За кулисами восстания Тарнума. Книга 1. (джен)

Солнце уже начинало клониться к закату, когда Хардак, поднявшись на вершину очередного холма, увидел место проведения турнира. Оно находилось неподалеку от городка Слау — одного из немногих пунктов торговли в Крюлоде, поэтому было известно всем варварам.

Взору Хардака открылось скопление шатров и палаток, окруженных символическим веревочным ограждением, а также наспех сколоченные деревянные ограждения для зон проведения соревнований. Трибуны для зрителей возводить не стали, разместили арены между тремя небольшими холмами, со склонов которых было хорошо видно все происходящее внизу.

Вид этого места напомнил Хардаку дни службы в армии Бракадуна, где ему не раз приходилось охранять варварские ярмарки в Бракаде. Ведь центры земледелия и ремесла варварских земель находились именно там, поэтому скотоводы гнали свои стада туда же. Так что для Крюлода подобные мероприятия были редкостью.

К этому лагерю по уже протоптанной от города тропе тянулись по одному или небольшими группами варвары. Мало кто из них понимал, что будет представлять из себя этот Фестиваль Жизни, но возможность заработать привлекла немало желающих. Да и дух состязаний был совсем не чужд варварам — у многих племен имелись свои традиции на этот счет.

У входа в лагерь был установлен стол, за которым сидел Лионель и записывал всех прибывающих. Немного в стороне от него сидел Мартош, а чуть поодаль стояла группа рыцарей в латах. Именно туда и направился Хардак.

Возле стола уже стоял высокий широкоплечий человек, который ростом и телосложением больше напоминал огра. Голова его была полностью выбрита, за спиной висел огромный меч, которые даже поднять смогли бы далеко не все, а уж воспользоваться — лишь единицы.

— Оружие надо сдать, — инструктировал его Лионель, — Сразу за входом слева будет складской шатер. Кладовщик запишет твоё имя и примет меч на хранение. За его сохранность можно не переживать, потому что…

— Это вам тут лучше переживать за его сохранность, — прорычал здоровяк.

Рыцари хмуро переглянулись, а Лионель пристально посмотрел на варвара.

— На фестивале запрещено ссориться с кем-либо, — строго продолжил клерик, — Выяснить отношения можно будет на соревнованиях. Они начнутся завтра в полдень. Выпить можно, но прошу не злоупотреблять. Там же на складе можно оставить и другие вещи.

Последнюю фразу здоровяк уже не слушал, так как двинулся в сторону деревянной арки, скидывая на ходу заплечные ножны.

Хардак подошёл к столу. Лионель макнул перо в чернильницу.

— Приветствую. Назови своё имя, воин.

— Хардак.

— Племя или клан?

— Родился в деревне Абертон Фолс, сейчас вольный проводник через Волпикс.

— Возраст?

— 33 зимы отроду.

— Боевой опыт?

На долю секунды Хардак задумался — стоит ли говорить о своём прошлом? Как вообще эти эратийцы относятся к тем, кто состоял в имперской армии? Хотя… он же не на службу к ним устраивается, принимает участие в турнире чисто для отвода глаз. Поэтому решил, что лучше не врать, но и в подробности не вдаваться.

— По молодости служил в армии Бракадуна.

Лионель кивнул, не поднимая взгляда и не задавая уточняющих вопросов. Закончив писать, клерик пристально посмотрел Хардака.

— Оружие надо сдать.

— Да, я всё слышал, — ответил Хардак, — Сдать под запись слева от входа, ни с кем не ссориться, можно немного выпить, соревнования начнутся завтра в полдень.

— Совершенно верно, — кивнул Лионель.

На складе Хардак сдал свой меч и походный рюкзак, получил взамен кожаный ремешок на запястье со своим именем и номером спального места в одном из многочисленных шатров.

Затем он решил пройтись по лагерю. Всюду были костры, на которых жарилось мясо, сновали варвары и рыцари, многие — изрядно выпившие. Из отдельных шумных компаний раздавался смех. За одним из столов двое парней, сцепившись правыми руками, выясняли, кто сильнее. Было немало и одиночек, которые держались в стороне от всех.

