Хоук и прочие неприятности (джен)

Черная земля сливалась с черными скалами, лишая пространство внизу каких-либо ориентиров. Дул сильный ветер, по морю пробегала рябь, отсюда, с высоты птичьего полета, выглядевшая совсем небольшой, но на деле наверняка неприятная. Но я все равно наслаждалась полетом: слишком редко теперь я рисковала превращаться в Киркволле, чувство постоянной слежки не оставляло даже дома. Правда, в доме Хоука это было и неудивительно: традиционные для Киркволла бронзовые птицы заглядывали в окна второго этажа, а в библиотеке поселился такой же бронзовый грифон. Когда я увидела его впервые, едва не закричала — дело было вечером, и я уже спала на один глаз, когда решила поискать себе книгу. Хоук потом рассказал, что едва Мерриль пришла в себя, он снова отправился в Тюрьму, пользуясь отсутствием там охраны, и стащил одного из символов Ордена — потому что его возлюбленной нравились грифоны, а она скучала, сидя дома. Теперь гордую птицу, воевавшую когда-то с архидемонами, звали Пернатик.

Впереди показалась Расколотая гора, и я позвала:

«Нашла?»

«Еще нет, — тут же отозвалась Китти. — Но найду, если он вообще живой. И тебе спускаться не советую. Такой зверинец тут развели, даже меня удивляет».

Я не стала спорить с подругой: раз уж демон советует держаться в небе, то кто я такая, чтобы отказываться от удовольствия? Вместо ответа я сложила крылья и камнем полетела вниз, в последний момент выходя в горизонталь. И радостно засмеялась, ощущая тугой ток воздуха в крыльях.

К тому моменту как Китти, наконец, позволила спускаться, я вспомнила, кажется, все фигуры пилотажа и просто парила, давая отдых уставшим крыльям. Развернувшись к тому месту, из которого ощущалась демонесса, я внимательно оглядела изрытую шкуру горы. Сквозь одну из щелей поднимался едва заметный днем полупрозрачный дымок; подлетев поближе, я разглядела и светлую макушку, склоненную над каким-то предметом — его сквозь дым было не разглядеть.

Поднявшись повыше, я снова сложила крылья и, как порядочный охотничий ястреб, атаковала выбранную жертву. Вот только вместо клюва и когтей использовала руки — превращаться я научилась филигранно, ровно в нужный момент.

— Поймала! — счастливо сообщила я и посмотрела на распростертого на земле Зеврана. Моих охотничьих обнимашек он в этот раз не удержал, так что мы оба свалились на пол, но я извернулась, чтобы оказаться сверху. Наклонилась к самому лицу и уточнила: — Попался!

И чмокнула в нос.

Зевран удовлетворенно улыбнулся и похвалил:

— Делаешь успехи, chica.

Одна рука убийцы тут же оказалась на моей талии, а вторая отвела длинную прядь, что свесилась и теперь щекотала ему глаза.

— Неужели ты наконец решила расстаться со своей тщательно охраняемой невинностью и вызвала меня? Хороший выбор, дорогая, — подмигнул друг.

Мне его движение напомнило совсем другого эльфа, а предложение вывело из равновесия, так что я вспыхнула и попыталась отстраниться. Зевран не пустил: извернулся как-то, сел и меня притянул к себе. Поцокал языком:

— Вижу, нет. И ты все еще краснеешь. Неужели близкое знакомство с Изабеллой тебя ничему не научило, chica?

— Своевременно запасаться зельем от похмелья, не связываться с кунари и пиратами. Ты бы видел их рожи!

Я снова попыталась отстраниться, и на это раз Зевран не стал противиться. Правда, едва я уселась поудобнее, как он придвинулся сам и начал расплетать косу. Меня это снова смутило: возня с волосами с некоторых пор казалась чем-то интимным. Но обижать друга, шарахаясь от его рук, я точно не собиралась… Глупо было рассчитывать, что лучший убийца Тедаса ничего не заметит. Он замер, а потом провел рукой вдоль пряди, почти касаясь ее кончиками пальцев. Задумчиво проговорил:

— Если бы не твое приглашение, я решил бы, что ты не рада меня видеть.

— Рада, — я вздохнула и все-таки подалась назад, под бок эльфу. Он обнял меня, и я честно ответила: — Просто… кое с кем познакомилась. И теперь эта возня немного смущает.

— О, — с интересом и без малейшего следа обиды протянул Зевран. — Неужели кто-то сумел опередить меня? Расскажешь?

Я пихнула его локтем в бок и проворчала:

— Никто никого не опередил. Он… Мы познакомились в Вейсхаупте.

