Ветер с Севера (гет)

— Эта победа принадлежит тебе, Аудмунд, — серезно заявил Горгрид и, подобрав поводья, посмотрел на возвышавшегося рядом второго сына Эргарда.

— Не только мне, — с улыбкой покачал головой тот, — но нам всем.

— Да ладно, — ехидно протянул расположившийся по другую руку от Старшего советника Бёрдбрандт, очевидно не поверив последнему заявлению.

— Согласен, — поддержал старшего сына Горгрид. — До сих пор привести Спорные острова под руку Вотростена никому не удавалось. Сколько крови было пролито, в том числе и мной лично, вспомнить больно. И все было напрасно. Пока командование нашей армией не принял ты, Аудмунд.

Опускавшееся за холмы солнце золотило небо. Теплый ветер пытался забраться под доспехи. Позади трех ведущих беседу всадников простирались широкие пшеничные поля. Впереди них лежали трупы, вспаханная сотнями ног, пропитанная кровью и соленым потом земля. Солдаты Вотростена бродили между тел, добивали тяжело раненых, поднимали и сдавали на руки целителей раненых легко, а так же извлекали из грязи знамена Гроима.

— Вы, люди, иногда бываете не в меру щепетильны, — заявил на последнюю реплику советника Аудмунд. — Стоило мне захватить в плен племянника императора и его жену, как тот сразу сложил оружие и запросил мира. Моя миссия выполнена. Теперь твой черед, мой друг. Будешь вести переговоры?

Сын князя поглядел серьезно на Горгрида, и тот пожал плечами:

— Куда ж я денусь. Но после поеду в столицу, встречать вас. Тебя и Бёрди. Ты будущий князь, Аудмунд, и я не хочу тебя затмевать.

— Пока нет, — серьезно возразил тот. — Мой старший брат Бардульв пока жив. И он еще не совершил предательства.

— Так совершит, — небрежно пожал плечами Бёрдбрандт. — Он маг. Все маги мира подчиняются великому магистру и выполняют его волю, это все знают. Иначе магистр перекроет им их силу. Этот старый козел Джараак обязательно потребует от внука привести Вотростен под его руку, едва тот сядет на трон.

— Но мой отец все еще жив.

— Верно, — ответил Горгрид. — И это дает нам время на подготовку. Бардульв непременно предаст, в этом можно не сомневаться. И тогда вся надежда будет на тебя, мой мальчик. Если бы твой отец поступил в свое время так, как я ему советовал, мы не сидели бы сейчас в ожидании удара исподтишка и новой войны.

— А что ты ему советовал, пап? — уточнил Бёрди заинтересованно.

— Убить Бардульва, — не дрогнув ни единым мускулом, ответил Горгрид. — Подстроить несчастный случай.

На несколько долгих, тягучих мгновений повисло молчаний. Все трое обдумывали уже сказанное и размышляли о будущем. Оно было тревожным.

— После въезда в Асгволд я сбегаю навестить мать, — вдруг заявил Аудмунд. — Новый случай может не представиться еще очень долго. Покоя в ближайшее время нам не видать.

— Хорошо, — одобрил Горгрид. — И я с тобой. Повидаю жену и сына.

— Ты муж оборотницы, — прокомментировал Аудмунд. — Тебе не нужно спрашивать разрешения на въезд в Аст-Ино.

Зрачки младшего сына князя сузились, явив миру его звериную природу.

— Мне это нравится! — вдруг с нарочитым возмущением заявил Бёрди. — Вы, значит, вдвоем смоетесь из Вотростена, а я? Я тоже, может, хочу навестить брата!

— Ну, так поехали, — едва заметно улыбнулся Горгрид. — Тэньяти будет рад тебя видеть.

— Отлично, — довольно улыбнулся Бёрдбрандт.

— Как быстро промелькнула жизнь, — протянул задумчиво советник. — Еще недавно я сам стоял вот так вот в строю сопливым мальчишкой, а теперь вы оба выросли. Я же начинаю ощущать усталость. Пока не сильно, и все же она есть.

— Не расстраивайся, мой друг, — ответил Аудмунд. — Всему свое время. Твои заслуги перед Вотростеном уже не затмит никто. И все же я надеюсь, что ты долго еще будешь с нами. Не хочу оставаться без твоей помощи и поддержки.

Проходящие мимо воины приветствовали командиров. Те же вновь замолчали, вглядываясь в даль. На сердце каждого из них тяжелым камнем лежала тревога.

— А ты готовься, дружище, — вдруг неожиданно для всех заявил Аудмунд, обернувшись к Бёрдбрандту. — После Горгрида именно тебе придется занять его место.

— Что?! — уже в голос возопил тот.

Горгрид ехидно хмыкнул и потрепал сына по плечу.

Видение наследника-мага мрачной тенью нависало над будущим Вотростена. И троим, стоявшим теперь на холме посреди поля боя, предстояло его защищать.