Пока сумерки плавно окутывали окрестности, Хардак прохаживался по лагерю с кружкой пива, которую едва пригубил, и думал над своим заданием, изучая заодно обстановку. Рыцари, коих удалось насчитать не менее полусотни, прохаживались по двое по периметру лагеря и реже — пересекали его поперёк. Помимо поста на входе, ещё одна группа рыцарей стояла в обособленной части лагеря, где находились шатры их самих и клериков. Участников же по наблюдениям Хардака набралось не менее трех сотен, и это без учёта опоздавших, которые будут только завтра. Около половины варваров здесь было представлено людьми, остальные же примерно в равных долях — гоблинами, орками и ограми.

После терраформирования планеты Древние выделили каждой расе собственные земли, и Крюлод стал землей огров. Когда здесь появились орки — никто не знает, и в летописях сведений об этом не сохранилось. Впрочем, два этих народа вполне ладили друг с другом и много веков мирно жили бок о бок.

После того, как люди с Энрота открыли для себя Антагарич, они предпочли более плодородные земли Эратии. Но по мере увеличения своей численности и общего любопытства до новых земель и народов, люди начали всё чаще и чаще появляться и в землях огров. После Безмолвия несколько волн переселенцев из Энрота еще более увеличили количество людей в Антагариче, из-за чего медленно размножавшиеся огры стали постепенно уступать им лидерство.

Очередным испытанием для Крюлода стало прибытие многих тысяч гоблинов, бежавших из Авли после проигранной войны с эльфами. Маральд Великий в своих книгах сообщал, что именно это событие и привело к внутренней войне среди варваров, в ходе которой Джарг возвысился и сумел объединить вокруг себя весь Крюлод.

Также Маральд указывал, что нападение Джарга на Эратию было лишь промежуточным этапом, а конечной целью его похода было как раз изгнание эльфов из Авли, на чем настаивала гоблинская часть его армии. Впрочем, вопреки обычному для Маральда указанию первоисточников, здесь он никак не упомянул происхождение этих сведений.

Как бы то ни было, а упорное сопротивление эратийцев и появление на юге Антагарича магов из Энрота поставило крест на этих планах Джарга, если они вообще были, а после его смерти единству варваров и вовсе пришел конец.

Новые хозяева Антагарича не особо вникали во внутренние конфликты варваров, не выделяли среди них отдельные расы, ставили во главу угла лояльность Бракадуну и своевременную уплату налогов, а в остальном предоставляли событиям возможность идти своим чередом.

Таким образом, в данный момент самой многочисленной варварской расой являются именно гоблины — мелкие, но плодовитые. Люди составляют следующую по численности группу обитателей степей. Орки, похожие на людей ростом и телосложением, в силу своей необщительности предпочитают более уединенный образ жизни, из-за чего их количество с годами скорее уменьшается, чем растет.

Огров также немного, однако из-за своей силы и выносливости они являются важной частью варварских племен — опасные на поле боя и незаменимые в тяжёлом труде. Большинство считает огров глупыми и агрессивными, зачастую вполне обоснованно, но среди них встречаются и такие, кто не уступает в уме иным народам и становятся лидерами своих кланов. Ходят легенды, что при Джарге у огров даже были свои шаманы, умевшие произносить заклинания не хуже магов.

Еще в армии Джарга были циклопы и птицы рух. Магистры Бракадуна пробовали подчинить их себе или истребить, но быстро выяснилось, что это очень непросто. А вот горные племена варваров умели находить с ними общий язык, поэтому магистры заключили с горцами договор о том, чтобы те присматривали за циклопами и рухами и не давали равнинным варварам включать их в свои отряды.

Но всё же культурным ядром варварского народа являются именно люди, большинство варварских лидеров прошлого принадлежали именно к этой расе.