Слушал Зевран внимательно; рассказывать ему оказалось на удивление легко. Еще пару недель назад воспоминания вызывали тоску — не слишком сильную, но все же я не отказалась бы снова оказаться в знакомом небольшом дворике среди стен, увитых плющом, с мелодично журчащим фонтаном в центре, рядом с обладателем самых необычных глаз из всех, что я видела. Теперь же я испытывала лишь ностальгию, как по давно ушедшему прошлому: то ли новые впечатления вытеснили собой все, то ли один Антиванский Ворон, считающий себя самым красивым и соблазнительным из убийц Тедаса, перехватил внимание.

Где-то на середине рассказа он все же взялся снова приводить в порядок мои волосы, и на этот раз я не стала сопротивляться даже внутренне: дурацкое смущение не стоило того, чтобы лишать удовольствия ни себя, ни друга. Закончили мы одновременно. В косу эльф вплел пару незнакомых мне бусин, перекинул ее мне на грудь и аккуратным движением повернул мое лицо к себе. Провел по скуле и шепнул:

— Значит, тебе нравится, когда делают так?

Я перехватила руку и укоризненно посмотрела на него:

— Зевран!

Пару секунд мы смотрели друг другу в глаза, и, почувствовав, что снова краснею, я первая отвела взгляд. Эльф усмехнулся, высвободил руку и легонько щелкнул по носу:

— Тебя так забавно смущать, chica. Но ты точно что-то упускаешь, уверен. Зачем ты вообще поехала в Андерфелс?

Рассказывать прямо сейчас о Корифее не хотелось: и настроение сложилось не то, и Зеврана я пока ни о чем не расспросила. Но потянуть немного время и заодно проверить в очередной раз внимательность убийцы я не успела, он меня опередил:

— Грифон на груди, грифон на плече. Я почти верю, что ты решила стать Серым Стражем, chica.

— Почти? — грустно усмехнулась я. Пространства для маневра мне Зевран не оставил.

— Я достаточно знаю нашего командора. Он бы не согласился.

Я замолчала, обдумывая, с чего начать. Все-таки просьба у меня была слишком… объемная, слишком многого требовала от нашей дружбы. И я до сих пор, даже вытащив Зеврана из Антивы, сомневалась, имею ли право просить.

С другой стороны, больше просить было некого. Лелиана меня в этом окончательно убедила: если уж Хоук не сможет разобраться с проблемами Киркволла, то никто не сможет, а войны с Церковью я местным не желала. Им и так досталось, и, в отличие от Себастьяна, я не строила иллюзий относительно жертв среди горожан. Война — это война, и на ней всегда есть жертвы.

— Я расскажу, но… это как раз то, из-за чего я тебя позвала. Давай чуть позже? Расскажи лучше, как твои дела с Воронами?

Зевран внимательно посмотрел мне в глаза, что-то там, видимо, нашел, так что едва заметно улыбнулся и на этот раз уходить от ответа не стал.

— Избавиться от внимания Воронов можно лишь двумя способами, chica. Умереть или перебить всю гильдию. Первый способ мне не слишком нравится, на второй не хватает ресурсов. Да и жалко как-то, такая достопримечательность моей родины не должна исчезнуть.

— То есть ты все еще в бегах? — удивилась я. И даже немного обрадовалась: если уходить ему не от чего, то и совесть меня будет мучить поменьше.

На этот раз замолчал, подбирая слова, убийца. Мешать ему я не стала, откинулась затылком на его грудь, лениво размышляя, часто ли ему удается вот так спокойно посидеть. Зеврана я давно не видела и скучала, но сейчас засомневалась: как-то разом пришло в голову, что я почти ничего о нем не знаю. Может, это ему нужна помощь? Правда, я ее уже предлагала, и Айдан, я знаю, тоже, но эльф всегда отшучивался. А в последние пару лет и вовсе пропал, я даже не была уверена, что он откликнется на мое послание. В конце концов, адрес для экстренной связи мог и поменяться в одностороннем порядке.

Но все-таки он откликнулся. И, кажется, готов был, наконец, поделиться своими делами.

— В данный момент, да. Видишь ли, дорогая, — явно без особого желания заговорил убийца и ласкающим движением прошелся по плечу, вызвав мурашки. Впрочем, он это, кажется, делал машинально. — Даже лучшие, бывает, ошибаются.

— Не может быть! — насмешливо перебила я. — Ты — и ошибся?

— Все иногда случается, — также насмешливо согласился он и легко дернул меня за ухо. — Я сумел избавиться от Эомана, моего бывшего гильдмастера, отследил все его контакты и лояльных Воронов. На самом деле, неплохо поработал. Успел даже недолго побыть гильдмастером моего дома, а ведь Эоман еще моими силами поднял его до Восьмого Когтя. Не Первый, конечно, но тоже неплохо.

— Гильдмастер Зевран Араннай, Восьмой Коготь, — повторила я, потому что эльф снова замолчал. — Звучит.

