руби врасплох.

— Блейк действительно способна трезво мыслить, — продолжил Жон. — А вот с общением у нее есть определенные проблемы. И с предвзятостью по отношению к Вайсс. Полагаю, Блейк просто назвала бы ее "эгоистичной Шни" вместо помощи и поддержки.

— Ну... наверное. Но это тоже одна из тех вещей, которые связаны с Белым Клыком.

— Да? А мне кажется, что это куда больше связано с налаживанием работы в команде. Или ты считаешь, что Блейк потрудится кого-либо разнимать? Скорее уж скажет им разбираться самостоятельно и уйдет читать книги. Ты хочешь, чтобы лидер твоей команды вместо решения проблем уходил заниматься своими делами?

— Нет... но я ведь ничуть не лучше.

— Да ну? Если бы, например, Вайсс обратилась к тебе за помощью, ты бы ей эту помощь оказала?

— Несомненно!

— Ну вот. Уже лучше, чем в случае с Блейк.

Руби отвела взгляд в сторону и поплотнее закуталась в свой плащ. Не закрытая капюшоном часть лица заметно покраснела, а на губах была видна улыбка, так что отвращения к похвале она по-прежнему не испытывала. Оставалось надеяться, что сопротивление, когда Жон доберется до сути проблемы, тоже окажется не слишком серьезным.

Вот как раз к сути проблемы их разговор сейчас и подходил...

— Ладно, признаю, что лидер команды из меня получился лучше, чем из Вайсс или Блейк, — произнесла Руби. — Только им об этом не говори.

— Не скажу, — пообещал ей Жон.

— Вот и хорошо. Но из Янг лидер всё равно вышел бы еще лучше.

— Да? — спросил Жон, сделав вид, будто удивился. — Судя по тону, ты в этом не сомневаешься. Ну что же, давай, убеди меня.

— Во-первых, Янг сильная, — начала Руби. — Знаю, что сила для лидера — это не главное, но у нее тоже имеются свои плюсы. Янг не просто сильная — она еще и самая живучая в нашей команде, а для лидера важно до конца оставаться в состоянии отдавать приказы. Пирра сильнее тебя, но ты обладаешь огромными запасами ауры и щитом, так что наверняка в большинстве боев продержишься дольше, чем она.

— Если только это будет не бой против нее, — заметил Жон.

Руби закатила глаза.

— В таком бою вообще никто не продержится, так что не считается.

— Ха, ладно, — улыбнулся Жон. — Итак, один аргумент в пользу кандидатуры Янг есть. Но мне нужно больше.

— Конечно, — тоже улыбнулась Руби. — Янг гораздо общительнее меня и держится куда увереннее. И то, и другое для хорошего лидера необходимо. Ты говорил, что я отлично справляюсь, потому что не откажусь помочь тем, кто ко мне обратится. Но Янг способна прийти на помощь даже тем, кто к ней не обращался. Вот такая она замечательная. И дело тут вовсе не в настойчивости. Просто Янг нравится людям и может подобрать правильные слова там, где у меня язык завяжется узлом.

— Со мной же ты подружилась, — напомнил ей Жон.

Руби хихикнула.

— Жон, мы с тобой — два не умеющих общаться с людьми придурка.

— Ну... — пробормотал он, подумав о том, что ей все-таки удалось привести весьма неплохой аргумент. — Заткнись, Кратероликая.

— Как скажешь, Блевунчик, — улыбнулась Руби, немного придвинувшись к нему. — Но если серьезно, то всё не так уж и плохо. Я нормально общаюсь с теми, с кем уже успела подружиться. Сложность вызывают только новые люди. А вот у Янг подобных проблем нет. Представь себе, во что я превращусь, если в качестве лидера команды мне придется произносить речь.

— Ты ее произнесешь, — пожал плечами Жон.