Когда, наконец, стемнело, и обитатели лагеря перестали слоняться по территории, а расселись возле костров, Хардак стал присаживаться то к одному, то к другому костру, стараясь познакомиться и завязать беседу. Многие варвары прибыли на турнир в одиночку, поэтому охотно шли на общение. Из разговоров с ними Хардак понял, что большинство участников турнира были батраками, чернорабочими, погонщиками стад и прочей беднотой. Хотя было и несколько слишком серьезных ребят, завести разговор с которыми не удалось. Наёмники или разбойники, понял Хардак.

К большому его сожалению, разговор о налогах не нашел отклика у собеседников. Ведь у варваров налоги платили владельцы земель или стад, а таковых среди участников турнира почти не было. Зато разговоры о гордости варварского народа не оставляли равнодушным никого. Но как превратить эти разговоры в вооруженный бунт — Хардак не понимал. Слухи о происшествии в Пьерпонте сюда еще не дошли, а запускать их самому было нельзя.

Наконец, он позволил усталости взять своё, и решил вернуться к заданию завтра со свежей головой.

Когда солнце взошло из-за холмов, по лагерю разнесся звук эратийского горна. Хардак протер глаза, и, хотя в голове еще немного шумело от выпитого накануне, быстро оделся и вышел наружу.

В центре лагеря на небольшом деревянном постаменте стоял глашатай. Убедившись, что большинство варваров уже вылезли из шатров, он начал мощным раскатистым голосом зачитывать свиток, который держал в руках:

«Внимание гостям фестиваля! Желающих принять участие в турнире очень много, и они продолжают прибывать! Многие задерживаются на день! Поэтому основной турнир бойцов переносится на завтра! А сегодня будут проведены состязания в беге, стрельбе, метании ножей и топоров! Победители получат награды!»

Толпа варваров одобрительно загудела. Многие уже осмотрели других участников турнира и правильно оценили свои шансы на победу в поединках. Поэтому другие виды состязаний увеличивали их шансы выиграть хоть что-то. Да и просто пожить еще день на казенном мясе и пиве хотелось многим.

Вскоре склоны ближайших холмов уже были заполнены зрителями — жителями ближайших селений и теми участниками, которые записались не во все состязания.

Первым мероприятием шла стрельба из лука. Среди варваров лук был не слишком популярным оружием. Возможно, дело было в том, что для изготовления качественного лука требовались развитые оружейные традиции, а для меткой стрельбы из него — длительные тренировки под руководством опытных наставников.

Магистры Бракадуна спокойно относились варварскому к оружию ближнего боя, справедливо полагая, что магия успеет поразить варваров раньше, чем те войдут в ближний контакт. Но вот дальнобойного оружия опасались и старались препятствовать распространению оного среди варваров. Поэтому развить собственную школу стрельбы из лука для варваров было затруднительно.

По схожим причинам варвары были слабо знакомы с арбалетами — если закупать их в Эратии, то они были слишком дороги, а создавать мастерские по их изготовлению не позволили бы магистры.

Поэтому для поражения врага на расстоянии варвары в основном использовали метательные ножи или небольшие топорики, которые в случае чего можно было выдать за хозяйственные орудия. Однако, что-то около двух или трех десятков желающих пострелять их лука всё же нашлось.

Рыцари расставили мишени в 50-ти шагах от столов, на которых лежали луки с запасом стрел для них. В местных кузницах удалось найти всего 3 приличных лука, и еще 2 нашлось в привезенном из Эратии арсенале.

Хардаку выпало быть в первой группе стрелков. Во время службы в армии Бракадуна его командиры никак не мешали упражнениям солдат с оружием, и даже наоборот — поощряли занятия этим делом в свободное время. Поэтому Хардак успел потренироваться обращению со всеми видами существующего на Антагариче оружия.

Первая же стрела, к немалому его удивлению, попала прямо в яблочко. Но две следующие всего лишь попали в круг мишени. Однако, этого хватило для прохода в следующий раунд, ведь остальные его соперники отстрелялись намного хуже — ни один не смог даже попасть в круг всеми тремя стрелами.

Когда вторая группа стрелков подошла к мишени, зрители захохотали — среди участников оказался довольно крупный огр, в руках которого лук смотрелся как детская игрушка. Первая его стрела воткнулась в землю, вторая попала в соседнюю мишень, а на третьем выстреле он порвал тетиву, чем вызвал новые приступы хохота у зрителей.