— Тоска ужасная, — доверительно сообщил он, но я не прониклась: затаенная горечь в его словах все же чувствовалась. — Должен сказать, мне почти не жаль, что я проиграл — переиграли меня красиво. Только теперь снова приходится убирать с хвоста наших пташек, это утомляет. И, кстати, об этом. Откуда милейшая Орланда тебя знает, chica?

Я хотела пошутить что-нибудь о моих глубоких связях с Антиванскими Воронами, но вовремя захлопнула рот. Интуиция практически завопила, что иногда стоит быть чуть серьезнее; а еще я почувствовала, как прохладные пальцы эльфа добрались до моей шеи. В этом движении не было никакой угрозы, скорее, наоборот, но почему-то стало неуютно. Нервно хмыкнула:

— Оказывается, сидеть спиной к убийце и подставлять ему шею — довольно острое переживание. Ты ведь не думаешь, что я могла тебе навредить?

— Нет, — согласился он и обнял покрепче, так что пожелай я вырваться — пожалуй, не смогла бы. Заговорил негромко, почти касаясь уха: — Смею надеяться, я неплохо тебя знаю, моя дорогая. Это, конечно, сомнительный аргумент, но я все же странным образом верю тебе. Тем не менее, тебя могли сыграть втемную, и если это так, я бы предпочел узнать об этом раньше. К тому же такие знакомства не бывают безопасными.

Пещеру, где нашелся Зевран, я до этого не разглядывала, так что сейчас не поняла, откуда раздался голос. Зато разом его узнала: леди Ванда решила вмешаться в наше уединение.

— Зевран, — лениво позвала она. Эльф поднял голову, и я тоже повернулась на звук. Видно подругу не было, зато теперь я заметила небольшую нишу в стене, которая вполне могла оказаться входом. — Ты мне нравишься, но она нравится больше. А еще твоя Орланда меня кое-чему научила: я знаю, что могу не успеть вмешаться, поэтому буду спасать на опережение.

— Остынь, — посоветовал он. — Если бы я хотел, прикончил бы Алиену в первый же момент.

Не сказать, что меня так уж это сообщение обрадовало, но и ничего нового я не узнала. Поинтересовалась у подруги:

— А ты где?

— Слежу, — лаконично отозвалась демонесса. — Я же сказала, тут целый зверинец.

Зевран, наконец, чуть ослабил хватку, и я вывернулась, но далеко уходить не стала. И отмалчиваться тоже: в том, что меня как-то подставляют, я сомневалась, хотя и не была уверена на сто процентов — все-таки я контролировала далеко не все, что вокруг меня творится, — но успокоить друга стоило.

— Ты ведь знаешь, что мы были в Антиве несколько лет назад? — уточнила я. После той поездки мы с Зевраном виделись, но лишь однажды, и тогда больше хотелось рассказать про пиратский клад.

Он кивнул, не сводя с меня внимательного взгляда. На губах тоже больше не было вечной насмешки, но больше эльф ничем не проявлял, что ему важны мои слова.

— Мы проторчали в городе почти месяц, пока искали тебя. Ни с кем не знакомились, ни с кем дольше одного танца не оставались, ночевали в разных местах, в общем, старались вести себя осторожнее. Орланда Валисти нас выследила, отправила сначала каких-то типов проверить нашу боеспособность, а когда мы отбились — на следующую ночь слила информацию о нас кому-то из своих врагов. Может, и из твоих, раз они на меня клюнули. И, когда они напали, помогла их прикончить.

— Тогда вы и познакомились? — он удивленно выгнул бровь. Я покачала головой:

— Тогда мы ее даже не увидели. Просто решили на следующий день, что загостились и пора домой, и вот на причале она подошла уже сама. Предупредила, чтобы мы больше не приезжали и не подставляли тебя своим присутствием.

— Какое благородство, — криво усмехнулся Зевран. Леди Ванда оставила свой пост, присела рядом, обнимая меня, и пожаловалась:

— Она оказалась быстрее меня. Отвратительная женщина.

— Сложно не согласиться, — кивнул эльф и поманил нас еще поближе, а потом обнял обеих. — Больше с ней не связывайся, chica. Лучше улетай сразу, если увидишь. No una donna, una serpiente.⁽¹⁾

Я после поездки в Антиву знала пару десятков слов, и сейчас смысл вполне поняла. Послушно кивнула и поинтересовалась:

— Кто она такая? Имя знакомое.

— Сестра Клаудио Валисти, одного из Торговых принцев Антивы. Он же последние три года является гильдмастером дома Валисти, Третьего Когтя. Ты могла слышать о нем от Изабеллы, chica, это один из приятелей ее мужа. И заодно заказчик убийства Ринны.