— Ага. Но текст мне напишет Вайсс, а Янг поможет отрепетировать. Я говорю вовсе не о том, что из меня получился плохой лидер команды. Просто из Янг он выйдет гораздо лучше.

Вот именно здесь и крылся корень проблемы, о существовании которой Руби даже не подозревала. Все эти сравнения с Янг незаметно отравляли ей жизнь. Она уже не ощущала боли, давным-давно приняв их в качестве аксиомы. Трава зеленая, небо синее, а Янг во всём лучше.

— И еще она очень умная, — тем временем продолжила Руби. — Поверь мне, я это знаю. В Сигнале Янг получала высшие баллы практически на всех экзаменах. Мне кажется, что сейчас, когда папа не так внимательно следит за нашими оценками, ей больше нравится не выпячивать свой интеллект, но в качестве лидера команды она бы всегда точно знала, какие приказы отдавать и в какой момент. А уж разнять кого-либо Янг бы точно не постеснялась.

— Если только сама бы не начала ссору, — возразил Жон. — Как, например, сегодняшнюю.

— Ну... да, — признала его правоту нахмурившаяся Руби.

Даже столь небольшое "преимущество" перед сестрой ей совершенно не нравилось, так что она поспешила броситься на ее защиту:

— Но Янг никогда не обижается и всегда вовремя отступает, прекращая спор. Сегодня она так себя повела только потому, что Вайсс всё равно бы на кого-нибудь сорвалась. Янг всего лишь дала понять, что поднимать себе настроение за счет команды ни у кого не получится.

— Думаю, хороший лидер нашел бы другой способ решения проблемы.

— Возможно. Но ты ведь говоришь не обо мне, правильно? Потому что я-то сейчас не решаю проблему, а сижу здесь вместе с тобой! — рявкнула Руби.

На некоторое время установилась неловкая тишина.

Жон впервые увидел, как вечно жизнерадостная Руби моментально перешла к гневу. Судя по ее вздоху, она от себя такого тоже не ожидала.

— П-прости, я не хотела на тебя срываться... — прошептала Руби, отведя от него взгляд и нервно сглотнув. — Просто не люблю, когда принижают Янг.

— Всё в порядке, — ответил ей Жон. — И ты ведь понимаешь, что я ее вовсе не принижаю, верно? Мне всего лишь не хочется, чтобы ты считала Янг совсем уж воплощением идеала.

— Да, но мне до идеала тоже далеко. Глупо говорить, что из Янг получится плохой лидер команды, если она не решает проблемы мирным путем. Я ведь их тоже не решаю, а убегаю, чтобы где-нибудь переждать, пока они сами не утихнут. Сравнивать нас таким образом... несправедливо.

— Согласен, — кивнул Жон. — Давай тогда вернемся к Сигналу, ладно? Ты сказала, что Янг хорошо училась. Но что насчет тебя самой?

Руби позволила себе немного расслабиться, когда он сменил тему разговора.

— Я тоже хорошо училась, особенно по предметам вроде инженерного дела и проектирования оружия.

Жон фыркнул, демонстрируя полное отсутствие удивления. Руби стукнула его по ноге и улыбнулась.

— Вот не надо, — сказала она. — В общем, училась я хорошо. Сложно, знаешь ли, учиться как-то иначе, когда у тебя отец и дядя работают в школе преподавателями. Стоит только притащить домой плохую оценку, как они оба внезапно начинают внимательно следить за тем, чем ты занимаешься.

— Но тебе хотя бы помогали с домашней работой, верно?

Теперь фыркнула Руби.

— Нет? — искренне удивился Жон.

— Просить о помощи у отца означает быть усаженной за стол и изучать в десять раз больше учебного материала, чем без него. Но оценка, само собой, будет высочайшей, так что это вполне можно назвать помощью. Вот только у меня как-то отсутствовало желание заниматься домашней работой весь вечер без перерыва.

— Даже ради высочайшей оценки?