— Бладклаб не хотеть этот глупый игрушка! — зарычал огр. Затем он поднял с земли крупный камень, которым подпиралось ограждение стрельбища, и метнул его в мишень. Раздался хруст деревянных опор и мишень опрокинулась, а вслед за нею завалилось и оставшееся без опоры ограждение.

— Бладклаб не надо стрелять три раз, Бладклаб побеждать один удар, — довольно произнес огр и гордо удалился. Останавливать его и напоминать правила никто не стал.

Соревнования были ненадолго приостановлены для починки мишени и замены тетивы, поэтому Хардак, пользуясь перерывом, решил побродить вокруг зрителей. И через некоторое время приметил того здоровяка, который вчера записывался на турнир перед ним.

— Где ты научился стрелять из лука? — пренебрежительно бросил здоровяк, увидев подошедшего Хардака.

— Приветствую, — добродушно, но уверенно произнес Хардак смотря прямо в глаза собеседнику.

— Приветствую, — неуверенно произнес здоровяк после небольшой паузы.

— На службе было много оружия и мало развлечений, — расслабленно продолжил Хардак.

— Где служил?

— Северная Бракада, а ты? — Хардак уже догадался, что его собеседник тоже имеет отношение к армии Бракадуна.

— У выхода с Волпикса, — ответил тот.

«Вот это находка», подумал про себя Хардак.

— Знаю это место … я гоняю туда овец через перевал.

— Ооо … а эта гнида с прыщом на носу там еще командует? — хмуро спросил здоровяк.

— Прошлой весной уехал на каменоломню. Говорят, проворовался.

— Да неужели? — расплылся в ироничной улыбке здоровяк, — Только прошлой весной заметили… а его прихвостень с крысиной рожей?

— Этот еще служит.

Здоровяк покривился и высунул язык.

— Хардак, — произнес Хардак, протягивая руку.

— Фограр, — ответил здоровяк, протягивая руку в ответ.

Внезапно их разговор был прерван глашатаем, которые подбежал к Хардаку: «Срочно на стрельбище, начинается финал».

Подойдя к столу, Хардак увидел, что является единственным человеком в финале — трое участников были орками, а один — гоблином. Первые же выстрелы показали, что бороться за победу он вряд ли сможет — его стрела попала в край круга мишени, в то время как все три орка одновременно воткнули свои стрелы в яблочко. Что, впрочем, его ничуть не расстроило, ведь привлекать к себе внимание он и не планировал.

После того, как все отстрелялись, глашатай поднял руку одного из орков и провозгласил:

— Победителем состязания лучников становится Унгрод!

Толпа ответила одобрительным, но вяловатым гулом, и было видно, что за происходящим на стрельбище следили далеко не все.

Далее началось состязание метателей. Лионель для экономии времени принял решение проводить одновременно метание и ножей и топориков, где каждый участник мог сам выбрать себе оружие. Гоблины в основном предпочитали ножи, орки и огры — топорики, а люди как получится.

Хардак решил не принимать участие в этом состязании — потому что это отвлекало его от задания. Ведь в метатели записалось раз в 10 больше участников, и состязание грозило затянуться до середины дня, а то и дольше. Для ускорения к мишеням выходило по 10 участников, в следующий раунд проходили по двое, и всего раундов планировалось 3, а не 2, как у стрелков.

Спустя некоторое время Хардак увидел Фограра, идущего от стрельбища с довольным видом.

— Как успехи? — поинтересовался Хардак.

— Прошел первый раунд.

— Орки были?

— Двое, одного обошел.

Хардак понимающе кивнул. Орки издревле считались лучшими в метании чего угодно, состязаться с ними было сложно, хотя и возможно.

Погуляв еще среди зрителей, Хардак понял, что вывести их на разговор будет непросто — если за состязаниями лучников те следили с легкой зевотой, то каждый бросок метателей сопровождался ахами, охами и прочими возгласами. Кто-то болел за своих, кто-то просто любовался отточенными движениями.