Последнее имя все-таки заставило нашего несгибаемого Ворона чуть дрогнуть. Леди Ванда задумчиво протянула:

— Надо было ее все-таки убить. Я же говорила, слишком красивая.

— Не стоило, mi bella, — хмыкнул Зевран, снова расслабляясь. — В тот момент она мне была нужна. После этого вы ее не видели?

— Нет, — я покачала головой. — Мы уже около года вообще никого из Воронов не видели, даже мастера Игнасио.

— Вот и хорошо, — кивнул эльф. И доверительно сообщил: — Вороны — не самое подходящее знакомство, chica, так что держись от них подальше.

Я фыркнула и обняла его в ответ, намекая, что от одного конкретного Ворона отказываться не собираюсь. Он тепло улыбнулся и уже более веселым тоном продолжил:

— Ну, раз мы разобрались с моими проблемами, я бы все-таки хотел услышать о твоих. Хочу, знаешь ли, знать, во что ввязываюсь.

— О, — протянула леди Ванда. — Ты даже не представляешь.

Я согласно хмыкнула и поинтересовалась:

— Ты ведь помнишь Архитектора? Так вышло, что я все-таки выяснила, кто он такой. Полностью его титуловали Архитектор Мастерских Красоты, и был он главным жрецом Уртемиэля, Дракона Красоты. Тем самым жрецом, что попытался войти в Золотой город.

На этот раз я, кажется, все-таки сумела поразить ко всему готового Антиванского Ворона. Он выглядел таким изумленным, что я даже рассмеялась, не удержав торжественного тона. Но потом помрачнела: Корифей вызывал совсем иные эмоции.

К моему удивлению, рассказ занял совсем немного времени: первую часть, про поход Хоука в Тюрьму, я рассказывала полностью уже четырежды — Айдану, Камергеру Серых, Каронелу и Первому Стражу; вторую только дважды, Архитектору и Логэйну, но и такой тренировки хватило. Пожалуй, моя давняя зависть к старшему брату перестала быть актуальной, теперь я тоже умела рассказывать содержательно, но коротко.

Договорить мне, правда, не дали — едва я перешла к выводам Логэйна, как в пещере нарисовались новые лица. Точнее, хорошо знакомые.

— А, ты смотри-ка, Хоук, я не ошиблась. Пахнет антиванской кожей, — насмешливо проговорила Изабелла, выходя из той самой ниши, откуда раньше вынырнула Китти. За ней последовали и остальные — Хоук, Варрик, Фенрис. Только Мерриль не было.

— Ну, всех ты не угадала, Ривейни, — отозвался гном, с интересом разглядывая сидящего на полу Антиванского Ворона, обнимающего нас с демонессой. Леди Ванда тут же прижалась к Зеврану покрепче и обозначила свои позиции:

— В очередь!

— А ты тоже собралась его убивать? — вскинул брови Хоук, вклинившись перед Изабеллой, которая явно собиралась опять что-то сказать. Я растерялась от такого предположения — зачем убивать Зеврана? — а сам он рассмеялся.

— Неужели по мою душу пришел сам Защитник Киркволла? Признаться, я ожидал несколько других персонажей, но так даже интереснее.

— В каком смысле — убивать?! — сообразила, наконец, леди Ванда. Я ее поддержала:

— Вы же не всерьез собираетесь драться, правда? В мои планы это совершенно не входит.

На всякий случай из объятий я выкрутилась, чтобы освободить руки, и встала. Почти сразу услышала, что демонесса и сам убийца сидеть тоже не пожелали. В драку между своими хорошими друзьями я не слишком верила, но если Хоук кому-то пообещал… мог и из чистого упрямства напасть. С другой стороны, повесить пару щитов покрепче на все стороны конфликта — и пусть пытаются драться, на это будет даже любопытно взглянуть.

— То есть ты собираешься защищать опасного убийцу? — весело поинтересовался Хоук, и у меня отлегло от сердца: похоже, нападать он все же не собирался.

— Всего лишь «опасный убийца»? — поцокал языком эльф. — Я разочарован. Раньше Нунцио прилагал больше фантазии, чтобы выставить меня в плохом свете.

— А ты на самом деле хороший? — в том же тоне уточнил Варрик и закинул, наконец, Бьянку за спину. После этого я расслабилась окончательно: гном ловил настроение Хоука на лету, и раз Бьянка отправилась на отдых, значит, драки не предвидится.

— Так себе, — пренебрежительно отозвалась пиратка вместо Зеврана. — У меня и получше были.

— Ты ранишь меня в самое сердце, дорогая Изабелла, — посетовал убийца. Я с интересом на него оглянулась — а хвастался-то своими подвигами! Леди Ванда надула губы и встала на защиту нынешнего любимчика, зло сверкнув глазами в сторону Изабеллы:

— Ты просто завидуешь.