— Да. Чтобы написать работу на нее с небольшим минусом, хватило бы тридцати минут. Чтобы сделать то же самое, но на оценку без минуса и при помощи отца, требовалось более двух часов. А если они практически одинаковые, то зачем тратить в четыре раза больше времени?

Жон рассмеялся.

Пусть Руби и "страдала", это всё равно выглядело очень мило.

Его собственный отец был вынужден делить свободное время между восемью детьми. Кроме того, регулярные задания, выполняемые им ради возможности содержать столь большую семью, тоже изрядно его отнимали. А вот отец Руби и Янг, судя по их рассказам, с активной службы ушел, и зарплаты учителя в Сигнале ему на пару дочерей вполне хватало. Впрочем, и жил он совсем не в Анселе, где с высокооплачиваемой работой имелись серьезные проблемы.

— Если вы с Янг обе были отличницами, то разве ты не такая же умная, как и она? — спросил Жон.

— Нет, — покачала головой Руби. — Янг всегда гораздо лучше сдавала физическую подготовку. И друзей себе заводила легко. Она, между прочим, была самой популярной девочкой в Сигнале, причем, в отличие от многих, ни разу не воспользовалась своей популярностью, чтобы над кем-нибудь поиздеваться. Янг всегда была добра ко всем.

Судя по тону, Руби своей сестрой искренне гордилась.

Жон же задумался о том, что с одной стороны, Янг являлась опорой для Руби, а с другой — камнем тянула ее на дно.

"Очередное доказательство того, что решать чьи-либо психологические проблемы совсем не просто..."

— И всё же ты поступила в Бикон на два года раньше остальных, — вслух произнес он. — В том числе и Янг.

Руби вздрогнула.

Точно так же она делала и раньше, но сейчас в выражении ее лица не было заметно ни капли удовольствия от похвалы. Она больше не улыбалась. Слова Жона явно доставляли ей немалый дискомфорт.

— Это не то же самое, — пробормотала Руби.

— Почему? — спросил Жон.

— Меня пригласил директор Озпин после того, как я вмешалась в ограбление Торчвика. Янг тоже могла бы это сделать, если бы ей представился шанс, и от нее Торчвик вряд ли бы ушел. Возможно, он сидел бы в тюрьме, а не проворачивал свои делишки в порту, и жизни Блейк тогда бы не угрожала опасность.

— Только не говори мне, что винишь в этом себя! — всё же не сумел совладать с эмоциями Жон.

— Что?! Нет-нет-нет, — неловко рассмеялась Руби. — Ни в коем случае. Я же не сумасшедшая.

Ее слова немного успокоили Жона.

— Просто всё то, что я сделала для предотвращения ограбления, Янг могла бы повторить, только гораздо успешнее.

— И это делает ее лучшим лидером, чем ты?

— Нет. Я уже сказала, что делает ее лучшим лидером: общительность, уверенность в себе, обаяние, сила, ум, способность разбираться в людях и заводить друзей, а также... ну, буквально всё!

— Это не так, — покачал головой Жон. — Есть вещи, в которых ты лучше нее.

— Конечно, — закатила глаза Руби. — Я хорошо разбираюсь в оружии и точнее поражаю цели из снайперской винтовки. Но во всём, что действительно важно, она лучше меня. В характере, умении подать себя, поведении, навыках, силе, внешности-...

— Ты очень даже красивая! — перебил ее Жон.

Руби сердито уставилась на него.

— Ты встречаешься с моей сестрой.

— Да, но... если бы не это, то я бы встречался с тобой.

— Мне всего пятнадцать лет.

— Эм... — протянул Жон.

Руби вздохнула.

— Жон, я ценю твои усилия. Ты — мой лучший друг. Но пожалуйста, не надо пытаться поднимать мне самооценку подобным образом, — сказала она, встав с газона и отряхнув юбку. — Это звучит крайне странно, особенно из твоих уст.