В финале Хардак увидел знакомую картину — единственным человеком был его новый знакомый, также были еще двое гоблинов и 7 орков. Под истошные вопли зрителей сразу четверо орков вогнали все свои топорики в центральные кружки мишеней. Фограр отстал от них, поэтому присоединился к зрителям.

— Четверо участников метали без промаха, поэтому для выявления победителя назначается еще один раунд! — провозгласил глашатай.

В дополнительном раунде ни разу не промахнулись двое — седой старик и тот самый орк, который утром выиграл состязания лучников.

— Какая напряженная борьба! — воскликнул глашатай, — Для выявления победителя потребуется еще один раунд!

Однако, седой орк спрятал свои топорики за пояс, подошел к молодому и поднял его руку вверх.

— Чего это он? — недоуменно спросил Фограр.

— Решил уступить, не проигрывая, — усмехнулся Хардак.

Тем временем глашатай поднял вторую руку орка.

— Победителем состязания метателей становится Унгрод! — провозгласил он.

— Ты его знаешь? — спросил Хардак у Фограра.

— Слышал. Говорят, хороший воин, будущий лидер орков Крюлода.

После окончания состязания метателей рыцари принялись оттаскивать деревянные ограждения в разные стороны, расчищая поляну для состязания бегунов. Дистанция была выбрана такой, которую позволяла местность — ровный участок тут был длиной шагов 400, а в ширину позволял разместить 10 бегунов. Состязание шло уже знакомой схемой — по 2 бегуна из каждого забега выходили во 2-й раунд, откуда потом в финал.

Хардак тем временем понял, что пытаться разговорить зрителей во время состязания даже сложнее, чем его участников. Поэтому решил записаться.

В беге традиционно лидировали мелкие и шустрые гоблины, однако люди с орками не сильно отставали от них. Услышав своё имя, Хардак вышел к линии старта.

— Приготовились… Вперед! — рявкнул глашатай, и 10 бегунов сорвались с места.

Хардак считал себя хорошим бегуном, но один из гоблинов так рванул вперед с грацией пантеры, что сразу оставил позади всех остальных участников, и борьба развернулась лишь за второе место. Рядом с Хардаком бежал двукратный победитель сегодняшних состязаний — орк Унгрод. К середине дистанции остальные участники отстали от них, но человек и орк продолжали мчаться нога в ногу. И если до начала забега Хардак не планировал особо напрягаться, то в ходе забега азарт взял свое.

Шагов за 50 до конца оба бегуна вложили все силы в финишный рывок и пришли почти одновременно, но Хардак оказался на полшага впереди.

— Хорош, — произнес орк, чуть отдышавшись.

— Ты тоже, — ответил Хардак, всё еще держась за грудь.

Чуть отдохнув, бегуны пошли обратно к старту.

— Из какого клана? — поинтересовался Хардак у орка.

— Клан пылающих горгон.

Хардак напряг память, пытаясь вспомнить, где он слышал это название.

— Это у границы с Мадлендом?

Орк молча кивнул.

— Стрелять из лука в армии учился? — осторожно поинтересовался Хардак.

— Где ж еще? — ответил орк.

— Я тоже… всё еще на службе?

— Нет.

— А чего так?

Орк поморщился.

— Я охранял сборщиков налогов, — произнес он после небольшой паузы, — Если бы ты видел, как они обращаются с крестьянами, то не задавал бы вопросов.

— Видел… — хмуро произнес Хардак и протянул ладонь для рукопожатия. Орк ответил ему тем же.

Вернувшись обратно и усевшись среди зрителей, Хардак почувствовал, что у него слегка заныла задняя поверхность бедра. Он встал, помял рукой больное место, присел пару раз, подпрыгнул на месте. Боль исчезла. Разместившись опять на травке, он снова почувствовал неудобство в бедре. Похоже, свело какую-от мышцу, понял Хардак. Поэтому от дальнейшего участия в состязании он отказался — нужно было сохранить силы для завтрашних поединков.

Раз уж бегать ему было больше не нужно, то Хардак решил плотно поесть. Дойдя до полевой кухни и заказав себе бараний шашлык, он принялся с аппетитом уплетать его. Дожевав мясо, он взял кружку пива и осмотрелся по сторонам. Парой столов правее он увидел знакомую фигуру Фограра.