Пиратка хмыкнула, а Хоук расхохотался. И не только он — и Варрик, и даже Фенрис тоже улыбались. Я поддалась общему настроению и улыбнулась им в ответ, а потом снова обняла Зеврана. Чья бы там очередь на постель ни была, друг он все равно мой, ну, и еще немного Айдана. Сам он, словно прочел мои мысли, кинул на меня теплый взгляд и тоже приобнял. Поинтересовался:

— Так что, прекраснейший и непобедимый Защитник, будем драться? Но, должен заметить, я и правда получше ваших нанимателей. По крайней мере, в моих планах вашей смерти нет.

— Боишься проиграть? — ехидно уточнил «прекраснейший и непобедимый». Зевран согласился:

— С некоторых пор предпочитаю не связываться с сильными противниками… напрямую.

Хоук снова хохотнул, потом махнул рукой:

— Я и не собирался, так и знал, что Алиена ради тебя в этот раз приехала. К тому же, — он насмешливо прищурился, — зачем тебя убивать? Достаточно отдать нашим милым девочкам, и они тебя сами на части порвут, пока поделят.

Изабелла оценивающе посмотрела на Зеврана и задумчиво возразила:

— Зачем? Ему можно найти применение и поинтереснее.

Леди Ванда ничего не ответила, но через пару мгновений меня коснулись ее эмоции… или воспоминания. Горячие, страстные и очень личные. Я вспыхнула и отшатнулась, слишком уж чувственными оказались ощущения, а выкинуть нахалку из мыслей так сразу не вышло. Она радостно засмеялась, сверкая бесстыжими лавандовыми глазами, но внимания на нас никто не обратил: похоже, и Хоук, и Зевран все-таки оценивали друг друга в качестве противников. На всякий случай.

Повисшую тишину разбил Фенрис:

— Хоук, ты собирался решить проблему быстро, нам еще на Рваный берег. Как я понимаю, теперь надо будет разобраться еще и с нанимателем.

— А что с ним разбираться? — отмахнулся Хоук и все-таки отвлекся от Зеврана. — Пошлем его к демонам. Пойдет — молодец, не пойдет — поможем. Ладно, ты прав, нам пора. Любопытно было на тебя взглянуть, Зевран.

Хоук еще раз окинул насмешливым взглядом Ворона и меня заодно, а потом развернулся в сторону выхода. Изабелла разочарованно поинтересовалась:

— И это все? А секс?

— Сначала дела, моя дорогая, — подмигнул Зевран.

Она только скривилась, но послушно последовала за Хоуком. Варрик перед выходом подмигнул мне, Фенрис напоследок тоже осмотрел всю компанию. Было непонятно, к какому выводу пришел эльф, но без возражений ушел. Леди Ванда, задумчиво пробормотав «Ну, вы теперь и сами справитесь», побежала следом.

Зевран дождался, пока стихнут шаги, и заметил:

— А ты умеешь завоевывать сердца, chica. Они о тебе беспокоились.

Я пожала плечами, хотя слова друга оказались на удивление приятными. Снова обняла эльфа и вернула комплимент:

— Ты тоже.

Он хмыкнул недоверчиво и предложил:

— Рассказывай, что там нарешал мой бывший наниматель, а потом посмотрим на бой Воронов против Защитника Киркволла?

Я кивнула, но шутку не поддержала: настроение снова испортилось. Много времени окончание истории не отняло, так что вскоре мы оба уже шли в сторону выхода. Туда вели темные запутанные коридоры, периодически вытекающие в более крупные пещеры, а затем снова ныряющие в толщу камня. Во второй такой пещере мы наткнулись на труп вартеррала, и я чуть не вскрикнула. Вартерралы в моем личном рейтинге омерзительных тварей были чуть получше незнакомых порождений тьмы, примерно на одном уровне с гигантскими пауками и тараканами. Впрочем, тараканы все же выигрывали за счет размеров.

— Хоук же говорил, что убил его! — возмущенно прошипела я. Зевран с улыбкой скосил на меня глаза и пояснил:

— Вартерралы как демоны, сколько ни бей, появляются новые. А когда ты успела познакомиться с ними, chica?

— На Кладбище драконьих костей, — недовольно отозвалась я. Эльф вдруг протянул небольшой мешочек, в котором оказались шоколадные конфеты. Последнее время мне было не до пополнения запасов, так что я обрадовалась подарку как в первый раз и тут же сунула одну из конфет в рот. Сразу и туннели показались не такими уж темными, и даже Корифей — не таким проблемным.

По дороге мы молчали: Зевран явно обдумывал то, что я ему рассказала; я занималась тем же и мрачнела на каждом шагу. Наконец приятель меня придержал и шепнул:

— Не хмурься, chica, тебе не идет. Лучше смотри.