— Но ты ведешь себя так, будто Янг лучше тебя.

— Потому что она действительно лучше! — сердито воскликнула Руби. — И меня это устраивает. Нет здесь ничего плохого. Янг — моя сестра. Я люблю ее, а она любит меня. Я знаю, что место лидера команды ей не нужно, так что волноваться здесь не о чем. Но ты ведешь себя так, будто это очень-очень важно.

Жон попытался придумать хоть какой-нибудь аргумент.

— Мне просто не нравится, что ты себя принижаешь, — сказал он.

Руби снова вздохнула, на мгновение отвела взгляд в сторону, а затем опять посмотрела на него, но уже с улыбкой. С вежливой улыбкой, которая никак не затрагивала глаза...

— Я вовсе не принижаю себя, Жон. Я отдаю должное Янг. Тут есть существенная разница. А сейчас извини, но мне пора начинать их разнимать.

— Но что насчет совета, за которым я пришел?

— Спроси у Янг, если дело касается работы в команде. Она в таких вещах разбирается лучше меня.

И Руби убежала, воспользовавшись своим Проявлением, а потому не дав Жону ни единого шанса ее остановить. Оставшись в одиночестве, он откинул голову назад, упершись затылком в ствол дерева, и застонал.

— Ну, всё прошло совсем не так, как я планировал...

— И не говори, — раздалось сверху.

Шок не помешал Жону откатиться от дерева подальше и уставиться в его крону.

На нижней ветке сидела Блейк, прижав к груди книгу и поблескивая в сумерках глазами.

— Да твою же! — проворчал Жон. — Предупредить не могла? Подожди-ка, ты что, шпионила за нами?!

— Я всего лишь читала книгу, когда двое шумных индивидуумов пришли сюда и начали вести тут задушевные беседы, — закатила глаза Блейк. — Люди практически никогда не смотрят вверх.

Она свесила с ветки ноги и спрыгнула, пролетев шесть футов и ловко приземлившись, а затем уселась рядом с ним.

— Итак, — произнесла Блейк. — Интересные у вас разговоры. Даже я удивлена.

Жон со стоном постарался тоже принять сидячее положение.

— Чему конкретно? Тому, что Руби сорвалась на меня и убежала прочь, или ее чувствам?

— Всему. Никогда не думала, что она ощущает себя настолько бесполезной по сравнению с сестрой.

— Хм-м... — протянул Жон.

— Нет, правда, — покачала головой Блейк, отложив книгу в сторону. — Я полагала, что достаточно хорошо ее знаю... и ошибалась. Такие детали от моего внимания каким-то образом ускользали. Либо Руби — гениальная актриса, либо-...

— Это не актерская игра, — перебил ее Жон. — С тобой Руби ведет себя точно так же, как и сейчас. Просто она настолько привыкла к своей "неполноценности" по сравнению с Янг, что совершенно не расстраивается.

Блейк некоторое время молчала.

— Это ведь хорошо, да?.. — наконец спросила она. — Тогда почему мне не кажется, что это хорошо?

— Потому что ничего хорошего здесь нет, — вздохнул Жон. — Руби настолько привыкла к своему чувству неполноценности, что оно превратилось для нее в норму. В неотъемлемую часть. Каждый день, сама того не подозревая, она напоминает себе о том, насколько Янг лучше нее и как хорошо справилась бы с любой из тех задач, что перед ней стоят.

— Бедная Руби... — прошептала Блейк. — И Бедная Янг! Она знает?!

— Нет.

— Я... не думаю, что стоит ей об этом сообщать. Подобная новость причинит Янг немало боли... А еще она может захотеть всё исправить, и я просто не представляю, к чему приведут ее усилия. Если Янг пойдет выяснять отношения с Руби, то будет плохо. Если же постарается отдалиться, чтобы на нее не давить, то, пожалуй, станет еще хуже.