— Уже набегался? — спросил Хардак, присев рядом.

— Даже не пробовал, — равнодушно ответил Фограр, жуя мясо, — Тяжеловат я мериться скоростью с этими зелеными скакунами. Завтра на поединках отыграюсь. А ты?

— Один раунд прошел, но больше что-то не хочется…

Когда Хардак вернулся в зону состязаний, там уже начался финальный забег. У бегунов засверкали пятки, и они скрылись клубах пыли — к исходу соревнований сотни ног, многие из которых были в прочной обуви, уже повыдирали всю траву, и финалисты бежали почти по голой земле.

И если путь к финишу занял у них меньше минуты, то обратно они шли минут 5. Всё это время зрители терпеливо ждали, не понимая — кто же всё-таки выиграл? Наконец, когда участники вернулись к стартовой линии, глашатай взял одного из гоблинов за руку и поднял ее вверх.

— Победителем состязания бегунов становится Дерг! — громогласно произнес он.

Присмотревшись, Хардак понял, что это тот самый гоблин, с которым он начинал своей забег. И ничуть не удивился, ведь скорость у того была намного больше, чем Хардак когда-либо видел.

Вечер первого дня фестиваля вышел куда более шумным, чем вчерашний. Варваров в лагере стало больше, многие из них были разгорячены дневными состязаниями, и про указание Лионеля поменьше пить все уже давно забыли.

Хардак нашел Унгрода и постарался разговорить того, разузнать побольше о нём самом и о его клане. Орк был не слишком общителен, но кое-что всё же удалось узнать. Например, что старейшины его клана немного обеспокоены новым порядком сбора налогов, да и самого Унгрода как владельца стада он тоже касается.

Хардак попробовал мягко намекнуть на то, что варвары уже не раз восставали против королей-волшебников с оружием в руках, но Унгрод лишь отмахнулся от этих слов. Рассказал, что старейшины думают о том, как бы упросить Бракадун назначить наместника в северо-западе Крюлода как раз из орков, и тем самым избавиться от риска злоупотреблений.

Поняв, что успеха тут не добиться, Хардак нашел Фограра и попробовал разговорить его немного тщательнее, чем днем. Тот рассказал, что работает наемным охранником — водит торговые караваны по опасным территориям, охраняет чиновников Бракадуна во время визитов в степь, сторожит склады после сбора налогов, доставляет важную почту, сопровождает ценных курьеров и тому подобное. Кто больше заплатит — на того и работает.

Поняв, что какой-то личной заинтересованности у Фограра нет, Хардак спросил в лоб — готов ли тот принять участие в разбойном набеге? Фограр задумчиво посмотрел на Хардака и слегка прищурился.

— А ты случаем не шпион Бракадуна? — недоверчиво спросил здоровяк.

— Нет, — расслабленно ответил Хардак.

— Короли-волшебники часто подговаривают одних варваров напасть на других, пытаются разжечь ссору между племенами.

— Я знаю, — спокойно произнес Хардак, — Но набег этот будет как раз на Бракадун, около места твоей службы.

— Думаешь ограбить таможню у Волпикса?

— Короли-волшебники давно уже грабят варваров, угнетают нас, отбирают с таким трудом выращенный урожай. Хотя кому я рассказываю… ты сам всё это видел.

Фограр угрюмо кивнул. Пренебрежительное и высокомерное отношение к варварам у офицеров из Стального Рога часто раздражало даже солдат, которые служили под их командованием.

— Почему бы не ответить им тем же? — подытожил Хардак.

— Слова настоящего воина… — произнес Фограр после непродолжительного раздумья, — Кто еще участвует?

— Пока что говорил лишь с тобой.

— Вдвоем мы ничего не сделаем, нужны еще бойцы.

Хардак одобрительно кивнул.