За размышлениями мы как-то незаметно успели покинуть пещеры, спуститься по едва заметной тропинке и дойти до подножия горы. Сейчас перед нами лежала поляна, скрытая не слишком густыми, но высокими кустиками, а по другую их сторону разворачивалась драма: какой-то антиванец, в котором я предположила искомого Нунцио, эмоционально ругался с Хоуком. Напевный антиванский акцент так увлекал, что я даже перестала следить за смыслом сказанного почти сразу, тем более ничего интересного Нунцио и не говорил.

Рядом с ним стояла еще парочка вооруженных воинов, и один мне показался знакомым: кажется, я видела его в Антиве. Наверно, это был кто-то из людей дома Валисти, больше за мной следить было некому. Леди Ванда, которая обнаружилась за спиной Хоука, его явно тоже узнала, уж очень задумчивым был ее взгляд.

— Найдешь остальных Воронов? — едва слышно на самое ухо шепнул Зевран. Я едва сдержала смешок, вспомнив картинки из серии «найди предмет», и оглядела поляну. Два вероятных тайника увидела сразу, к третьему меня аккуратно развернул эльф. Он все так же бесшумно сжал мое плечо, давая понять, что в целом моей внимательностью доволен, а потом исчез из-за спины так быстро, словно научился телепортироваться. Через мгновение убийца появился уже на поляне, вызывая нездоровое оживление у антиванцев.

* * *

В «Висельнике» было шумно. Пожалуй, в этот раз даже слишком: пока мы шлялись по Рваному берегу, в город прибыл присланный Церковью архитектор. Я не слишком улавливала, какое до этого дело обычным горожанам — от первого приезда архитектора до готовой церкви пройдет не один год, так какая разница? Но Варрик меня укорил за незнание нынешних модных тенденций в искусстве: архитектор оказался каким-то известным и очень популярным, что показывало горожанам отношение Церкви к городу вообще и Владычице Эльтине в частности. Они ведь еще не знали, что Эльтине было рекомендовано покинуть Киркволл.

Хоука это интересовало мало. После того, как жрица наотрез отказалась уезжать, он только плевался, услышав ее имя. Себастьян, как мне сказали, решил вообще не отходить от своей духовной наставницы: на всякий случай, вдруг и правда злобные малефикары вылезут? Правда, что он собирается делать при этом, я не уловила, ведь ни магом, ни храмовником принц не был.

За столом нас было только четверо; Зевран ушел сразу, как упал последний Ворон, но не один — Изабелла вцепилась в него так, словно он был последним мужчиной мира. Ванда делиться не пожелала, так что дамы едва не подрались, и эльф увел обеих. Благодаря этому компания на карты не набиралась; чем я руководствовалась, соглашаясь играть с этими жуликами, было непонятно — хотя нет, понятно, Варрик воспользовался тем, что я все еще была должна ему четыре желания, — но в данный момент я проиграла уже пять золотых.

— Делаешь успехи, — насмешливо комментировал Хоук, подгребая к себе выигрыш. — Андерс просадил бы уже минимум десятку.

— Хоук, тебе стоит быть снисходительнее, — довольно откинулся на спинку стула Варрик. — Перчинка хотя бы сразу расплачивается.

Я медленно закипала, потому что проигрывать так и не научилась за эти годы. Отчасти это помогало, по моему перекошенному лицу прочесть что-то было сложно, но этим шулерам достаточно было и своих карт. Фенрис мне, кажется, пытался подыграть, но положения это не спасало, так что проигрывали мы вместе.

Жана-Марка Страуда я заметила почти сразу. Сегодня я сидела лицом к двери, так что не заметить крупного мужчину в доспехах Серых Стражей с шикарными усами было невозможно. Вначале старый знакомый подошел к бармену, поколебав мою уверенность, что он здесь по мою душу; но потом Корф кивнул в нашу сторону, и все встало на круги своя.

Наблюдательной была не только я, остальные тоже заметили новое-старое лицо. Хоук удивился:

— Интересно, а он тут что делает?

— Полагаю, сейчас узнаем, — невозмутимо отозвался Фенрис, разглядывая сданные карты.

В этом эльф не ошибся.

— Старший Страж Страуд, — я даже привстала перед старшим по званию. Он приветственно поклонился всей компании, скользнул взглядом по моему плечу и улыбнулся, но почти сразу нахмурился:

— Приветствую, господа, леди Алиена. На мгновение мне показалось, что вы вступили в Орден, но скверны я не ощущаю. Ее отсутствие у столь юной особы я не могу не одобрять, но…

Он выразительно кивнул на наплечник, явно намекая, что я беру на себя слишком много. Пришлось объяснять, и на этот раз я даже пожалела, что Первый Страж не ограничился каким-нибудь именным кинжалом — не в печень, разумеется.