— Угу, — кивнул Жон. — Возможно, Янг где-то в глубине души о чем-то догадывается. Она уже один раз попробовала заставить Руби завести себе друзей и найти собственную команду. Честно говоря, даже знакомство со мной, тобой и Вайсс как раз и было следствием этой попытки, поскольку общаться с нами по своей воле Руби бы не стала.

— Это... Наверное, так и есть, — пробормотала Блейк. — Они с Янг подошли ко мне только потому, что Руби указала в мою сторону. Никогда не задумывалась о таких вещах, но, возможно, Янг была права, попробовав бросить Руби.

— Сомневаюсь, что "бросить" — правильное слово, — произнес Жон. — Подозреваю, что Янг в тот момент находилась где-то неподалеку и присматривала за Руби.

— Вполне вероятно, — согласилась с ним Блейк. — Когда я встретила Янг в лесу, она призналась, что искала Руби. Думаю, изначальный план включал в себя разные команды, но затем Янг запаниковала и решила всё переиграть. Иногда она беспокоится о Руби даже слишком сильно.

Жон это знал. Потому-то и не хотел делиться с Янг проблемами Руби — чтобы не причинять ей лишнюю боль, да еще такую. В конце концов, ее вины здесь не имелось, хотя сама она наверняка решила бы иначе. Да и помощь Янг принесла бы куда больше вреда, чем пользы, потому что игру в "поддавки" с ее стороны Руби бы точно заметила, приписав идею Жону.

Несмотря на свою "неполноценность" по сравнению с Янг, ему задницу надрать она бы точно не постеснялась.

— Хотела бы я всего этого не знать... — вздохнула Блейк.

— Попытки подслушать чужие разговоры имеют свои подводные камни, — усмехнулся Жон.

Блейк хмуро посмотрела на него.

— Это вы пришли под мое дерево! — заявила она.

— Не вижу на нем твоего имени, — возразил ей Жон.

Блейк ткнула пальцем в то место, где на коре было нацарапано: "Б.Б".

— Ладно, теперь вижу, — сказал Жон. — Не все могут похвастаться ночным зрением, знаешь ли. Кроме того, ты свое присутствие никак не обозначила, решив удовлетворить собственное любопытство.

Блейк моментально покраснела.

— Ничего подобного, — солгала она.

— Хм-м-м, — с откровенной издевкой протянул Жон.

— И вообще, вы говорили обо мне, — тут же решила перейти в наступление Блейк. — О том, что из меня выйдет плохой лидер!

— Гипотетически.

— О том, что гипотетически из меня выйдет плохой лидер.

— Так и есть, — кивнул Жон, тем самым заставив Блейк прижать уши к голове и сердито зашипеть. — Можешь шипеть сколько угодно. Того факта, что как лидер ты уступаешь Руби, это не изменит.

— Но хотя бы Вайсс я обхожу, правда?

— Допустим, — согласился с ней Жон.

Блейк немного успокоилась, удовлетворенная тем фактом, что гипотетически не проиграла Вайсс.

— Весь наш разговор предназначался для того, чтобы Руби перестала сравнивать себя с Янг, — добавил Жон. — И теперь она на меня сердится.

Блейк кивнула.

— К счастью, сердится Руби больше из-за того, что думает, будто ты принижаешь Янг, — сказала она. — А не из-за того, что ты догадался о ее комплексе неполноценности. Не уверена, что Руби вообще знает о его существовании.

— Скорее всего, не знает, — подтвердил ее догадку Жон. — Так ты собираешься мне помочь?

Блейк с ужасом уставилась на него.

— Как? — спросила она. — Я состою с ней в одной команде. Если Руби узнает, чем ты занимаешься, и я окажусь в этом замешана, то просто не представляю, как мы будем жить дальше в одной комнате!

— Тем больше причин для тебя приложить все возможные усилия для помощи Руби. В конце концов, она же ради вас старается стать идеальным лидером.