— Есть у меня пара знакомых ребят, — задумчиво проговорил Фограр, — Может, они не так мудры, как ты, но рука у них крепкая, а сердце храброе. Довелось мне как-то защищать вместе с ними телегу с боеприпасами от налетчиков на волках, в их решительности я не сомневаюсь. Обожди здесь.

Через полчаса Фограр вернулся в компании двух людей и одного орка. Поговорив с ними, Хардак понял, что все они мыслят схоже — недолюбливают Бракадун, но зарабатывают на защите его торгового оборота. Хардак не был уверен, что 5 человек хватит для их затеи, всё же таможня охраняется армией Бракадуна. Но, с другой стороны, служба на таможне всегда считалась привилегией, туда частенько попадали за взятку или по связям. Поэтому боевые качества охраны часто оставляли желать лучшего, как и ее готовность драться до конца. Хардак был даже немного удивлен, когда Фограр сказал, что служил на этой таможне — такой типаж солдат был для нее нехарактерен.

Конечно, 5 сильных бойцов вполне могли бы внезапным наскоком в ночи перебить охрану, но задание от Кифрена то было иное — никого не убивать, а лишь навести шум. И для этого желательно было иметь бойцов 15, а то и 20, и хотя бы несколько огров — чтобы охрана при виде большой агрессивной толпы сразу разбежалась, даже не пытаясь вступать в бой. Значит, надо будет поискать еще кого-нибудь, благо время имеется.

Хардак отошел отлить в кусты и внезапно услышал легкий шелест над головой. Он поднял взгляд и заметил, что сначала она звезда как будто погасла и снова зажглась, потом вторая. Он внимательно посмотрел в сторону двух больших деревьев, которые росли неподалеку, и через некоторое время заметил, как в кроне одного из них на долю секунды что-то блеснуло. «Гаргулии-разведчики», понял варвар. Значит, надо быть осторожнее.

Вернувшись к костру, Хардак увидел, что его новые знакомые внимательно смотрят куда-то в центр лагеря. Взглянув туда же, Хардак увидел огра Бладклаба, который под одобрительное улюлюкание варваров тащил к центральному костру что-то большое.

Когда пламя костра осветило огра, оказалось, что в руках у него было огородное чучело на двух палках. Из-под глиняного горшка, изображающего голову, торчал клок сена, похожий на бороду, а на спине у него была напоминающая мантию белая тряпка, как будто оторванная от чьей-то палатки. К огру тут же подбежал второй варвар и начал поливать «мантию» вином, чтобы та приобрела красный оттенок. Другой варвар достал нож, отрезал от синей скатерти стола большой кусок, свернул его на манер колпака и нахлобучил на голову чучела. Еще один варвар оторвал палку от ограждения лагеря и привязал ее к «руке» чучела на манер посоха.

Когда работы были закончены, Бладклаб поднял чучело над головой.

— Пусть завтра выиграть достойный! — заревел он, — А сегодня мы сжечь недостойный!

С этими словами он с размаху воткнул палку с чучелом прямо в центр костра. В чучело с разных полетели объедки, один из огров подбежал к костру, стянул с себя набедренную повязку и толстой струей мочи попал чучелу прямо в голову. Еще несколько варваров сделали точно так же, и чуть не затушили этим костер. Тогда Бладклаб взял горшок с маслом и с силой бросил его под чучело. От удара горшок разбился, и чучело моментально вспыхнуло высоченным огненным столбом, вызвав новую волну одобрительного рёва варваров.

Хардак по старой привычке разведчика осматривал лица присутствующих. Кто-то смеялся и радовался, у кого-то, как у Фограра, в глазах была холодная ненависть, но многие морщились и уходили.

«Да уж, далеки нынешние варвары от единства», с горечью в сердце подумал Хардак. Хотя разумом он больше беспокоился насчет гаргулий — все произошедшее явно станет известно в Стальном Роге не позднее завтрашнего вечера, и армия Бракадуна несомненно усилит бдительность.

Да, быть может, донесения этих гаргулий лягут на стол Кифрену. А если нет? По опыту службы Хардак знал, что армия тоже имеет собственных гаргулий, пусть и поменьше, чем разведка. А на столь масштабное событие как этот фестиваль могли слететься и те и другие.