Орлесианец выслушал внимательно, кивнул и продолжил:

— Приношу свои извинения за недоверие. К сожалению, меня привела к вам… проблема.

— Ко мне? — я удивилась и села обратно, устав стоять. Жан-Марк последовал моему примеру и покачал головой:

— К мессиру Хоук или любому из вас, кто согласится помочь нам в роли проводника. К сожалению, здесь я не могу поделиться подробностями, слишком много посторонних людей вокруг. Но если у вас найдется время и отдельное помещение…

— Не нужно, — отозвался Хоук и кивнул мне. Я понятливо растянула над нами сферу, не пропускающую звуки; тишина оказалась такой внезапной, что Страж вздрогнул, огляделся с недоумением и тогда заметил мою защиту. Сделав правильные выводы, Жан-Марк кивнул и согласился:

— Так и впрямь будет удобнее. Дело в том, что Первый Страж пожелал исследовать открытый вами тейг…

Сердце пропустило удар, я вцепилась пальцами в крышку стола и подалась вперед, перебивая:

— Что с Айданом?

Мужчина бросил на меня чуть укоризненный взгляд и ответил:

— Это я и хотел бы выяснить. Если позволите… так вот, экспедицию поручили Стражу-командору Ферелдена как ближайшему офицеру Ордена. Он решил возглавить отряд сам и отправился на Глубинные тропы. Мы должны были встретиться неподалеку от того перекрестка, где познакомились с вами, но Страж-командор так и не появился. Вернее говоря, он был на точке встречи, но отчего-то отправился вперед без нас. Следы довольно быстро теряются, а у меня нет с собой следопытов, и карта тоже была только у эрла Айдана.

— Хоук, — я умоляюще взглянула на друга. Он криво усмехнулся:

— Мы поможем. Но нужно пару дней на подготовку — умирать от скверны я не планирую даже ради твоего брата, Алиена. К тому же в городе не та обстановка, чтобы можно было надолго уехать.

Я послушно кивнула, понимая, что Хоук прав, хотя мне хотелось кинуться прямо сейчас. И в то же время ноги немели при одной мысли, что придется снова спуститься на Глубинные тропы… и не куда-нибудь, а именно в те коридоры, где однажды я уже чуть не умерла.

— Может, останешься здесь, Перчинка? — уточнил Варрик, внимательно меня разглядывая. Я мотнула головой:

— Там мой брат.

Договорившись поддерживать связь, мы разошлись. Страуд ушел куда-то по своим делам, Хоук, прихватив Фенриса, отправился решать проблему своего отсутствия в городе, а нас с Варриком отправил позаботиться о зелье. Впрочем, мы с ним тоже разделились, поскольку светить своих поставщиков передо мной и меня перед ними гном явно не горел желанием, а мне нужна была Мерриль: кто-то ведь должен заняться непосредственно приготовлением. Хорошо было бы еще ангажировать Бетани, но у меня не было уверенности, что ее выпустят из Казематов по просьбе кого бы то ни было, кроме Владычицы Церкви. Хотя Каллен ведь приглашал заходить, может, попросить его?

Китти так и не вернулась. Изабелла вечером передала, что демонесса решила немного проводить Зеврана — она ведь не знала, что нам предстоит новый поход на Глубинные тропы. Мне от этого сообщения знатно поплохело, но решения своего я не изменила.

— Что от тебя хотел этот Ворон? — поинтересовался Фенрис. Ночевать я сегодня осталась у него: Хоук домой возвращаться не планировал, Мерриль тоже, а вдвоем с монной Лиандрой мне было не слишком уютно. При всей моей симпатии — или благодаря ей — отвечать на вопросы взволнованной женщины не было никакого желания, так что я сбежала в особняк эльфа. И теперь, едва я выпроводила Изабеллу, с неудобными вопросами пришел он.

— Скорее, я от него, — я листала свой блокнот в поисках рецепта. Он никак не находился, и я потихоньку начала подозревать, что выронила листок где-нибудь в Башне Бдения или Пике Солдата. Это слегка пугало.

— Хорошо, — согласился с моим ответом Фенрис. — Тогда что ты от него хотела? Вороны — не лучшая компания, Алиена.

— Занятно, — я отвлеклась от поисков и с улыбкой посмотрела на приятеля. — Зевран сказал мне то же самое. Проблема в том, что мне нужна помощь, а просить больше не у кого. Вы тут с Хоуком все заняты, брат… брату нельзя соваться. Наше Величество тоже вряд ли сможет надолго бросить трон. В общем, из тех, кто не привязан к месту, только Зевран и остается.

— Может, расскажешь? — хмуро предложил эльф. — Думаю, каждый из нас в состоянии сам решить, занят он или нет.

— Я не хотела вас лишний раз волновать, — нерешительно начала я, и по лицу Фенриса догадалась, что такой ответ его сильно обидит. Вздохнула: — Есть большая вероятность, что мы не убили Корифея. Я хочу его найти.