— Эм... Но... Это... Я... Я ведь даже в вашей беседе не участвовала.

— Ты подслушивала, — напомнил ей Жон. — Или хочешь сказать, что станешь игнорировать проблему? Что внутри тебя ничего не шевелится, когда Руби произносит обычные на первый взгляд слова, которые при детальном изучении оказываются направлены против нее самой? Будешь делать вид, что ничего особенного не происходит, когда она что-нибудь предложит, Янг ей возразит, и Руби тут же примет идею своей сестры?

Блейк вздрагивала при каждом приведенном им примере.

Жон знал ее, пожалуй, даже лучше, чем она сама.

"У тебя имеется целая куча собственных проблем, Блейк, но одна из них заключается в очень сильном желании загладить вину за совершенные ошибки. Если бы ты умела игнорировать чужую боль, то пошла бы по пути Адама".

Это тоже вовсе не было чем-то здоровым, но взваливать себе на плечи сразу несколько подобных задач Жон не собирался.

"Всему свое время".

Рано или поздно он доберется и до нее, и до остальных, но пока распылять внимание не стоило. Поскольку с первого раза решить проблему Руби не удалось, то именно она сейчас и занимала мысли Жона.

— Я... ну... Я... — пыталась подобрать нужные слова Блейк, словно Янг после хорошей гулянки. — Ох, проклятье! Хотела бы я выбрать для чтения какое-нибудь другое дерево!

— Добро пожаловать в команду "Поможем Руби исправиться" — ПРИ для краткости. Ты — первый почетный член. Надеюсь, Вайсс с Янг в нее приглашать не придется, потому что тогда всё точно покатится под откос, и Руби нас возненавидит.

— Я тебя уже ненавижу, Жон.

— Спасибо, Блейк. Твоими проблемами и комплексами мы займемся чуть позже.

— Нет у меня никаких комплексов.

— Хм-м.

— Нет!

— Верю, — кивнул Жон. — Ты же слышала мой ответ, да? Он выражал безоговорочное доверие к твоим словам.

— Что-то не похоже, — проворчала Блейк.

— Я бы обвинил тебя в паранойе, но это ведь тоже психическое отклонение, правильно? А у тебя их нет.

Блейк сложила руки под грудью, поджала губы и хмуро уставилась на него.

— Замечательно! — воскликнул Жон, обняв ее за плечи и полностью проигнорировав отчетливо различимую жажду убийства. — А теперь нам нужен план, который позволит доказать Руби, что она вовсе не обязана вечно жить в тени своей сестры. Готов выслушать твои идеи.

— Мы можем найти ей парня или девушку, — сказала Блейк.

— Готов выслушать идеи, которые не приведут к тому, что нас с тобой прикопают в лесу.

— Тогда они у меня закончились.

— Проклятье, — вздохнул Жон. — Думаю, первым делом стоит проследить за Руби и составить список примеров того, как она принижает себя. Записывай любые ее слова о том, в чем Янг лучше, включая сегодняшние, а завтра вечером мы проведем наше суперсекретное собрание. Согласна?

Блейк с тоской посмотрела на него.

— Ага...

— Тебе не обязательно заниматься этим, если ты не хочешь, — сказал Жон. — Я и сам постараюсь справиться, а ты будешь спокойно спать по ночам, зная о том, что Руби считает себя человеком второго сорта, не получая от подруг ни малейшей помощи и поддержки.

— Какая же ты сволочь... — прошептала Блейк. — Просто невероятная. Я всегда считала тебя излишне мягким, пассивным и — чего уж там скрывать — бесполезным, а тут вдруг наткнулась на гения-манипулятора.

— Гением-манипулятором я становлюсь только в том случае, если нужно помочь близким. Например, кое-кому маленькому, миленькому и страдающему от внутренних противоречий...

— Ладно-ладно! Хватит! Я уже согласилась! Аргх!

"Подручная успешно завербована".