Несколько секунд мы оба молчали, Фенрис явно обдумывал услышанное. Потом спросил:

— Как это возможно?

Я вздохнула. Второй раз за день пересказывать ту же самую историю не хотелось, но раз уж начала говорить… На этот раз получилось ужать рассказ еще сильнее, и под конец я пояснила:

— Логэйн считает, что Корифей вернется в Тевинтер. Я хочу попробовать найти его там. Спасибо Хоуку, я теперь знаю про Лария, это немного упростит поиски. Во всяком случае, я на это надеюсь.

— Значит, ты хочешь поехать в Тевинтер, — задумчиво протянул Фенрис. — Вдвоем с эльфом.

— С Вороном, — поправила я. — Все-таки антиванцы хорошо известны.

В этот момент из блокнота выпал листок. Я успела подхватить его на лету и облегченно выдохнула: это был как раз нужный рецепт. Эльф, поняв, что сейчас я думаю совсем не о том, пообещал:

— Мы еще поговорим об этом. Позже.

* * *

…Вся подготовка и впрямь заняла ровно два дня. Ингредиенты Варрик раздобыл к утру, и мы с Мерриль взялись варить зелье — в основном, конечно, эльфийка, из меня зельевар был посредственный. Через пару часов я плюнула на это неблагодарное занятие — пользы от меня было не слишком много — и отправилась вызволять Бет. Это оказалось не так-то и просто.

Мередит высказалась довольно категорично относительно свободы передвижений магов, и ослушаться ее не посмел бы ни один из храмовников. Но то ли несогласие Каллена с политикой рыцаря-командора оказалось сильнее, чем я предполагала, то ли мои умоляющие глаза и история про Айдана сыграли свою роль, но заместитель Мередит согласился мне помочь. Бетани как раз вызвали в Церковь, и в этот раз рыцарь-капитан решил сопровождать мою подругу самостоятельно, а не посылать двух мордоворотов. А по дороге мы сделали небольшой крюк, часа этак на два, и пока Бет помогала Мерриль, я развлекала Каллена рассказами и кофе.

Хоук дома почти не появлялся все два дня, но я несколько раз видела его в других местах: он разговаривал с Эльтиной и Себастьяном, несколько раз заходил к Авелин и еще пропадал неизвестно где, сплетая паутину вокруг Мередит. Даже Каллена у меня увел, хотя тот и сопротивлялся, не желая выпускать из виду Бет. Остальные тоже где-то пропадали.

Зелья от скверны мы наварили с запасом. Хотя Жан-Марк и пообещал провести нас короткой дорогой — по его словам, до нужного перекрестка отсюда было полтора дня пути быстрым шагом, — девушки решили перестраховаться. Я это горячо поддержала, мало ли какие сюрпризы нас ждут... Геспит и Ларин так и не желали оставить мои кошмары, и перед походом я снова дважды просыпалась от собственных криков. Но идти так не передумала.

На рассвете третьего дня мы впятером подходили к пещере на склоне Расколотой горы. Мерриль на Глубинные тропы снова не пошла — эльфийка и сама явно не хотела, и Хоук отказался рисковать любимой девушкой. Насчет остальных у него подобных предубеждений не было, так что Изабелла снова составляла нам компанию.

Пещера оказалась знакомой: здесь мы полтора года назад нашли один из фолиантов Тароне, а заодно незнакомого мирного голема. Жан-Марк Страуд ждал нас возле входа, а рядом с ним стояла статная седоволосая женщина, которой я обрадовалась куда сильнее, чем кому бы то ни было в этот момент.

Потому что Андерс пропал вместе с Айданом, а нам на всякий случай нужен был целитель.

— Винн! — радостно взвизгнула я. Волшебница повернулась и улыбнулась.

— Алиена! Рада встрече, дорогая. Не сомневалась, что ты окажешься здесь.

— Эти хилые существа из плоти должны нам помочь? Даже это мелкое? — раздался со стороны пещеры гулкий, но на удивление сварливый голос, и из тени вышел голем. В первый момент я вздрогнула — големов я по-прежнему опасалась, — но быстро взяла себя в руки. Если голем задает вопросы, значит, нападать пока не собирается.

— Эти хилые существа знают правильную дорогу, — хмыкнул Хоук, с любопытством разглядывая голема. — Но помогать тебе в наши планы не входило.

— Оно даже не Серый Страж, — голем всем корпусом повернулся к Винн. — Какой нам с него прок?

— Шейла, — с укоризной покачала головой старая волшебница, но в уголках губ я заметила улыбку. — Ты могла бы быть немного приветливее. По крайней мере, они не птицы.

---

1) Не женщина, змея (антив)

Вернуться к тексту